Khi chiếc nhẫn chúa rơi xuống hồ dung nham, nó nổi bồng bềnh trên bề mặt vài giây, rồi "xoẹt" một tiếng tan chảy thành dòng kim loại nóng chảy. Đúng khoảnh khắc đó, một tiếng gầm thét giận dữ vang lên, hòa lẫn với vô vàn thanh âm hỗn loạn. Lửa từ dưới sâu bắn vọt lên, liếm láp lấy vòm hang.

Trước đó, xung quanh núi Diệt Vong chỉ có những cơn địa chấn nhỏ do núi lửa hồi sinh, nhưng giờ đây nó biến thành một trận động đất kinh hoàng. Toàn bộ ngọn núi rung lắc dữ dội. Lúc này, Lai Ân cảm thấy mọi áp chế trên người mình sau khi bước vào bình nguyên Gò Rốt đều tan biến. Anh lập tức rút chổi bay ra, mang theo Tường Vi Thủy Tinh lao vút ra khỏi núi Diệt Vong.

Vừa xông ra ngoài, anh mới bàng hoàng nhận ra đây có lẽ là cảnh tượng hùng vĩ nhất mà mình từng chứng kiến kể từ khi sinh ra: Nơi từng là hang ổ tà ác của Sauron, vốn có những tòa tháp và pháo đài kiên cố, những hang động chằng chịt, những quảng trường và ngục tối khổng lồ, thậm chí cả những cánh cổng sắt được đúc bằng thép và tinh kim, nay tất cả đều đã biến mất.

Mọi công trình nhân tạo đều bị san phẳng. Tường thành vỡ vụn, tan chảy rồi đổ sụp xuống mặt đất. Khói bụi và sương mù dày đặc cuồn cuộn bốc lên cao, va đập vào bầu trời rồi lại trút xuống như mưa rào...

Cuối cùng, mặt đất gầm lên, đất rung núi chuyển. Bình nguyên nứt toác ra nhiều khe hở, ngọn núi Diệt Vong sau lưng Lai Ân phun trào! Lửa từ miệng núi lửa bắn thẳng lên tận tầng mây, sấm chớp rạch ngang trời, những cơn mưa đen trút xuống như thác đổ... Ngay tâm điểm của cơn bão đó, tất cả sinh vật tà ác đều cố gắng tháo chạy, nhưng chúng lại tan rã, nóng chảy rồi biến mất vào không trung như thể chính mặt đất đang bong tróc.

“Chúng ta thành công rồi, chúng ta lại cứu được rất nhiều người.” Tiếng reo vui của cô búp bê nhỏ vang lên trong lòng Lai Ân. Thực tế, Tường Vi Thủy Tinh chẳng quan tâm có bao nhiêu người được cứu, cô chỉ thấy Lai Ân vui vẻ vì chuyện này nên cũng vui lây mà thôi.

“Đúng vậy, đây cũng là lần cứu thế gian gian nan nhất.” Lai Ân mệt mỏi đáp. “Anh muốn tìm ngay một chiếc giường êm ái để ngủ một giấc thật ngon, chắc em cũng nghĩ vậy nhỉ.” Cô búp bê nhỏ gật đầu lia lịa tán thành.

Lai Ân cưỡi chổi bay thẳng về phía Tây, chẳng bao lâu đã đến thủ đô Minas Tirith của Gondor. Đây là một thành phố bậc thang xây dựa lưng vào núi, vô cùng hùng vĩ. Tựa vào dãy núi Trắng, cái cây trắng nổi tiếng được trồng ở bậc cao nhất của Minas Tirith. Hệ thống phòng thủ của thành phố này rất kiên cố, lúc vào thành, Lai Ân nhìn thấy những bức tường đá cao vút và cánh cổng làm bằng Mithril.

Vừa vào thành, Lai Ân thấy trong phố xá nhốn nháo cả lên. Rất đông người dân đổ ra đường bàn tán về dị tượng truyền đến từ Mordor. May thay, các nhà trọ vẫn hoạt động bình thường, Lai Ân nhanh chóng tìm được một khách sạn cao cấp để tá túc. Sau khi trả vài đồng tiền vàng và dặn chủ quán không được làm phiền, anh vào phòng, niệm chú "Dọn dẹp sạch sẽ" lên giường rồi đổ ập xuống ngủ. Còn Tường Vi Thủy Tinh thấy anh nằm xuống liền bò lên bụng anh, vỗ vỗ rồi tựa đầu vào ngủ thiếp đi.

Trong mơ, Lai Ân thấy mình đang ở giữa một vùng ánh sáng trắng vô tận. Nơi đây tràn đầy sức sống mãnh liệt, mang lại cho anh cảm giác như một bào thai đang nằm trong bụng mẹ.

“Đây là?” Với cường độ linh hồn hiện tại, Lai Ân hoàn toàn có thể kiểm soát giấc mơ của mình. Một giấc mơ kỳ lạ thế này chỉ có thể giải thích là có thứ gì đó đã xâm nhập vào tâm trí anh. Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh không phát hiện ra điều gì bất thường, điểm duy nhất không bình thường là dù thế nào anh cũng không thể tỉnh dậy.

“Vị khách từ xa, xin đừng căng thẳng.” Một giọng nói hùng vĩ vang lên từ khắp mọi phía, nhưng không hề chói tai như tưởng tượng. Thậm chí sau khi nghe tiếng nói đầu tiên, Lai Ân cảm thấy linh hồn mình bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

“Xin hỏi ngài là?” Lai Ân hiểu rõ thứ có thể xâm nhập vào linh hồn mình đến mức này hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết anh hoặc bóp méo tinh thần anh, nhưng đối phương lại không làm thế. Điều này chứng tỏ thực thể gây ra mọi chuyện này hẳn là có thiện ý, nên anh quyết định từ bỏ phòng thủ và hỏi thẳng.

“Ta, Eru Ilúvatar, đấng sáng tạo vạn vật. Vì ngươi đã tiêu diệt cái ác, ta sẽ ban thưởng cho ngươi. Vậy nên, vị khách phương xa, trong lòng ngươi khao khát điều gì nhất?” Giọng nói hùng vĩ đó vang lên.

“Con khao khát tri thức.” Đứng trước đấng sáng thế của thế giới này, Lai Ân không định che giấu suy nghĩ của mình. “Bởi vì tri thức chính là sức mạnh, có sức mạnh, con mới có thể bảo vệ tất cả những người và vật mà con muốn bảo vệ.”

“Rất tốt.” Giọng nói lại truyền đến. “Ta quan sát thấy ngươi đã sở hữu sức mạnh bất diệt đến từ thế giới khác, tương lai có thể hình thành ngọn lửa bất diệt của riêng mình. Vì vậy, ta quyết định ban cho ngươi tri thức tương đương với một Maia, hy vọng sau này ngươi đừng để sức mạnh làm mờ mắt. Ngoài ra, Aman cũng đã mở rộng cửa đón chào, ngươi có tư cách đặt chân lên mảnh đất thiêng liêng đó.”

Lời vừa dứt, Lai Ân giật mình tỉnh giấc. Tỉnh lại, anh cảm thấy có vật gì đó đè trên bụng. Ngẩng đầu lên một chút, anh thấy Tường Vi Thủy Tinh đang tựa vào bụng mình, chọn một tư thế rất thoải mái, đắp chăn ngủ khò khò.

“Chặng đường này cô bé cũng vất vả rồi.” Nghĩ đến đây, Lai Ân nằm xuống, nhắm mắt lại hồi tưởng giấc mơ vừa rồi. Hầu hết chi tiết trong mơ đã tan biến, anh chỉ nhớ được một vị thần có vị thế cực cao đã ban quà cho mình vì chiến thắng Sauron. Sau khi nhập định, Lai Ân phát hiện trong đầu mình xuất hiện một lượng tri thức khổng lồ, muốn tiêu hóa hết ít nhất cũng phải mất nửa năm.

Khác với những vị thần dựa vào tín ngưỡng ở thế giới "Trò chơi vương quyền", những vị thần bẩm sinh ở thế giới này mới xứng đáng được gọi là thần thực thụ, dù xét về sức mạnh hay vị thế. Thậm chí trình độ hiện tại của Lai Ân cũng không thể trực tiếp nhìn thẳng vào họ, nếu không sẽ gây ra tổn thương không thể cứu vãn cho linh hồn. Đó chính là lý do vì sao anh không thể nhớ lại nhiều chi tiết trong mơ, bởi các vị thần ở đây đã xóa sạch ký ức đó để tránh làm anh bị thương.

“Ít nhất thì tri thức đã có trong tay, bước tiếp theo nên làm gì đã có một hướng đi khá ổn.” Nghĩ tới đây, Lai Ân nằm trên giường bắt đầu nhập định để phân tích đống tri thức đó. Số tri thức được ban tặng này là một hệ thống hoàn chỉnh, tuy có khác biệt với hệ thống tri thức vốn có của Lai Ân, nhưng cách sử dụng sức mạnh ở cấp độ cao này vẫn vô cùng quý giá đối với anh. Ít nhất là sau khi có sự tham chiếu, việc đúc kết cách nâng cao sức mạnh của bản thân sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dù thực lực hiện tại chưa đủ, anh vẫn có thể thu hoạch lớn để nâng cấp bản thân lên một bậc.

Đợi đến khi ánh nắng ngoài cửa sổ chuyển sang bóng tối, cô búp bê nhỏ cuối cùng cũng tỉnh giấc. Thấy Lai Ân đã thức, Tường Vi Thủy Tinh cười ngượng ngùng.

“Nghỉ ngơi đủ rồi chứ?” Cô búp bê nhỏ đỏ mặt gật đầu, cô vẫn còn thấy xấu hổ vì vừa nãy ngủ quên. “Vậy chúng ta đi ăn chút gì đó, rồi xuất phát về thành Dale.”

Sau khi gọi một bàn tiệc thịnh soạn từ chủ quán, Lai Ân bắt đầu hỏi thăm về những chuyện xảy ra trong hai ngày anh ngủ. Chủ quán nhìn họ với vẻ kinh ngạc khi thấy Lai Ân và Tường Vi Thủy Tinh dùng tư thế thanh tao nhưng tốc độ nhanh như chớp quét sạch đống thức ăn trên bàn (ông tưởng Tường Vi Thủy Tinh là người lùn). Ông chẳng hề chú ý Lai Ân nói gì, cho đến khi tiếng đồng xu vàng rơi xuống mặt bàn giòn giã mới kéo hồn ông trở lại.

“Thưa vị khách quý, bóng tối ở Mordor đã tan biến. Một con Đại Bàng đã báo tin Mordor bị hủy diệt. Theo lệnh của Nhiếp chính vương, quân đội chúng ta đang chuẩn bị đi thu hồi Osgiliath. Tin tức từ tiền tuyến gần đây rất tốt, lũ Orc vì sự sụp đổ của Mordor mà trở nên hỗn loạn, quân ta đã dễ dàng tiêu diệt số lượng Orc gấp nhiều lần, chẳng bao lâu nữa sẽ thu hồi lại thành phố đó. Như vậy chúng ta có thể khôi phục lại thời kỳ vinh quang trước đây rồi.” Chủ quán nói với giọng điệu vô cùng phấn khởi. Dẫu sao thì thanh kiếm treo trên đầu họ suốt bao nhiêu năm qua cuối cùng đã biến mất, đây thật sự là một chuyện vô cùng đáng ăn mừng.

“Thật là tin tốt.” Lai Ân phụ họa. Sau khi ăn xong, anh thanh toán tiền cho chủ quán, rồi dắt Tường Vi Thủy Tinh ra khỏi thành, leo lên chổi bắt đầu hành trình trở về.