Trên đấu trường của hành tinh Sakaar, bụi mù mịt bay, máu tươi quyện vào da thịt, rất nhanh dưới cái nắng gay gắt, mồ hôi cùng máu hòa làm một, khiến đấu sĩ này trông vô cùng nhếch nhác. Thế nhưng, càng là những khoảnh khắc cận kề cái chết, càng là những màn lật kèo tuyệt địa, lại càng có khả năng khơi dậy cảm xúc của khán giả, khiến họ phát điên vì những đấu sĩ đang liều mình tử chiến này.

Giữa tiếng hò reo đồng thanh của hàng vạn người, dùng kiếm trong tay kết liễu đối thủ, đứng giữa vũng máu của kẻ bại trận, dang rộng đôi tay tận hưởng sự tán dương của khán giả, đứng trên vị trí cao nhất giữa những cánh hoa và dải lụa bay múa, có lẽ đó chính là vinh quang lớn nhất của một đấu sĩ.

"Bùm!"

Đôi nắm đấm rực cháy ngọn lửa màu lục đậm nện thẳng vào cơ thể chiến binh thổ nguyên tố trước mắt, đập vỡ lớp vỏ dày cộp của nó. Gã thổ nguyên tố vụng về lùi lại một bước, hoảng loạn muốn dập tắt ngọn lửa trên người, nhưng lại bị đấu sĩ như mãnh thú trước mặt lao tới, một cước đạp đổ.

Drax cưỡi lên người tên thổ nguyên tố này, hai nắm đấm không hề phòng thủ, chỉ đơn thuần đốt cháy ma hỏa. Hắn gầm thét như một con dã thú, mỗi tiếng gào thét đều đi kèm với việc cơ thể tên thổ nguyên tố dưới thân bị xé toạc. Cảnh tượng đó giống như dùng búa gió khai thác đá vậy, bụi đất và đá vụn bắn tung tóe khiến cả đấu trường bắt đầu cuồng loạn.

"Kẻ Hủy Diệt! Kẻ Hủy Diệt!"

Khán giả không nhiều, điều này là đương nhiên, dù sao đây cũng chỉ là vòng loại trước thềm cuộc chiến quán quân, còn lâu mới đến vòng loại trực tiếp thực sự. Thế nhưng dù là số ít khán giả đó, cũng bị khí thế điên cuồng như mãnh hổ của Drax làm cho lay động. Họ gào thét khản cả cổ cái biệt danh Kẻ Hủy Diệt, những người kích động còn cởi áo vung vẩy trên khán đài.

Ừm... cả nam lẫn nữ đều có.

Đấu trường, đây chính là đặc sản của hành tinh Sakaar. Ở đây để sinh tồn, bạn có thể lười, có thể ngốc, có thể trộm cắp, nhưng tuyệt đối không được chán ghét việc đấu trường.

"Gào!"

Drax, kẻ đã bị cơn giận dữ của trận chiến kích thích đến mức không thể kiềm chế, giơ nắm đấm lên, giáng cú đấm cuối cùng vào tên thổ nguyên tố đang thoi thóp dưới thân. Nhưng vào khoảnh khắc vung nắm đấm, hắn nhìn thấy sự kinh hoàng và tuyệt vọng lóe lên trong mắt chiến binh thổ nguyên tố kia. Cánh tay hắn chệch đi, nắm đấm sượt qua má tên thổ nguyên tố, đập mạnh vào phiến đá bên cạnh.

"Bùm!"

Gạch đá văng tung tóe, Kẻ Hủy Diệt điều hòa lại nhịp thở, đứng dậy với vẻ mặt vô cảm, vung nắm đấm về phía khán đài. Hành động này khiến tiếng thét trên khán đài càng lớn hơn, đặc biệt là một vài cô gái ngoại tinh nhiệt tình, bạo dạn thốt ra đủ loại lời lẽ gợi cảm với Drax. Nhưng Kẻ Hủy Diệt, kẻ đã hoàn toàn từ biệt quá khứ, không còn chìm đắm trong những cảm xúc này nữa. Cuộc sống của hắn trở nên thuần túy hơn, và sự thuần túy này lại khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn.

Kẻ Hủy Diệt sải bước quay trở lại đường hầm đấu sĩ, hắn không hề quan tâm đến những đấu sĩ đang chuẩn bị ra sân kia, còn đám người đó sau khi thấy Kẻ Hủy Diệt đều tự giác tránh đường cho hắn.

Cuộc chiến quán quân lần này có hàm lượng cực cao, dù chỉ là vòng loại ban đầu đã có hơn mười người chết. Mức độ ác liệt của trận chiến chắc chắn là cao nhất trong 200 năm qua, còn con mãnh thú chiến trường trước mắt này, mười trận toàn thắng, quả thực là một kẻ điên sinh ra để chiến đấu.

Drax không nghi ngờ gì là một đấu sĩ rất có đặc điểm, phong cách chiến đấu của hắn rất hợp khẩu vị khán giả, luôn luôn thẳng thắn, ra đòn như gió, ngay cả Tứ Tý Ma Viên cuồng bạo cũng không phải là đối thủ của hắn. Hơn nữa trong chiến đấu hắn không thích nói chuyện, cũng không mặc giáp, để trần thân trên, hình xăm dữ tợn dưới ánh mặt trời trông như những hình xăm đẹp nhất, là kiểu đấu sĩ điển hình "người hung ác, ít nói".

Nhưng điều khiến khán giả tò mò nhất chính là, mỗi lần xuất hiện, sau lưng Drax luôn đeo một chiếc chiến chùy dữ tợn. Thế nhưng từ lúc khai mạc đến giờ, Drax đã đánh 10 trận, nhưng chưa ai thấy hắn dùng chiếc chiến chùy đó.

"Chắc chắn hắn thấy đối thủ quá yếu, Kẻ Hủy Diệt dùng nắm đấm là có thể dễ dàng giải quyết chúng!"

Một fan cuồng của Drax vung vẩy tấm áp phích thô sơ, nói với người khác: "Chỉ khi gặp kẻ thực sự mạnh mẽ, hắn mới dùng đến vũ khí!"

"Nhắc mới nhớ, các người có thấy cuộc đấu lần này hay một cách kỳ lạ không!"

Một trung niên có sừng khác đáp lại: "Quán quân kỳ trước là gã khổng lồ Zigg ở đây, đoán chừng cũng chỉ có thể đánh ngang ngửa với Kẻ Hủy Diệt..."

"Nói nhảm!"

Fan cuồng nhổ một bãi nước bọt, chửi bới: "Kẻ Hủy Diệt mạnh mẽ chỉ cần một nắm đấm là có thể đập nát Zigg! Nghe nói lần này Cao Thiên Tôn đã mời tất cả các quán quân trước đây, ngay cả những người đã giải nghệ cũng đến đánh một trận mang tính nghi thức, chỉ có tên hèn nhát Zigg là không dám đến!"

"Đúng vậy! Mọi người đều nói, Zigg là quán quân tệ nhất từ trước đến nay!"

Những người khác gật đầu lia lịa, rồi không biết ai đó đột nhiên mở một chủ đề khác:

"Nói mới nhớ, có người nói, Kẻ Hủy Diệt là chiến binh dưới trướng vị Bá Vương kia... Lần này đến Sakaar, cũng là phụng mệnh Bá Vương đến rèn luyện võ nghệ."

Câu nói này vừa thốt ra liền khiến bầu không khí nguội lạnh, ngay cả những fan trung thành nhất của Kẻ Hủy Diệt cũng không phản bác nữa. Họ cảm thấy, nếu là nhân vật như Bá Vương, Kẻ Hủy Diệt mạnh mẽ cam tâm làm một kẻ theo đuôi, thực ra cũng chẳng có vấn đề gì.

"Bá Vương à."

Một ông lão trông rất có thân phận vuốt râu cảm thán: "Đó thực sự là đấu sĩ mạnh nhất mà 80 năm cuộc đời ta từng thấy... Một quyền đập nát một con Thủy Tổ Thiên Dược Thú, mạnh đến mức khiến người ta nghĩ đến thôi đã thấy sợ... Cao Thiên Tôn xem ra cũng thấy cuộc chiến quán quân ngày càng vô vị, lần này dứt khoát tìm đến một kẻ tàn nhẫn như vậy làm đương kim quán quân. Đã bắt đầu 5 ngày rồi mà cũng chẳng ai dám chỉ mặt gọi tên thách thức Bá Vương... Liệu thực sự có ai đánh bại được hắn không?"

"Cho dù không ai đánh bại được cũng không sao cả."

Fan cuồng của Kẻ Hủy Diệt nhún vai: "Người như Bá Vương sinh ra là để theo đuổi chiến thắng, hắn giành quán quân, tôi phục!"

"Đây không phải là vấn đề phục hay không phục, nhóc con, suy nghĩ của cháu vẫn còn quá đơn giản. Dù Bá Vương có mạnh mẽ đến đâu, cuối cuộc chiến quán quân lần này, tất cả đấu sĩ ở Nam Ngân Hà chỉ cần có chút khí phách, đều sẽ bất chấp tất cả để ngăn cản hắn đoạt giải..."

Ông lão này trông như một quý ông thực sự có nghiên cứu về đấu trường, ông im lặng một lúc, nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, ông liền hạ giọng giải thích:

"Bá Vương nếu bằng cách này mà giành được quán quân, trên Chiến Thần Đồ Đằng lại sẽ có thêm một bức tượng... Hơn nữa, chắc chắn sẽ được xếp ở vị trí cao hơn bốn bức tượng kia..."

Ông lão lại im lặng một chút, ngẩng đầu nhìn kiến trúc cao nhất của hành tinh Sakaar, chính là cột đồ đằng làm bằng thép kia. Trên đó đã có bốn bức tượng, còn vị trí cao nhất vẫn đang bỏ trống.

"Vua đấu trường của mảnh vũ trụ này... sắp ra đời rồi!"

Những lời bàn tán của fan tất nhiên không đến được tai Drax, thế nhưng sau khi Kẻ Hủy Diệt tắm rửa xong, chuẩn bị đi rèn luyện, lại gặp phải một vị khách không mời mà đến.

"Ngươi! Ngươi là con chó chạy mới của hắn, đúng không?"

Một giọng nói đầy thù hận truyền đến từ phía sau Drax. Kẻ Hủy Diệt quay đầu lại, nhìn thấy một thanh niên để tóc vàng ngắn, râu quai nón vàng, mặc chiến giáp. Hắn dùng ánh mắt căm ghét nhìn Drax, chỉ tay hung ác vào hắn:

"Ta sẽ giết ngươi trên võ đài trước! Sau đó mới giết hắn! Ta thề! Nhân danh Asgard!"

Đối mặt với lời đe dọa này, Drax nhún vai, hắn dang rộng đôi tay:

"Ta mong chờ ngươi đến giết ta! Như vậy ta có thể dùng nắm đấm dạy cho ngươi biết, một con chó hoang không biết quy củ thì không nên sủa vào sư tử! Ngươi tên gì?"

"Thor! Thần Sấm Thor!"

---❊ ❖ ❊---

"Ta nói này, ngươi tìm đâu ra cái tên này vậy?"

Cao Thiên Tôn dùng ánh mắt đầy dư vị xem xong 10 trận đấu của Kẻ Hủy Diệt Drax. Ông vừa đưa tay cầm lấy một ly rượu, vừa nhìn Seber:

"Quả thực là một đấu sĩ át chủ bài trời sinh, ta thậm chí muốn mua hắn từ chỗ ngươi, nhưng ta biết, chắc chắn ngươi sẽ không đồng ý. Phải rồi, tại sao hắn lại không dùng chiếc chiến chùy đó..."

Vị Trưởng lão Vũ trụ này vừa xem vừa nhíu mày:

"Khoan đã, sao ta cứ thấy chiếc chiến chùy này... quen mắt thế nhỉ."

"Nó tên là Quyền Trượng Chiến Tranh, đến từ Ares."

Seber vừa nhai quả mọng vừa chỉ chỉ lên đỉnh đầu: "Chính là kẻ bị khắc ở vị trí thứ ba trên cột đồ đằng thép của ngươi đấy. Hắn chết rồi, chết trên Trái Đất, thi cốt không còn."

"Ồ..."

Cao Thiên Tôn kéo dài giọng, sau đó mím môi, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Đó là một trong những quán quân có hàm lượng cao nhất khi cuộc chiến quán quân mới bắt đầu, thật đáng tiếc."

Nói xong, ông nhìn Seber bằng ánh mắt kỳ quặc:

"Vậy ra, ngươi đã sớm bắt đầu thanh trừng đối thủ của mình rồi, đúng không?"

"Cái gì?"

Seber không hiểu rõ ý của Cao Thiên Tôn, người sau khẽ hắng giọng, giải thích:

"Ngươi thấy cái cột đó rồi đúng không? Trên đó có năm vị trí, đã có bốn ứng cử viên: Ares, Mã Diện Lôi Thần, gã quái dị Loại Nhân Thể cùng với đấu sĩ mà ta yêu thích nhất là Thú Hai Đầu. Bốn kẻ đó là những đấu sĩ có tiềm năng nhất, cũng là ứng cử viên cho ngôi vị Vua đấu trường Nam Ngân Hà sắp xuất hiện."

"Và chỉ cần trở thành Vua đấu trường, ta có thể thực hiện một nguyện vọng cho kẻ đó."

Cao Thiên Tôn nhún vai:

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta không giống như người anh em luôn lươn lẹo của ta đâu. Cho dù Vua đấu trường của ta nói với ta rằng hắn muốn trở thành chúa tể của mảnh vũ trụ này, ta cũng sẽ giúp hắn thực hiện nguyện vọng đó, ta nói thật đấy..."

"Ồ."

Seber ừ một tiếng rồi không nói nữa, điều này ngược lại khiến Cao Thiên Tôn hơi ngạc nhiên. Ông trợn mắt nhìn Seber:

"Ngươi không động lòng sao?"

"Không, thứ ta muốn, ta quen tự mình đi lấy hơn."

Seber lại cầm một quả mọng to bằng nắm đấm, vừa ăn vừa nói với Cao Thiên Tôn:

"Cho dù ngươi ủng hộ ta trở thành chúa tể vũ trụ, nhưng chỉ cần ngươi đi rồi, ta vẫn sẽ bị lật đổ, đúng không?"

"Ha ha ha ha!"

Cao Thiên Tôn như thể vừa nghe thấy chuyện cười gì đó, ông cười đến mức ngả nghiêng, đập mạnh tay xuống bàn:

"Quả nhiên, quả nhiên, ngươi giống như những gì anh em Taneleer Tivan của ta nói, ngươi là một kẻ thú vị. Ta càng ngày càng bắt đầu mong chờ ngày ngươi trở thành Vua đấu trường."

"Ta lại tò mò hơn, ngươi cần một Vua đấu trường để làm gì cho ngươi?"

Seber nhìn Cao Thiên Tôn: "Đừng dùng lý do ngươi thích đánh cược để lấp liếm ta. Ta có thể cảm nhận được, tất cả những gì ngươi làm, sự chờ đợi hàng ngàn năm trên hành tinh Sakaar, cũng giống như anh em của ngươi, ngươi cũng đang chờ đợi một thứ gì đó... Đó chính là Vua đấu trường, ngươi cần hắn giúp ngươi làm một việc... Nói cho ta biết, đó là việc gì?"

"Ngươi chắc chắn muốn nghe chứ?"

Cao Thiên Tôn dựa lưng vào ghế sofa đầy vẻ thú vị, ông hạ giọng nói: "Seber, nghe rồi là không có đường lui đâu."

"Bùm!"

Seber đặt quả mọng ăn dở lên bàn, đẩy về phía Cao Thiên Tôn, hắn ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói:

"Ta muốn chiếc nhẫn Black Lantern bí ẩn nhất, nếu ngươi có thể giúp ta lấy được, ta sẽ làm Vua đấu trường của ngươi!"

"Chậc chậc, thật tham lam!"

Cao Thiên Tôn cười hì hì, ánh sáng như dải ngân hà trong mắt ông rực rỡ. Ông trầm giọng nói:

"Đợi ngươi trở thành Vua đấu trường rồi hãy đưa ra yêu cầu cho ta. Nhưng món ân oán này, ta có thể kể cho ngươi nghe... Đa vũ trụ rất rộng lớn, ngươi biết chứ?"

"19.999 vũ trụ, hơn nữa còn chưa tính những vũ trụ chưa được khám phá, Taneleer đã nói với ta rồi."

Seber gật đầu, sau đó hắn nghe thấy Cao Thiên Tôn nói với giọng điệu có chút phiền não:

"Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ rải rác khắp các vũ trụ, mặc dù chúng ta đã giải tán vì một vài chuyện, nhưng giữa các thành viên vẫn có liên lạc với nhau. Mà chuyện đánh cược chỉ khi chơi với những người cùng đẳng cấp mới thấy thú vị."

"Ta rất thích đánh cược, đó là việc ý nghĩa nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta. Nhưng nếu ngươi đánh cược với một người mười lần, thua chín lần, chỉ còn lại cơ hội cuối cùng, ngươi sẽ giống như một con bạc đã thua sạch vốn, muốn mượn cơ hội cuối cùng để lật kèo. Ta chính là con bạc đó, còn đối thủ của ta cũng là một sinh vật ra đời từ thuở sơ khai của vũ trụ, hắn tên là..."

"Barbatos!"