Lý Phúc Khuê là người không giữ được chuyện trong lòng. Sáng sớm hôm sau, khi nhiều người còn chưa kịp đặt bát cơm xuống, chiếc loa đại đội vốn đã im ắng suốt bao năm qua bỗng vang lên, thông báo tám giờ họp. Sau bữa sáng, già trẻ lớn bé, đàn ông đàn bà trong làng đều xách ghế tre tụ tập bên bờ sông, cười nói rôm rả. Đàn ông thì ôm chén trà hút thuốc, mấy cụ già thì rít thuốc lào. Lý Phong đi theo Lý Sơn cũng đến xem náo nhiệt.

Hơn ba mươi hộ dân trong làng đều có mặt đông đủ, Lý Phúc Khuê không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề. Vừa nhắc đến chuyện xây nhà tre đã bàn bạc hôm qua, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.

"Anh cả à, nhà Trường Minh nhà tôi đang đi làm, lấy đâu ra thời gian chứ?" Vợ Lý Trường Minh ôm đứa con đang sụt sịt mũi, thằng bé nhìn về phía Lý Phong thỉnh thoảng lại làm mặt quỷ.

"Đúng đấy, ông xem nhà tôi bận tối mắt tối mũi, mông không dính ghế, lấy đâu ra thời gian rảnh." Thím Ba bĩu môi, vẻ không hài lòng. Làm việc trong làng thì chẳng có tiền, làm sao bằng đi làm cho đội xây dựng. Bà đã tính toán kỹ, kiểu gì cũng không để ông chồng mình tham gia, mấy lão đàn ông này toàn một lòng một dạ, nhỡ đâu bị dụ dỗ vài câu lại ngoan ngoãn đi làm không công.

Phải nói rằng, một ngôi làng hơn ba mươi hộ, nhà nào cũng có việc riêng, nhất thời trở nên ồn ào náo nhiệt, ngay cả mấy gã lười biếng cũng hùa theo gây rối. Cảnh này khiến mặt Lý Phúc Khuê lúc đỏ lúc xanh.

"Ồn ào cái gì, mấy bà đàn bà phá đám này, biết cái gì mà nói. Tôi nói cho mấy người biết, đừng có nói mấy chuyện vớ vẩn, việc này tôi đã quyết rồi, mỗi nhà xuất một lao động. Các người cũng phải động não chút đi, việc này mà thành, tiền bạc còn thiếu ai à?" Lý Phúc Khuê hôm qua không hề lãng phí công sức, anh đã nhờ Lý Phong phân tích xem mỗi năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền. Đàn ông trong làng thì dễ nói, chứ đám đàn bà này mới khó chiều, không cho chút lợi lộc thì ai chịu động tay động chân.

Nghe Lý Phúc Khuê nói vậy, không ít người bắt đầu tính toán. Nếu việc này đúng như lời ông nói, mỗi năm kiếm được hai ba vạn, thì mỗi nhà cũng được gần một ngàn. Xây nhà tre, đập đá, chặt tre, chắc chỉ nửa tháng là xong. Tính ra một ngày cũng được sáu bảy chục tệ, nhưng việc này có đáng tin không? Người thành phố lại muốn đến thuê nhà ở một ngôi làng nhỏ sao? Nhiều người trong lòng vẫn còn nghi ngại. Lý Phúc Khuê thấy tình hình như vậy thì thở phào nhẹ nhõm, kết quả này đã tốt hơn anh tưởng tượng nhiều rồi, ít nhất họ cũng đã để tâm vào đó.

Lý Phúc Khuê hôm nay cũng không định ép ra kết quả ngay, chỉ muốn để đám đàn bà này nắm được tình hình, về nhà bàn bạc với chồng, rồi đưa ra phương án cụ thể.

Lý Phong nhìn đám đàn bà tụ tập thảo luận sôi nổi thì mỉm cười. Chuyện này náo nhiệt thật, tối nay chắc chắn mấy ông chồng sẽ bị lải nhải bên tai không ít. Đáng tiếc là không được tận mắt chứng kiến cảnh mấy nhà diễn vở "Tam nương dạy con". Lý Phong thầm cảm thấy may mắn vì mình chưa có vợ, không phải nghe những lời càm ràm này.

Trên đường về, Lý Phong nghĩ thầm, liệu mình có nên tranh thủ cơ hội này xây một căn nhà tre bên cạnh tiểu lâu, dựa vào hồ nước của mình không? Phía sau nhà nhìn dòng suối chảy xuống, màn sương nước bốc lên, chẳng phải là một sự hưởng ứng tuyệt vời sao? Trước nhà, cá chép tung tăng dưới hồ sen tỏa hương thơm ngát, cạnh nhà có con mương nhỏ uốn lượn, hơi nước mát lạnh, đúng là nơi tránh nóng mùa hè lý tưởng.

Nghĩ đến đây, Lý Phong không thể chờ đợi thêm được nữa, cậu nói với Lý Sơn một tiếng rồi quay người đi về phía nhà Nhị gia. Trong làng chỉ còn Nhị gia và Ngũ gia là nắm vững kỹ thuật xây nhà tre. Lý Phong thân thiết nhất với Nhị gia, từ xa đã thấy Nhị nãi đang gọi đàn gà, tay không ngừng vãi thóc.

"Ha ha, Tiểu Bảo đến rồi à, ông già, đừng làm nữa." Sức khỏe Nhị nãi dạo này ngày càng tốt, mấy hôm trước còn cất công đi mười dặm đường đến ngôi miếu cũ để trả lễ. Bà thỉnh được một bức tượng Phật về, mà bức tượng đó chính là do Lý Phong tặng, Nhị nãi vẫn luôn ghi nhớ chuyện này. Trong lòng hai cụ, Nhị nãi khỏe mạnh hoàn toàn là nhờ sự phù hộ của bức tượng Phật mà Lý Phong tặng.

"Tiểu Bảo, đến rồi à, mau vào ngồi đi, bà lão lấy đồ ăn cho cháu." Lý Phong bước vào ngôi nhà cũ, nhà Nhị gia khá đặc biệt, bậc thềm nối liền với sàn nhà, ba gian nhà này được xây trên một phiến đá lớn. Đối diện cửa là gian giữa làm bằng gỗ sam, hai bên là hai cánh cửa nhỏ. Sau gian giữa là lối đi, phía sau nữa là tường đá xanh, có bậc thềm và cửa nhỏ. Hai bên trái phải là phòng ngủ, không xây bằng gạch hay đá xanh mà làm bằng gỗ thông và tre, toàn bộ ngôi nhà được chia thành nhiều khu. Đi qua lối đi có thể đến hai bên, bên phải là bếp và kệ để đồ, bên trái là nhà vệ sinh. Ở vùng núi, nhà vệ sinh không giống nơi khác, họ sử dụng thùng gỗ, gọi là "nhà vệ sinh khô".

Đây là lối kiến trúc cũ trong núi, ngày nay đa số không để lối đi để gian giữa và phòng ngủ rộng hơn. Ngày xưa, phụ nữ trong núi không có địa vị, khi có khách đến, phụ nữ thường trốn trong bếp, ngay cả việc dọn thức ăn cũng không được xuất hiện ở gian giữa, chỉ có thể nhìn qua khe cửa, chủ nhà nam sẽ nhận thức ăn để tiếp khách, còn phụ nữ và trẻ em thì ăn trong bếp.

"Nhị gia, đang sửa soạn đồ đạc ạ?" Lý Phong bước vào, nhìn thấy đủ loại công cụ trên sàn: mực thước, khoan tay, đục, bào lớn nhỏ, thước tre. Những thứ này hồi nhỏ Lý Phong thích nhất là cái khoan tay, rất thú vị, cậu thường kéo để khoan lỗ trên cây nhỏ rồi cắm pháo vào, vui nhất là lúc đó.

"Đúng thế, hôm qua bác cả cháu nói về chuyện nhà tre, đã bao năm rồi không đụng đến mấy món đồ cũ này." Nhị gia phủi bụi trên tay rồi ngồi xuống, Nhị nãi pha trà mang ra, kèm theo mấy loại quả khô, Lý Phong vội vàng đón lấy.

"Ngon thật, bên ngoài không thể nào ăn được món mứt quả chuẩn vị thế này, tay nghề của Nhị nãi đúng là không chê vào đâu được." Lý Phong nhón một miếng mứt, mềm mại sảng khoái, vị chua ngọt vừa miệng. Táo này làm rất ngon, nhà cậu chỉ dùng để ủ rượu, mấy quả táo nhỏ này rất khó xử lý, đặc biệt là người không quen làm thì vị không chuẩn, lại dễ bị thâm đen và vỡ. Còn mứt của Nhị nãi, dù là táo, đào hay gừng lát, đều không vỡ không nát, không bị lại đường, không dính tay, ăn vào mềm mại, chua ngọt vừa miệng, miếng mứt còn nguyên vẹn, màu sắc tươi sáng.

"Ngon thì ăn nhiều vào, mấy năm nay không động tay, năm nay nhờ có thằng bé cháu, bệnh của Nhị nãi mới đỡ được quá nửa, nếu không thì..." Nhị gia nhìn Nhị nãi, ánh mắt dịu dàng đó khiến Lý Phong cảm thấy ngưỡng mộ. Hai cụ đã bên nhau gần sáu mươi năm, chưa từng nghe thấy đỏ mặt cãi vã bao giờ, điều này thật không dễ dàng.

"Ha ha." Lý Phong cười cười, không nói gì. Chẳng lẽ lại nói rằng do mình tặng quả khô tưới nước suối trong không gian nên mới tốt cho sức khỏe sao? Phải để người ta tin mới được chứ. Còn về việc tượng Phật nhận công lao này, Lý Phong cũng không để tâm, nhìn hai cụ khỏe mạnh là tốt hơn bất cứ thứ gì.

Lý Phong nói về chuyện nhà tre, Nhị gia không nói hai lời, đồng ý ngay tắp lự. Thấy mọi việc đã xong, Lý Phong cầm túi mứt quả Nhị nãi gói cho rồi rời khỏi làng, trở về nhà.

"Tiểu Bảo, cháu về rồi à, hai cô nhóc này quậy phá quá, haiz." Vương lão nhìn Lý Phong từ xa, mặt đầy vẻ vui mừng. Lý Phong ngẩn người, chuyện gì thế này?

Hóa ra sau khi ăn cơm xong, Mộng Mộng và Linh Đang lại xách xô nhỏ đi bắt ếch trong làng theo lệ thường. Dạo này ếch nhiều, hai cô bé dùng vài cái móc, mỗi ngày ngoài bắt tôm hùm lại có thêm món bắt ếch. Thịt ếch mềm, vị ngon, giá thu mua trong làng còn cao gấp mấy lần tôm hùm, mấy nhà làm nông gia lạc thu mua ba tệ một cân.

"Sao thế ạ?" Lý Phong lấy túi mứt quả ra đưa cho Mộng Mộng đang rơm rớm nước mắt. Cô bé bĩu môi, quay người đi không thèm để ý đến ai, ngay cả Linh Đang cũng cúi đầu. Lạ thật, chuyện gì mà đến đồ ăn cũng không cần nữa?

"Haiz, con bé này không biết nghe ai nói cua có thể bán được nhiều tiền, cứ đòi tôi dẫn đi đào cua. Tôi làm sao biết chỗ nào mà đào, thế là nó giận dỗi, quậy phá, mà cô nó lại không có ở đây." Vương lão mặt đầy bất lực, mấy chậu cây giống của ông đều bị nhổ tận gốc, tiếc đứt ruột. Nhưng ông cũng chịu, không biết làm sao với cô bé này.

"Cua ạ? Không phải là cua lông đấy chứ? Thứ này một con giá mấy chục tệ, nhưng không dễ thấy đâu." Lý Phong hồi nhỏ đã từng thấy vài lần, loại cua này con nào con nấy to bằng nắm đấm, trên càng mọc đầy lông đen. Hồi đó một con đã mười mấy tệ, giờ thì gần một trăm tệ một con rồi.

"Cua lông đắt thế sao?" Vương lão đã từng thấy nhiều cua lông nhưng chưa từng nghe nó quý hiếm đến thế.

"Chuyện này cháu có nghe qua, loại cua này chứa một loại axit amin, nghe nói có tác dụng ức chế nhất định đối với ung thư. Mấy năm trước có người bắt được một con bán hơn một ngàn tệ. Bây giờ tuy nói giá chỉ mấy chục tệ, nhưng nếu gặp đúng người mua thì giá khó mà nói được." Lý Phong nói chuyện nhưng vẫn để ý Mộng Mộng và Linh Đang đang vểnh tai nghe lén. Hai cô bé không hiểu nhiều về tiền bạc, nghe Lý Phong nói về "cầu lông" thì chớp chớp mắt lắng nghe chăm chú, trong lòng đang nghĩ gì thì không ai biết được.

"Ức chế ung thư? Tiểu Bảo, có thật là có thứ này không? Đừng nói là một ngàn, một vạn tôi cũng mua, cháu giúp bác hỏi xem có ai bắt được không." Vương lão vừa nghe, vẻ mặt vô cùng kích động, nhìn Lý Phong đầy khẩn thiết. Thấy vẻ mặt của Vương lão, Lý Phong sững sờ, chuyện này là sao? Lẽ nào... Lý Phong thầm đoán, nhưng nghe Vương lão muốn mua loại cua này, cậu chỉ biết cười khổ. Thứ này còn hiếm hơn cả cá nóc, đừng nói là mấy năm gần đây người ta đồn thổi nó có thể ức chế ung thư, người đi bắt cua lông nhiều vô kể, nhưng một năm bắt được hai ba con đã là may mắn lắm rồi.

"Vương bá, chuyện này cháu cũng chỉ nghe nói thôi, còn hiệu quả hay không thì chưa chắc. Hơn nữa thứ này là của hiếm, chỉ vùng sông lớn này mới có. Mỗi mùa thu không biết bao nhiêu người nhà bệnh nhân đến tìm, nhưng mỗi năm bắt được hai ba con đã là vận may rồi, mấy năm nay càng hiếm hơn. Mộng Mộng, ai nói chuyện này với các cháu?" Lý Phong không đành lòng nhìn vẻ thất vọng của Vương lão, nhưng cậu cũng không phải thần tiên, hơn nữa hiệu quả thế nào còn chưa rõ.

"Nhị Hài, anh ấy bảo nếu chúng cháu tìm được, anh ấy sẽ cho mười tệ." Mộng Mộng cúi đầu, nói nhỏ, đôi mắt to chớp chớp, mấy giọt nước mắt treo trên khuôn mặt trắng trẻo. Cái tên Nhị Hài này, lần sau gặp phải cho một trận, thật là, thứ này đâu phải cua bình thường, hồi xưa phải giăng lưới dưới sông lớn mới bắt được.

"Haiz, thôi bỏ đi." Vương lão thở dài, trên mặt hiện rõ vẻ đau đớn, xem ra đúng là có người thân bạn bè bị bệnh thật.

---❊ ❖ ❊---

Vốn dĩ sáng nay định viết bài, ai ngờ sáng nay phát lương, nhìn lại, tôi choáng váng, trừ tiền thuê nhà ra chỉ còn lại hơn ba trăm tệ. Không còn cách nào khác, phải ra ngoài tìm việc làm thêm, nếu không thì chết đói mất. Ba giờ hơn mới chạy về được, sau này sẽ cố gắng viết nhanh hơn, hôm nay không dám đảm bảo có ba chương, nhưng hai chương thì chắc chắn sẽ có.