Người đã đi rồi, nhìn theo chiếc xe màu đỏ xa dần, Lý Phong thở phào một hơi, rồi lại nín thở. Chuyện này tưởng chừng đã giải quyết xong, mà ngẫm lại hình như vẫn chưa đâu vào đâu, thật phiền phức. Lý Phong nhìn đám người già trẻ nhỏ trong thôn vây quanh mình, cảm thấy đau đầu không dứt. Thôn này vốn chẳng lớn, nhà ai có chuyện lớn nhỏ gì là ngay lập tức truyền khắp cả thôn, kéo theo sự chú ý của toàn thể dân làng. Đặc biệt là chuyện xem "cô dâu mới", cái từ khóa gây chấn động này luôn là điều mà các bà các thợ thích thú nhất, bình phẩm, bàn tán, chắc chắn là không thể thiếu.

Lúc đó, ngoài việc mời thuốc, rót trà, đưa kẹo, bưng trái cây và nở nụ cười gượng gạo, Lý Phong thật sự chẳng biết phải làm gì. Vị "cô dâu mới" kia tên Chu Diễm vẫn lạnh lùng như băng, khí lạnh tỏa ra nghi ngút, người lạ chớ gần. Vốn tưởng Chu Diễm nói chuyện đính hôn chỉ là để mấy bậc phụ huynh bàn bạc với nhau, ai ngờ lại làm ầm ĩ cho cả thôn trên xóm dưới đều biết.

Các bà vợ vỗ vào đám trẻ con nghịch ngợm, hô lớn: "Mau đi xem cô dâu, lấy kẹo mà ăn." Đám trẻ lau mũi, phủi bụi đất trên người, cất viên bi vào túi, rồi cùng nhau ùa về phía rừng đào. Ăn kẹo, xem náo nhiệt, xem cô dâu, đám con trai đứa nào đứa nấy mặt mày hớn hở.

"Hút thuốc, uống trà, ăn đào đi." Một bà lão nhìn những quả đào đỏ mọng, tiện tay lấy hai quả bỏ vào túi, mang về cho cháu nội ăn. Đàn ông thì đứng xa xa, được mấy cụ già trong thôn tiếp đón. Những người vợ trẻ thì lén lút nhìn vài cái, còn mấy bà lão lớn tuổi hơn thì chẳng kiêng dè gì, cứ cười ha hả rồi chỉ trỏ.

Chuyện làm lớn quá, Lý Phong đổ mồ hôi lạnh ròng ròng. Nhưng liếc nhìn Chu Diễm, cậu cũng thầm khâm phục, quả không hổ danh là người từng trải qua sóng gió, cô vẫn bình thản, sắc mặt không đổi, vẫn ngồi đó. Việc tiếp đón khách khứa đương nhiên là do nhà Lý Phong đảm nhận, bố mẹ Chu Diễm lại khá hòa nhã, thi thoảng lại gật đầu mỉm cười.

Chuyện vui thì bao giờ cũng lan truyền nhanh nhất. Ngay cả Lý Xán, Lý Húc ở trấn trên nghe tin cũng hí hửng cưỡi xe máy chạy đến. Nhìn thấy Lý Phong, họ không ngừng giơ ngón cái tán thưởng. Chẳng còn cách nào khác, xe hơi cộng với vẻ ngoài khí chất của cô gái thành phố như Chu Diễm, thực sự mà nói thì cô dâu mới ở Lý Gia Cương này đúng là không ai sánh bằng.

"Cậu được đấy, tôi nói này, người ta là con gái thành phố mà lặn lội chạy đến tận đây, tự dâng tận cửa, cậu giỏi thật." Lý Xán khoác vai Lý Phong, vẻ mặt đầy gian tà, miệng nói nhưng mắt vẫn không quên liếc nhìn Chu Diễm đang ngồi vững như bàn thạch. Lý Phong nhìn mà chỉ muốn tung một cước cho xong.

"Đi đi, nói lắm thế, nhìn người ta Lý Húc kìa." Lý Húc là người thật thà, vừa đến nơi đã tất bật giúp Trương Lan rửa rau quả, rồi nhường chỗ cho đám đàn ông. Trương Lan thì lo chăm sóc bên phía phụ nữ. Trong sân ngoài vườn náo nhiệt hẳn lên, trẻ con miệng thì nhai, tay thì cầm, chạy nhảy nô đùa, đứa nào nghịch ngợm còn không quên nhảy lên hái trộm quả đào.

"Chà, đó là do Lý Húc ham ăn thôi. Chiều qua nó sang nhà tôi chơi, vừa thấy quả đào cậu tặng là ăn liền một lúc hai quả, chưa hết, nghe nói là cậu tặng, lúc về nó còn chẳng khách sáo mà hái vài quả dưa bở." Lý Xán tỏ vẻ bực bội, rồi nói tiếp: "Nhưng mà, năm nay đào nhà cậu vị đúng là không chê vào đâu được. Đứa nhỏ nhà hàng xóm nhà tôi ăn một quả xong, cứ đòi mẹ mua cho bằng được. Lát nữa về, cậu lấy cho tôi tầm mười cân nhé, mấy người đang đòi đấy."

"Được được được, đào nhiều lắm. Dưa hấu tôi cũng lấy cho vài quả, năm nay nắng nhiều, lượng đường cao, vị rất ngon." Lý Phong gạt tay Lý Xán ra, mình còn đang bận, không có thời gian tiếp chuyện cậu ta.

"Cậu nói đấy nhé. Nào, vì dưa hấu, tôi giúp cậu rót trà, cậu mau đi tiếp cô gái kia đi." Lý Xán cầm lấy ấm trà lớn trong tay Lý Phong, cười đẩy cậu một cái.

Sự náo nhiệt dần tan đi khi màn đêm buông xuống, cùng lúc chiếc xe hơi màu đỏ rực rỡ kia lăn bánh rời khỏi Lý Gia Cương, rời khỏi trấn Lý Gia Chủy, giống như không khí nóng bức ban ngày đã hạ nhiệt vào buổi tối. Gia đình Lý Sơn mệt mỏi, làm vài món ăn đơn giản, thịt thà chủ yếu là đồ ăn chín mua từ hôm qua.

Quà cáp ở góc nhà được xếp ngay ngắn, đây là những thứ bố mẹ Chu Diễm mang tới, đa phần là đồ bổ, nhìn rất tinh xảo. Trương Lan mấy lần từ chối, nhưng thấy họ chân thành quá nên đành nhận. Lúc họ về, Lý Sơn thấy trong nhà chẳng có gì quý giá, bèn chuẩn bị dưa hấu, trái cây, cùng nhiều nấm khô, rau rừng khô làm quà đáp lễ.

Lý Phong vào nhà chiết ít rượu Bách Hoa, loại tự tay nhà ủ, coi như tấm lòng. Trương Lan còn hái thêm nhiều rau tươi, cuối cùng cũng là có qua có lại.

Một ngày bận rộn trôi qua, vầng trăng khuyết treo trên mái hiên, đêm tĩnh lặng bao phủ mái nhà, vài vì sao thưa thớt lấp lánh như nước trên bầu trời. Lý Phong nằm trên giường, lông mày hơi nhíu lại. Ân tình của mình đã trả xong, nhưng trả một cách thật nặng nề.

Nửa năm sau, có lẽ Chu Diễm đã tìm được một nửa kia, hoặc đã tìm ra đối sách, Lý Phong chỉ có thể nghĩ như vậy. Đối với Chu Diễm, Lý Phong không biết mình nên đối xử ra sao. Ân nhân là ơn cứu mạng, nhưng tại sao trong lòng Lý Phong lại thấy bứt rứt thế này? Chẳng phải mình vẫn luôn muốn báo ơn sao? Đây chẳng phải là điều mình muốn hay sao?

Sáng hôm sau, Lý Phong dậy hơi muộn. Mấy cụ già cười bảo, hôm qua vui quá nên mất ngủ phải không. Lý Phong cười khổ, đúng là cậu mất ngủ, nhưng không phải vì vui, mà là vì một nỗi bứt rứt khó tả khiến cậu khó lòng chợp mắt.

Bữa sáng chủ yếu là món thanh đạm. Tiết Cốc Vũ đã qua, nhiệt độ dần tăng cao, không khí hơi oi bức, lúc này ăn uống cần chú ý giảm bớt dầu mỡ. Mấy ngày nay Lý Phong đã dặn Trương Lan, ưu tiên cho người già, ăn nhiều ngũ cốc thô, cá tôm các loại.

Sáng nay cháo gạo có thêm chút bột ngô, hơi thô, ăn kèm với bánh ngô, một đĩa tôm đồng muối, vài món rau nhỏ, rất tươi ngon. Mấy cụ già khen không ngớt. Lý Phong ăn sáng xong cũng thấy tâm trạng bứt rứt khá hơn nhiều.

"Tiểu Bảo, ăn cơm xong, con đi với bố ra ruộng ngô xem sao." Mấy ngày nay không có gió, Lý Sơn hơi sốt ruột. Ngô đang kỳ thụ phấn, lúc này mà thiếu gió thì thật khó xử, không được thì chỉ có nước thụ phấn nhân tạo, nếu không chắc chắn sẽ có nguy cơ giảm sản lượng.

"Lão Thành, lão Vương, hôm nay thời tiết đẹp, chúng ta cũng qua đó giúp xem thế nào." Lâm Thành Đống nhìn lão Vương đang hăm hở, thấy hơi buồn cười, ông lão này đúng là già mà như trẻ con.

"Không cần đâu, đất của Lâm đại ca không có việc gì đâu." Chỉ là một mảnh ruộng nhỏ, giờ ngô mới cao hơn một mét, không cần thụ phấn nhiều, hai người bận loáng cái là xong, sao có thể để mấy cụ già qua đó được.

"Bố, không sao đâu, cũng không mệt lắm, coi như vận động tiêu cơm." Nhìn mấy cụ già, nhất là lão Vương đang rất hứng thú, Lý Phong khuyên bố mình, việc này không mệt, đi lại chút cho tốt sức khỏe, chẳng lẽ ngày nào cũng chỉ câu cá thôi sao. Vườn rau cỏ dại đã được mấy người dọn sạch, dưa hấu giờ đã thành dây già, mấy cái nhánh phụ cũng không cần quan tâm nữa, ngoài việc Lý Sơn tối tối ra trông coi.

"Đúng đấy, không sao đâu, việc thụ phấn này tôi từng làm rồi." Lão Vương rất tán thành lời Lý Phong, thụ phấn cho ngô thực ra rất nhẹ nhàng, chỉ cần động tay động chân chút thôi.

"Ha ha, tôi từng nghe một chuyện thú vị về thụ phấn cho ngô." Lão Thành cười kể lại chuyện mình từng nghe: Một nông dân năm nào cũng thắng giải sản phẩm ngô tốt nhất đã công khai bí quyết của mình: Chia hạt giống ngô của mình cho hàng xóm và những người dân khác. Gió sẽ thổi phấn hoa ngô chín từ ruộng này sang ruộng khác, nếu ruộng hàng xóm trồng giống ngô kém, thì thụ phấn chéo sẽ làm chất lượng và sản lượng ngô nhà mình liên tục thoái hóa. Vì vậy muốn trồng được ngô chất lượng cao, bắt buộc mọi người xung quanh đều phải trồng giống tốt.

Những điều này nói đúng thật, ngô thuộc loại thụ phấn khác hoa, chủ yếu dựa vào gió để truyền phấn, một số ít nhờ côn trùng. Nếu gặp ngày không có gió, bắt buộc phải thụ phấn nhân tạo. Lý Sơn mấy ngày nay quan sát, thời tiết đẹp quá, gió lại quá yếu, sợ rằng thụ phấn không toàn diện, chỗ nào có gió thì tốt, chứ bên trong, chỗ khuất gió thì khó lắm.

Buổi sáng mấy người bận rộn chưa đầy hai tiếng là xong việc thụ phấn cho ruộng ngô. Lý Sơn sợ mấy ông anh mệt, nóng, vốn định tỉa bớt lá nhưng rồi cũng thôi, dẫn mọi người quay lại rừng đào, lấy quả dưa hấu ngâm trong nước giếng ra bổ. Lý Phong vốn định để trong tủ lạnh, nhưng Lý Sơn thấy tủ lạnh lạnh quá, ăn vào không tốt cho sức khỏe.

Ăn xong dưa hấu, mấy cụ già lại đòi đi đào rau rừng. Lý Sơn khuyên trời nóng nhưng mấy người không nghe, nhất là lão Vương, cầm xẻng, khoác giỏ, cái dáng vẻ đó làm Lý Phong nhìn mà cười ngất.

"Cười cái gì, mau đi theo trông chừng, đừng đi xa quá, bên sườn núi kia có nhiều rau cần nước non lắm." Lý Sơn lườm Lý Phong một cái. Lý Phong lại thấy chẳng có gì, vận động chút cơ thể tốt hơn. Hiện tại trong lòng Lý Phong mơ hồ có cảm giác rau củ quả trồng bằng nước suối của mình có hiệu quả điều hòa cơ thể cực tốt. Có nhận thức này, cậu cũng không còn lo lắng nữa, nhưng vẫn làm theo ý Lý Sơn.

Dẫn mọi người đến sườn núi đối diện con sông lớn không xa, sườn núi một bên thấp thoáng hoa đỗ quyên, một bên là hoa dại đủ màu sắc, xen lẫn nhiều loại rau rừng. Phổ biến nhất là rau tề, tỏi dại, cần dại, nhưng Lý Phong không dám để mấy cụ già đào cần dại ở đây, vì phần lớn cần dại có độc, mình phân biệt không giỏi bằng Lý Sơn, nên không dám làm bừa. Ngược lại, rau cần nước bên bờ suối thì giòn non, an toàn. Rau tề giờ đã nở hoa, không dùng được nữa. Mấy cụ già từng xuống nông thôn nên phân biệt rau rừng còn thạo hơn cả Lý Phong.

Điều bất ngờ là ở đây lại có một cây xoan hôi cao chưa đầy một mét. Lý Phong khá kinh ngạc, mình tìm mãi không thấy, không ngờ đúng câu "đi mòn gót sắt không tìm thấy, đến khi gặp lại chẳng tốn công". Lý Phong dùng chiếc xẻng sắt nhỏ, cẩn thận đào từng chút đất xung quanh cây con, nâng niu sợ làm đứt một sợi rễ nào.

Mấy năm trước xoan hôi còn nhiều, không biết từ bao giờ có người đến thu mua cây giống, một cây mà giá lên tới hai mươi tệ. Cả thôn Lý Gia Cương lên núi vào rừng, thấy cây giống là dọn sạch, mấy năm nay vẫn chưa hồi phục lại được. Hiện giờ chỉ còn vài nhà trong thôn là còn vài cây, đáng tiếc nhà Lý Phong không có, cũng thấy hơi tiếc. Cây giống này Lý Phong quyết định đem về trồng bên sân nhỏ nhà mình, tưới chút nước suối, biết đâu năm nay còn được ăn một bữa lá xoan hôi.

Bên này đang đào cây, tháp tùng mấy cụ già đào rau, bên kia Lý Phúc Khuê đang dẫn một cô gái bước vào rừng đào.

"Thế nào?" Lý Phúc Khuê nhìn cô gái nhỏ đeo kính trước mặt, trong lòng không nói rõ cảm giác gì. Có lẽ cái chức danh chủ nhiệm khu bảo tồn này, nay mình phải nhường ngôi, luôn cảm thấy không tự nhiên, nhất là với một cô gái trẻ thế này.

Lâm Dĩnh khá kinh ngạc, không ngờ trong thôn núi nhỏ này lại có tòa nhà như thế. Chưa nói đến những quả đào đỏ mọng, rừng đào xanh mướt, ao sen, giàn hoa, chỉ riêng tòa nhà nhỏ leo đầy dây leo xanh mướt kia, trông chẳng khác nào trong truyện cổ tích.

"Thật tuyệt, hương đào thoang thoảng hòa quyện cùng mùi thơm thanh tao của hoa sen." Lúc đến, Lâm Dĩnh đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu khổ, cô là người chủ động xin đi, mang theo quyết tâm rất lớn.

"Ha ha, trong thôn không tìm đâu ra chỗ thứ hai, cô xem ở đây không vấn đề gì chứ?" Lý Phúc Khuê trong lòng rất thán phục cách sắp xếp của Lý Phong, không thấy mỗi lần người từ thành phố đến, nhìn thấy chỗ này của Lý Phong đều phải cảm thán mấy câu sao.

---❊ ❖ ❊---