"佐拉德 (Zolad) đã chết."

Tại hang ổ trên phi thuyền của Dũng Độ (Yondu), trong phòng thuyền trưởng, phó thủ lĩnh của băng hải tặc ngân hà này là ông Khắc Lạp Cách Lâm (Kraglin) đang báo cáo tiến độ sự việc. Dũng Độ đang dùng bữa, những miếng bít tết cao cấp mua từ Sơn Đạt Nhĩ (Xandar), trái cây cùng món canh mỹ vị bày đầy trên bàn. Đây là đặc quyền của thuyền trưởng, chừng nào Dũng Độ còn giúp bọn họ kiếm được tiền, thì chẳng ai có ý kiến gì về sự hưởng thụ này.

"Dựa vào tin tức cuối cùng hắn gửi về, phi thuyền của hắn đã bị người Khắc Lý (Kree) phát hiện, giờ có lẽ đã tan xương nát thịt."

Khắc Lạp Cách Lâm khẽ nói: "Khuê Nhĩ (Quill) vẫn chưa gửi tin về, chúng ta cũng không biết liệu nó có đến được tinh cầu Mạc Lạp Cách (Morag) hay không."

"Hừ, ngay từ lúc thằng nhóc đó đứng cùng phe với Zolad, ta đã biết nó có ý đồ xấu xa gì rồi."

Dũng Độ cầm lấy một quả mọng to bằng nắm đấm, vừa ăn vừa khinh khỉnh nói:

"Cái tên chỉ có cơ bắp trong đầu như Zolad chỉ có thể làm bia đỡ đạn cho Quill thôi. Lúc hắn chết, thằng nhóc đó chắc chắn đã đột phá được phòng tuyến của người Kree rồi. Nó là kẻ săn kho báu giỏi nhất dưới trướng ta, nó có thể lấy được thứ đó, ta vô cùng chắc chắn điều này!"

"Nhưng ông có nghĩ là nó sẽ mang thứ đó về cho ông không?"

Đại phó nói với vẻ thú vị: "Tôi lại thấy, nó có khả năng cầm thứ đó tự ý chạy đến Xandar để đổi lấy tiền hơn. Trong đầu thằng đó nghĩ gì, ông còn rõ hơn tôi!"

"Cho nên đó là lý do tại sao ta phái Khuê Đức (Qued) và đồng bọn ra ngoài, đặt ở gần Xandar."

Dũng Độ cười hì hì, nhặt một quả mọng ném cho Khắc Lạp Cách Lâm:

"Đừng lo, từ Morag đến Xandar chỉ có một con đường an toàn. Nếu nó thực sự xuất hiện, Qued tự nhiên sẽ bắt được nó. Hơn nữa, nếu lần này nó thực sự làm sai, ta sẽ... không chút do dự mà giết nó!"

Dũng Độ tựa lưng vào ghế, thở phào một hơi:

"Những gì ngươi nói lần trước, ta đã cân nhắc rồi, ta thấy ngươi nói có lý."

"Thật sao? Ông thực sự đã quyết tâm rồi à? Dũng Độ, lừa tôi thì dễ lắm."

Khắc Lạp Cách Lâm tung hứng quả mọng, cuối cùng đưa lên miệng, vừa ăn vừa đi ra ngoài:

"Lừa chính mình mới là khó."

"Phù..."

Thuyền trưởng ăn xong bữa trưa liền phất tay, robot với những xúc tu cơ khí bước lên, nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ khay ăn và đống hỗn độn xung quanh. Ông đứng dậy, đứng trước bàn chỉ huy của chiến hạm này, nhìn ra bầu trời đen tối đầy u uất ngoài cửa sổ. Một ý niệm mềm yếu dâng trào trong lòng Dũng Độ, nhưng rất nhanh, một ý niệm tàn nhẫn khác đã chiếm thế thượng phong.

Ông lăn lộn trong dải ngân hà này hàng chục năm mới có được cơ nghiệp ngày hôm nay, thật khó để nói liệu ông có vì một thanh niên Trái Đất không cùng huyết thống mà tự tay phá hủy tất cả những thứ này hay không.

Nhưng nói thật, thời gian để Dũng Độ ưu tư chẳng còn nhiều. Ngay khi ông rời khỏi bàn điều khiển, chuẩn bị đến khoang tàu nghỉ ngơi một chút, thì ngay khoảnh khắc ông bước ra khỏi cửa khoang, chiến hạm khổng lồ mang phong cách vùng đất hoang này đột nhiên rung lắc dữ dội. Khoảnh khắc đó suýt chút nữa đã hất văng Dũng Độ xuống đất. Là một hải tặc lão luyện đầy kinh nghiệm, Dũng Độ lập tức nhận ra sự tình bất ổn.

Bởi vì trong cú rung lắc vừa rồi, ông nghe rõ tiếng nổ truyền đến từ boong chiến hạm.

Tập kích!

Có người đang tập kích bọn họ!

"A, loại chó má nào dám đến tấn công Dũng Độ!"

Một tiếng gầm vang lên trong khoang tàu, ngay sau đó, vị thuyền trưởng giận dữ sải bước lao vào đài chỉ huy. Ở đó, những kẻ có máu mặt trên tàu đều đã vào vị trí của mình. Nhóm hải tặc ngân hà chỉ biết uống rượu ca hát này, ngay khoảnh khắc cuộc tập kích xảy ra, đã hoàn thành việc chuyển mình thành chiến binh... Băng hải tặc của Dũng Độ có thể xưng bá toàn bộ Nam Ngân Hà, không chỉ dựa vào sự hào phóng của Dũng Độ và sự uy hiếp của chiến hạm lớn này.

Dưới trướng ông, cũng có một đám hải tặc già dám đánh dám giết, khi cần thiết, bọn họ có thể dũng cảm như những binh sĩ không biết sợ hãi nhất của Quân đoàn Nova.

"Là ai! Là ai đang nã pháo vào chúng ta!"

Dũng Độ ngồi trên ghế thuyền trưởng, chiếc ghế của ông bay vút lên cao. Trong khoang tàu chật hẹp này, tận dụng không gian hợp lý mới có thể giúp việc chỉ huy trở nên dễ dàng hơn, Dũng Độ hiểu điều này hơn bất kỳ ai.

Đối mặt với câu hỏi gầm thét của ông, đại phó lớn tiếng trả lời:

"Là người Kree! Sau khi kết thúc nhảy không gian, bọn họ đã khai hỏa tấn công chúng ta!"

"Vậy kẻ đến là ai?"

Đôi mắt Dũng Độ nheo lại: "Là quân biên phòng? Hay là đội đột kích của Ronan!"

"Ừm, là số hiệu tàu của quân biên phòng, nhưng mà..."

Ánh mắt Khắc Lạp Cách Lâm lộ vẻ bối rối, hắn ngập ngừng một chút rồi mới nói: "Nhưng chỉ có một chiếc tàu. Tôi cứ ngỡ mình nhìn nhầm, nhưng tôi đã xác nhận lại nhiều lần, đúng là không phải một hạm đội liên hợp hay một hạm đội đột kích tinh nhuệ nào cả, chỉ có một chiếc tàu duy nhất!"

Trong lúc nói chuyện, hình chiếu chiến trường hiện ra trước mặt đám hải tặc. Trong hình chiếu huỳnh quang màu xanh, một chiến hạm màu đen cô độc đứng sừng sững phía trước chiến hạm hải tặc khổng lồ của Dũng Độ. So với con quái vật dài hàng trăm mét này, kẻ tấn công đối diện trông thật nhỏ bé, chiều dài toàn thân của nó thậm chí chưa bằng một phần ba con tàu này.

"Pháo kích của bọn chúng thậm chí còn không xuyên thủng được giáp của chúng ta..."

Pháo thủ trả lời với vẻ khó tin: "Điều này là tự nhiên, bởi vì thứ trước mắt chúng ta không phải một chiến hạm đột kích, nó là một tàu vận tải quân sự, cỡ nòng pháo phòng thủ của nó nhỏ đến đáng thương... Chết tiệt, bọn chúng điên rồi sao? Hay là thứ này là mồi nhử?"

Dũng Độ với gương mặt âm trầm không trả lời ngay, ông quay đầu nhìn đại phó, hét lên:

"Dò xét không gian xung quanh... phạm vi, 10 năm ánh sáng!"

"Rõ!"

Đôi tay Khắc Lạp Cách Lâm nhảy múa nhanh chóng trên thiết bị thao tác phức tạp. Một phút sau, hắn báo cáo: "Kết thúc tìm kiếm, không có! Xung quanh yên ả, trừ khi công nghệ không gian của bọn chúng đột nhiên xảy ra cuộc cách mạng lớn... 10 năm ánh sáng, không có lấy một điểm dị dạng không gian nào!"

Biểu cảm của thuyền trưởng lúc này mới bình tĩnh lại, ông vuốt cằm, đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên ánh đỏ xuất hiện một tia hàn quang:

"Vậy còn chờ gì nữa? Đánh chìm tên hề đang giương nanh múa vuốt này! Nếu nó cho rằng biểu tượng Đế quốc Kree trên thân tàu có thể khiến ta sợ hãi, thì nó đã tính toán sai rồi!"

"Pháo plasma nhắm vào nó! Tống khứ nó vào nghĩa địa tàu chiến cho ta!"

"Vù vù"

Ở hai bên con tàu vùng đất hoang khổng lồ này, hai thứ giống như tên lửa khổng lồ từ từ nhô đầu ra. Phía trước chúng, ánh sáng đỏ nhanh chóng chớp nháy, dưới sự vận hành của động cơ năng lượng bên trong, từng tầng lửa plasma nóng bỏng được phác họa ra. Dưới sự chuyển động của các đầu dò năng lượng bên ngoài, hai khối năng lượng plasma đỏ rực, khổng lồ xuất hiện, giống như hai nắm đấm đang siết chặt của con tàu lớn.

Trong tiếng gầm của Dũng Độ, hai khối năng lượng khổng lồ này đập thẳng về phía tàu vận tải của Đế quốc Kree đang cô độc cách đó hàng ngàn cây số. Khoảnh khắc rời nòng pháo, tốc độ cực chậm, giống như những con sứa đang di chuyển trong nước, nhưng sau khi thoát khỏi trường năng lượng của chính con tàu, tốc độ bỗng chốc tăng vọt. Hai tia sáng như mặt trời xuyên qua không gian, kéo theo những dải sáng rực rỡ ở phía sau.

Đó là tia sáng cuối cùng trước khi sự hủy diệt ập đến.

"Chủ nhân, chúng ta phải né tránh khẩn cấp! Nhiệt độ cao của pháo plasma sẽ phá hủy phòng ngự của chúng ta trong chớp mắt, con tàu này vốn dĩ không được thiết kế để đánh trận đột kích!"

Tùy tùng số 1 căng thẳng điều khiển tàu vận tải, đang định di chuyển nhanh xuống phía dưới, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hành động của hắn bị chặn đứng. Sai Bá (Saber) đang ngồi vững chãi trên ghế thuyền trưởng ngẩng đầu lên, nhìn hai quả cầu lửa plasma đỏ rực đang lao tới với tốc độ cao. Hắn đưa tay trái ra, năm ngón tay duỗi thẳng đặt trước mắt:

"Nhìn ngọn lửa quen thuộc này xem, tự đốt cháy chính mình, chiếu sáng bóng tối... giống như một ngọn hải đăng vậy."

Nhìn quả cầu lửa ngày càng gần tàu vận tải, cơ thể tùy tùng số 1 bắt đầu run rẩy, đây là nỗi sợ hãi đến từ bản năng, ngay cả sự ký sinh của Venom cũng không thể thay đổi điều này. Nhưng Saber không hề hoảng loạn, ánh sáng xanh trong mắt hắn lóe lên, những ngón tay đang duỗi thẳng lúc này nắm chặt lại thành nắm đấm.

"Nhưng chỉ cần là lửa! Thì phải phục tùng ta!"

"Vù"

Hai quả cầu năng lượng lẫn lộn hơi thở hủy diệt lúc này giống như đụng phải một bức tường vô hình, toàn bộ dừng lại từ tâm điểm, năng lượng bên ngoài giống như chiếc bánh được trải ra, từng tầng từng tầng bao phủ lên bề mặt tàu vận tải. Cảnh tượng đó vô cùng rực rỡ, giống như có một bức tường năng lượng dày đặc chặn đứng đợt tấn công này, nhưng điều đó là không thể, vì tàu vận tải không thể nào được trang bị bộ phát năng lượng công suất lớn như vậy.

"Con tàu chết tiệt này có vấn đề!"

Ánh sáng kinh ngạc lóe lên trong mắt Dũng Độ, ông theo bản năng gầm lên: "Trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu!"

Cùng lúc tiếng gầm của Dũng Độ vang lên, nắm đấm đang siết chặt của Saber chậm rãi xoay chuyển trong không trung, kéo theo ngọn lửa plasma cấp cao đang bao phủ không gian tối tăm cũng bắt đầu xoay chuyển theo, giống như một vòng xoáy lớn đang mở rộng trong tinh vực đen tối.

Khoảnh khắc ngón tay hắn tách ra, ngọn lửa plasma đang xoay chuyển phân tán, xung quanh tàu vận tải, hàng trăm ngọn thương rồng bằng lửa hung tợn, khổng lồ nhanh chóng tái cấu trúc, đầu thương hướng về mọi phía đều chĩa thẳng vào chiến hạm của Dũng Độ. Ánh mắt của kẻ sau lúc này co rút lại.

Một cảm giác nguy hiểm chưa từng có nhảy vào tâm trí ông, đè nặng lên thần kinh, ép buộc ông phải hét lớn:

"Dựng lá chắn năng lượng lên! Mức năng lượng cao nhất!"

"Mở lỗ sâu không gian! Chuẩn bị chuyển dịch chiến lược!"

"Vù"

Quầng sáng xanh thẳm như đại dương nhanh chóng dựng lên trên bề mặt chiến hạm vùng đất hoang, 17 bộ phát năng lượng xung quanh chiến hạm cũng vận hành thần tốc, một điểm dị dạng không gian khổng lồ đang được phác họa, chỉ cần vài phút, chiến hạm này có thể nhảy ra khỏi khu vực đã trở nên cực kỳ nguy hiểm này.

Bọn họ chỉ là hải tặc ngân hà, bọn họ không phải lính dù ngân hà. Đối mặt với kẻ địch mạnh không rõ lai lịch, năng lực quỷ dị, phản ứng đầu tiên của bọn họ luôn là né tránh chứ không phải đối đầu trực diện.

"Bọn chúng muốn chạy, chủ nhân!"

Tùy tùng số 2 vẫn luôn giám sát không gian xung quanh lên tiếng nhắc nhở, kết quả lại bị Xim (Sim) đang khoanh tay chế giễu:

"Ngu ngốc! Con mồi mà chủ nhân đã nhắm đến, chưa bao giờ chạy thoát!"

"Đừng gọi ta là chủ nhân, nghe kỳ cục lắm."

Saber lắc đầu, ngón tay chỉ về phía trước. Trong chớp mắt, hàng trăm ngọn thương rồng lửa cháy rực xé toạc không gian đen tối, giống như một trận mưa sao băng mang theo sự hủy diệt và bão tố, từ mọi hướng lao thẳng về phía băng hải tặc Dũng Độ đang chuẩn bị tháo chạy.

Những ảo ảnh do ngọn thương kéo theo tạo thành những dải sáng rực rỡ trên không trung, giống như chiếc cầu vồng vắt ngang bóng tối.

"Hãy gọi ta là Saber!"

Ngón tay Saber đặt trên tay vịn ghế chỉ huy, hắn nheo mắt, ngọn lửa xanh lúc này bao phủ bề mặt tàu vận tải, khiến thép trên bề mặt nhanh chóng thay đổi hình dạng, ban cho nó một ý thức ngắn ngủi nhưng chân thực.

"Hoặc gọi ta là... Bá Vương!"

"Vù"

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hình thái của con tàu vận tải hình xì gà màu đen đã bị vặn xoắn hoàn toàn thành một thanh kiếm sắc bén mảnh khảnh, lại giống như một ngọn thương dài đang cháy ngọn lửa xanh. Phía sau, bốn động cơ đẩy được đặt chung một chỗ, dưới sự gia trì ý thức của Saber, động cơ vỡ vụn trong chớp mắt đổ dồn tất cả năng lượng vào bên trong động cơ đẩy, khiến tốc độ của con tàu mảnh khảnh này đạt đến giới hạn trong tích tắc.

"Ầm ầm ầm"

Chiến hạm vùng đất hoang chịu đựng đợt tấn công điên cuồng của cơn bão thương rồng lửa, Khắc Lạp Cách Lâm chằm chằm nhìn vào phần còn lại của lá chắn năng lượng trước mắt, lớn tiếng báo cáo tình hình:

"Lá chắn năng lượng đang suy yếu! Năng lượng còn lại 80%! 50%! 20%! 7%!"

"Bộp"

Ngọn thương cuối cùng đập vào bề mặt quầng sáng xanh vốn đã trở nên cực kỳ yếu ớt, đánh ra một vệt lửa đáng sợ. Nhưng đại phó lại lau mồ hôi trên trán:

"May quá! Chúng ta đã trụ được!"

Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một lưỡi kiếm đã tuốt vỏ trong không gian, sự điên cuồng như thể không uống máu thề không quay về. Ngoài cửa sổ, con tàu hình lưỡi kiếm đang cháy ngọn lửa xanh lao thẳng về phía con tàu này, ánh mắt Khắc Lạp Cách Lâm và Dũng Độ lúc này co rút đến cực điểm.

"Không!"

"Ầm!"

Mũi tàu nóng bỏng sắc bén dễ dàng phá hủy lá chắn năng lượng còn sót lại, sau đó như con dao nóng cắt vào bơ, với cái giá là tự hủy, nó đâm xuyên hoàn toàn vào bên trong chiến hạm của Dũng Độ. Nhìn từ xa, giống như một con thú thép bị một thanh kiếm đen đâm xuyên từ trung tâm.

Những ngọn lửa và cung sáng bắn ra từ vết rách, chính là máu chảy ra và tiếng rên rỉ thoi thóp của con thú này.

Trận truy kích không gian đầu tiên của Saber... giai đoạn đột kích đã kết thúc hoàn hảo bằng một cú đâm "cá muối" tiêu chuẩn... ừm, có lẽ là hoàn hảo.