Mười giờ sáng, một vị Phó thị trưởng thành phố hiếm hoi mới bớt chút thời gian ghé thăm Lý Gia Cương. Đây có thể coi là vị lãnh đạo cấp cao nhất mà Lý Gia Cương tiếp đón trong suốt hai mươi năm qua. Vị này lên đài phát biểu vài câu, sau đó nhìn quanh, gật đầu khen ngợi chính quyền cấp huyện và cấp thị trấn đã làm tốt, công tác bảo vệ môi trường rất đáng tuyên dương. Sau khi xem xét tình hình khu bảo hộ, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, vị khách quý đã rời đi. Lãnh đạo huyện cũng không nán lại lâu, lãnh đạo thị trấn ở lại thêm một lát, đặc biệt là vị thị trưởng trẻ tuổi đã dặn dò đôi lời. Nghi thức tế lễ đã hoàn tất, cuối cùng nghi lễ phóng sinh bắt đầu.

Nói về phóng sinh, vốn bắt nguồn từ tư tưởng bình đẳng chúng sinh của Phật giáo, lấy lòng đại từ đại bi làm gốc rễ của đạo Phật. Thế nhưng ở Lý Gia Cương hiện tại, đây đúng là kiểu phóng sinh mộc mạc nhất, vì sự sinh tồn.

“Bắt đầu.” Theo lệnh của Nhị gia, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, tay cầm cá tôm cùng thả xuống sông lớn, cá bơi lội trong dòng nước. Nhìn từ xa, bốn năm trăm người xếp hàng ngay ngắn hai bên bờ sông, cờ màu các loại bay phấp phới trong gió. Dù là người lớn hay trẻ nhỏ, khoảnh khắc này lòng ai cũng thấy thuần khiết, an nhiên. Nhìn cá tôm tung tăng bơi lội dưới sông, dáng vẻ thư thái của chúng khiến gương mặt mọi người không khỏi nở một nụ cười.

Lý Phong không đợi nghi thức kết thúc, đã sớm quay về vườn đào chuẩn bị. Hôm nay người từ thành phố đến khá đông, ước chừng hơn một trăm người. Dưa hấu, đào, rau củ đã chuẩn bị từ hôm qua, Lý Phong suy nghĩ một lát rồi hái thêm một sọt dưa lê, hái nhiều quá lại thành ra nổi bật. Dưa lê trồng bên ngoài không nhiều, chỉ một khoảng nhỏ bên bờ mương, cạnh đó là mấy chục gốc dưa hấu. Lúc này dựng sạp lên nhìn rất tươi ngon.

Nhìn mấy con lươn thỉnh thoảng lại ngoi đầu lên ở mương nước, Lý Phong nảy ra ý định. Cũng gần hai tháng rồi, lươn to đã tầm ba bốn lạng, chẳng mấy chốc là có thể đem bán. Mấy năm gần đây lươn trở thành thứ đắt đỏ, hiện tại lươn hoang dã loại nhỏ ở thị trấn đã bán mười bốn mười lăm tệ một cân, loại ba bốn lạng như thế này ít nhất cũng mười bảy mười tám tệ.

Lý Phong bắt thử một con lươn lên xem, lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn, cuối cùng cũng có chút thành quả, anh khẽ mỉm cười. Kiểm tra lại lưới vẫn còn nguyên vẹn, Lý Phong yên tâm, vào nhà xách bình trà thảo dược đã pha sẵn ra. Ấm trà cũ, toàn đồ lớn, bày biện đâu ra đấy, ly thủy tinh lau chùi sáng bóng, ghế tre, đôn tre sắp đặt gọn gàng. Ngồi xuống thưởng trà, chợp mắt một lát. Dậy từ sớm nên anh có chút buồn ngủ, nhất là ánh nắng ấm áp, không gay gắt chiếu lên người, cảm giác lười biếng trỗi dậy, nằm xuống là thiếp đi lúc nào không hay.

“Chú Lý, cháu tới rồi đây.” Như chú bướm nhỏ màu hồng bay lượn giữa vườn hoa, Đồng Đồng với đôi má lúm đồng tiền xinh xắn, váy công chúa màu hồng bay bay, chân đi đôi giày da nhỏ màu đỏ, tất ren trắng đục lỗ. Mái tóc đen nhánh cài một chiếc nơ bướm màu hồng nhạt, trông chẳng khác nào thiên thần nhỏ.

Lý Phong nheo đôi mắt ngái ngủ, nhìn Đồng Đồng đang được ánh nắng nhuộm vàng, cười ha hả: “Đồng Đồng đến rồi à, bố mẹ cháu đâu?” Lý Phong nhìn về phía sau cô bé, không thấy giáo sư Triệu đâu, Tiết Tình cũng chẳng thấy bóng dáng, trong lòng khá tò mò.

“Hi hi, bố mẹ đang nói chuyện với ông Lý, là Đồng Đồng tự qua đây đấy ạ.” Trẻ con bốn năm tuổi là đáng yêu nhất, nói chuyện cứ nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ. Lý Phong cười, véo nhẹ đôi má phúng phính của cô bé: “Đồng Đồng giỏi thật đấy.”

“Chú ơi, Mao Cầu đâu ạ? Cả Tiểu Hoa, Béo Ú nữa?” Cô bé nhìn quanh sau lưng Lý Phong, đôi mắt to tròn mở lớn.

“Hóa ra nhóc không phải đến thăm chú à, chú buồn quá. Vốn dĩ chú để dành cho Đồng Đồng nhiều đồ ngon lắm, xem ra chỉ có thể tự mình ăn thôi.” Lý Phong giả vờ buồn bã, Đồng Đồng vừa nghe có đồ ngon, mắt liền sáng rực, nghĩ ngay đến những quả đào to, quả dưa thơm phức.

“Không phải đâu, Đồng Đồng đến thăm chú Lý mà, chú Lý ơi.” Cô bé ôm lấy cánh tay Lý Phong lắc lắc không ngừng. Lý Phong cười ha hả: “Tiểu Hoa ở trong sân kìa. Mao Cầu thì cháu vào nhà xem nó có đang ăn vụng không, còn Béo Ú đang ở chỗ bà Trương, lát nữa là tới.” Anh đưa cho cô bé một khúc dưa lê, thứ này giòn tan, lại dễ tiêu hóa.

“Vâng ạ.” Vừa gặm dưa lê, cô bé vừa chạy vào trong sân.

Nhìn cô bé trêu đùa Tiểu Hoa, Lý Phong đi vào sân, mang lồng thỏ ra. Mấy chú thỏ con đang nằm nghiêng thoải mái trong lồng, mắt nhắm hờ.

“Oa, thỏ con đáng yêu quá.” Đồng Đồng bên cạnh nhìn thấy, mắt mở to, ánh lên vẻ yêu thích. “Chú Lý ơi, cháu có thể bế một chút không ạ?”

“Cái này…” Lý Phong chưa dám đồng ý. Đừng nhìn đám nhỏ này lúc này trông đáng yêu, ngơ ngác vậy, người lạ mà đụng vào là không xong đâu. Trong nhà chỉ có Lý Phong là bế được, Lâm Dĩnh và ông Thành dù ngày nào cũng cho ăn nhưng hiếm khi bế, chủ yếu vì thỏ rừng bản tính nhút nhát, cảnh giác cao. Người ngoài mà đụng vào, đừng nói đến chuyện gần gũi, không bị chúng đá cho là may rồi.

“Không được sao ạ?” Lý Phong nhìn đôi mắt sắp ầng ậc nước của Đồng Đồng, đưa tay gãi đầu, đôi mắt to tròn long lanh của cô bé này quả thực có sức sát thương quá lớn.

“Được thôi, nhưng thỏ con sợ người lạ, cháu đi hái ít cỏ non, cho chúng ăn để làm quen nhé.” Hết cách, chỉ đành thử xem sao. “Vâng ạ.” Cái đầu nhỏ gật lia lịa, chạy tung tăng về phía vườn đào. “Đừng chạy xa, tìm cỏ dưới gốc đào là được rồi.” Anh sợ cô bé vấp ngã, hôm nay người đông, hơi lộn xộn.

Đồng Đồng cầm cỏ cho thỏ rừng ăn, Lý Phong mang đào, dưa lê, dưa hấu ra bày bên cạnh vườn đào. Còn chỗ cho ăn thử miễn phí cũng đã được dọn ra, tấm bảng vẫn là của mấy hôm trước, chỉ là nét chữ đã hơi nhạt màu.

“Chú Lý bận rộn quá nhỉ.” Giáo sư Triệu cùng vợ là Tiết Tình lúc này bước tới, thấy Lý Phong đang bê sọt tre, liền cười tiến lên giúp một tay.

“Anh Triệu, chị Tiết, mau ngồi xuống uống nước đi, trà pha từ sáng đấy.” Lý Phong rót nước trà cho hai người rồi ngồi xuống, nhìn Đồng Đồng đang chổng mông lên, Tiết Tình vỗ nhẹ vào đầu cô bé, đúng là trẻ con.

“Ơ, cỏ hạ khô, tốt lắm, tốt lắm.” Nếm thử một ngụm, giáo sư Triệu gật đầu. Thời tiết ngày càng nóng, uống chút trà thảo dược thanh nhiệt giải độc thế này quả là rất tuyệt.

“Anh Triệu thích thì lúc về em đóng gói cho một ít, mấy hôm trước rảnh rỗi em hái được nhiều, phơi khô cũng được cả một túi đấy.” Lý Phong cười nói. Lúc này lại có người tới, Lý Phong vội vàng tiếp đón. Mấy người này còn khá trẻ, hỏi ra mới biết là được Tô Mễ giới thiệu, mấy ngày nay Tô Mễ bận làm luận văn nên không qua được.

Lý Phong giúp mỗi người lấy bảy tám cân đào, loáng một cái đã bán được ba bốn mươi cân, dưa lê cũng bán được hơn chục cân, lại còn tặng kèm cho họ.

“Ngại quá anh Triệu.” Lý Phong bận rộn xong, cười áy náy nói. “Không sao, chú cứ làm việc đi, bọn anh ngồi chơi là được rồi.”

Tiết Tình lúc này nhìn thấy con gái đang ngồi xổm, thỉnh thoảng lại nhổ vài cọng cỏ trên đất rồi chạy đến chỗ lồng thỏ, cái mông nhỏ chổng lên, tò mò hỏi: “Đồng Đồng, con làm gì đấy, nhìn váy lấm lem toàn đất kìa, bẩn chết đi được.”

“Mẹ ơi, mẹ mau lại xem, thỏ con đáng yêu lắm ạ.” Lý Phong giật mình, thấy Đồng Đồng bế chú thỏ lên, sợ thỏ giở chứng, nhưng thấy chú thỏ rừng khá thoải mái, xem ra cô bé này có duyên với động vật thật.

“Á, sao mấy con thỏ này lại màu xám thế nhỉ.” Tiết Tình nhớ thỏ nhà toàn màu trắng tinh, rất đẹp, giờ thấy thỏ rừng tai dài màu xám, cô không khỏi thắc mắc.

“Đây là thỏ rừng ạ.” Lý Phong kể lại chuyện lần trước, hai vợ chồng nghe xong vô cùng kinh ngạc, không khỏi cảm động trước tình mẫu tử của thỏ mẹ.

Lúc này, thấy lại có người tới, giáo sư Triệu thấy Lý Phong bận rộn, liền chào một tiếng, dắt cô bé Đồng Đồng đang quyến luyến không rời đi vào núi. Họ còn mượn Lý Phong một cái giỏ và một cái xẻng sắt, định đào ít hà thủ ô về. Trong núi hà thủ ô mọc đầy, dù không lâu năm nhưng là đồ hoang dã, vẫn có công dụng nhất định.

Đến tận trưa, Lý Phong đã bán được quá nửa số đào, dưa hấu không còn lại mấy, đặc biệt là dưa lê đặc sản bán sạch bách. Lý Phong nhẩm tính, đào gần hai trăm cân, dưa hấu hơn một trăm quả, dưa lê bảy tám chục cân, dưa chuột ba bốn chục cân. Đếm số tiền trong hộp, được gần một ngàn năm trăm tệ.

Lý Phong thầm nghĩ, giờ đào không còn nhiều, sau này hết đào, dưa hấu cũng không còn nhiều như vậy, dưa lê và dưa chuột chắc chỉ trụ được hơn một tháng nữa. Xem ra mình phải làm thêm việc khác, cá diếc, lươn… Nghĩ đến đó, Lý Phong hài lòng gật đầu. Việc ở đây đã hòm hòm, thời gian cũng không còn sớm, Lý Phong bắt đầu dọn dẹp. Người thành phố ở lại buổi trưa không nhiều, chỉ còn hơn hai mươi người, phần lớn đều tranh thủ về sớm. Hôm nay đã là Chủ nhật, ngày mai nhiều người phải đi làm, đi học.

Lúc gia đình giáo sư Triệu rời đi, Lý Phong tặng họ một ít cỏ hạ khô và dưa muối nhà làm. Năm nay dưa muối nhiều quá, người ta mỗi lần tới đều mua nhiều dưa quả, rau củ, những thứ này chẳng đáng là bao.

Đồng Đồng quyến luyến nhìn thỏ con và Mao Cầu, mắt rưng rưng. Lý Phong thấy khá khó xử, không phải nói đến Mao Cầu, con vật này rất có linh tính. Còn đám thỏ con, anh cũng không muốn tùy tiện tặng người, chủ yếu là nghĩ đến thỏ mẹ, không muốn đám nhỏ bị tổn thương. Đồng Đồng thích không có nghĩa là có thể nuôi tốt chúng.

Cuối cùng anh tặng một con cá chép Koi, đựng trong hộp, đổ đầy nước suối, dặn họ về mua cái bể cá nhỏ là được. Cá màu vàng nhạt đuôi đỏ, trông rất vui mắt. Giáo sư Triệu định trả tiền, Lý Phong khước từ liên tục. Thấy Lý Phong thật thà, giáo sư Triệu mới cất tiền đi, bảo rằng sau này vào thành phố nhất định phải đến tìm ông.

Buổi trưa, Trương Lan làm một nồi canh gạo thịt bò, vài món rau nhỏ và bánh bao hấp. Lý Phong ăn liền hai bát, hai cái bánh bao, bụng căng tròn. Lâm Dĩnh ở bên cạnh cứ kêu ca mình sắp béo lên rồi. Hôm nay vị Phó thị trưởng thành phố đã lên tiếng, khu bảo hộ sẽ có ba chỉ tiêu biên chế. Lâm Dĩnh là cán bộ thôn, vốn phải ba năm sau mới được vào biên chế, lần này gặp may, trực tiếp trở thành nhân viên chính thức. Còn hai chỉ tiêu còn lại, thành phố đã dặn huyện nhanh chóng thực hiện, kinh phí cũng đã rót xuống, chẳng mấy chốc mà đài quan sát chim và văn phòng sẽ được xây dựng. Đãi ngộ của Lâm Dĩnh tăng lên đáng kể, lương từ hơn một ngàn tăng lên gần ba ngàn, phụ cấp ăn ở mỗi tháng năm trăm, số tiền này Lâm Dĩnh trực tiếp giao cho Lý Sơn.

Lý Phong nghe xong cũng thấy rất vui. Dù thành phố có là vì muốn làm màu để xin danh hiệu "thành phố vườn" hay vì lý do gì đi nữa, thì chuyện này đối với Lý Gia Cương cũng là tin vui không nhỏ. Còn đối với bản thân anh, sau này khi đài quan sát chim xây xong, Lâm Dĩnh chính thức làm việc ở đó, ít nhất ban ngày anh không phải ở trong vườn đào nữa.

Mình thích ăn gì thì ăn, chỉ cần bắt trộm mà không bị vị thần bảo hộ môi trường này bắt gặp là được, Lý Phong thầm cười.