Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, tiếng máy kéo "đùng đùng" đã đánh thức Lý Phong khỏi giấc mộng đẹp. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn xám xịt, nhưng khách đã đến tận nơi, chủ nhà không thể không tiếp đón. Cậu múc một gáo nước giếng vỗ lên mặt cho tỉnh táo, rồi cùng cha là Lý Sơn ra tiếp khách, mời thuốc, châm lửa.

Trương Lan lấy ra những chiếc cốc giấy mua từ hôm trước, rót trà mời khách. Mấy người này đều là thợ già, lái xe rất vững, uống xong ngụm nước, họ lái xe tiến vào vườn đào. Chỉ vài phút sau, gạch đỏ đã được dỡ xuống, họ tranh thủ chạy thêm một chuyến nữa trước giờ ăn sáng.

Sau đó, tam thúc Lý Phúc Thanh dẫn theo hơn mười người thợ xây đến, họ vừa ăn sáng xong đã vội vã chạy tới. Trong đó có một người được giới thiệu là đội trưởng đội xây dựng, thỏa thuận tiền công là mười hai ngàn tệ. Lý Sơn mỉm cười gật đầu, xem ra cái giá này cũng không đắt. Lý Phong đứng bên cạnh nhìn cha tiếp chuyện với họ. Đến tám giờ sáng, khi công cụ và vật liệu đã đầy đủ, họ bắt đầu đào móng nhà. Trước khi động thổ, những việc cần làm thì Lý Sơn đã chuẩn bị sẵn cả rồi: giấy vàng, hương và pháo, tất cả đều làm theo lời dặn của nhị gia. Người thế hệ trẻ gần như đã quên hết mấy quy tắc này, ngay cả người ở độ tuổi như Lý Sơn cũng không quá hiểu rõ.

Trước khi động thổ có không ít việc phải làm. Đầu tiên là đặt lư hương ở bốn góc móng, thắp hương, tiếp đó là giăng dây, vẽ ra đường nét của móng nhà, mở cửa nhỏ, đón môn thần, đốt giấy vàng. Đốt bao nhiêu tờ, đốt như thế nào, Lý Phong chăm chú nhìn theo Lý Sơn. Bắt đầu từ cửa trái cửa phải, đốt ở trung đường, cuối cùng là đưa tiễn ra ngoài sân. Làm xong những việc này mới có thể đặt nhát cuốc đầu tiên. Cùng lúc đó, pháo được đốt lên, tiếng "đùng đoàng" vang dội làm kinh động chim chóc và thú nhỏ trong rừng, ngay cả lũ thú cưng nhà Lý Phong như Béo Phì và sóc nhỏ cũng sợ hãi chạy tán loạn.

Lý Phong đứng xem náo nhiệt, trong lòng lại chẳng mấy tán thành, nhưng trong thôn xây nhà đều như thế cả. Nếu mình không làm, hàng xóm láng giềng chẳng nói, ngay cả đội xây dựng cũng sẽ nhìn mình bằng ánh mắt khác, thậm chí họ còn không làm cho mình nữa. Tại sao ư? Vì không bái thần thì sợ gặp tai họa. Tuy nói mấy năm gần đây người ta càng ngày càng ít coi trọng những phong tục tập quán này, nhưng trước khi đào đất có làm hay không vẫn là một chuyện. Lúc này, Lý Phong cầm một cây trúc có buộc vải đỏ, pháo nổ vang, hàng xóm xung quanh nghe tin kéo đến chúc mừng. Lại một hồi mời thuốc, rót nước, bận rộn một phen.

Vừa nói vừa cười, ngôi nhà mới bắt đầu được xây dựng. Lý Phong cảm thấy phấn khích khó tả, vui vẻ đứng trò chuyện và mời thuốc các cụ già trong thôn. Mười mấy phút sau, người xem tản đi, đội xây dựng chính thức bắt tay vào việc, đào móng nhà. Chưa đến mười giờ, móng đã đào được hơn một nửa.

Gia đình Lý Phong thấy họ vất vả, định mời nghỉ ngơi, uống nước, nhưng họ chỉ cười lắc đầu. Đừng nói là bản thân họ có muốn nghỉ hay không, mà đội trưởng đang ở ngay bên cạnh. Hơn nữa, tiền công đã thỏa thuận xong, làm nhiều thêm một chút, nhanh chóng hoàn thành để còn đi nhận công trình khác, kiếm thêm tiền chứ.

Gia đình Lý Phong khách sáo vài câu, thấy họ làm việc hăng say nên không làm phiền nữa. Mười rưỡi, lớp đất bề mặt móng đã được dọn sạch hơn phân nửa. Vì nơi này nằm dưới chân núi, nên dưới lớp đất không sâu lắm đã là đá tảng. Dọn xong lớp đất bên trên, việc dọn dẹp đá tảng bên dưới lại tốn thêm công sức. Lý Phong nhìn những tảng đá xanh bên dưới, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu, cậu kéo Lý Sơn lại nói suy nghĩ của mình, Lý Sơn ngẫm nghĩ thấy cũng khả thi.

Lý Sơn tìm đội trưởng đội xây dựng và tam thúc Lý Phúc Thanh, mấy người bàn bạc rồi thêm hai ngàn tệ, nhờ đội xây dựng khi đào móng đánh đá thì tiện thể mài ra vài tấm đá phiến để lát đường và làm nền sân. Việc này chỉ tốn thêm chút thủ tục, thêm hai ngàn tệ tương đương với tiền công hai ngày, đội trưởng làm sao không nhận cơ chứ, liền gật đầu lia lịa. Vốn dĩ đào móng đã là bao trọn gói rồi, chỉ là làm thêm chút việc, cẩn thận hơn một chút, mỗi người có thêm một trăm tệ, đừng nói là đội trưởng, ngay cả tam thúc cũng cười đến híp cả mắt. Lý Phong thấy mục đích đã đạt được, trong lòng cũng vô cùng vui vẻ.

Công nhân có sẵn công cụ, lại không mất tiền điện, việc đục đá đối với những người dân miền núi này vốn là chuyện quá quen thuộc. Lý Phong nhìn từng tảng đá núi được khiêng lên, trong lòng thầm nghĩ, sau này sân nhà mình lát đầy đá xanh, trồng thêm vài bụi hoa cỏ, dẫn lối một con đường nhỏ bằng đá phiến, phong vị biệt thự điền viên biết bao.

Đá phiến không cần quá phẳng, chỉ cần mài đi các góc nhọn là được, đi trên đó có cảm giác gồ ghề một chút. Dù là sau bữa cơm hay lúc hoàng hôn, dắt chó đi dạo trên đó, tận hưởng sự tĩnh lặng thanh đạm khó tìm ở thành phố, ngồi mát-xa chân, dưới gốc đào ngửi hương hoa đào, hoặc nếm vị ngọt của mật đào.

Hay là mùa thu quét lá rụng, mùa đông ngắm tuyết rơi, Lý Phong càng nghĩ càng nóng lòng, tay chân không lúc nào ngơi, giúp chuyển đá phiến. Đá do công cụ đục ra không bằng phẳng, chỉ có thể dựng đứng dựa vào một bên, Lý Phong dọn dẹp lại chỗ đặt cây đào để bày trí.

Phải nói rằng, hơn mười người cộng thêm công cụ đầy đủ, làm việc đúng là nhanh thật, chỉ một buổi sáng đã đào xong móng cho một gian phòng.

Thấy đã đến trưa, Trương Lan kéo Lý Phong về nhà. Người ta đến làm việc, theo quy tắc trong thôn, bữa đầu tiên phải ăn tại nhà chủ, sau này chủ nhà chỉ cần mời trà nước thuốc lá là được, tất nhiên bữa cất nóc thì không thể thiếu.

Vườn rau nhà họ mấy ngày nay lại thu hoạch được hai rổ, rau củ không ít: ớt xanh xào thịt, cà tím om dầu, trứng xào hẹ, đậu đũa xào thịt, lươn om, cá trắm cỏ miếng lớn, hầm một con ba ba, cuối cùng là canh trứng mướp.

Lại thêm vài món nguội: dưa chuột đập dập, đậu phụ trứng bắc thảo, cà chua trộn đường, rau dền xào tỏi. Lý Phong giúp Trương Lan rửa rau, thái rau. Bếp nhà cậu dùng củi khô, nhóm lửa, đậy nắp, bếp ba nồi, hai nồi xào thức ăn, tốc độ rất nhanh. Thái rau xong, Lý Phong bắt đầu làm món nguội. Gia vị là quan trọng nhất, ớt đỏ băm nhỏ, để trong bát sứ, rưới dầu đậu nành đang sôi lên để dậy mùi thơm. Tỏi đập dập, thêm ớt xanh thái sợi cho vào cối đá, dùng chày gỗ táo giã nát thành dạng lỏng, cho đến khi nước tỏi và nước ớt hòa quyện vào nhau.

Lấy một chiếc bát sạch khác, thêm dầu, muối, giấm, gia vị tự chế, khuấy đều rồi rưới lên món nguội, rắc thêm chút rau mùi trang trí. Lý Phong vừa làm vừa tranh thủ lúc Trương Lan không để ý, lén cho một miếng vào miệng.

"Tiểu Bảo, mau đưa cá cho mẹ." Trương Lan nhấc nồi, bày đĩa, một đĩa ớt xanh xào thịt nóng hổi ra lò.

"Mẹ, ưm... đến ngay đây." Lý Phong đang ăn trứng bắc thảo, bị Trương Lan gọi giật một tiếng, sợ đến mức nghẹn họng. Trương Lan nhìn cậu bất lực, lườm một cái, đứa trẻ này thật hết cách. "Nhanh lên, dầu trong nồi đang sôi kìa." Sau khi đốt củi khô, nồi này không thể dừng lại, phải nấu một mạch, bình thường nhà Trương Lan không làm vậy, chỉ là hôm nay thời gian hơi gấp. Bếp ba nồi thực ra là hai to một nhỏ, cái nhỏ gần ống khói, chỉ bằng cái chậu nhỏ, đựng nửa nồi nước sạch, khi lửa vào ống khói sẽ mang theo chút hơi nóng, nấu xong một bữa cơm là có một nồi nước nóng để rửa mặt, rửa chân.

"Mẹ, đây ạ." Lý Phong bưng một bát cá trắm cỏ miếng lớn, cá trắm được ướp muối trộn bột mì, chiên qua dầu cho vàng ruộm, thơm phức, thêm nước, gừng, hành, gia vị, rượu vàng, giấm, rồi xuống bột năng. Một lát sau, mùi cá thơm nức mũi, đổ ra bát canh.

Lý Phong bưng bát cá trắm miếng lớn đang bốc khói, hít một hơi thật sâu, mùi thơm pha chút chua nhẹ, cậu nuốt nước bọt, đặt bát lên bàn Bát Tiên. Hôm nay bày hai bàn, Lý Phong và mẹ Trương Lan bận rộn cả tiếng đồng hồ, Lý Sơn đã dẫn người đi rửa mặt ngồi vào bàn rồi.

Hôm nay Lý Phúc Khuê cũng được mời đến, nhị gia không tới, Lý Phong hôm nay chỉ có phận bưng thức ăn, rót rượu. Tuy nhiên, Lý Phong đã giữ lại mỗi món một ít trong bếp, sau khi dọn xong, hai mẹ con mới được rảnh tay ăn bữa cơm nóng.

"Mẹ, hôm cất nóc hay là ra trấn ăn đi, bận quá." Lý Phong húp miếng cá trắm, nhả xương, gắp cho Trương Lan miếng thịt. Đúng thật, làm hai bàn mà hai mẹ con mệt đến đẫm mồ hôi.

"Con cái nhà này, có chút tiền là lại phung phí, một bàn ở trấn bao nhiêu tiền chứ, ít nhất cũng một trăm rưỡi, mua được bao nhiêu thức ăn rồi." Trương Lan cắn miếng thịt con trai gắp cho, trong lòng thấy ngọt ngào, biết con trai thấy mình vất vả, nhưng miệng vẫn nói lời khác.

"Hì hì, mẹ, mẹ nghĩ xem, hôm cất nóc người trong thôn đến chúc mừng, ít nhất cũng ba bốn bàn, nhà mình làm sao đặt nổi ạ." Lý Phong cười khổ, đây không phải là chuyện tiền nong, hai mẹ con cậu bận làm hai bàn đã rối tung rối mù rồi. Ba bốn bàn, đừng nói là nhà không có chỗ, chỉ riêng cơm canh thôi cũng làm không kịp.

"Cũng phải, vài ngày nữa bảo cha con ra trấn xem nhà hàng nào nấu ngon, đừng để người ta ăn uống không thoải mái." Trương Lan mấy ngày nay ăn rau trồng bằng nước suối, sợ rau nhà người khác không được tươi non như nhà mình, ảnh hưởng đến khẩu vị.

Lúc này trong phòng náo nhiệt vô cùng, mọi người uống bia, rượu trắng thì không được uống vì chiều còn làm việc. Lý Sơn, Lý Phúc Khuê, cả Lý Phúc Thanh với tư cách là chủ nhà, mời mọi người dùng bữa.

"Ha ha, ông chủ Lý đừng bận rộn nữa, đều là người nhà cả, đến, tôi kính ông một ly." Đội trưởng đội xây dựng ăn một miếng rau xanh, mắt sáng lên, nhìn món ớt xanh xào thịt trông rất bình thường nhưng hương vị lại ngon đến vậy, ớt xanh hơi cay nhẹ, thanh mát ngon miệng, không hề có chút mùi tanh của thịt lợn, thật hiếm thấy.

"Đến, ha ha, ông chủ Triệu khách sáo quá." Lý Sơn được gọi là ông chủ, trong lòng thấy khoái chí, đứng dậy cầm ly bia uống cạn. Sau đó cậu đi chúc rượu cả hai bàn, mỗi bàn ba ly, cuối cùng Lý Phong cũng theo ra, mỗi bàn mời một chai, ha ha. Mọi người ăn uống náo nhiệt, lớn tiếng khen rượu ngon, thức ăn càng ngon hơn.

Bữa trưa diễn ra vô cùng vui vẻ, ăn xong nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục làm việc. Lý Phong giúp Trương Lan dọn dẹp bát đĩa, không ra theo. Nghỉ ngơi một chút, chiều cậu còn phải vào núi, đây là quy tắc cũ, vốn dĩ hôm qua đã phải đi, tiếc là hôm qua Lý Sơn uống say. Giờ nghỉ ngơi, Lý Phong cũng không nhớ ra, chỉ có thể tự mình đi hôm nay. Bên nhà Lý Sơn trông coi, cậu xách theo hương pháo. Lý Phong nói với Trương Lan một tiếng rồi ra cửa, Béo Phì và sóc nhỏ lon ton chạy theo sau.