Tiếng còi vang lên, Lôi Ân vội vàng giữ chặt lấy Harry đang định cởi áo, khẽ lắc đầu rồi nhìn sang những người khác. Các thí sinh của những trường khác dường như đã chuẩn bị từ trước, bên dưới áo choàng phù thủy của mỗi người đều mặc sẵn đồ bơi. Lúc này, họ đang cởi bỏ áo khoác trong làn gió lạnh, khởi động tay chân để chuẩn bị xuống nước.

Chỉ vài phút sau, người của các trường khác đều đã xuống nước hết. Chỉ còn lại Lôi Ân và Harry vẫn mặc nguyên áo khoác đứng bên bờ hồ.

"Tại sao Harry và bọn họ vẫn chưa cởi áo?" "Biết đâu họ có thể xuất hiện dưới đáy hồ trong chớp mắt ấy chứ—" "Đúng rồi, nghe nói vóc dáng Harry rất đẹp, có ai thấy qua chưa?" Câu cuối cùng lọt vào tai Lôi Ân khiến cậu đột nhiên cảm thấy cạn lời, vì cậu nhận ra người đặt câu hỏi này là nam giới.

"Được rồi, đến lượt chúng ta rồi." Lôi Ân nói xong liền vung đũa phép vài cái, chẳng mấy chốc, một con thuyền nhỏ màu xanh lam kết bằng băng giá từ dưới nước nổi lên.

"Tuyển thủ của Hogwarts đã chọn một phương pháp chưa từng có để vượt qua cuộc thi này, không biết kết quả sẽ ra sao, hãy cùng chờ xem." Giọng nói đầy phấn khích của Bagman vang lên từ phía bàn giám khảo.

Sau khi leo lên thuyền, Lôi Ân dùng đũa phép gõ nhẹ vào mạn thuyền. Con thuyền nhỏ tựa như mũi tên rời cung, lao thẳng về phía giữa hồ.

"Cậu cầm lấy cái này, lắng nghe kỹ động tĩnh dưới nước, có âm thanh gì bất thường thì bảo tôi." Lôi Ân vừa lên thuyền đã lấy từ chiếc túi bên hông ra một sợi dây mảnh màu da người, nhét một đầu vào tai Harry, đầu kia thả xuống nước.

"Đây là cái gì?" Harry vừa làm theo lời Lôi Ân, vừa chăm chú lắng nghe động tĩnh dưới nước rồi hỏi.

"Tai nghe co giãn, một sản phẩm mới do tôi và anh em nhà Weasley phát minh, sắp tới sẽ được đưa vào danh sách bán hàng qua thư của họ." Lôi Ân giải thích.

"Ngầu thật, khoan đã, hình như tôi nghe thấy tiếng hát." Lúc này họ đã cách bờ một khoảng, Harry đột nhiên nghe thấy tiếng hát truyền đến từ dưới nước.

"Chắc là người cá, tôi nghĩ chúng ta tìm đúng chỗ rồi. Chỉ cho tôi hướng nào đi?" Lôi Ân dùng đũa phép chỉ vào đuôi thuyền hỏi Harry, Harry nhanh chóng xác định âm thanh đó phát ra từ hướng chếch về phía bắc, gần giữa hồ.

Lôi Ân vung đũa phép điều chỉnh hướng đi của con thuyền, lúc này Harry mới hỏi: "Sao cậu chắc chắn vị trí người cá hát chính là nơi chúng ta cần tìm?"

"Hắc Hồ quá rộng, nên họ chắc chắn sẽ đặt đồ của chúng ta ở một nơi dễ thấy. Theo tôi biết, nơi dễ thấy nhất dưới đáy Hắc Hồ chính là làng của người cá, hơn nữa tiếng hát của họ cũng có thể làm hoa tiêu cho tất cả mọi người. Phải biết rằng đáy Hắc Hồ toàn là bùn và rong rêu, biển báo đặt ở đó không dễ để người ta nhìn thấy. Hơn nữa đối với phù thủy mà nói, tiếng hát của người cá dẫn đường lại càng mang đậm hơi thở ma thuật hơn."

Rất nhanh, con thuyền băng đã tiến gần đến nơi phát ra tiếng hát, lời ca cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

"Để tìm thấy vật phẩm chúng ta đã lấy đi, các ngươi cần phải tiến lên phía trước— đúng rồi, chính là chỗ này." Harry vui vẻ nói với Lôi Ân, bởi vì tiếng hát của người cá lúc này đã chỉ rõ đích đến. Lúc này mới chỉ trôi qua khoảng mười phút kể từ khi họ rời khỏi vạch xuất phát.

Con thuyền băng nhanh chóng tiến đến phía trên nơi phát ra tiếng hát, lúc này Lôi Ân và Harry mới cởi áo khoác, rút từ đai vũ trang ra một lọ thuốc chứa chất lỏng màu xanh thiên thanh rồi uống cạn.

Thuốc vừa vào đến dạ dày, Lôi Ân đã cảm thấy khó thở ở mũi và miệng, đồng thời mang cá mọc ra dưới tai. Cậu cố nén cảm giác khó chịu, nói với Harry ở đối diện: "Thuốc thở dưới nước này tôi đã điều chỉnh lại, chỉ có hiệu lực trong 20 phút thôi. Xuống dưới lấy đồ xong là phải lên ngay." Harry nghe vậy liền ra hiệu OK, rồi cả hai lao thẳng xuống nước.

Có lẽ vì tác dụng của thuốc, họ không còn thấy nước lạnh buốt như lúc nãy chạm vào nữa. Trong hồ tối om, tầm nhìn cực thấp, Lôi Ân chỉ có thể nhìn thấy những vật cách mình ba bốn mét.

"Theo sát tôi." Lôi Ân dùng đũa phép vạch ra những từ ngữ cấu thành từ các điểm sáng trong nước, rồi gắng sức bơi về phía phát ra tiếng hát. Năm sáu phút sau, họ đã nhìn thấy dưới đáy hồ hiện ra rất nhiều hang đá thô sơ, trên đó lốm đốm bám đầy rong rêu. Trong những ô cửa sổ tối tăm kia có những gương mặt... những gương mặt hoàn toàn khác biệt với trong truyền thuyết...

Trong truyền thuyết, nửa thân trên của người cá rất phù hợp với thẩm mỹ của con người, tiếc là truyền thuyết này chỉ đúng một nửa. Chỉ có người cá ở vùng Địa Trung Hải là trông xinh đẹp, mà do văn minh châu Âu cổ đại bắt nguồn từ vùng ven Địa Trung Hải, nên truyền thuyết về nàng tiên cá mới lan truyền đi khắp nơi.

Còn những kẻ dưới đáy hồ này thuộc về nhánh người cá Đại Tây Dương, da của họ màu xám sắt, tóc màu xanh lục đậm dài và rối bù. Mắt họ màu vàng, hàm răng khuyết thiếu cũng màu vàng, cổ đeo những viên sỏi xâu bằng dây thừng thô. Trông họ giống người cá (merman) hơn.

Nơi phát ra tiếng hát nằm ngay bên dưới Lôi Ân và Harry, trông giống như một quảng trường nhỏ. Xung quanh quảng trường là nhà ở của người cá, còn trên quảng trường có một bức tượng người cá khổng lồ, thô kệch. Một nhóm người cá đang tụ tập dưới bức tượng hát bài hát mà Lôi Ân và Harry vừa nghe thấy.

Được rồi, họ vẫn khác với người cá trong truyền thuyết, ít nhất thì tiếng hát này cũng tuyệt vời như lời đồn. Tuy nhiên, những người cá này hoàn toàn không ngờ tới việc có kẻ lao thẳng từ mặt nước xuống đầu họ. Sau khi nhìn thấy Lôi Ân và Harry, tiếng hát của họ thậm chí còn khựng lại một chút: những người cá đang hát đều tò mò nhìn lên phía trên.

Khi bơi đến quảng trường, Lôi Ân mới phát hiện trên bệ đá dưới bức tượng có sáu cái túi đan bằng rong biển được buộc chặt vào bệ đá bằng dây rong. Trong mỗi cái túi đều đặt một tấm thẻ vàng hình chữ nhật to bằng lòng bàn tay, lại gần có thể thấy trên mỗi tấm thẻ đều có chữ ký của họ trên quả trứng vàng lúc trước.

Đi thuyền từ trên mặt nước quả nhiên nhanh hơn bơi lội, sau khi đếm số túi trên bệ đá, Lôi Ân rút ra kết luận. Sau đó, Lôi Ân và Harry nhanh chóng tìm thấy tấm thẻ vàng của mình, rồi rút dao găm bên đùi rạch túi lấy thẻ ra. Phía trên tấm thẻ vàng có một rãnh lõm, khi Lôi Ân gắn cột tinh thể vào, bề mặt tấm thẻ lập tức phát ra ánh sáng trắng, sau đó tinh thể và tấm thẻ hợp làm một. Harry thấy vậy cũng làm theo để hoàn thiện tấm thẻ của mình.

Sau khi lấy được thẻ vàng, Lôi Ân làm dấu hiệu đi lên với Harry, chưa đầy vài phút sau họ đã trở lại mặt nước. Lúc này mới phát hiện còn khoảng năm sáu phút nữa là hết tác dụng của thuốc, hai người tạm thời vẫn cần ngâm mình dưới nước.

Để không lãng phí thời gian, Lôi Ân tạo ra vài cái tay cầm dưới đáy thuyền băng, sau đó hai người bám vào tay cầm, để thuyền băng chở họ tiến về phía Rừng Cấm gần Hắc Hồ.

Khi thuyền đi được nửa đường, thời gian của thuốc thở dưới nước sắp hết. Lôi Ân và Harry vội vàng dùng hai tay chống lên mạn thuyền rồi nhảy lên. Sau đó dưới sự chỉ đạo của Lôi Ân, cả hai lập tức uống một lọ thuốc màu cam bên hông. Chỉ vài phút sau, hơi nước bốc lên từ cơ thể họ, luồng hơi lạnh trong xương cốt bị quét sạch.

"Tuyệt quá, như vậy không cần phải thay quần áo trong cái thuyền chật hẹp nữa." Harry cảm nhận được hơi ấm trên cơ thể liền giơ ngón cái với Lôi Ân. "Sao cậu có thể nghĩ đến việc chuẩn bị loại thuốc này?"

Lôi Ân nhìn Harry bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: "Đã nói cuộc thi lần này diễn ra dưới hồ, thì việc xuống nước là chuyện xác suất rất cao. Giữa tháng Hai, nhiệt độ nước lạnh như vậy, sau khi lên bờ tìm thứ gì đó làm ấm thân là việc tất yếu. Tôi nghĩ trong số nhiều thí sinh thế này, chắc chỉ có mỗi cậu là không nghĩ đến điểm đó thôi."

"Ừm—" Harry cười khờ khạo gãi đầu. "Cậu biết là tôi chỉ vô tình bị lôi vào cuộc thi thôi mà, chắc chắn không chuẩn bị đầy đủ như các cậu rồi."

Nghe xong câu này, Lôi Ân chỉ biết bất lực lắc đầu.