Sau khi rời khỏi Rừng Cấm, Lai Ân và Hách Mẫn đi vòng quanh bìa rừng để đến trước túp lều của Hải Cách. Ánh nắng bên ngoài Rừng Cấm vô cùng rạng rỡ, khiến tâm trạng con người cũng trở nên phấn chấn hơn nhiều.
Họ vừa đến gần cửa túp lều, Nha Nha đã từ cánh cửa đang mở toang nhảy vọt ra ngoài, sủa vang đầy vui sướng và vẫy đuôi rối rít.
"Ai đó?" Hải Cách vừa hỏi vừa bước ra cửa. "Lai Ân!" Ông sải bước tới đón họ, dùng cánh tay to lớn ôm chặt lấy Lai Ân rồi nói: "Rất vui được gặp cậu, bạn của ta. Thực sự rất vui khi được gặp cậu."
Họ bước vào trong túp lều của Hải Cách, nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ trước lò sưởi có đặt hai bộ tách trà to như cái xô.
"Vừa uống trà với Olympe xong," Hải Cách nói: "Cô ấy vừa mới đi khỏi."
"Nghe chừng mối quan hệ giữa hai người đang có bước tiến triển nhỉ." Lai Ân trêu chọc. Hải Cách nghe vậy liền tỏ ra bẽn lẽn, mảng da nhỏ trên mặt không bị râu che khuất bỗng chốc đỏ bừng lên.
"Nhắc đến chuyện này thì phải cảm ơn lời khuyên của cậu, bao nhiêu năm qua cô ấy thực sự không dễ dàng gì. Suýt chút nữa là ta đã gây thêm phiền phức cho cô ấy rồi. Nhưng giờ đây qua trò chuyện, ta phát hiện ra chúng ta có rất nhiều điểm chung." Hải Cách vui vẻ nói, vừa nói ông vừa lấy thêm vài cái tách từ trong tủ chén ra. Ông pha trà, bưng một đĩa bánh quy đá mời Lai Ân và Hách Mẫn, rồi tựa lưng vào ghế, dùng đôi mắt đen láy quan sát Lai Ân thật kỹ.
"Cảm giác giành được chức quán quân cuộc thi Tam Pháp Thuật thế nào? Ta nghe nói cậu đã đầu tư phần lớn số tiền vào công việc kinh doanh của cặp song sinh nhà Vi Lai. Hy vọng vì nể mặt cậu mà chúng có thể tránh được một trận lôi đình từ bà Molly—"
"Ông quen biết bà Vi Lai sao?" Hách Mẫn ngạc nhiên hỏi.
"Tất nhiên là quen rồi." Hải Cách gật đầu. "Các cháu biết đấy, từ khi còn trẻ ta đã làm người giữ rừng ở Hogwarts. Lần đầu gặp Molly, cô ấy vẫn còn là một nữ sinh năm nhất mang họ Prewett, tính cách mạnh mẽ của cô ấy đã bộc lộ rõ từ lúc đó rồi—"
Lắng nghe Hải Cách kể lại những câu chuyện xưa, Lai Ân và Hách Mẫn mới sực nhớ ra người bán khổng lồ trước mặt tuy trông giống trung niên, nhưng thực tế lại cùng thế hệ với Voldemort, nay cũng đã ngoài sáu mươi tuổi rồi. Tất nhiên, dòng máu khổng lồ đã mang lại cho ông tuổi thọ dài hơn, về mặt sinh lý mà nói, ông vẫn chỉ là một người trung niên.
"Đúng rồi, bà Maxime tìm ông làm gì vậy? Chắc không phải chỉ để tán gẫu thôi chứ." Khi Hải Cách dừng lại sau khi kể xong một phần chuyện cũ, Lai Ân chớp thời cơ hỏi.
"Tìm cho ta chút việc làm trong mùa hè này," Hải Cách nói, "Nhưng mà, là việc bí mật. Ta không thể nói, ngay cả khi biết hai cháu đã nhận được lời mời của Dumbledore thì ta vẫn không thể nói. Olympe— chính là bà Maxime mà các cháu gọi đó— có lẽ sẽ cùng làm với ta. Ta nghĩ cô ấy sẽ đồng ý, xem chừng ta đã thuyết phục được cô ấy rồi."
"Việc này có liên quan đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không?" Hách Mẫn tò mò hỏi.
"Có lẽ vậy," ông trả lời một cách mơ hồ, "Tóm lại là ta chắc chắn sẽ không nói đâu, các cháu đừng hỏi nữa."
Xem ra năm nay Hải Cách vẫn được cử đi liên lạc với người khổng lồ, chỉ hy vọng vận may của ông năm nay sẽ khá hơn một chút. Sau khi trò chuyện thêm một lát, Lai Ân và Hách Mẫn chào tạm biệt Hải Cách để quay về lâu đài ăn trưa.
Chiều hôm đó, khi Lai Ân và Hách Mẫn bước vào Đại sảnh đường, họ phát hiện những phù hiệu của nhà chiến thắng thường trang trí tại tiệc cuối năm đã biến mất, thay vào đó là huy hiệu trường Hogwarts cùng với màu sắc và biểu tượng của bốn nhà trang hoàng khắp đại sảnh.
Dumbledore trước tiên tuyên bố kết quả cúp Nhà năm nay, nhà Gryffindor nhờ Lai Ân giành được chức quán quân Tam Pháp Thuật nên đã được cộng điểm, chiến thắng sát nút trước nhà Ravenclaw để đoạt cúp Nhà. Học sinh nhà Gryffindor lần lượt nâng ly ăn mừng. Sau khi nhìn mọi người chúc tụng xong, Dumbledore gõ gõ vào ly của mình.
"Lại một năm nữa kết thúc." Dumbledore nhìn mọi người nói, "Nhưng đồng thời, ta phải một lần nữa trịnh trọng thông báo với các con một điều— thời đại đen tối có thể sắp sửa ập đến."
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Dumbledore vẫn quyết định tạm thời giấu kín tin tức Voldemort trở lại ở nơi công cộng, mà chỉ nói sự thật này cho những người sẵn lòng lắng nghe ông. Còn đối với công chúng, ông dùng khẩu hiệu "bóng tối giáng lâm" một cách mơ hồ để tuyên truyền. Tất nhiên, điều này cũng có thể là vì lần phục sinh này của Voldemort dù gây ra vấn đề nghiêm trọng, nhưng không có ai thiệt mạng. Vì vậy, Dumbledore cảm thấy không cần thiết phải áp dụng phương án cực đoan như trong nguyên tác để thông báo tin này.
Trong Đại sảnh đường vang lên những tiếng xì xào, nhưng nhanh chóng chìm vào im lặng. Đây không phải lần đầu Dumbledore tuyên bố tin này, nhưng vì đây là lần đầu tiên họ nghe Dumbledore thông báo một cách trịnh trọng như vậy, nên mọi người đều bàn tán xôn xao. Xét đến hàng loạt sự kiện gần đây, phần lớn mọi người vẫn tin vào những lời Dumbledore nói.
"Bộ Pháp thuật không muốn ta nói cho các con biết những điều này." Dumbledore tiếp tục, "Phụ huynh của một số học sinh có lẽ sẽ cảm thấy kinh ngạc trước cách làm của ta— điều này có thể vì họ không thể tin rằng mười mấy năm hòa bình đã hoàn toàn kết thúc, hoặc vì họ cho rằng ta không nên nói chuyện này cho các con biết, dù sao các con vẫn còn nhỏ. Tuy nhiên, ta tin rằng nói sự thật luôn tốt hơn là nói dối. Nếu chúng ta cố gắng che giấu tin tức này, thì khi bị đánh úp bất ngờ, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thương lớn hơn."
Lúc này, mọi gương mặt trong Đại sảnh đường đều hướng về phía Dumbledore, trên mỗi khuôn mặt đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. Bởi vì những học sinh ở đây đều sinh ra và lớn lên trong thời kỳ hòa bình, đột ngột nghe tin chiến tranh có thể bùng nổ, nhất thời khó lòng chấp nhận được.
"Mục đích của cuộc thi Tam Pháp Thuật là tăng cường và thúc đẩy sự hiểu biết lẫn nhau giữa thế giới phép thuật. Xét đến những gì đã xảy ra hiện nay— xét đến việc chúng ta đang phải đối mặt với nguy cơ chiến tranh bùng nổ— sự kết nối này còn quan trọng hơn bao giờ hết." Dumbledore nói tiếp.
Dumbledore nhìn bà Maxime và Hải Cách, nhìn Karkaroff đang ngồi trên bàn giáo viên với vẻ hơi hoảng loạn, nhìn Fleur Delacour cùng những người bạn Beauxbatons của cô, rồi lại nhìn Viktor Krum và các bạn học Durmstrang đang ngồi cạnh bàn nhà Slytherin.
Krum tỏ ra rất căng thẳng, thậm chí là sợ hãi, dường như tưởng rằng Dumbledore sẽ nói ra những lời lẽ nghiêm khắc nào đó.
"Mỗi vị khách trong đại sảnh này," Dumbledore nói, ánh mắt ông dừng lại trên người các học sinh Durmstrang, "Chỉ cần sẵn lòng quay lại, bất cứ lúc nào cũng được chào đón. Ta xin nhắc lại với tất cả các con— xét đến việc cuộc chiến này rất có thể không chỉ giới hạn trong phạm vi nước Anh, quy mô của nó có thể vượt xa dự đoán của mọi người. Chỉ khi đoàn kết chúng ta mới mạnh mẽ; nếu chia rẽ, chúng ta sẽ không chịu nổi một đòn. Trong chiến tranh, không phải cứ thu mình trốn tránh là có thể giữ được bản thân. Chỉ khi chúng ta thể hiện sự tin tưởng và tình bạn bền chặt không thể phá vỡ, chúng ta mới có thể đấu tranh đến cùng. Chỉ cần chúng ta cùng mục tiêu, mở lòng mình ra, thì sự khác biệt về thói quen và ngôn ngữ đều sẽ không trở thành rào cản."
"Ta tin rằng— ta thực sự hy vọng là mình đã nhầm— ta tin rằng tất cả chúng ta đều sẽ phải đối mặt với thời kỳ đen tối và gian khó. Nhưng hãy nhớ rằng, chỉ cần trong lòng chúng ta còn giữ vững hy vọng, cuối cùng chúng ta nhất định sẽ giành được thắng lợi."
Xem ra dù giáo sư Dumbledore quyết định giấu đi tin tức Voldemort phục sinh để đoàn kết nhiều người hơn, ông vẫn dùng giọng điệu rất nặng nề để mô tả một tương lai khá tăm tối cho mọi người, hy vọng có thể đánh thức sự cảnh giác của tất cả.
Lai Ân hiểu rằng đây là do trách nhiệm của giáo sư Dumbledore khiến ông phải cân nhắc rất lâu giữa việc đánh thức mọi người và đoàn kết số đông, cuối cùng chọn cách diễn đạt hiện tại. Cách nói này có thể khơi dậy sự cảnh giác của tất cả mọi người trên tiền đề đoàn kết được số đông nhất. Tuy nhiên, việc sau đó dẫn đến sự thù địch từ Bộ Pháp thuật là không thể tránh khỏi, nhưng chắc hẳn vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị toàn bộ thế giới phù thủy phản đối như trong nguyên tác.
Nghĩ đến đây, Lai Ân nhẹ nhõm hơn một chút, chỉ cần mọi thứ tốt hơn so với tình cảnh trong nguyên tác là đủ rồi.
