Lại xuất hiện ở chợ đen, đã là ngày thứ 7 kể từ khi trở về từ đống đổ nát của tinh cầu Ego.

Khi chiến hạm màu vàng khổng lồ hoa lệ của Cyber xuất hiện trên bầu trời đen tối, hạ cánh xuống chợ đen được xây dựng trên đầu lâu của một sinh vật cổ đại, những băng nhóm ra vào cảng tinh tế đều đồng loạt nhường đường cho nó.

Không phải vì chiến hạm vốn dành cho tầng lớp thống trị tinh cầu Sovereign này có vẻ ngoài hung dữ đáng sợ, ngược lại, chiến hạm này chỉ được trang bị máy phát năng lượng công suất cực lớn và hai khẩu pháo chính đủ sức xuyên thủng tiểu hành tinh, còn hỏa lực hộ vệ lại thiếu hụt trầm trọng. Nó cần phải phối hợp với một lượng lớn chiến hạm tấn công điều khiển từ xa mới có thể hình thành một điểm hỏa lực không gian hoàn chỉnh.

Về lý thuyết, một khi chiến tranh nổ ra, chỉ cần 50 chiến hạm tấn công vây quanh oanh tạc, chiến hạm này sẽ sớm rơi vào tình thế bị động chịu đòn. Đối với những hải tặc không gian như bầy sói, đây chính là con mồi mà chúng ưa thích nhất.

Thế nhưng, điều khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ chính là biểu tượng ác quỷ nhỏ máu màu đen được khắc ở phía trước chiến hạm màu vàng.

Những việc quân đoàn của Cyber làm trong dải ngân hà này không thể qua mắt được những kẻ có hệ thống tình báo cực tốt như bọn chúng. Nhiều hải tặc già từng theo thủ lĩnh hải tặc Stakar tham gia trận chiến cuối cùng ở tinh cầu Sovereign vẫn thường khoe khoang về chiến lợi phẩm cướp được. Tất nhiên, trong những câu chuyện lúc say sưa, mối đe dọa đáng sợ của quân đoàn ác quỷ được tô vẽ vô cùng chi tiết.

Thực tế, những hải tặc già này không hề nói sai. Trên bề mặt bất kỳ hành tinh nào, việc tác chiến với một quân đoàn hiếu chiến khát máu như vậy sẽ là cơn ác mộng của mọi vị tướng.

Chúng thường dùng những từ như "ngày tận thế" và "hủy diệt" để mô tả quân đoàn ác quỷ, nhưng những kẻ này lại luôn đứng ở góc độ người xem kịch để thuật lại mọi thứ. Ngân hà rộng lớn đến thế, số lượng hành tinh có trí tuệ nhiều không đếm xuể, văn minh tỏa sáng như những vì sao trên bầu trời đêm. Dù có buông tay để quân đoàn ác quỷ hủy diệt, tốc độ chúng phá hủy cũng không bao giờ đuổi kịp tốc độ ra đời của các nền văn minh... đó chính là sức mạnh vô tận của vũ trụ.

Dẫu vậy, quân đoàn của Cyber qua lời kể truyền miệng đã trở thành một trong những thế lực không thể đắc tội nhất dải ngân hà này. Sự thất bại của quân đoàn Nova và người Kree cũng đã góp thêm những chú thích vô tận cho sự áp bức và uy hiếp đó.

"Cạch cạch cạch."

Cửa khoang màu vàng mở ra, cây cầu nối từ cấu trúc cơ khí tinh xảo mở rộng ra kết nối với cảng tinh tế của chợ đen. Cyber bước ra khỏi chiến hạm, Destroyer và Sim theo sau hắn. Không có thêm ai đi cùng, Cyber sẽ không ở lại đây quá lâu. Đối với kẻ sắp trở về nhà như hắn, mảnh tinh không này không còn nhiều thứ đáng để lưu luyến.

Dọc đường, đủ loại người ngoài hành tinh đều vì sợ hãi hoặc kính trọng mà lùi sang bên đường, nhường lối cho "Bá Vương". Cảnh tượng này khiến Sim rất hài lòng, hắn khoanh tay, vui vẻ đi sau lưng Cyber, như thể những người này đang sợ hãi đại ma vương vừa mới hồi sinh vậy.

Là một ác quỷ thuần túy, hắn rất tận hưởng cảm giác bị người khác sợ hãi.

"Đinh."

Cuối con phố, cửa tiệm của Collector (Nhà Sưu Tầm) được đẩy ra. Vẫn là cách bày biện lộn xộn như cũ. Khi Cyber bước vào cửa hàng bí ẩn này, một nữ tỳ da đỏ mà hắn chưa từng gặp nhanh chóng bước tới, thực hiện một nghi lễ kỳ lạ với hắn.

"Ngài Bá Vương, chủ nhân đang đợi ngài."

Cô gái ngoài hành tinh này nhìn Cyber bằng ánh mắt tò mò, nhưng cô rõ ràng không quên trách nhiệm của mình: "Xin hãy đi theo tôi!"

Cyber gật đầu, chẳng bao lâu sau đã được nữ tỳ dẫn vào sâu trong cửa tiệm. Ở đó, hắn nhìn thấy Taneleer Tivan vẫn với vẻ ngoài kỳ quái đó. Ông ta đang tự tay chế tạo một thiết bị lạ lùng, trông như một cỗ máy phong cách hơi nước và vùng đất hoang, nhưng trên bề mặt lại tỏa ra ánh sáng ma thuật.

"Yo, ngôi sao may mắn của ta đến rồi!"

Taneleer thấy Cyber bước vào liền đặt công việc xuống, bước nhanh tới, trao cho Cyber một cái ôm xã giao gần như không chạm vào cơ thể. Đối với một Trưởng lão Vũ trụ, đây đã là thái độ vô cùng thân thiện rồi.

Cyber không để tâm, hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện Taneleer, nhìn thiết bị trước mắt rồi hỏi: "Đây là cái gì?"

"Ừm, đây là một thiết bị tiết lộ bí mật cuối cùng của vũ trụ!"

Collector vỗ vào thiết bị chưa hoàn thiện, đắc ý nói: "Tất nhiên, chỉ là bí mật cuối cùng trong mắt người phàm thôi. Ta định ném thứ này vào đâu đó, rồi tung tin đồn, nhìn những kẻ chán đời muốn theo đuổi ý nghĩa cuối cùng của sự sống đánh giết lẫn nhau vì nó, điều đó sẽ khiến ta cảm thấy vui vẻ!"

"Ồ, thật là một ý nghĩ tà ác..."

Cyber nghiêng đầu, đánh giá Collector trước mắt, tò mò hỏi: "Vậy ông định đặt đáp án cuối cùng là gì?"

"42!"

Taneleer Tivan thản nhiên nói: "Ta thích con số này, nên nó chính là đáp án!"

"Ừm, nói thật, ta hơi không hiểu lắm."

Cyber nghi hoặc xoa xoa thái dương, nhìn Collector đang đầy hứng thú, cảm thấy gã này có cách hiểu về niềm vui hơi siêu việt, nên hắn định bỏ qua chủ đề này.

"Ta mang đến hàng mới đây!"

Cyber đưa một chiếc hộp nhỏ cho Taneleer, ánh mắt của gã trở nên ngạc nhiên và mong đợi. Gã xoa xoa tay, búng tay một cái, một đôi găng tay trắng xuất hiện trên tay. Gã cẩn thận mở chiếc hộp, nhìn thấy viên tinh thể trong suốt đặt trong đó.

"Wow! Trông như một thứ không tầm thường!"

Collector hít hà: "Ta ngửi thấy mùi vị của Celestial (Thiên Thần Vũ Trụ), xem ra chuyến đi gần đây của ngươi khá là sóng gió nhỉ!"

"Cũng tạm."

Cyber tựa vào ghế sofa của Taneleer, châm một điếu xì gà: "Chỉ là vô tình gặp Galactus, ông ta đang ngao du trong dải ngân hà này, tìm kiếm thức ăn của mình."

"Galactus à."

Taneleer dùng một chiếc nhíp gắp viên tinh thể ra khỏi hộp, đặt lên thiết bị phân tích khổng lồ bên cạnh, vừa chờ kết quả vừa nói: "Một kẻ phiền phức, khi đói thì bạo lực đến mức không thể giao tiếp, thỏa mãn được chút dục vọng ăn uống rồi lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ta ghét ông ta! Thật đấy!"

Cyber không tiếp lời Collector, vừa nhả khói vừa dẫn dắt chủ đề sang hướng khác: "Ta nghe từ Grandmaster nói rằng ông đã tham gia cuộc cá cược của ông ta... và ông đặt cược Thanos sẽ dễ dàng tiêu diệt ta? Ông muốn có xác của ta đến vậy sao?"

"Điều này thật khiến ta đau lòng, ta cứ tưởng chúng ta là bạn bè chứ."

Lời của Cyber khiến Collector cười khẩy một tiếng. Gã quay đầu, tựa vào máy phân tích của mình, nói với Cyber: "Trước hết, ta quả thực rất muốn ngươi chết sớm một chút, như vậy ta mới có được ba món vật phẩm sưu tầm độc nhất vô nhị. Nhưng đây không phải là lý do ta đặt cược vào Thanos. Cyber, ta đã đưa ra kết luận sau khi phân tích kỹ lưỡng, ngươi có muốn nghe không?"

Cyber gật đầu: "Rất sẵn lòng lắng nghe."

"Khụ khụ."

Collector ho nhẹ một tiếng: "Đầu tiên là sự so sánh về sức mạnh bản thể. Ngươi cầm viên đá Sức mạnh, ở phương diện này ngang hàng với Thanos. Dù là ma thuật hay sức mạnh của ông ta, ông ta có thể có ưu thế nhưng tuyệt đối không thể nghiền ép. Ngươi cũng xảo quyệt, tàn độc và quyết đoán như ông ta, nên về mưu lược, ngươi cũng không hề lép vế."

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ... trong tay Thanos không còn viên đá Vô cực nào nữa, hãy nhớ kỹ điều này, Cyber, nó rất quan trọng!"

Taneleer giơ một ngón tay lên lắc lắc: "Một khi Thanos có được bất kỳ viên đá Vô cực nào, sự cân bằng sức mạnh giữa hai bên sẽ lập tức đảo ngược. Tất nhiên, thuộc tính đặc biệt của viên đá Sức mạnh vẫn có thể giúp ngươi không rơi vào thế yếu trong các cuộc đấu tay đôi, nhưng vấn đề là, sự tăng cường sức mạnh sẽ gây gánh nặng cực lớn cho linh hồn. Cả ta và ngươi đều biết điều này, sự tăng cường đến giới hạn, ngươi có thể duy trì được bao lâu?"

"Đây là lý do thứ nhất!"

Collector dang hai tay, thao thao bất tuyệt: "Lý do thứ hai nằm ở thực lực tổng thể của phe Thanos. Mặc dù ta biết ngươi xây dựng lại địa ngục chính là để đối kháng với quân đội Chitauri và những con chó điên khác của Thanos, nhưng ngươi phải cân nhắc một điểm: các ác quỷ và ma quỷ quy phục ngươi chỉ vì chúng sợ ngươi. Nếu xuất hiện một kẻ khác khiến chúng sợ hãi hơn, uy quyền của ngươi sẽ bị suy giảm nghiêm trọng, thậm chí khi cuộc đối đầu giữa ngươi và Thanos rơi vào bế tắc, những sinh vật địa ngục xảo quyệt rất có thể sẽ bỏ rơi ngươi..."

Mắt Taneleer chớp chớp: "Thậm chí tồi tệ hơn, chúng có thể sẽ gia nhập phe Thanos, đâm sau lưng ngươi một nhát chí mạng."

Nghe đến đây, biểu cảm của Cyber đã trở nên nghiêm nghị. Dù không biết tại sao Taneleer lại làm vậy, nhưng rõ ràng ông ta đang dùng một cách khác để nhắc nhở Cyber về điểm yếu của mình. Cyber dập tắt điếu xì gà, nhìn Collector: "Còn gì nữa không?"

"Còn điểm cuối cùng, đó là mối quan hệ không rõ ràng giữa Thanos và Death (Thần Chết)..."

Collector nhún vai: "Ngươi nên biết, lý do Thanos trở thành Thanos không tách rời khỏi sự cám dỗ của Death từ nhỏ. Mà với tư cách là một trong những thực thể vũ trụ, chỉ cần Death hơi nghiêng về phía Thanos trong trận chiến của các ngươi, ngươi căn bản không thể thắng... Hãy nghĩ đi, đối thủ của ngươi có thể tránh né cái chết, còn ngươi thì không. Kết quả trận chiến này đã được định đoạt ngay từ đầu rồi."

"Ý ông là... ta chắc chắn thua?"

Ánh mắt Cyber lóe lên, nhìn thấy Taneleer đầy vẻ vui sướng: "Đúng vậy, nhìn từ so sánh trên giấy tờ, xác suất thắng của ngươi và văn minh của ngươi không quá 10%! Tất nhiên, dùng so sánh trên giấy để quyết định kết quả là hành vi ngu ngốc nhất. Và ngươi nên biết một điều, mặc dù trong cuộc cá cược giữa ngươi và Thanos, ta đặt cược Thanos thắng, nhưng..."

"Trong cuộc cá cược vĩnh cửu giữa anh trai ta và Barbatos, ta luôn kiên định đứng về phía anh ấy. Nghĩa là... nếu ngươi thất bại, tổn thất của ta còn lớn hơn. Ngươi hiểu chưa?"

"Ừm, ta hiểu rồi, cảm ơn ông."

Cyber chân thành bày tỏ lòng biết ơn với Taneleer, nhưng gã lại khinh khỉnh: "Nếu ngươi thực sự cảm ơn ta, thì sau khi thắng Barbatos hãy tự sát ngay lập tức. Ta sẽ mang lòng biết ơn tương tự để biến xác ngươi thành vật mẫu đắc ý nhất của ta."

"Ồ, nhìn kìa, kết quả phân tích ra rồi!"

Collector ngẩng đầu, nhìn thấy hàng ký tự màu xanh đang nhảy múa. Trong 19.999 lần kiểm tra đa vũ trụ, viên tinh thể Cyber mang đến cuối cùng được xác định là độc nhất vô nhị.

"Tàn dư năng lượng cuối cùng của một hành tinh tự xưng là Celestial, sau khi bị nhiễm năng lượng của Galactus, đã hình thành nên viên tinh thể đẹp đẽ nhất này. Nó xứng đáng là món quà khiến ta cảm động nhất hôm nay."

Collector đầy vui sướng đục lỗ viên tinh thể, trang trí bằng những món đồ trang sức hoa lệ, chế thành một chiếc vòng cổ, rồi dưới sự giúp đỡ của nữ tỳ, đeo nó lên cổ mình.

Cyber nhìn chiếc vòng cổ đó, hỏi: "Thứ này nghe có vẻ lợi hại, nó có chức năng đặc biệt gì không?"

"Không, không có!"

Collector hài lòng nhìn món đồ trang trí mới, thản nhiên đáp: "Sức mạnh bên trong nó đã cạn kiệt từ lâu, chỉ còn một tia tàn hồn sót lại. Sức mạnh của Galactus phong ấn lớp vỏ của nó, khiến tia tàn hồn này vĩnh viễn không thể thoát ra tự do trước khi Galactus chết. Chức năng lớn nhất của nó là nó rất đẹp, đẹp vượt xa tất cả."

"Và đây chính là ý nghĩa lớn nhất của nó!"

Collector nhìn Cyber: "Nó là độc nhất vô nhị, trong toàn bộ đa vũ trụ, ngoài chỗ ta ra, ngươi căn bản không thể tìm thấy cái thứ hai tương tự. Nhìn xem, từ một ý nghĩa tượng trưng nào đó, thứ này thậm chí còn quý giá và nặng ký hơn cả sự tồn tại của ngươi. Ngươi có thể nói, đây chẳng phải là một bảo vật sao?!"

Đối mặt với ánh mắt của Taneleer, Cyber không biết nói gì cho phải. Nếu là hắn, hắn tuyệt đối sẽ không đeo thứ không có tác dụng gì ngoài việc đẹp đẽ này trên người. Nhưng vì Collector thích, nghĩa là mục đích của Cyber đã hoàn thành được hơn một nửa.

"Ta định dùng nó đổi lấy một thân xác! Tivan, một thân xác có thể dung chứa hoàn hảo ý chí của Phoenix (Phượng Hoàng), và để cô ấy có thể kiểm soát mọi cảm giác dưới tư cách là vật chủ. Có sức mạnh hay không cũng không quan trọng, chủ yếu là phải dung chứa được mọi cảm giác, đây là yêu cầu duy nhất của ta!"

Cyber nói khẽ: "Thứ này, ông làm được chứ?"

"Ừm, hơi khó."

Collector đan mười ngón tay vào nhau, gương mặt lộ rõ vẻ khó xử, nhưng cuối cùng gã vẫn hạ quyết tâm.

"Ngươi còn nhớ cái kén lớn mà lần trước ta cho ngươi xem không?"

"Mấy ngày trước vì một tai nạn, một ý thức độc nhất vô nhị trong cái kén đó đã hoàn toàn tan biến, nên đối với ta nó đã mất đi ý nghĩa. Nhưng nếu ngươi cần, ta có thể bán nó cho ngươi, để ý chí của Phoenix ký sinh vào đó. Nếu cô ấy đủ may mắn, cuối cùng cô ấy sẽ có được thân xác của riêng mình trong nguồn năng lượng sự sống nồng đậm đó... dù sao đó cũng là thứ có khả năng thai nghén ra cường giả chí tôn của đa vũ trụ."

Nghe mô tả của Collector, Cyber suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy ông định ra giá bao nhiêu?"

Nghe câu hỏi này, trên mặt Taneleer Tivan nở nụ cười thỏa mãn: "Ngươi biết quy tắc của ta mà... ta cho phép ngươi nợ ta một món bảo vật độc nhất vô nhị. Và dựa trên uy tín tốt của ngươi ở chỗ ta, thời hạn hoàn trả này được đặt trong vòng 200 năm. Bạn của ta, Cyber, bây giờ ngươi có thể mang nó đi rồi!"

"Ồ, đúng rồi, trước khi rời khỏi tinh vực này, đừng quên đến Sakaar gặp anh trai ta, ông ấy cũng có một thứ muốn tặng cho ngươi..."