Brenda mỉm cười tiến về phía Thomas, nhưng con bé vấp phải thứ gì đó và bổ nhào tới phía trước. May thay nó chụp được chiếc giường bằng tay phải, nhưng mũi kim câm ở tay trái đã cắm vào cẳng tay của nhân viên bảo vệ nam. Con bé lập tức bấm cò bơm tiêm làm một tiếng xịt gọn ghẽ vang lên, trước khi anh ta kịp giật tay mình lại.
- Cái quái gì vậy! - Tay bảo vệ la lên, nhưng mắt anh ta đã bắt đầu đờ đẫn.
Thomas hành động ngay lập tức. Được giải thoát khỏi gọng kìm của tay bảo vệ, nó tì vào giường và vung chân đá về phía nữ nhân viên bảo vệ chưa kịp hoàn hồn sau sự cố bất ngờ.
Một chân Thomas trúng vào khẩu súng phóng lựu, chân kia trúng vào vai cô ta. Tiếng hét của cô gái vang lên trước khi đầu cô ta đập xuống sàn nhà cái cốp.
Thomas nhào tới chụp lấy khấu súng phóng lựu trước khi nó nằm ngoài tầm với, rồi chĩa vào nữ nhân viên bảo vệ đang ôm đầu. Brenda đã tước súng của tay bảo vệ bất tỉnh. Con bé đang chĩa súng vào cô ta.
Thomas há miệng lấy hơi. Lồng ngực nó phập phồng trong khi adrenaline chảy tràn qua cơ thể. Đã mấy tuẩn nay nó chưa cảm thấy khỏe khoắn như thế này.
- Anh biết ngay 1...
Thomas chưa kịp nói dứt câu thì Brenda đã khai hỏa.
Tiếng rít lanh lảnh vang lên trong vài phần trăm giây trước khi khẩu súng phát hỏa và giật mạnh, khiến Brenda bật ra phía sau. Một trái lựu đạn sáng loáng bay cái vèo, trúng thẳng vào ngực nữ nhân viên bảo vệ và nổ tung, phát ra những tia lửa điện loằng ngoằng trùm lấy người cô ta. Cô ta bắt đầu co giật không kiểm soát được.
Thomas ngớ ra nhìn, kinh ngạc trước hiệu quả của súng phóng lựu và càng bất ngờ hơn khi Brenda bóp cò không hề ngần ngại. Nếu vẫn cần bằng chứng cho thấy con bé không hoàn toàn phục tùng VSAT thì nó đã vừa có.
Thomas nhìn Brenda.
Con bé nhìn lại, khuôn mặt khẽ mỉm cười.
- Em đã muốn làm chuyện này từ lâu rồi. Thật may em đã thuyết phục được Janson phân công em phụ trách anh. - Nói rồi con bé cúi xuống lấy thẻ từ của tay bảo vệ bất tỉnh và nhét vào túi.
- Cái này sẽ cho phép chúng ta đi khắp nơi.
Thomas phải khó khăn lắm mới không ôm con bé vào lòng.
- Đi thôi. - Nó nói. - Chúng ta cần phải giải cứu Newt và Minho. Rồi cả những người khác nữa.
☆ ☆ ☆
Hai đứa chạy qua vài khúc cong và ngã rẽ trên hành lang. Brenda dẫn đường. Việc này khiến Thomas nhớ đến lúc con bé dẫn mình đi qua các đường hầm ngầm ở Đất cháy. Nó hối thúc con bé chạy nhanh hơn. Chắc chắn các bảo vệ khác có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Hai đứa chạy đến một cánh cửa. Brenda quẹt thẻ. Một tiếng rít ngắn vang lên và cánh cửa thép bật mở. Thomas lao vào trong. Brenda bám theo sát gót.
Chuột Chù đang ngôi trên ghế lập tức đứng bật dậy, vẻ mặt nhanh chóng chuyển sang kinh hoàng.
- Lạy Chúa, hai người làm gì vậy?
Brenda bắn liền hai trái lựu đạn điện vào các nhân viên bảo vệ. Một người đàn ông và một phụ nữ ngã nhào xuống đất, co quắp trong một đám khói và tia lửa điện. Newt và Minho hạ gục nhân viên bảo vệ còn lại. Minho tước vũ khí của anh ta.
Thomas hướng nòng súng vào Janson và đặt ngón tay lên cò súng.
- Đưa cho tôi thẻ của ông, rồi nằm xuống đát, đặt hai tay lên đầu. - Nó nói với giọng bình thản, nhưng thật ra tim nó đang đập dồn dập.
- Chuyện này hoàn toàn điên rồ. - Janson đáp. Ông ta đưa thẻ cho Thomas, rồi khẽ nói tiếp một cách bình tĩnh bất chấp tình thế của minh. - Các cậu không có cơ hội thoát khỏi tòa nhà này đâu. Các bảo vệ khác đang đến đây.
Thomas biết cơ hội của chúng không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì chúng có.
- Sau tất cả những gì chúng tôi đã trải qua, chuyện này chỉ là chuyện nhỏ. - Nó mỉm cười khi nhận ra chân lí. - Cám ơn ông đã huấn luyện bọn tôi. Còn bây giờ, ông mà nói thêm một lời nào nữa thì, ông sẽ phải nhận... nói thế nào nhỉ? "Năm phút tồi tệ nhất trong đời ông”, đúng không?
- Làm thế nào...
Thomas bóp cò. Tiếng rít lanh lảnh vang lên, tiếp nối bằng cú phóng của trái lựu đạn điện. Nó đập trúng ngực Chuột Chù và bùng nổ thành một chùm tia lửa điện sáng lòa. Chuột Chù ré lên trong lúc ngã xuống đất. Toàn thân ông ta co giật, khói bốc ra từ mái tóc và bộ quần áo trên người. Căn phòng nồng nặc một mùi khét lẹt kinh khủng, khiến Thomas nhớ đến lúc ở Đất cháy, khi Minho bị sét đánh trúng.
- Chắc chắn cảm giác này rất tệ. - Thomas nói với các bạn. Sự bình thản trong giọng nói của chính mình khiến nó thấy bối rối. Trong khi nhìn đối phương co giật, nó gần như xấu hổ vì đã cảm thấy mình không có lỗi. Gần như thế.
- Cái đó sẽ không giết ông ta đâu. - Brenda nói.
- Tiếc thật. - Minho đáp. Nó đứng lên sau khi trói một nhân viên bảo vệ bằng dây thắt lưng của anh ta. - Thế giới đáng lẽ đã tốt đẹp hơn.
Thomas chuyển hướng chú ý xuống người đàn ông co quắp dưới chân.
- Chúng ta đi thôi. Ngay lập tức - Nó nói.
- Tôi hoàn toàn đổng ý. - Newt hùa theo.
- Đó cũng là điều tôi đang nghĩ tới. - Minho thêm vào.
Cả bọn quay sang Brenda. Con bé nhắp khẩu súng phóng lựu và gật đầu. Nó đã sẵn sàng chiến đấu.
- Em cũng ghét mấy người này như các anh thôi. - Con bé lên tiếng. - Em theo các anh.
Lần thứ hai trong máy ngày vừa qua, lòng Thomas tràn ngập một cảm giác hạnh phúc khó tả. Brenda đã trở lại. Nó liếc nhìn Janson. Tiếng lẹt xẹt đã bắt đầu tắt. Ông ta nhắm nghiền mắt và không co giật nữa, nhưng vẫn còn thở.
- Em không biết một trái lựu đạn điện sẽ phát huy tác dụng trong bao lâu. - Brenda nói. - Nhưng chắc chắn ông ta sẽ cực kỳ tức tối khi tỉnh lại. Chúng ta nên ra khỏi đây.
- Có kế hoạch gì không? - Newt hỏi.
Thomas hoàn toàn không có ý tưởng nào. Nó đáp:
- Tụi mình sẽ nghĩ ra trên đường đi.
- Jorge là phi công. - Brenda nói. – Nếu chúng ta có thể đến được nhà chứa máy bay bằng cách nào đó thì...
Trước khi mọi người kịp trả lời, những tiếng bước chân và tiếng la hét từ hành lang đã vọng tới.
- Bọn họ đang đến. - Thomas nói. Một lần nữa nó nhận ra tình hình thực tế của cả bọn. Người ta sẽ không để cho chúng điềm nhiên rời khỏi tòa nhà. Ai mà biết chúng còn phải vượt qua bao nhiêu bảo vệ nữa.
Minho chạy tới chỗ cánh cửa, chuẩn bị tư thế.
- Tất cả bọn họ đều phải đi qua đây.
Tiếng ồn ào ngoài hành lang lớn dần. Các bảo vệ đang tiến đến.
- Newt này. - Thomas nói. - Cậu đứng bên kia cửa. Brenda và tôi sẽ bắn hai người đầu tiên bước qua cửa. Các cậu sẽ từ hai bên hạ nốt số còn lại, rồi tiến ra hành lang. Chúng tôi sẽ yểm trợ phía sau hai cậu.
Bọn trẻ tiến vào vị trí chiến đấu.
