"Hiệu trưởng Dumbledore tìm mình có chuyện gì vào tối muộn thế này?" Tám giờ tối,莱恩 (Lain) mơ hồ đi về phía văn phòng hiệu trưởng. Lúc nghe Harry kể lại lời nhắn vào buổi chiều, cậu cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Việc Harry gặp ác mộng chẳng liên quan gì đến mình, trong tình cảnh này mà đột ngột bị gọi đến văn phòng hiệu trưởng thì quả là có điều bất thường.

"Kẹo chanh." Sau khi đọc mật khẩu, Lain thuận lợi bước vào văn phòng hiệu trưởng.

"Chào buổi tối, giáo sư Dumbledore." Lain cất tiếng chào Dumbledore đang ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn bằng vàng.

"Chào buổi tối, Lain." Dumbledore đáp lời khi thấy Lain bước vào, sau đó ông trút một phần ký ức vào trong chậu Tưởng Ký đang cuộn trào. "Đây là ký ức về việc Harry gặp ta và ký ức về vụ việc ta mới đi xử lý chiều nay, con có thể xem qua."

Lain gật đầu rồi cúi đầu nhìn vào chậu Tưởng Ký. Ký ức đầu tiên là lời kể của Harry về giấc mơ buổi chiều, chỉ là có thêm vài chi tiết so với lúc kể cho Lain nghe, không có điểm gì đáng chú ý.

Điều quan trọng nằm ở ký ức thứ hai. Trong ký ức này, Dumbledore đến một ngôi nhà lớn chất đầy những chiếc hòm. Căn phòng này không có cửa sổ, trông giống như một nhà kho dưới lòng đất.

Điều khiến Lain cảm thấy bất thường là trên sàn nhà có vài thứ bị phủ vải trắng, xung quanh là những người mặc đồng phục Thần Sáng đang đi lại.

"Kingsley, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Dumbledore bước tới hỏi một phù thủy da đen.

"Tệ hại vô cùng!" Vị phù thủy tên Kingsley đáp. "Bình thường người của chúng ta không đến Hẻm Knockturn, nhưng vì mệnh lệnh gần đây nên chúng ta mới phái người tới đây tuần tra. Chiều nay, đội tuần tra của Percy Weasley khi đi ngang qua cửa tiệm "Linh hồn Độc dược" thì phát hiện cánh cửa vốn dĩ phải mở lại đóng chặt, ngay cả phía sau cửa kính cũng bị phủ một lớp vải."

"Đội trưởng Percy Weasley cảm thấy không ổn nên đã gõ cửa, nhưng bên trong không có tiếng trả lời. Việc này đã được báo cáo lên Bộ." Nói đến đây, Kingsley ghé sát lại thì thầm, "Ngài dặn chúng tôi phải chú ý những điểm phân phối độc dược bất thường. Sau khi nhận được tin, tôi lập tức dẫn theo các Thần Sáng tới kiểm tra, kết quả là thấy cảnh tượng này đây."

"Tổn thất về nhân mạng là bao nhiêu?" Dumbledore nhìn những thứ bị phủ vải trắng trên sàn hỏi.

"Một nhân viên chết ở quầy lễ tân, ông chủ, thêm một nhân viên nữa và hai bảo vệ đều chết trong kho. Tất cả đều bị trúng Lời nguyền Giết chóc chỉ trong một đòn." Kingsley lộ vẻ mặt kinh hãi: "Tại hiện trường còn tìm thấy vết tích của một con rắn lớn bò qua, đồng thời chuyên gia thẩm định của tiệm này đã mất tích. Dumbledore, liệu có phải là kẻ đó..."

"Chính là kẻ mà con nghĩ tới, đây cũng là thứ ta đã nói với các con khi triệu tập mọi người." Dumbledore nghiêm nghị nói: "Tổn thất về vật phẩm thì sao?"

"Một phần ba số độc dược, đều là lô hàng quý giá nhất. Tiệm này thực chất là trung tâm phân phối thuốc của thị trường ngầm nước Anh, nên chúng tôi vẫn chưa thống kê được con số cụ thể."

"Sếp, chúng tôi phát hiện ra thứ này." Một Thần Sáng đột nhiên gọi Kingsley. Theo bước chân của Dumbledore, Lain đi tới cuối nhà kho, nơi những chiếc hòm chất chồng có chút khác biệt, những chiếc hòm ở giữa không hề bám bụi.

Dumbledore vung đũa phép, những chiếc hòm dời sang một bên, để lộ ra một lò sưởi ẩn phía sau. Một Thần Sáng cầm một thiết bị bằng bạc kỳ quái vung vẩy trong lò sưởi. Khi lấy ra, mảnh tinh thể trong suốt đính giữa thiết bị đã chuyển sang màu đỏ.

"Phát hiện một lò sưởi mạng lưới Floo quốc tế bất hợp pháp." Vị Thần Sáng quay sang nói với Dumbledore và Kingsley. "Trước đó đã có người dùng lò sưởi này để xuất ngoại."

"Mau kiểm tra xem kẻ đó đã đi đâu!" Kingsley thúc giục, nhưng Dumbledore không đặt nhiều hy vọng, chỉ lặng lẽ đứng đó. Quả nhiên, sau khi dùng thiết bị đo đạc một lúc, vị Thần Sáng vẻ mặt chán nản nói: "Đối phương đã xóa sạch dấu vết ma thuật của mình, chỉ có thể xác nhận hắn đã rời khỏi nước Anh."

Đến đây đoạn ký ức kết thúc. Lain rút ra khỏi chậu Tưởng Ký, Dumbledore đang ngồi sau bàn làm việc, ngón trỏ gõ nhịp lên mặt bàn. Thấy Lain đã xem xong, ông ngừng gõ.

"Harry đã kết nối với Voldemort, con nghĩ chuyện này đại diện cho điều gì? Ta muốn con nói thật, không phải những lời an ủi Harry đâu." Dumbledore hỏi.

"Đây không đơn thuần là ác mộng." Lain đưa ra định nghĩa trước. "Một người có thể nhìn thấy người khác đang làm gì, khả năng cao nhất là linh hồn của họ đã dung hợp. Máu đơn thuần không thể tạo ra hiệu ứng này. Theo kiến thức con có được, con suy đoán khả năng cao là vào cái đêm cha mẹ Harry gặp nạn, Harry đã vô tình nhận được một mảnh linh hồn phân rã của kẻ đó. Hay nói đơn giản, Harry chính là Trường Sinh Linh Giá mà kẻ đó vô tình tạo ra. Khả năng nói Xà ngữ của cậu ấy cũng chứng minh điều này."

Văn phòng chìm vào tĩnh lặng. Dumbledore day day thái dương hỏi: "Đúng như ta dự đoán, trước đó ta đã nghĩ con nhìn ra được rất nhiều thứ, điều duy nhất ta không ngờ là con đã phân tích đến bước này. Từ biểu hiện thuật giả kim của con trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, ta thấy nó khác biệt rất lớn so với thuật giả kim phổ biến hiện nay, hơn nữa trình độ của con cũng không thấp. Vậy nên ta muốn hỏi con có cách nào giải quyết vấn đề trên người Harry không?"

"Tạm thời... chưa có cách nào tốt." Lain suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu như tách mảnh linh hồn của kẻ đó ra khỏi vật thể chết, ví dụ như chiếc nhẫn lần trước thì còn hy vọng, nhưng mảnh linh hồn đã theo Harry lớn lên đến tận hôm nay thì độ khó tách rời lớn hơn nhiều. Con có vài cách để tiêu diệt mảnh linh hồn đó, nhưng không cách nào đảm bảo an toàn cho Harry."

"Con nói, tạm thời?" Dumbledore trích xuất một từ khóa trong câu trả lời dài của Lain.

"Dù sao thao tác này cần ma thuật mạnh mẽ và kho tàng kiến thức đồ sộ. Con tiếp xúc với ma thuật đến nay mới chỉ bốn năm, sự tích lũy so với đa số phù thủy vẫn còn quá thiếu hụt. Vì vậy con chỉ có thể nói hiện tại con chưa làm được, nhưng không có nghĩa là nếu tiếp tục nghiên cứu những kiến thức này thì không làm được." Lain bắt đầu trần thuật một sự thật.

"Cũng phải." Dumbledore nghe xong mỉm cười nhẹ nhõm. "Dù sao hiện tại Voldemort đã trốn khỏi nước Anh, tất nhiên hắn sẽ quay lại, nhưng để hắn giải quyết vấn đề của bản thân cũng cần một thời gian. Chúng ta tạm thời vẫn còn đủ thời gian để làm một vài việc."

Lúc này, bức chân dung của Phineas đột nhiên xuất hiện trên vải vẽ, rồi một giọng nói vang lên: "Dumbledore, Fudge từ chối công khai chi tiết vụ án Hẻm Knockturn, và muốn xử lý vụ này như một cuộc thanh trừng giữa các phù thủy hắc ám đơn thuần."

"Ta có thể chấp nhận không nêu tên tội phạm, nhưng nhất định phải làm rõ đây là do phù thủy hắc ám gây ra. Để mọi người nâng cao cảnh giác." Dumbledore nói với bức chân dung trên tường.

"Được rồi, ta sẽ chạy lại một chuyến. Nhưng ta đoán Fudge muốn ém nhẹm chuyện này đi." Phineas bất lực nhún vai rồi biến mất.

"Chúng ta luôn như vậy, đối mặt với kẻ thù đã đành, còn phải gặp người phe mình cản chân." Dumbledore than phiền một chút rồi nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. "Được rồi, ta biết rồi. Nếu có tiến triển mới, con cứ trực tiếp đến báo cho ta. Cửa văn phòng này luôn mở vì con."

Nghe vậy, Lain vội đứng dậy cáo từ. Lúc chuẩn bị rời đi, Dumbledore đột nhiên hỏi: "Con sẽ không chế tạo Trường Sinh Linh Giá chứ, đúng không?"

"Tất nhiên, trên con đường tiến tới sự bất tử, con có những cách tốt hơn. Tại sao phải chọn cái cách phiền phức to lớn này chứ?" Lain trả lời câu cuối cùng rồi rời khỏi văn phòng.