Trận chiến quán quân đã kết thúc.

Vị "Đấu Sĩ Vương" cuối cùng cũng chẳng làm cái trò trao giải tầm thường nào, chỉ là một chiếc mặt nạ thép mới đã được treo lên vị trí cao nhất của cột mốc Chiến Thần trên hành tinh Sakaar ngay trong đêm. Những bức tượng Mã Diện Lôi Thần và Ares vốn có cũng được gỡ xuống, thay vào đó là Thor và Khủng Long Bạo Chúa Jonathan.

Việc thay thế và làm mới công trình mang tính biểu tượng nhất của hành tinh Sakaar này chính là dấu chấm hết cho trận chiến quán quân đặc sắc này. Vinh quang của các đấu sĩ đã được ghi dấu trên hành tinh đặc biệt này theo cách như vậy.

Trong thành phố, những cuộc bàn tán về trận chiến cuối cùng của "Bá Vương" vẫn chưa hề hạ nhiệt, những thảo luận về khả năng tăng cường sức mạnh của hắn lại càng sôi nổi hơn bao giờ hết.

Hơn 500 ngàn người đã tận mắt chứng kiến trận chiến đó. Bá Vương chỉ với gấp bốn lần sức mạnh đã đánh tan tác đội hình gồm những đấu sĩ mạnh nhất, vậy nếu là gấp tám lần thì sao? Hoặc đáng sợ hơn là gấp mười sáu lần?

Chẳng ai có thể tưởng tượng được Bá Vương ở trạng thái đó sẽ mạnh đến mức nào, vì vậy, không một ai nghi ngờ danh hiệu Đấu Sĩ Vương của hắn. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử Sakaar, một vị Đấu Sĩ Vương nhận được sự đồng thuận của toàn dân.

赛伯 (Cyber) bằng màn trình diễn không thể chê vào đâu được của mình đã giành lấy sự sùng bái và kính trọng của tất cả mọi người.

Tại bến cảng hỗn loạn của hành tinh Sakaar, một nhóm người tay cầm poster và ảnh chân dung đang vây quanh hai người mà hò hét, số lượng người bị thu hút đến ngày một đông.

Thor và Song Đầu Thú vui vẻ nhận lấy những món quà lưu niệm từ tay người hâm mộ, ký tên mình lên đó. Thậm chí có những fan cuồng nhiệt còn ôm lấy thần tượng của mình. Cứ như vậy, sự náo nhiệt kéo dài hơn mười phút, những người này mới lưu luyến giải tán, trả lại không gian riêng tư cho hai vị đấu sĩ hàng đầu này.

Thor khoác chiếc áo choàng đỏ đứng trước con tàu Asgard sắp sửa cất cánh, anh ôm lấy Song Đầu Thú để từ biệt.

"Richard đã quay về Quân đoàn Nova, hắn rất bận nên không có thời gian đến tiễn cậu, hắn nhờ tôi chuyển lời chúc phúc đến cậu."

Song Đầu Thú chất phác vỗ vai Thor, thì thầm:

"Jonathan đã quay về hành tinh của mình, hắn nói cảm thấy bản thân còn thiếu sót, cần phải nâng cao sức mạnh để lần tới thách đấu Bá Vương..."

Nhắc đến cái tên này, cả Song Đầu Thú và Thor đều im lặng. Nhát chém cuối cùng của Cyber giờ nghĩ lại vẫn khiến người ta sởn gai ốc. Mặc dù cuối cùng được Grandmaster hồi sinh, nhưng nỗi sợ hãi khi đã chết một lần vẫn đeo bám tâm trí họ. Người ta thường nói, giữa sự sống và cái chết có nỗi kinh hoàng thực sự. Trải qua lần chết này, cả bốn người đều thu hoạch được rất nhiều, và những thu hoạch này cần họ từ từ nghiền ngẫm mới có thể thực sự khai phá ra sự thăng tiến thuộc về chính mình.

"Được rồi, tôi phải về đây."

Thor mỉm cười với Song Đầu Thú: "Phụ vương, mẫu hậu và thần dân của tôi đều đang chờ tôi trở về. Lần tới gặp lại, tôi sẽ mời các cậu uống rượu! À đúng rồi, cậu định đi đâu?"

Lôi Thần chống nạnh, nhìn Song Đầu Thú: "Quê hương của cậu đã bị hủy diệt rồi, có muốn cùng tôi về Asgard không? Kẻ biết đánh đấm như cậu, ít nhất cũng kiếm được cái chức tướng quân mà làm."

"Ừm..."

Song Đầu Thú gãi cái đầu bên trái của mình, hắn nhún vai, có chút ngượng ngùng nói:

"Bá Vương đã gửi lời mời cho tôi, tôi quyết định đi theo hắn đánh trận trước đã. Nói đi cũng phải nói lại, tôi biết giữa cậu và hắn có chút thù hận, nhưng cậu yên tâm, Thor, anh em của tôi!"

Gã khổng lồ này thề thốt với Thor:

"Tôi đã nói với Bá Vương rồi, nếu là phải tác chiến với cậu, tôi sẽ không lên chiến trường."

"Không sao!"

Thor lắc đầu, anh ngoái nhìn cột mốc Chiến Thần đang ở xa xa, khẽ nói:

"Tôi trả thù cho anh em của mình. Tôi đã chết một lần, khi được hồi sinh, tôi chợt nhận ra, có lẽ đã đến lúc tôi nên buông bỏ quá khứ và bắt đầu cuộc sống mới. Anh em của tôi đã chết rồi, tôi phải gánh vác phần của cậu ấy để tiếp tục bước đi... Còn về phần Bá Vương..."

"Hiện tại tôi vẫn chưa phải là đối thủ của hắn, tôi thừa nhận."

Thor xoa cổ tay, nhìn Song Đầu Thú:

"Nhưng hắn có Đá Sức Mạnh, Asgard cũng có Đá Không Gian. Tôi chưa từng biết Đá Vô Cực khi rơi vào tay chiến binh lại mạnh đến thế, nhưng giờ tôi đã biết rồi. Vì vậy, sớm muộn gì tôi cũng sẽ đuổi kịp hắn, đến lúc đó, tôi sẽ tính sổ với hắn một trận ra trò!"

"Thor, đi thôi!"

Vị tướng quân Volstagg của Asgard nắm lấy cửa khoang tàu, hét lên với Thor: "Cậu còn định ở lại đây bao lâu nữa?"

"Được rồi, tôi thực sự phải đi đây."

Thor vẫy tay với Song Đầu Thú, quay người bước về phía tàu không gian: "Bạn của tôi, hẹn gặp lại sau 4 năm nữa! Đến lúc đó tôi quay lại Sakaar, việc đầu tiên là sẽ thách đấu cậu! Đừng làm tôi thất vọng đấy!"

"Ồ, đúng rồi, Thor!"

Song Đầu Thú nhìn con tàu của Thor rời khỏi bến cảng, dường như nhớ ra điều gì, vội vàng lấy một thứ từ trong túi ra rồi ném về phía anh:

"Đây là thứ Bá Vương đưa cho cậu! Hắn bảo tôi nhắn với cậu!"

"Cái gì?"

Thor đón lấy chiếc hộp nhỏ trong tay, nhìn Song Đầu Thú, gã hét lớn:

"Hắn nói, hắn chờ cậu đến thách đấu! Thứ này là 'phần thưởng' dành cho cậu!"

Con tàu vàng óng nhanh chóng lao vào giữa các vì sao. Cuối cùng cũng được yên tĩnh, Thor từ chối lời mời uống rượu của Volstagg, anh ngồi một mình trên chiếc ghế êm ái, tay cầm chiếc hộp đen. Anh không hiểu Cyber muốn làm gì, nhưng cuối cùng vẫn mở hộp ra.

Bên trong là một mảnh nhỏ của Viên Đá Linh Hồn cùng một tấm thẻ.

Thor nhấc nó lên, trên đó chỉ có vài câu ngắn ngủi.

"Thor:"

"Tôi không muốn giả tạo nói với cậu rằng tôi muốn hóa thù thành bạn, vì cả cậu và tôi đều biết, điều đó là không thể. Trước khi phá hủy Thần Vực và giết chết kẻ phản bội Odin, tôi sẽ không dừng cuộc chiến với Asgard, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể hợp tác..."

"Linh hồn của Loki mà cậu muốn, tôi đưa cậu một phần ba, đây là sự thành ý của tôi. Nghe đây, một đối thủ mà ngay cả tôi cũng phải dè chừng đang vượt ngân hà, mục tiêu của hắn là Đá Vô Cực, và Asgard cũng là một trong những mục tiêu của hắn. Odin sống dở chết dở, Asgard định sẵn sẽ phải tiến bước theo ý chí của cậu, hãy cảnh giác với hắn, đừng để hắn đến gần Trái Đất."

"Nếu cậu làm đủ tốt, sau khi tôi quay về, tôi sẽ đưa nốt phần còn lại của viên đá linh hồn... Ngoài ra, chúc mừng cậu, cuối cùng cũng thoát khỏi cái danh hiệu Thần Búa. Lần tới gặp lại, tôi cũng phải gọi cậu là Lôi Thần Thor... mặc dù, cậu vẫn là bại tướng dưới tay tôi."

"——- Bá Vương. Cyber. Hawk"

"Bùm"

Luồng điện xanh nhảy múa trong tay Thor đã phá hủy hoàn toàn tấm thẻ này. Anh đưa tay cầm lấy viên đá linh hồn trong hộp, áp vào tai, loáng thoáng vẫn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Loki. Biểu cảm của Thor có chút do dự, nhưng cuối cùng, anh cẩn thận bỏ viên đá linh hồn của Loki vào túi áo.

"Loki à... người em trai ngu ngốc của ta... đây sẽ là việc cuối cùng ta làm cho em... ta thề!"

"Volstagg! Tăng tốc, dùng tốc độ nhanh nhất quay về Asgard, ta có chuyện quan trọng cần báo cáo với mẫu hậu!"

Ở một phía khác, dưới chân cột mốc Chiến Thần trên hành tinh Sakaar, Cyber đang đứng đó, khoác chiếc mũ trùm đầu màu đen, phóng tầm mắt nhìn khung cảnh Sakaar đã trở lại trật tự bình thường. Cảnh tượng hoang dã và văn minh, trật tự và hỗn loạn hòa quyện vào nhau, mỗi lần nhìn thấy đều khiến người ta cảm thấy chấn động. Đây không phải là cảnh tượng mà một hành tinh bình thường nên có, rõ ràng nó đến từ bàn tay của những thế lực cao cấp hơn.

Và chỉ có sức mạnh đủ mạnh mẽ mới có thể thiết lập nên một cảnh tượng đặc biệt như thế này bên ngoài hố đen.

"Ta còn tưởng Đấu Sĩ Vương của chúng ta lúc này sẽ đi tìm chút niềm vui chứ."

Giọng nói của Grandmaster truyền đến từ phía sau hắn. Vị Trưởng lão vũ trụ phóng túng này trông có vẻ tâm trạng khá tốt, lão đi đến bên cạnh Cyber, khẽ nói: "Cậu biết không? Trong thời gian cậu ở Sakaar, trong mắt ta, cậu chẳng khác gì những kẻ khổ hạnh. Ngoài việc thỉnh thoảng uống chút rượu, ta gần như chẳng thấy cậu có hoạt động giải trí nào khác. Nói đi cũng phải nói lại, như vậy không thấy chán sao?"

"Trong tình cảnh tôi biết rõ việc đạt được mục tiêu của mình khó khăn đến thế nào, tôi không cho rằng hưởng thụ là điều cần thiết."

Cyber khẽ nói: "Hơn nữa, ở một nơi xa nhà, tôi cũng chẳng có hứng thú hưởng thụ gì. Nếu một người như tôi mà còn đắm chìm trong tửu sắc tài khí, tôi mới coi đó là thất bại thực sự, đó là sự phủ nhận và xúc phạm đối với những gì tôi đã trải qua."

"Được rồi, đừng diễn thuyết dài dòng nữa."

Grandmaster bực bội ngắt lời Cyber, lão luôn cảm thấy gã này đang mỉa mai mình. Lão đưa tay ném cho Cyber một huy hiệu màu đen có hình thanh kiếm và chiếc rìu đan chéo:

"Đây là huy hiệu Đấu Sĩ Vương, cũng là bằng chứng nhập cuộc cho ván cược giữa ta và Barbatos. Sau khi xử lý xong chuyện của cậu, ta sẽ lên đường đi tìm tên khốn đó. Còn về việc ván cược bắt đầu khi nào, ta cũng không biết, nhưng một khi ván cược bắt đầu, huy hiệu của cậu sẽ truyền tin trước, nên không cần quá lo lắng."

"Nhẫn Đen (Black Lantern Ring) ta đã ủy thác cho anh em của mình đi tìm giúp cậu, nhưng thứ đó rất rắc rối."

Grandmaster nhíu mày, nhìn Cyber:

"Cậu phải biết một điều, nếu trên người cậu không tồn tại một biểu tượng của cái chết nào đó, dù ta có đưa chiếc Nhẫn Đen đến trước mặt cậu, cậu cũng không thể khiến nó thuần phục mình. Điểm này, ta không giúp gì được cho cậu đâu!"

Cyber tiện tay ném huy hiệu thanh kiếm và rìu vào chiếc quạt gỗ đàn hương, xoẹt một tiếng mở quạt ra, vừa phe phẩy vừa khẽ nói:

"Việc này không cần ông phải lo, tôi có cách của mình."

"Vậy thì tốt!"

Grandmaster dụi mắt, một lúc sau, lão ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Cậu đã sẵn sàng bước vào lĩnh vực quyết đấu của ta chưa?"

Nói xong, không đợi Cyber trả lời, lão nói thêm: "Về việc này, ta phải nhắc nhở cậu một chút, một sinh mệnh chỉ có một cơ hội bước vào đó trong đời. Ta sẽ theo ý tưởng của cậu, kéo đối thủ mà cậu muốn đối đầu nhất vào trong lĩnh vực, nhưng không đảm bảo cậu sẽ nắm chắc phần thắng. Nói cách khác, nếu cậu chết ở trong đó, chỉ có thể chứng minh vận may của cậu quá tệ. Mà ta nghe anh em của ta kể về chuyện của cậu rồi, thực ra trong mắt ta, trên người có ký sinh Phượng Hoàng cũng chẳng có gì ghê gớm. Hành trình của cô ta ai cũng biết là sẽ không thành công, chính cô ta cũng biết điều đó, nên cậu cứ trì hoãn vô thời hạn là được."

"Có Đá Sức Mạnh ở đó, cô ta cũng không thể ép buộc cậu..."

"Đừng nói nữa!"

Cyber đưa tay ngắt lời sự can ngăn của Grandmaster, hắn hít sâu một hơi, siết chặt lưỡi liềm trong tay, trầm giọng nói: "Sinh mệnh của tôi, linh hồn của tôi, tất cả mọi thứ của tôi đều thuộc về tôi... Tôi không có thói quen gửi gắm mọi thứ của mình vào tay một ý thức thất thường khác. Tôi biết điều này rất khó, nhưng tôi buộc phải làm."

"Đừng ai hòng kiểm soát tôi... Phượng Hoàng cũng không được!"

"Mở cửa đi, đưa tôi vào đi!"

Grandmaster có chút bất lực bĩu môi, lão giang hai tay, dùng hai ngón tay điểm vào hai bên má Cyber, một tư thế rất kỳ quặc. Trong đôi mắt lão tỏa ra ánh sáng như thuở vũ trụ mới khai sinh, lão trầm giọng nói:

"Chuẩn bị sẵn sàng! Lĩnh vực... khai mở!"

"Ù..."

Cyber cảm thấy một ý thức to lớn như bản thể của bầu trời sao lao vào trong não bộ mình. Khoảnh khắc tiếp theo, không đau đớn, không xung kích, thậm chí không có cả sự chấn động. Trước mắt hắn hoa lên, dường như cả vũ trụ đều lướt qua trước mắt hắn trong khoảnh khắc đó. Và khi hắn mở mắt ra lần nữa, hắn đã đứng ở nơi quen thuộc nhất với chính mình.

Gotham... Gotham vẫn chưa bị hủy diệt, tại quảng trường trung tâm của thành phố âm u không một bóng người, nơi dựng bức tượng nực cười kia. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời phía trên bao phủ bởi những đám mây bão sắp ập đến, đè nặng lên chân trời, dường như chỉ giây lát nữa thôi là sẽ trút xuống cơn mưa như thác đổ bao trùm cả thế giới.

Mà trên chiếc ghế trước mặt hắn, chiếc ghế dành cho người nghỉ chân, một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm đó ngủ say sưa. Dáng người cô tuyệt mỹ, mặc một chiếc váy dài màu trắng, trên đó thêu hình một con Phượng Hoàng lửa sống động như thật, ánh sáng ấm áp bao phủ quanh cơ thể cô, giống như đang ngủ trong đám mây rực lửa lúc hoàng hôn. Mái tóc màu đỏ rượu vang ấy buông dài đến tận gót chân, trông có một vẻ đẹp gây chấn động tâm can.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô lại bị bao phủ bởi một lớp ánh sáng trắng thánh khiết, dù thế nào cũng không nhìn rõ được.

Cyber hít sâu một hơi, bước lên trước, ngồi xổm bên cạnh người phụ nữ đang ngủ ngon lành kia, đưa tay vuốt ve khuôn mặt cô, thì thầm bên tai cô:

"Phượng Hoàng, đừng ngủ nữa, đến lúc thức dậy rồi..."