Buổi sáng, gió thổi nhẹ, cành lá đung đưa, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống khoảng sân nhỏ. Những chú ong cần mẫn đang bận rộn bên giàn hoa ngoài sân. Đôi chân đầy lông của Lý Phong thấp thoáng lộ ra, chiếc chăn đã trượt xuống một bên tự lúc nào. Ngoài cửa, Tiểu Phì Tử đang đùa nghịch với Mao Cầu, trên giàn nho, con rắn nhỏ cuộn mình, thè cái lưỡi hồng hào, lười biếng vươn vai.
Trên lá sen, vài giọt sương đọng lại bao bọc lấy chú chuồn chuồn đang mắc kẹt, bướm vỗ cánh, thỉnh thoảng lại trêu chọc đám ong bên cạnh. Chim ác là vẫn khoác bộ cánh đen trắng quen thuộc, đứng trên cành liễu, nheo mắt cất tiếng hót vang.
Hôm qua bận rộn cả ngày, Lý Phong ngủ nướng rất say sưa. Ở khoảng sân xa xa, Trương Lan thu dọn bát đũa, xách giỏ, dắt theo con hươu sao rồi đi thẳng về phía vườn đào.
Tiếng gõ cửa "bạch bạch" làm giật mình vài chú sẻ đang ngủ gật. Lý Phong vội khoác chiếc quần thể thao, xỏ đôi dép lê, chạy thình thịch ra mở cửa.
"Mẹ, sớm thế ạ?" Cậu dụi đôi mắt còn ngái ngủ, khịt khịt mũi, mùi thơm chua ngọt xen lẫn vị cay nồng của ớt xộc thẳng lên não.
"Sớm gì mà sớm, người ta làm đồng xong đều đã về cả rồi." Thời gian là bảy giờ rưỡi, tuyệt đối không tính là sớm, nhưng đối với những người dân Lý Gia Cương vốn đi ngủ lúc tám chín giờ tối và thức dậy từ năm sáu giờ sáng, thì đây chẳng phải sớm sủa gì.
Việc dậy sớm đối với Lý Phong quả là một thử thách, nhưng nghe mẹ lải nhải vào mỗi buổi sáng đã dần trở thành một thói quen. Cậu nhận lấy giỏ đựng đồ ăn sáng: bánh áp chảo, đậu tương sốt ngọt, củ cải khô, cháo trắng và một quả trứng vịt to đùng.
Củ cải khô được băm nhỏ, thêm ớt đỏ, giấm lâu năm và các loại gia vị rồi xào lên, mùi thơm của ớt và giấm tỏa ra nức mũi, ăn cực kỳ đưa miệng. Đây là món mà tối qua Lý Phong đã ngâm nước, sáng nay mới xào. Đã mấy năm rồi cậu không được ăn, đừng nói là thèm đến mức nào, mấy món ăn sáng tinh tế ngoài kia so với món này chỉ là đồ bỏ đi.
Hai con vật là Phì Tử và Mao Cầu đang đánh nhau chí chóe, ngửi thấy mùi thơm liền bỏ qua hiềm khích, chạy lon ton đến trước mặt Lý Phong, hết sức vô liêm sỉ nịnh nọt, làm nũng. Phì Tử vẫy đuôi tạo thành luồng gió mát, nằm ườn dưới chân Lý Phong, lấy cái bụng ấm áp cọ cọ vào chân cậu. Mao Cầu thì dùng cái đuôi to xù cọ vào mu bàn tay cậu, hai cái chân nhỏ chắp lại vái lạy liên hồi.
Lý Phong cười hì hì nhìn chúng, hai con vật nhỏ này không phải cứ có mùi thơm là thứ tốt, cậu gắp vài miếng đặt trước mặt chúng. Phì Tử ăn một miếng rồi lè lưỡi, Mao Cầu thấy Phì Tử ăn xong không sao, liền bốc một nắm nhét vào miệng. Vừa chạm vào đầu lưỡi, nó lập tức kêu ré lên, vừa chỉ vào Phì Tử vừa chạy về phía vòi nước.
Ngược lại, Phì Tử vô cùng nhàn nhã, thong thả uống nước trong bát của mình, thật là đáng ghét. Lý Phong thấy Mao Cầu thông minh thế mà sao lại mắc mưu Phì Tử cơ chứ.
"Chít chít." Lý Phong đang ăn bánh, uống cháo, sau khi uống nước súc miệng xong, Mao Cầu nhảy lên bàn, chỉ vào Lý Phong kêu chít chít không ngừng, như thể đang trách cứ Lý Phong lừa gạt tình cảm thuần khiết của nó.
"Đi chỗ khác." Bản thân không có phúc thưởng thức thì trách ai được, Lý Phong phẩy tay đuổi đi. Cậu ăn sáng một cách ngon lành, sau đó rửa bát đũa rồi cho vào giỏ. "Phì Tử, mang trả lại đi."
Phì Tử có vẻ hơi miễn cưỡng, ngậm lấy giỏ, đi một bước lắc lư ba bước, lại còn quay đầu nhìn lại. Lý Phong cảm thấy thú cưng mình nuôi ngày càng thông minh, biết giận dỗi, biết đình công, thật là lợi hại. Cậu tự mãn một hồi lâu vì khả năng huấn luyện của bản thân.
Quay lại nhìn con rắn nhỏ trên giàn nho, Lý Phong thở dài, đúng là một tên ham ăn. Cậu dùng vợt vớt hai con chạch, rắn nhỏ tuy không lớn nhưng ăn rất nhiều, may là không kén ăn. Đối với con vật nhỏ này, Lý Phong cảm thấy rất kỳ lạ, cậu đã tra mạng rất lâu và kết luận đây là một con rắn Thanh Trúc biến dị. Thân hình xanh mướt, hành động nhanh nhẹn, sức ăn lớn đều phù hợp với đặc tính của rắn Thanh Trúc, nhưng con rắn này không chỉ ăn nhiều mà tốc độ tiêu hóa còn nhanh hơn hẳn các loài rắn thông thường, độc tính lại cực mạnh, chắc chắn là biến dị.
Cho "tổ tông" này ăn xong, Lý Phong bắt đầu chăm sóc hoa cỏ trong sân. Sau khi dọn dẹp xong xuôi, cậu chui vào không gian. Mấy ngày nay không lo lắng được cho bên trong, hoa cỏ đủ loại quanh nhà tranh nở rộ đủ màu sắc, trông quá lộn xộn. Lý Phong vội vàng dựng giàn, treo các dây hoa lên, bận rộn cả tiếng đồng hồ, cuối cùng trông cũng ra dáng ra hình.
Hoa sen trong hồ nước suối đã nở khá nhiều, cá chép trong hồ ngày càng béo tốt, các cây hoa con bên hồ được di dời bớt, những cây còn lại phát triển mạnh mẽ hơn. Hoa cúc đã cao hơn hai mươi phân, hoa lan lớn chậm hơn, chừng mười phân. Trên cây lê treo lủng lẳng khá nhiều quả, Lý Phong hái một quả, vị rất ngon, xem ra chẳng bao lâu nữa là có thể thưởng thức. Lựu vẫn còn xanh, trông còn một thời gian nữa mới chín. Đào trong sân quả nào quả nấy to tròn, đỏ ửng một nửa, Lý Phong định chủ nhật sẽ hái nhiều một chút để dành, chứ một mình cậu ăn không hết.
Lúc này, cậu hái hơn mười quả, trưa mang về cho bố mẹ nếm thử. Cây ăn quả phát triển rất tốt. Còn về phần dưa trên ruộng, Lý Phong giờ nhìn mà nhăn mặt, dây dưa mọc tốt quá, đến mức cậu không biết đặt chân vào đâu. Cậu nhìn quả dưa "Dương Giác Tô", vỏ đã chuyển sang màu vàng trắng. Những quả dưa này còn gọi là dưa sừng dê, tương truyền rằng có vị tiên chăn cừu đi ngang qua bờ sông, thấy vùng đất phong thủy hữu tình này nên khi đi đã để lại một chiếc sừng cừu. Qua bao thế hệ người dân cần cù, thông minh chăm sóc, đã sản sinh ra loại quả quý hiếm cho nhân gian. Dưa phương Nam thì nóng, dưa phương Bắc thì lạnh, chỉ có dưa Tô là ôn hòa.
Lý Phong hái một quả nếm thử, đúng là đã chín, thơm, ngọt, xốp, giòn, thật sự rất ngon. Bẻ ra xem, vỏ ngoài xanh lục, dần dần chuyển sang vàng nhạt ở giữa, cho đến tâm quả có màu đỏ vàng, nước ngọt thơm, đúng là cực phẩm. Ngửi mùi thơm, Lý Phong hái bốn năm quả mang về cho bố mẹ thưởng thức.
Nhìn mấy quả dưa chuột to bằng bắp tay, hoàn toàn có thể ăn được, vừa vặn trưa nay làm món dưa chuột trộn. Cậu hái hai quả, không dám hái nhiều vì loại này kích thước rất lớn. Tuy nhiên trong ruộng vẫn còn khá nhiều, ăn không hết, đúng là không nên trồng nhiều thế này từ đầu. Lý Phong nhìn đám dưa quả trong ruộng mà hơi choáng, mình đúng là bị người ta dụ dỗ bằng vài câu nói.
Dưa hấu to bằng miệng bát, người bán hạt giống cho cậu nói đây là giống mới, lúc thí nghiệm quả lớn nhất nặng hơn một trăm ba mươi cân. Nhưng Lý Phong hơi nghi ngờ, dưa hấu to thế cậu chưa từng thấy, loại năm sáu mươi cân thì phổ biến, nhất là dưa hấu vỏ xanh, vỏ dày, mỗi quả to như quả bí đao, trẻ con không ôm nổi. Lý Phong tỉa tót lại dưa hấu, còn dưa leo thì đã dựng giàn từ sớm. Nhìn mấy chú ong bay lượn, Lý Phong thoát khỏi không gian.
Thấy thời gian vẫn còn sớm, mấy ngày nay cậu cứ định làm cho con hươu sao một cái chuồng mà chưa có thời gian. Giờ rảnh rỗi, Lý Phong nhìn quanh sân, chỗ gần giàn hoa loa kèn ngoài sân khá hợp lý, hoa loa kèn đã vươn vào trong. Hươu sao kết hợp với hoa loa kèn đầy màu sắc, Lý Phong thấy mình thật sáng tạo, nhưng cái chuồng này không thể làm tùy tiện được. Cậu lên mạng tra cứu nhiều kiểu nhà gỗ, tìm ván gỗ, thanh tre, búa và đinh chuẩn bị đầy đủ. Lý Phong làm theo hình ảnh trên máy tính, từng chút một ghép lại, phải nói là cái nhà gỗ nhỏ làm ra trông khá ra dáng. Cậu nhìn cái nhà gỗ mình mất hơn nửa ngày mới làm xong, cao khoảng một mét rưỡi, diện tích chưa đầy năm sáu mét vuông. Đặt dưới giàn hoa loa kèn rủ xuống, trông rất hợp. Sau khi sửa sang lại vài chỗ chưa ưng ý, cậu cố định nó lại, dắt con hươu sao vào. Một khung cảnh hiếm có: giàn hoa, nhà gỗ, hươu sao, trông như trong truyện cổ tích.
Cậu lấy ít cỏ khô ngoài sân trải vào trong, chỉ vào căn nhà nhỏ, con hươu sao khá nhạy bén, chạy vào bên trong. Không tệ, tuy màu sắc không quá đẹp nhưng phối với màu hoa loa kèn lại vừa vặn.
Buổi trưa, Lý Phong bắt đầu chế biến món dưa chuột. Dưa này dai hơn dưa leo thông thường, thịt dày, giòn hơn, khi làm phải cố gắng cắt thành lát mỏng, tốt nhất là mỏng đến mức nhìn xuyên qua được. Dưa chuột trồng bằng nước suối nặng ba năm cân một quả, cầm trên tay thấy khá nặng. Nếu vỏ già thì phải gọt bỏ, nhưng Lý Phong dùng móng tay bấm thử, thấy còn non, liền dùng dao đập nhẹ vài cái rồi thái thành lát mỏng.
Tỏi băm là thứ không thể thiếu, thêm giấm lâu năm, dầu ớt, muối, đường, Lý Phong trộn hẳn một chậu sứ. Dưa này nhiều thịt, một quả cả nhà ăn là vừa. Sau khi trộn xong, phải ướp muối một lúc, khoảng hơn mười phút, dưa ra nước, lát dưa mềm hơn, ăn sẽ ngon hơn. Ăn kèm với vài món chay, món cá diếc nấu đậu phụ, một đĩa thịt bò, bữa trưa thế là hoàn hảo.
Lý Sơn vào nhà rót nửa môi rượu bách hoa, hai cha con cùng uống rượu, ăn món dưa chuột giòn tan, các món khác đều bị bỏ quên ra sau đầu. Dưa chuột trước đây người ta rất thích trồng, không chỉ có thể ăn như trái cây, mà khi thiếu lương thực, nó còn được dùng làm món chính. Lý Phong nhớ nhà mình vẫn giữ hạt giống dưa chuột, một quả nặng hơn hai mươi cân, kích thước đúng là khổng lồ.
"Không tệ, có mùi vị của ngày xưa." Lý Sơn vừa ăn vừa lải nhải, hồi nhỏ chẳng có đồ ngon, món ăn mùa hè nhiều nhất chính là dưa chuột.
"Vị ngon thật, tay nghề của Tiểu Bảo ngày càng tốt, sắp đuổi kịp mẹ rồi." Trương Lan gắp một miếng cho vào miệng, giòn xốp, làm ngon lắm.
"Đó là đương nhiên, mẹ xem con là đồ đệ của ai chứ." Lý Phong vỗ ngực nịnh nọt khiến Trương Lan cười hớn hở, gắp cho cậu mấy miếng thịt bò.
"Mẹ, dưa chuột kết trái nhiều quá, hay là mình muối một ít để dành ăn mùa đông." Dưa chuột muối cũng giống như bí đao, muối trong đậu tương, giòn tan, rất đưa cơm, là món ăn kèm với cháo trắng ngon nhất.
"Thôi bỏ đi, dưa leo đã muối nhiều rồi, dưa chuột con đem bán đi, tốt nhất là dạy người thành phố cách ăn, không thì người ta lại bàn tán sau lưng đấy." Trương Lan lắc đầu, chưa đến mùa hè mà nhà đã muối bao nhiêu là rau, đậu đũa, dưa leo, cà tím, trong nhà vẫn còn không ít rau muối từ năm ngoái, ba người ăn không hết nổi.
"Cũng được, dưa chuột để được lâu, để hai tuần tuyệt đối không vấn đề gì." Lý Phong gật đầu, dưa cậu trồng quả to, vị ngon, đúng là không lo không bán được.
Nhất là loại dưa này vỏ dày, để nửa tháng không biến dạng, sánh ngang với bí đao, muốn ăn thì trộn, xào, kiểu gì cũng được.
Buổi chiều, Lý Sơn nhận được một cuộc điện thoại, thần sắc khá kích động. Lý Phong hỏi ra mới biết hóa ra Lâm lão sắp đến, xem ra Lý Gia Cương khá có sức hút. Lần này phòng ốc đã trống, đồ đạc trong phòng cậu dọn dẹp một chút là không cần hai người chen chúc nhau nữa. Ban đầu Lý Phong định mời lão đến ở sân nhà mình, nhưng lão không thích ở nhà mới, cảm thấy nhà cũ có "vị" hơn.
Nhà cũ ở Lý Gia Cương nói ra cũng khá đặc sắc, ít nhất Lý Phong cho là vậy. Kết cấu bên trong chủ yếu là gỗ, móng nhà thường dùng đá xanh, rất ít khi dùng gạch nung bên ngoài. Chỉ là vài năm gần đây, mọi người chuộng sự tiện lợi nên không đi đục đá nữa. Ngày xưa, mỗi khi rảnh rỗi, nhà nào cũng men theo con suối đục đá mang về, tích tiểu thành đại để làm nhà. Bây giờ thì ai còn muốn làm việc đó nữa chứ.