Rời khỏi tiệm giỡn nhà Weasley, Lai Ân và Hách Mẫn tình cờ gặp Bách Tây đang vội vã chạy tới. Vừa trông thấy Lai Ân, mắt Bách Tây sáng lên, cậu ta nói với Lai Ân: "Lai Ân, tôi có thể tìm cậu nói chuyện riêng một chút được không?"

"Được thôi." Lai Ân liếc nhìn cậu ta rồi gật đầu, bảo Hách Mẫn đi đến tiệm kem Florean Fortescue chờ mình trước, sau đó cùng Bách Tây đi đến một góc khuất gần tiệm giỡn.

"Được rồi, cậu cần tôi giúp chuyện gì?" Lai Ân nhìn Bách Tây hỏi. Nhìn vẻ mặt lo âu của cậu ta, Lai Ân lập tức đoán ra được phần nào lý do Bách Tây tìm mình.

Quả nhiên, sau khi nhìn quanh thấy không có ai nghe lén, Bách Tây nói ra nỗi phiền muộn gần đây của mình: "Hai ngày nay, Fudge và phe cánh của ông ta cứ luôn rêu rao trong Bộ Pháp thuật rằng mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng cha tôi lại bảo tôi rằng bóng tối đang đến gần, thậm chí kẻ đó có thể đã trở lại. Tôi không biết bây giờ nên nghe theo ai nữa."

"Chuyện này đơn giản thôi." Sau khi nghe Bách Tây kể lại, Lai Ân cảm thấy trạng thái của cậu ta hiện tại tốt hơn nhiều so với việc vì tham vọng mà từ mặt người thân như trong nguyên tác, nên anh không ngại đẩy sự việc theo hướng tích cực hơn. "Trong thâm tâm cậu thực sự nghĩ thế nào?"

"Ừm, tôi thấy những gì cha nói có chút phóng đại, tình hình có lẽ không đến nỗi tồi tệ như vậy. Thế nhưng kiểu nói "mọi sự bình an vô sự" của Fudge thì hoàn toàn là nói nhảm. Gần đây khi đi làm nhiệm vụ, tôi phát hiện phù thủy hắc ám hoạt động tích cực hơn trước rất nhiều, chưa kể còn phải lo lắng mười kẻ Tử thần Thực tử khét tiếng kia bất ngờ xuất hiện tấn công mình." Sau vài giây im lặng, Bách Tây nói ra lựa chọn của mình.

"Vậy nên, trong lòng cậu thừa hiểu tình hình đang xấu đi, nhưng vì lo sợ không thể giữ vững lập trường cùng phe với Fudge sẽ ảnh hưởng đến công việc tại Bộ Pháp thuật, nên cậu không định thừa nhận sự thật này." Thấy Bách Tây định mở miệng phản bác, Lai Ân xua tay ngắt lời cậu ta. "Tôi chỉ có thể nói rằng làm vậy không thông minh chút nào. Vì một công việc mà trở mặt với gia đình không phải chuyện hay ho, nhất là khi phải cố chấp bảo vệ một lời nói dối."

"Xin lỗi, tôi thực sự..." Bách Tây ôm đầu, đau khổ ngồi thụp xuống. Có vẻ chuyện này đã dày vò cậu ta rất lâu rồi. May mắn là những người xung quanh đều đang bị các món đồ trong tiệm giỡn thu hút, không ai chú ý đến họ.

"Cầm lấy đi." Lai Ân đưa qua một chai bia mạch nha thượng hạng rồi nói: "Tôi hiểu cậu. Tuần này tôi đọc "Nhật báo Tiên tri" thấy Bộ Pháp thuật đã sa thải không ít phù thủy gốc Muggle và phù thủy lai vì kiên trì khẳng định tình hình đang bất ổn. Nếu không phải cha cậu là tộc trưởng một trong 28 gia tộc thuần huyết cao quý, cộng thêm chức vụ của ông ấy khá mờ nhạt, thì có lẽ cũng đã bị sa thải rồi. Nhưng Fred và George nói rằng hiện tại ông ấy đang bị Bộ Pháp thuật bài xích. Trong hoàn cảnh này, việc cậu muốn giữ vững vị trí của mình mà cảm thấy giằng xé cũng là điều dễ hiểu, vì tôi biết cậu luôn hy vọng có thể làm nên sự nghiệp tại Bộ Pháp thuật."

"Đúng vậy, nên giờ tôi rất mâu thuẫn. Tôi thực sự không thể làm như cha mình là cãi nhau trực diện với Fudge. Nhưng tôi cũng không thể chấp nhận những việc Fudge đang làm gần đây. Tuần trước, người đồng nghiệp người Ireland trong đội tôi đã bị tấn công, giờ vẫn còn nằm ở bệnh viện Thánh Mungo. Đó là vì Fudge cứ khăng khăng mọi chuyện đều ổn, bắt chúng tôi vẫn phải đi làm nhiệm vụ tại những nơi nguy hiểm trong tình trạng thiếu nhân lực và trang bị không đầy đủ. Tôi đã nộp báo cáo hy vọng cải thiện tình hình, kết quả là bị mụ đàn bà già nua tên Umbridge gọi vào văn phòng mắng cho hơn một tiếng đồng hồ." Dưới tác dụng của men rượu, Bách Tây đã nói ra những lời từ tận đáy lòng.

"Thế này đi, tôi phân tích cho cậu." Nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của Bách Tây, Lai Ân phân tích: "Điều cậu lo lắng bây giờ là nếu cậu kiên trì quan điểm tình hình thế giới phù thủy đang xấu đi, cậu có khả năng sẽ bị gạt ra ngoài lề hoặc bị sa thải thẳng tay, đúng không?"

"Chính là như vậy." Bách Tây nhấp một ngụm bia mạch nha rồi nói.

"Tôi muốn hỏi, cấp trên trực tiếp của cậu là bà Bones, Trưởng ban Thực thi Pháp luật Pháp thuật, nói thế nào về tình hình hiện tại?"

"Tất nhiên là bà ấy phản đối rồi. Phần lớn những người bị thương gần đây đều là nhân viên của Ban Thực thi Pháp luật Pháp thuật. Bởi vì đôi khi chúng tôi phải đứng ở tuyến đầu đối mặt với thế lực hắc ám, nhưng lại không được huấn luyện bài bản như Thần Sáng hay Đội đặc nhiệm. Tuy nhiên, bà ấy cũng không có cách nào giải quyết hiện tượng này. Tôi thấy bà ấy đã đến văn phòng Bộ trưởng mấy lần, cũng cãi nhau không ít. Đáng tiếc là không những không giải quyết được vấn đề, mà còn bị Fudge cắt giảm ngân sách của ban chúng tôi." Bách Tây bất lực nói.

"Nếu đã vậy, tôi khuyên cậu cứ giữ lập trường giống với cấp trên trực tiếp của mình đi." Lai Ân nói, "Chỉ cần cậu không công khai chủ động nói ra quan điểm của mình là được, dù Fudge có là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cũng không có lý do để sa thải cậu."

"Còn về việc bị gạt ra ngoài lề." Lai Ân dừng lại một chút. "Chắc chắn sẽ có sự xa lánh, nhưng lời nói dối của Fudge không thể duy trì lâu được đâu. Mười tên Tử thần Thực tử sau khi giành được tự do, tôi nghĩ xác suất cực lớn là chúng sẽ đi phá hoại khắp nơi. Trong tình huống đó, thời gian của Fudge tại Bộ Pháp thuật cũng chẳng còn dài nữa."

"Vậy... nếu chúng không phá hoại thì sao?" Bách Tây hỏi một câu quan trọng.

"Nếu chúng không phá hoại, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa. Cậu thử nghĩ xem, ai có thể khiến mười tên Tử thần Thực tử điên cuồng tàn bạo kia từ bỏ việc phá hoại mà im lặng ẩn náu?" Lai Ân chỉ ra điểm mấu chốt. "Nếu thực sự rơi vào tình huống này, Fudge rất có thể sẽ trở thành vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật bị ghét bỏ nhất trong gần một trăm năm qua. Cậu có thể tự tưởng tượng kết cục của những kẻ đi theo ông ta sẽ ra sao." Lai Ân nói xong thì nhún vai.

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Bách Tây lại tu thêm một ngụm rượu lớn. "Cậu còn lời khuyên nào cho tôi không?"

"Trong thời gian này, cậu có thể giữ im lặng về vấn đề đó, nhưng với cấp dưới thì tốt nhất nên nói thật. Bởi vì các cậu là những người đứng ở tuyến đầu, không giống như Fudge và phe cánh có thể ngồi trong văn phòng an toàn. Một khi tin vào lời nói dối của Fudge, các cậu rất có thể sẽ là những nạn nhân đầu tiên. Vì vậy, lời khuyên cá nhân của tôi là cậu hãy cố gắng giữ mối quan hệ tốt với đồng nghiệp và cấp dưới, đồng thời cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng có thể. Như vậy, đoàn kết lại sẽ giúp cậu vượt qua quãng thời gian khó khăn này một cách bình yên, đồng thời tích lũy cho mình một nguồn nhân lực quý giá. Nên nhớ rằng, trong môi trường đầy rẫy khủng hoảng thế này, người ta thường dễ dàng xây dựng tình bạn và lòng tin hơn." Lai Ân dựa theo tính cách của Bách Tây mà đưa ra vài phương kế, hy vọng cậu ta không đi vào con đường sai lầm như trong nguyên tác.

"Tôi biết rồi, cậu đã cho tôi một cách rất hay, cảm ơn!" Bách Tây ngửa cổ uống cạn giọt rượu cuối cùng trong chai. "Bây giờ tôi sẽ đi triệu tập ba cấp dưới của mình đến bệnh viện Thánh Mungo thăm người đồng nghiệp người Ireland bị thương, sau đó tôi sẽ tìm cách huấn luyện họ thật tốt trong thời gian tới, tránh để họ giống như anh ta mà phải nằm viện."

Nói xong, Bách Tây chào tạm biệt Lai Ân định rời đi, nhưng Lai Ân gọi cậu ta lại. "Đúng rồi, cầm lấy thẻ này. Dùng thẻ này cậu có thể mua các sản phẩm liên quan đến Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám với giá giảm 50% mỗi tháng, các mặt hàng khác đều được giảm giá 20%."

Nói xong, Lai Ân đưa qua một chiếc thẻ vàng, đây là thẻ khách hàng VIP cấp cao nhất của tiệm giỡn Weasley. Mỗi năm chỉ được phát mười chiếc, Lai Ân có quyền phân phối năm chiếc trong số đó.

"—Cảm ơn." Bách Tây ban đầu có chút ngượng ngùng, nhưng nghĩ đến người cấp dưới đang nằm trên giường bệnh vì công vụ, cậu vẫn vươn tay nhận lấy chiếc thẻ. Sau đó, cậu bắt tay thật chặt với Lai Ân rồi mới rời đi.

"Năm điểm lệch hướng, thay đổi thái độ của Bách Tây." Hệ thống vang lên đúng lúc, trên mặt Lai Ân cũng nở nụ cười. Anh cảm thấy rất vui vì có thể giúp đỡ gia đình Weasley, dù sao họ đều là những người tốt, xứng đáng có một cuộc sống hạnh phúc.