Sau khi nhìn thấy lại trần nhà vẽ hoa văn vàng trên nền xanh lục tại phòng khách số 12 quảng trường Grimmauld, Lai Ân có cảm giác như vừa trải qua một kiếp người. Lần này cậu đã ở thế giới khác hơn một năm, nhưng lúc trở về, kim đồng hồ chỉ mới nhích thêm một tiếng.

Sau khi vào phòng vệ sinh rửa mặt, Lai Ân ngồi lại lên giường bắt đầu nhập định. Điều đáng mừng là cùng với sự gia tăng thực lực, những dấu vết mà thời gian có thể để lại trên cơ thể cậu ngày càng ít đi. Một năm rưỡi này không lưu lại quá nhiều dấu ấn thời gian trên người cậu, vì vậy cũng không cần lo lắng bị người khác phát hiện ra điều gì bất thường.

Sự thật cũng đúng như vậy, sáng hôm sau hầu như không ai nhận ra Lai Ân từng rời đi. Chỉ có Hách Mẫn quét mắt nhìn cậu đầy nghi hoặc, dường như nghĩ đến điều gì đó, sau đó lại cúi đầu ăn bữa sáng của mình.

Quả nhiên, dù Lai Ân đã che đậy kỹ lưỡng khiến đa số mọi người không nhìn ra sự thay đổi của bản thân, nhưng đối mặt với một Hách Mẫn tinh tế và đã biết rõ một phần nội tình, cậu vẫn để lộ sơ hở.

Thế là vào buổi trưa hôm đó, Hách Mẫn tìm cơ hội hỏi Lai Ân. Sau khi biết được những gì Lai Ân đã làm, cô vô cùng kinh ngạc trước trải nghiệm mà cậu mô tả. Dù sao thế giới này cũng có sách của cụ Tolkien, Hách Mẫn đương nhiên biết hành trình một mình tiêu hủy Chiếc Nhẫn Chúa của Lai Ân trông như thế nào.

"Đây là thanh kiếm của Gandalf sao?" Trong quá trình kể chuyện, Lai Ân lấy thanh kiếm Địch Kích ra làm vật chứng. Hách Mẫn tò mò chạm vào bảo kiếm. "Đúng vậy, ông ấy tặng nó cho mình vì sứ mệnh của ông ở Trung Địa đã kết thúc," Lai Ân kể lại nguồn gốc thanh kiếm đến tay mình.

"Thật là một hành trình sử thi, tiếc là không thể kể cho mọi người nghe," Hách Mẫn tiếc nuối nói sau khi nghe xong.

"Đúng rồi, cái này cho cậu đây. Như vậy khi chiến đấu cậu có thể rảnh tay hơn," Lai Ân đột nhiên nói với Hách Mẫn sau khi kể xong cuộc phiêu lưu. Vì lúc này cậu nhớ ra Hách Mẫn cũng học kỹ thuật cận chiến từ mình, nếu có thể giải phóng một tay cầm đũa phép thì khả năng chiến đấu chắc chắn sẽ tăng lên rõ rệt.

Cậu lấy từ trong túi ra một vật, đưa đến trước mặt Hách Mẫn, "Vừa làm xong trước khi về, có thể không vừa tay cậu lắm. Thử xem sao, nếu kích thước không hợp mình có thể sửa lại ngay."

Đó là một chiếc nhẫn, dưới ánh nắng ngoài cửa sổ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Thân nhẫn bằng bạc có những hoa văn phức tạp, bên trên khảm một viên đá quý màu đỏ không lớn lắm. Chiếc nhẫn này được Lai Ân hoàn thiện tại nhà cô La Trân, nguyên liệu lấy từ phần thừa của chiếc nhẫn cậu đang đeo. Vòng nhẫn được đúc cùng lúc từ cùng một mẻ Mithril và khuôn, còn viên đá đỏ bên trên là mảnh vỡ của mảnh "Hoa Hồng Thánh Mẫu" còn dư lại sau khi gia công chiếc nhẫn của Lai Ân, chỉ to bằng hạt đậu xanh. Cuối cùng, Lai Ân còn truyền vào trong đó một chút "Bất Diệt Chi Hỏa" nhỏ như đầu kim.

Hách Mẫn nhìn thấy vật trong tay Lai Ân lại là một chiếc nhẫn, không khỏi ngẩn người.

"Đây là mình luyện Mithril mà thành, có tác dụng phòng ngự nhất định đối với ma pháp tinh thần và đòn tấn công vật lý, đồng thời cũng có thể thay thế đũa phép của cậu để thi triển ma pháp. Cậu đeo thử xem có vừa không, vì còn thiếu bước cuối cùng nên nếu kích thước không hợp vẫn có thể sửa lại."

Hách Mẫn do dự một chút, nhận lấy chiếc nhẫn đeo vào ngón trỏ tay phải, cảm thấy rất vừa vặn.

"Rất vừa," Hách Mẫn cúi đầu nhỏ giọng trả lời. Nếu có ai nhìn thấy mặt cô lúc này, sẽ phát hiện nó đỏ bừng như quả táo chín, thậm chí còn đang bốc khói.

"Được rồi, nếu vậy hãy hoàn thành bước cuối cùng: Dung hợp." Nói xong, Lai Ân lấy ra một con dao bạc có khắc cổ ngữ đưa cho Hách Mẫn.

"Mình phải làm gì?" Hách Mẫn cúi đầu nhận lấy con dao hỏi.

"Rạch một đường trên tay mình rồi nhỏ máu lên viên đá, cậu sẽ hoàn toàn nắm giữ chiếc nhẫn này và điều khiển sức mạnh của nó," Lai Ân không để ý đến sự thay đổi trên mặt Hách Mẫn, cậu rất thẳng thắn nói cách sử dụng.

Hách Mẫn nghiến răng, giơ con dao lên hít sâu một hơi, sau đó khẽ rạch một đường trên ngón út tay trái. Vài giọt máu rỉ ra từ vết thương, cô quệt ngón út lên viên đá trên chiếc nhẫn ở tay phải.

Máu vừa chạm vào viên đá, trên chiếc nhẫn bạc hiện ra những ký tự tinh linh màu máu. Loại vật phẩm kỳ diệu này là thứ Hách Mẫn chưa từng thấy bao giờ.

Sau khi những ký tự màu đỏ biến mất, Hách Mẫn cảm thấy một loạt thông tin truyền vào trong đầu mình. Sau khi tiếp nhận, Hách Mẫn nhìn Lai Ân nói: "Loại nhẫn có thể chống lại ba Lời nguyền Không thể tha thứ mỗi ngày một lần này quá quý giá, mình không thể nhận." Nói đoạn, cô đưa tay trái định tháo chiếc nhẫn ở ngón trỏ tay phải ra. Nhưng Lai Ân đã nhoài người tới, đưa tay đè tay trái của cô lại, hành động này khiến mặt Hách Mẫn càng đỏ hơn.

"Cậu biết mình là nhà luyện kim mà, cũng biết mình nắm giữ bao nhiêu tài sản. Thế nên những thứ này đối với mình không quá quý giá đâu, cậu cứ nhận lấy đi. Hơn nữa, chiếc nhẫn này đã nhận chủ, người khác lấy đi cũng không dùng được."

"Được rồi, mình nhận chiếc nhẫn này, cậu buông mình ra đi," Hách Mẫn ngừng giằng co, nhìn Lai Ân nói. Lai Ân lúc này mới phát hiện tư thế của mình có chút không ổn, dường như quá mập mờ. Thế là cậu vội vàng thu tay lại rồi ngồi về vị trí cũ.

"Mình sẽ đeo chiếc nhẫn này, nhưng khi nào cậu muốn lấy lại thì cứ lấy thẳng từ tay mình là được," cuối cùng Hách Mẫn nói. Câu trả lời này rất hợp với tính cách của cô, nên Lai Ân gật đầu coi như đồng ý.

Trong phòng khách sáng sủa, Hách Mẫn bắt đầu thử dùng nhẫn để thi triển ma pháp, còn Lai Ân thì ở bên cạnh hướng dẫn. May mắn là cách sử dụng nhẫn không khác biệt nhiều so với đũa phép, chỉ mất hơn nửa tiếng, Hách Mẫn đã nắm vững cách dùng. Sau khi một tia sáng đỏ của Bùa Choáng làm vỡ tấm gỗ trên tay Lai Ân, hai người quyết định nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục luyện tập.

"Tay nghề của Kreacher ngày càng tốt," trong lúc nghỉ giữa giờ, Lai Ân ăn chiếc bánh quy bơ mới được mang lên nói.

"Nó chỉ là trước kia có tâm bệnh nên tay nghề bị bỏ bê thôi," Hách Mẫn cũng cầm một chiếc bánh cho vào miệng. "Bây giờ dần hồi phục lại thì tự nhiên thể hiện được nội hàm của một gia tộc phù thủy thuần huyết lâu đời. Hơn nữa Kreacher trẻ hơn tưởng tượng, cùng lắm chỉ tương đương với phù thủy 50, 60 tuổi. Trước kia nhìn già là do quá u sầu nên tướng mạo trông già nua mà thôi."

Nói đến đây Hách Mẫn dường như nghĩ tới điều gì, hỏi: "Này, tại sao lần này cậu lại tặng mình nhẫn, mà không phải vòng tay hay dây chuyền gì đó?"

"Vì đạo cụ ma pháp xuất sắc nhất của thế giới đó chính là nhẫn, làm thứ khác mình sợ không đạt được hiệu quả tốt nhất. Đã làm thì nhất định phải làm thứ tốt nhất," Lai Ân nói thật.

"Ồ," sắc mặt Hách Mẫn trở nên hơi phức tạp, nhưng rất nhanh đã khôi phục. "Nhưng chiếc nhẫn trông quý giá thế này thì giải thích với người khác thế nào đây?"

"Không cần giải thích, loại nhẫn này sau khi nhận chủ thì ngoài bản thân và người đeo nó ra, người khác không nhìn thấy được."

"Vậy thì tốt," Hách Mẫn trông có vẻ thở phào nhẹ nhõm. Cô không phải kiểu con gái thích phô trương, nên không muốn chiếc nhẫn của mình bị quá nhiều người nhìn thấy. Câu trả lời của Lai Ân vừa vặn hợp với mong đợi của cô.

Đến khoảng bốn giờ chiều, Lai Ân bị cặp song sinh gọi đi cùng đến tiệm Giỡn Weasley để xử lý một số việc. Hách Mẫn tiễn họ đến tận cửa.

Khi Lai Ân đi tới Hẻm Xéo, cậu không nhìn thấy, sau khi cậu được cặp song sinh dẫn theo độn thổ rời đi, Hách Mẫn đã chuyển chiếc nhẫn sang ngón áp út tay trái.