Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Lý Phong nghe tiếng cha mẹ nói chuyện, đoán chừng là đã thức dậy. Cậu dụi đôi mắt còn đang mơ màng, khoác tạm chiếc áo khoác rồi lờ đờ bước ra ngoài.

"Mẹ, hôm nay dậy sớm thế ạ?" Lý Phong nhìn Trương Lan đang thu dọn túi vải, trong sân đã để sẵn chiếc xe đạp, phía sau yên xe buộc chặt đôi sọt. Lý Phong vỗ vỗ đầu, đúng rồi, hôm qua đã bàn chuyện này mà.

"Con cái nhà này, người thì lớn rồi mà tính hay quên quá. Đã dậy rồi thì đi rửa mặt đi, rồi hái rau, tranh thủ lúc mặt trời chưa lên." Đi chợ thì phải đi sớm, bán rau cũng vậy, người ta đi mua rau đâu có chờ mình, sáng ra người ta đi ăn sáng, tiện đường mua luôn ít rau về nhà.

"Cha đâu rồi ạ?" Vừa ngáp dài, Lý Phong vừa vốc nước giếng tát lên mặt. Nước lạnh buốt khiến cậu rùng mình, tinh thần bỗng chốc tỉnh táo, cơn buồn ngủ bay sạch. Cậu nhìn quanh một vòng không thấy Lý Sơn đâu, rõ ràng lúc nãy vẫn còn nghe tiếng cha nói chuyện.

"Cha con sang nhà chú ba rồi. Chẳng phải hôm qua con hỏi chuyện xây nhà sao? Chú ba con đang làm cho đội xây dựng trên trấn, giờ này chắc vẫn chưa đi, cha con sang hỏi giúp con đấy." Trương Lan vừa nói vừa xách giỏ và túi vải đi về phía vườn rau. Chỉ một đêm không gặp, dù là ớt xanh hay cà tím đều trông lớn hơn hẳn một vòng, nhất là mấy khóm ớt, càng lúc càng mập mạp, nhiều cây còn to hơn cả ngón tay cái. Lý Phong thầm tự nhắc nhở mình, lần trước có lẽ đã tưới hơi quá tay, nhìn tốc độ phát triển này đúng là kinh ngạc, còn tươi tốt hơn cả những vườn bón phân chuồng của người ta.

Trương Lan lúc này mắt tròn mắt dẹt, miệng lẩm bẩm, tay vẫn không ngừng hái. Hơn trăm gốc ớt xanh đã hái được đầy một túi vải, ít nhất cũng phải sáu bảy mươi cân. Trương Lan nhìn vẫn còn vô số quả ớt nhỏ, trong lòng thầm tính toán, nếu hái hết sạch thì mỗi gốc ớt cũng phải được gần một cân, bà không khỏi tặc lưỡi, niềm vui sướng hiện rõ trên nét mặt. Túi ớt này bán đi cũng được hơn hai trăm tệ, đủ tiền dầu đèn nửa năm rồi. Người nông thôn chất phác, nhưng tính toán sổ sách thì ai nấy đều giỏi cả.

Lúc này, Lý Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Nước suối này tuy có công hiệu kỳ diệu, nhưng cũng chưa đến mức quá quái đản. Như Lý Sơn kể thời còn ở đội sản xuất, mỗi gốc ớt to cũng được hơn nửa cân, nhà mình thế này cũng chỉ cao hơn một chút thôi.

Không đợi Lý Sơn về, hai mẹ con đã hái xong cà tím và cà chua. Mấy năm nay cà chua xanh khá được ưa chuộng, làm món ăn vừa giòn vừa chua ngọt, đặc biệt ngon miệng. Trương Lan sợ cà chua chín nhiều ăn không hết, nên chỉ để lại một hai cây, còn lại hái hết sạch. Rau nhà mình ra sớm hơn người khác, giá chắc chắn cao hơn hẳn. Nhìn cà tím và cà chua cộng lại cũng phải hơn trăm cân, hôm nay nếu thị trường tốt thì kiếm bốn năm trăm tệ là chuyện chắc chắn.

Trương Lan lúc này đang thầm nghĩ liệu có nên trồng thêm rau nữa không, nhìn xem, mẻ đầu tiên đã đủ tiền dầu muối cả năm rồi.

"Mẹ nó ơi, Tiểu Bảo, đừng bận nữa, chú ba đến rồi." Tiếng Lý Sơn vang lên ở sân trước. Lý Phong sững người, chú ba đến rồi, xem ra chuyện xây nhà của mình... dạo này đội xây dựng cũng không có nhiều việc, người nông thôn xây nhà thường đợi sau vụ thu hoạch, thời điểm giao mùa xuân hè này chính là lúc đội xây dựng rảnh rỗi nhất.

Thế là Lý Sơn vừa nói với Lý Thanh, Lý Thanh liền bảo sẽ giúp liên hệ với đội xây dựng. Vừa gọi một cuộc điện thoại, ông chủ thầu đang lo sốt vó vì không có việc làm, liền đồng ý ngay lập tức. Giờ Lý Thanh qua đây hỏi Lý Phong định xây thế nào. Lý Sơn lại nghĩ mình là cha, con trai ở thì mình nói cũng không tiện, nên mới dẫn chú ba về nhà.

"Đến rồi, đến rồi. Chú ba vào nhà ngồi đi, Tiểu Bảo đi pha trà đi." Lý Phong chào hỏi chú ba, rồi chạy tót vào nhà lấy trà pha nước, bưng ra phòng khách. Lý Thanh là chú ba của Lý Phong, thực ra chỉ hơn cậu có bốn năm tuổi, nhưng nhìn người ta xem, con cái giờ đã học lớp ba tiểu học rồi.

"Cha con đã nói với chú rồi, con xem định khi nào khởi công?" Lý Thanh không lạ gì chỗ vườn đào kia, trong lòng tính toán một chút, xây tòa nhà hai tầng ở mảnh đất đó là hoàn toàn khả thi. Anh đã bàn bạc với chủ thầu rồi, người ta đang giục anh nhanh chóng chốt hạ công trình này. Bên kia nhà sắp hoàn thiện rồi, một đội mười mấy người đang chờ cơm, giờ có việc làm sao mà không sốt ruột cho được?

"Chuyện này chú ba cứ quyết định ạ, càng sớm càng tốt, con cũng không quá gấp." Dù trong lòng Lý Phong rất nôn nóng, nhưng đợi ba năm mươi ngày vẫn được, chuyện xây nhà cậu cũng không phải là cấp bách ngay lập tức.

"Được, Tiểu Bảo, ba ngày nữa, chú đảm bảo cho con thấy gạch ngói, chất lượng tuyệt đối đỉnh của đỉnh." Lý Thanh trong lòng cũng nóng ruột, tiền phân bón nhà mình còn chưa biết lấy đâu ra, đội xây dựng mà không có việc thì anh phải đi vác gạo thuê mất. So ra thì việc xây tường này nhàn hơn nhiều, mà tiền công cũng hậu hĩnh hơn.

Lý Phong thấy có thể xây nhanh thì trong lòng vui mừng khôn xiết. Lý Sơn thấy con trai thực sự có tâm muốn ở lại nhà, nói chuyện càng thêm khẳng định. Cuối cùng, Lý Phong đưa hai ngàn tệ coi như tiền đặt cọc. Hợp đồng hay thỏa thuận gì đó, ở nông thôn không thịnh hành kiểu đó, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu thấy, ai mà nói lời không giữ lấy lời thì mấy ngày sau cả làng chẳng chỉ trích cho nhục mặt.

Tiễn Lý Thanh đi, Trương Lan và Lý Phong giúp Lý Sơn xếp chỗ rau vừa hái vào sọt. Nhìn Lý Sơn nhẹ nhàng bước qua con đường nhỏ gập ghềnh lên đường lớn, hai mẹ con mới quay vào nhà. Bận rộn cả buổi sáng, bụng Lý Phong đói kêu òng ọc, không chờ nổi nữa, chạy vào nhà kính bẻ hai quả dưa chuột. Trương Lan cằn nhằn một hồi, bảo sáng sớm ăn dưa chuột lạnh bụng lắm.

"Không sao đâu mẹ." Lý Phong chẳng quản được nhiều như vậy, lau qua loa rồi cắn một miếng lớn. Phải nói thật là hơi ê răng, nhưng vị dưa chuột tươi giòn mang theo hơi thở đồng quê này ngon hơn hẳn đồ mua trong siêu thị. Tận dụng lúc Trương Lan đang nấu ăn, cậu lén vào không gian lấy nửa xô nước. Lần này cậu đã rút kinh nghiệm, mỗi gốc dưa chỉ tưới nửa bát con, không dám tưới nhiều. Nếu không, dưa chuột tự nhiên mọc ra nhiều quả như vậy, dù không phải lúc cây non chưa kết trái, nhưng nếu kết nhiều quá cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Bữa sáng, Trương Lan nhóm lửa nấu cháo, món ăn kèm là đậu muối. Lúc Lý Phong giúp mẹ đun bếp, nhìn món đậu muối đỏ rực mà nước miếng chảy ròng ròng. Đậu muối thực ra chỉ là đậu nành đã luộc chín, không giống như đậu tương lên men phải trộn bột mì rồi đợi lên mốc xanh. Đậu muối chỉ cần luộc chín rồi ủ, thêm lạc giã dập, gừng băm nhỏ và ớt đỏ. Chưa hết, nhà Lý Phong không làm đơn giản thế, nhiều người dùng nước đun sôi để nguội, nhưng Trương Lan lại dùng nước ép dưa hấu, trộn thêm chút rượu trắng rồi cho vào vò buộc kín.

Khi ăn chỉ cần múc một bát, đun lên, không cần thêm gì nữa, nước sốt đỏ rực cùng ớt cay, ăn vào chua chua ngọt ngọt, kèm chút vị cay nồng. Đậu và lạc giòn tan, đúng là món đưa cơm tuyệt hảo.

Lý Phong sáng ra làm liền hai bát cháo lớn, nửa bát đậu muối. Trương Lan nhìn con trai ăn ngon lành, trong lòng không khỏi đắc ý, làm mẹ ai mà chẳng vui khi thấy con thích ăn cơm mình nấu.

"Mẹ, mẹ đừng nhìn con mãi, mẹ ăn đi chứ." Bữa sáng có mấy món, nhưng Lý Phong chẳng ăn gì mấy, chỉ tập trung vào món đậu muối, ăn cháo với món này thì đúng là bao nhiêu cũng không đủ.

"Được, mẹ ăn. Tiểu Bảo, mẹ hỏi con chuyện này, cô bé Tiểu Dĩnh, con còn liên lạc không?" Trương Lan mấy hôm nay cứ muốn hỏi. Cô bé này bà đã gặp vài lần, cách đối nhân xử thế đều rất tốt, không chỉ xinh xắn mà tính tình cũng hiền hậu. Hai vợ chồng Trương Lan, Lý Sơn ưng ý lắm, nhưng khi đó coi như con dâu tương lai rồi, tiếc là mấy năm trước Lý Phong cứ khăng khăng đòi đi Bắc Kinh, chuyện này đành bỏ dở. Giờ con trai về, Trương Lan không rõ hai đứa còn liên lạc không.

"Mẹ, Tiểu Dĩnh năm ngoái kết hôn rồi ạ." Lý Phong nói giọng trầm xuống. Với Tiểu Dĩnh, Lý Phong từng có tình cảm chân thành, những năm qua dù đã nhạt đi nhiều, nhưng nghĩ đến cô gái từng nằm trong vòng tay mình giờ đã là vợ người ta, lòng cậu không khỏi chua xót. Đúng là chuyện đời khó lường, thực ra nói cho cùng vẫn là lỗi của Lý Phong, cho đến tận bây giờ cậu vẫn thấy vô cùng hổ thẹn với cô.

"Ăn cơm, ăn cơm đi con." Trương Lan thấy vẻ mặt ảm đạm của Lý Phong thì xót con, vội vàng chuyển đề tài. Trong lòng bà thầm nghĩ mấy hôm nữa sẽ tìm bà Trương, nhờ tìm cho con trai một cô gái tốt, mình sớm được bế cháu đích tôn, tâm nguyện cả đời này coi như viên mãn.

Ăn xong bữa sáng, Lý Phong tranh thủ vào thôn xem sao. Cậu về mấy hôm rồi, ngôi làng nằm theo hình bán nguyệt, nhà Lý Phong nằm ở phía trong cùng, cách làng hơn trăm mét. Chẳng mấy chốc Lý Phong đã vào đến thôn, nói là thôn nhưng cũng chỉ có hơn ba mươi hộ gia đình.

"Nhị gia, bận rộn quá ạ? Sức khỏe ông vẫn tốt chứ?" Lý Nhị gia đang chăm chút vườn rau sau nhà, cổng rào mở toang, Lý Phong cười hớn hở bước vào. Ông cụ đã hơn bảy mươi, tóc bạc trắng nhưng da dẻ hồng hào, đúng là tiên phong đạo cốt.

"Hê hê, Tiểu Bảo tử, cháu về rồi đấy à. Nhị gia phải nói cho cháu một trận đấy, mấy năm không về, cháu có biết cha mẹ cháu nhớ cháu thế nào không?" Nhị gia phủi đất trên tay, đứng dậy nhìn đứa cháu có tiền đồ nhất trong dòng họ. Thấy ông cụ cầm giỏ cỏ dại, Lý Phong vội chạy tới giúp một tay.

"Nhị gia nói đúng ạ, lần này con về là không đi nữa, sẽ ở lại hiếu thuận với cha mẹ." Lý Phong giúp đổ cỏ dại ra phiến đá bên đường, nắng to thế này thì chẳng mấy chốc mà khô hết. Trở lại sân, Nhị nãi nãi cười tủm tỉm mang ra mấy loại quả ngày Tết, hạt dẻ, hạt hạnh nhân, hạt dưa và trà thảo mộc.

"Nhị nãi nãi, để con, con làm cho." Lý Phong tiến tới đỡ Nhị nãi nãi, bà sức khỏe không tốt bằng Nhị gia, lưng hơi còng, đi lại run rẩy nhưng gương mặt vẫn tràn đầy sự từ ái. Bà xoa đầu Lý Phong, ánh mắt đầy yêu thương. Hồi nhỏ Lý Phong nghịch ngợm không ít, lê nhà Nhị nãi nãi, lá xoan, quả dưa... thằng bé này chẳng tha thứ gì, nhưng mỗi lần thấy bọn trẻ con lẻn vào ăn vụng, Nhị nãi nãi chỉ cười chứ chẳng bao giờ mắng mỏ, nên bọn trẻ ai cũng quý bà.

"Nhị nãi nãi, người xem, con mang cho người một bức tượng Phật ạ." Lý Phong về nhà có mang theo vài món đồ nhỏ, mấy chiếc mặt dây chuyền Quan Âm, Phật Tổ giá vài trăm tệ, cậu mua năm sáu cái. Bức tượng này chính là cậu cầu cho Nhị nãi nãi, sức khỏe bà không tốt, đeo cái này cầu bình an là hợp nhất, hơn nữa Lý Phong còn nhờ người khai quang cẩn thận.

"Thằng bé này, vẫn còn nhớ đến Nhị nãi nãi, bà vui lắm rồi." Nhị nãi nãi cười tít mắt đón lấy, không hề khách khí, đây là tấm lòng của đứa trẻ. Nhị gia đứng bên nhìn, không nói gì, chỉ cười tủm tỉm, không hề vì Lý Phong không tặng quà cho mình mà tỏ ra khó chịu. Ông đang vui mừng vì đứa cháu này biết nghĩ.

"Hê hê, vài hôm nữa con mang cho Nhị gia bình rượu ngon, chúng ta uống một bữa ra trò. Hôm nay thì thôi ạ, mẹ con vẫn đang đợi con." Lý Phong thấy hai ông bà nhiệt tình giữ lại ăn cơm, trong lòng vừa cảm động vừa bất lực, về nhà còn việc chưa xong, cậu vẫn còn canh cánh chuyện hạt giống cha mua.

"Được, Nhị gia đợi rượu ngon của cháu." Nhị gia thấy Lý Phong thực sự có việc nên cũng không ép nữa. Lý Phong cười khổ nhìn về phía ngôi làng, vốn định đi dạo một vòng, ai ngờ cả buổi sáng đều ở nhà Nhị gia. Để mai vậy, mấy người bạn thân giờ đều đã yên bề gia thất, mình về cũng phải qua chào hỏi một tiếng, quà cáp cũng phải đầy đủ chứ.