Ai đó nắm lưng áo Thomas lôi mạnh nó sang bên trái. Nó loạng choạng và ngã ra sau thùng hàng ngay khi tiêng kính vỡ và điện xẹt vang lên khắp nhà chứa máy bay. Những quầng lửa điện vây bủa xung quanh và bên trên thùng chứa, làm không gian bốc mùi khét lẹt. Chúng chỉ vừa tắt thì một loạt đạn bay tới găm vào lớp gỗ.
- Ai thả mấy người đó ra vậy? - Minho la lên.
- Bây giờ chuyện đó có quan trọng quái gì đâu! - Newt hét lên đáp lại.
Cả nhóm khom người thật thấp, nhích sát vào nhau. Họ không thể phản công tại một vị trí như thế.
- Bọn họ sẽ đánh bọc sườn chúng ta bất cứ lúc nào. - Jorge la lên. - Chúng ta cắn phải bắn trả!
Mặc dù đợt tấn công đang rất ác liệt xung quanh, Thomas vẫn tháy bất ngờ với câu nói của Jorge.
- Vậy là, anh theo phe bọn em à?
Tay phi công nhìn Brenda, rồi nhún vai:
- Nếu con bé giúp các cậu, thì tôi cũng giúp. Và nếu cậu chưa nhận ra thì... bọn họ cũng đang cố gắng kết liễu tôi mà.
Một cảm giác nhẹ nhõm len qua nỗi sợ hãi trong Thomas. Bây giờ thì cả bọn chỉ phải mở đường đến một chiếc Berg.
Đợt tấn công tạm thời dừng lại. Thomas có thể nghe thấy tiếng chân chạy và tiếng hò hét ra lệnh. Nếu muốn chiếm ưu thế, chúng phải hành động thật nhanh.
- Chúng ta làm thế nào đây? - Thomas hỏi Minho. - Lần này cậu chỉ huy nhé.
Minho lườm Thomas một cái, rồi gật đầu.
- Thôi được, tôi sẽ bắn bên phải, Newt bên trái. Thomas và Brenda, các cậu bắn phía bên trên thùng hàng Jorge, anh tìm đường cho mọi người đến được chiếc Berg chết bầm của anh. Bắn vào tất cả những thứ gì chuyển động hoặc mặc đồ đen. Chuẩn bị nào.
Thomas quỳ lên, sẵn sàng bật dậy theo hiệu lệnh của Minho. Brenda ở ngay bên cạnh nó, trong tay là hai khẩu súng. Đôi mắt con bé rực lửa.
- Định giết ai à? - Thomas hỏi.
- Không. Em sẽ bắn vào chân họ. Nhưng ai mà biết, có khi em lạc tay bắn gục họ cũng nên. - Con bé mỉm cười. Thomas thấy ngày càng thích Brenda.
- Được rồi! - Minho la lớn. – Tấn công!
Cả bọn cùng di chuyển. Thomas đứng lên, thò khẩu súng phóng lựu qua thùng hàng. Nó bắn đại mà không thèm nhìn. Sau khi nghe thấy tiếng lựu đạn nổ, nó ló đầu lên tìm mục tiêu. Một tay bảo vệ đang thận trọng tiến lại chỗ bọn trẻ. Nó nhắm vào hắn ta rồi khai hỏa. Trái lựu đạn trúng vào ngực khiến hắn nằm lăn ra đất, co giật loạn xạ.
Tiếng súng và tiếng la hét tràn ngập trong không gian, hòa lẫn với tiếng điện lẹt xẹt. Đám bảo vệ lần lượt ngã xuống, tay bấu chặt vết thương - đa phần ở dưới chân, như Brenda đã hứa. Những tên khác chạy đi tìm chỗ nấp.
- Chúng ta khiến chúng bỏ chạy rồi! - Minho reo lên. – Nhưng sẽ không lâu đâu. Có lẽ bọn chúng bị bất ngờ vì không biết chúng ta có vũ khí thôi. Jorge, chiếc Berg nào là của anh?
- Chiếc đó. - Jorge chỉ tay vào góc xa bên trái của nhà kho. Cục cưng của tôi đó. Sẽ không mất thời gian để chuẩn bị cất cánh đâu.
Thomas quay nhìn hướng tay Jorge chỉ. Cửa sập máy bay mở toang và chạm hẳn xuống đất, chờ đợi các hành khách chạy lên con dốc bằng thép của nó, giống như lúc bọn trẻ được đưa đi khỏi Đất cháy. Chưa có thứ gì mời gọi đến thế.
Minho bắn tiếp một trái lựu đạn.
- Được rồi. Đầu tiên, tất cả cùng nạp đạn. Sau đó Newt và tôi sẽ bắn yểm trợ trong lúc Thomas, Jorge và Brenda chạy tới chiếc Berg. Jorge, anh sẽ chuẩn bị cất cánh trong khi Thomas và Brenda yểm trợ cho hai đứa chúng tối từ sau cửa máy bay. Kế hoạch ổn chứ?
- Súng phóng lựu có gây hại cho Berg không? - Thomas hỏi, trong lúc mọi người nhét thêm lựu đạn vào súng và các túi quần.
Jorge lắc đầu.
- Không nhằm nhò gì. Mấỵ em máy bay này còn chì hơn cả tụi lạc đà Đất cháy. Nếu bọn họ bắn trượt chúng ta và trúng vào máy bay thì chẳng sao đâu. Cứ làm theo kế hoạch đi, các chiến hữul
- Vậỵ thì đi thôi! - Minho thình lình hét lên. Nó và Newt bắt đầu bắn lựu đạn như điên vào khu vực trống trải phía trước chiếc Berg.
Thomas cảm thấy một luồng adrenaline chảy điên cuồng trong huyết quản. Nó và Brenda giữ vị trí bên phải và bên trái Jorge trong khi ba người chạy ra khỏi tấm bảo vệ của thùng hàng. Một loạt đạn vang lên, nhưng khói và tia lửa điện mù mịt khiến cho việc nhắm trúng ai đó là không thể. Thomas bắn hết sức có thể trong khi chạy, giống như Brenda. Nó thể là có thể cảm thấy đạn bay vèo vèo vượt qua đầu.
Các trái lựu đạn điện bùng nổ hai bên chúng.
- Chạy mau! - Jorge gào lên.
Thomas cố gắng chạy nhanh hơn. Chân nó nhức nhối. Những luồng lửa điện cắt chằng chịt mặt sàn theo khắp mọi hướng. Đạn súng đập chát chúa vào vách kim loại của nhà chứa máy bay. Khói cuộn lên mù mịt ở những khoảng trống. Mọi thứ trở nên mù mịt trong khi Thomas nhìn chiếc Berg hiện cách mình khoảng một chục mét.
Ba người gần chạy đến nơi thì một trái lựu đạn đập vào lưng Brenda. Con bé hét lên và ngã xuống, đập mặt vào sàn bê tông trong khi lưới lửa điện chằng chịt bủa quanh cơ thể.
Thomas dừng phắt lại và thét gọi tên Brenda, sau đó nó thụp xuống đất để thu mình thành mục tiêu nhỏ hơn. Tia lửa điện chạy loằng ngoằng trên khắp cơ thể Brenda rồi biến thành những làn khói khi tiếp đất. Thomas nằm dấn bụng xuống đất cách đó vài mét, tránh các tia điện bắn lung tung trong khi tìm cách tiếp cận gần hơn.
Newt và Minho rõ ràng đã trông thấy diễn biến xấu của tình hình và thay đổi kế hoạch. Hai đứa vừa chạy tới chỗ Thomas vừa tiếp tục bắn. Jorge đã chạy tới chiếc Berg và biến mất vào trong cửa máy bay, nhưng rồi xuất hiện trở lại và bắn một loại súng phóng lựu khác. Lựu đạn của loại súng này bùng nổ thành những lưỡi lửa dữ dội khi trúng mục tiêu. Vài tay bảo vệ hét lên khi bị bắt lửa, trong khi những tên còn lại thoái lui một chút trước hỏa lực mới.
Thomas lo lắng nằm chờ trên mặt đất cạnh Brenda, thầm rủa mình vì không thể trợ giúp. Nó biết cần phải chờ cho các tia lửa điện tắt hẳn trước khi chộp lấy con bé và lôi nó tới chiếc Berg, nhưng nó không rõ liệu chúng có thời gian để chờ hay không nữa. Khuôn mặt của Brenda trắng bệch, máu chảy ra từ mũi và nước dãi trào ra khỏi miệng con bé, trong khi tứ chi co giật và thân trên nảy lên tại chỗ. Đôi mắt Brenda mở to đầy kinh hoàng.
Newt và Minho đã chạy đến chỗ Thomas và nằm rạp xuống sàn.
- Đừng! - Thomas la lên. - Chạy tiếp tới máy bay đi. Bắn yểm trợ từ trên đó. Chờ cho đến khi chúng tôi bắt đầu di chuyển rồi hãng yểm trợ. Cứ bắn điên cuồng vào, cho đến khi tụi này tới đích
- Trễ rồi, ta nhanh lên nào! - Minho hét lên đáp lại.
Thằng bé nắm vai Brenda, và Thomas nín thở khi thấy bạn mình co rúm người. Những luồng điện bắt đầu chạy ngược lên cánh tay Minho. Nhưng điện năng đã yếu đi thấy rõ, Minho đã có thể đứng lên và bắt đầu lôi Brenda theo mình.
Thomas luồn tay vào xốc nách Brenda, trong khi Newt đỡ chân con bé. Chúng di chuyển đến chiếc Berg. Toàn bộ nhà chứa máy bay chìm trong tiếng ổn ào và khói lửa. Một viên đạn sượt qua chân Thomas. Nó thấy đau nhói, rồi máu trào ra. Chỉ cần chệch di một phân thôi, nó sẽ đi tập tễnh suốt đời hoặc chảy máu tới chết. Nó hét lên điên dại và hình dung tất cả những người mặc đồ đen đều là thủ phạm đã bắn mình.
Thomas liếc nhìn Minho. Khuôn mặt thằng bé căng lên vì gắng sức khi phải kéo Brenda. Thomas dựa vào luồng adrenaline mãnh liệt trong người để đánh liều giương súng phóng lựu lên bằng một tay và bắn loạn xạ các hướng trong khi giúp hai đứa bạn kéo Brenda đi.
Chúng đã tới chân cửa lên máy bay. Jorge lập tức buông khẩu súng đổ sộ và trượt theo con dốc xuống để nắm lấy một tay Brenda Thomas buông áo Brenda ra và để cho Minho cùng Jorge lôi con bé. Gót chân con bé đập cồm cộp trên con dốc dẫn lên máy bay.
Newt bắt đầu bắn trở lại, thằng bé vãi đạn lung tung cho đến khi hết lựa đạn.
Thomas bắn thêm một phát nữa, và lựu đạn trong súng phóng lựu của nó cũng hết.
Đám bảo vệ rõ ràng đã nhận ra thời gian sắp hết. Một tốp bảo vệ chạy nhanh về phía máy bay và khai hỏa.
- Đừng nạp đạn nữa! - Thomas hét lên. - Đi thôi!
Newt quay lại và trèo lên dốc. Thomas bám sát thằng bé. Đầu Thomas chỉ vừa ngang tầm với ngưỡng sàn của máy bay thi có thứ gì đó đập trúng lưng nó và nổ tung. Trong chớp mắt Thomas cảm thấy sức nóng của hàng ngàn tia lửa điện chụp xuống mình cùng một lúc. Nó bật ngửa và lăn lông lốc cho tới khi chạm mặt sàn của nhà chứa máy bay. Toàn thân nó co giật trong khi mọi thứ mờ đi.
