Buổi trưa, cả xóm Hà Loan Tử tràn ngập mùi thơm của tôm hùm đất, từng mâm tôm đỏ rực mắt được bày lên. Mười mấy cái bàn vuông lớn kê ra, mỗi bàn một mâm tôm nhỏ, vài đĩa thức ăn nguội, nhìn đã thấy chảy nước miếng. Lần này đã chịu chi. Ngày đầu tiên dùng thử miễn phí, Lý Phong vốn tưởng là làng bỏ tiền nhờ mấy quán ăn làm, ai ngờ Tứ thúc, mấy nhà như Lão Tứ Nãi lại miễn phí cung cấp, tôm thì con cháu trong nhà câu được, đã sơ chế sớm, còn mấy đĩa thức ăn nguội là từ vườn nhà, bánh bao chủ lực chẳng tốn bao nhiêu tiền. Chỉ nghĩ uống bia thì phải trả tiền, mỗi chai một đồng rưỡi, bia từ địa phương Trúc Châu. Bia ướp lạnh bốc hơi mát lạnh, nhìn thôi Lý Phong đã muốn kiếm một chai nếm thử.
Mùi vị cay nồng nặc xộc vào mũi, thẳng lên não, cái mùi đó thực sự, nhất là nhìn một lượt toàn màu đỏ chói. Không nói người thành phố, Lý Phong nhìn cũng chảy nước miếng, mấy cô nhóc bên cạnh mắt dán chặt.
“Anh à, một bàn này tốn bao nhiêu, hay là mình gọi một bàn đi.” Tiết Tình nhìn vẻ mặt đáng thương của Đồng Đồng, đẩy nhẹ Triệu Kiến Quốc bên cạnh, mùi này thật dục người quá. “Được, ăn tôm hùm, uống bia, Lý tiểu đệ, hôm nay phải uống với huynh cho đã mới được.” Triệu Kiến Quốc sớm đã động lòng, vợ không nói thì tự mình cũng muốn gọi một bàn, một mâm tôm hùm, dưa chuột giã, trứng ớt xanh, cà tím sợi, lạc luộc muối, một đĩa đậu phụ trứng muối, một đĩa nhỏ đậu phụ tẩm. Tuy đơn giản nhưng làm rất chất, mùi thơm ngào ngạt, khiến người ta chảy nước miếng. Bánh bao trắng bốc hơi nóng, mềm xốp chắc chắn.
Lý Phong lén tính, một mâm tôm không mất tiền, cà tím, ớt xanh, trứng, lạc là của nhà, ngoài trứng muối, đậu phụ tẩm ba năm đồng, gia vị các thứ, tuyệt đối không quá mười đồng. Lại nhìn bia bên cạnh, Lý Phong thực sự phải tán thưởng Tứ thúc và mấy nhà, việc này làm vừa có vẻ thực tế, lại có tiền kiếm, chẳng trách lúc này cười đến nỗi miệng không ngậm lại được.
“Ha ha ha, Triệu đại ca, hôm nay anh mời không được rồi, xem kìa, đây là ba nhà mời mọi người đấy.” Lý Phong định nói thì thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của Triệu Kiến Quốc, mấy cụ già bên cạnh khẽ cười.
“Sao thế, chẳng lẽ mấy món này không cho ăn hay sao, trả tiền cũng không được à?” Tiết Tình nhìn con gái Đồng Đồng vừa nghe người ta đã định sẵn không được ăn, mặt nhăn nhó, mắt ngấn nước, nhìn thấy phát bực, nói hơi gay gắt.
“Hì hì, Tiết tỷ, chị hiểu lầm rồi. Hôm nay là ngày đầu cuộc thi câu tôm, làng tổ chức ba quán ăn làm hàng dùng thử miễn phí, chị xem bánh bao, chè đậu đỏ, uống tẹt ga, thức ăn ăn thỏa thích, đương nhiên phải chấm điểm vị tôm hùm nhé. Còn bia không phải của làng nên phải trả tiền, nhưng rẻ, ướp lạnh một đồng rưỡi một chai.” Lý Phong vừa giải thích vừa chỉ về quầy mấy nhà, ở đó bia ướp lạnh chật ních, hôm qua Lý Xán nhà mình kéo đến, Lục thúc lần này chẳng kiếm được bao nhiêu, chỉ lấy tiền xăng dầu. Người ta nói coi như góp phần cho cuộc thi, xem cái ý thức kia, nhưng Lý Phong ác ý nghĩ thầm, hôm nay quán nhỏ bán được bao nhiêu đồ ăn vặt, đồ uống.
“Không thể nào, dùng thử miễn phí, nhiều thế này sao?” Tiết Tình biết siêu thị có dùng thử, nhưng chỉ một tí tẹo, còn ở đây cả bàn thức ăn, tha hồ ăn.
“Đương nhiên, nhưng mỗi bàn phải ngồi đủ tám người, đây là quy định nhỏ, không còn cách nào.” Mười mấy bàn hơn trăm người, mỗi bàn tám người, thừa ra chẳng bao nhiêu chỗ, nên làm thế này, ngồi đủ tám người mới khai tiệc, quy định linh tinh thôi.
“Cũng chẳng sao, nhiều thức ăn thế, hai ba người ngồi một bàn chẳng phải lãng phí sao?” Triệu Kiến Quốc thấy thế tốt, nếu không một nhà ba người chiếm một bàn, ăn không hết tiếc lắm, phải không.
“Bố ơi, chúng con ăn được không? Đồng Đồng đói rồi.” Đồng Đồng ngửi mùi thơm, nhăn cái mũi nhỏ, quá kích thích, mùi cay của ớt đỏ và tiêu Tứ Xuyên, hành lá tỏi phi thơm thoảng theo gió, không ít người bụng kêu ọt ọt, thấy nhiều người qua hỏi thăm.
Lý Phúc Khuê đắc ý ngồi đó, ông ta là người tổ chức sự kiện, nhìn từng người thành phố sốt sắng hỏi xong, vẻ mặt ngạc nhiên khó tin, cười không ngậm miệng, xem dân làng mình thế nào. Lý Phong cùng mấy người bạn câu trung niên xách cá mình câu đến nhà Lão Tứ Nãi nhờ làm một con cá.
“Bác xem, làm cho cháu một con cá kho tương, mang một thùng bia, bao nhiêu tiền?” Mấy người đàn ông nhìn bia bốc hơi khói lạnh, chép miệng, đồ ăn trên bàn miễn phí, đi đâu tìm chuyện tốt thế. Mình lại thêm con cá, quả là hưởng thụ, giữa trưa, có bóng cây, uống bia lạnh, ăn tôm hùm, làm thêm con cá kho ăn với bánh bao, chẳng còn mong gì hơn.
“Hì, cháu trả tiền bia thôi, một thùng 12 chai 18 đồng.” Lão Tứ Nãi bảo con dâu làm cá chép, Lý Gia Cương chưa bao giờ thiếu cá, ngày xưa quanh năm suốt tháng, không phải ngày nào cũng ăn cá, nhưng cách nhật lại làm một bữa cá ăn cho bổ, lúc ấy chỉ có cá tôm, đồ núi thì nhờ vận may, còn cá tôm khắp nơi, vũng nước nào chẳng vớ được vài con đủ ăn mấy bữa. Xử lý cá rất thành thạo, nhanh chóng xong rồi bắc lên bếp.
“Rẻ thế, đây hai mươi đồng, không cần thừa.” Người đàn ông bên cạnh ngẩn ra, một thùng bia rẻ quá, sợ bia có vấn đề, mở một chai nếm thử, vị khá thuần, thực sự không tệ. Tám người ghép một bàn, dù không quen biết, mọi người có thể ăn cùng nhau là duyên, bia rẻ, ai cũng chẳng thiếu tiền, tranh nhau trả.
Lý Phong bên này góp một bàn, mở tiệc, ba ông già, Manh Manh, Linh Đương, Đồng Đồng ba đứa nhỏ, cùng Triệu Kiến Quốc, Tiết Tình quây quần. Lý Phong xách một thùng bia, Triệu Kiến Quốc giành trả tiền bia, bị Lý Phong ngăn lại, nói hôm nay không cho đâu. Lý Phong đem mấy con cá diếc mình câu được giao cho Tứ thúc, làm canh cá đầu đậu phụ.
Chẳng nói thì ai cũng biết, nhiều người đem cá mình câu được nhờ làm, chỉ thu ít tiền công, ba năm đồng, hoặc mua nhiều bia thì miễn luôn tiền công.
Mấy quán ăn mừng lắm, làm cá chẳng tốn sức, nhiều món, phối gia vị các thứ, kiếm kha khá. Lại thấy bia vơi dần, mỗi thùng lời ít nhất bốn năm đồng, mỗi bàn trung bình hai ba thùng, nhiều thì Lý Phong thấy có bàn làm năm thùng, mỗi người bảy tám chai, thực sự ghê. Lý Phong khá phục. Lý Phong rót bia cho Triệu Kiến Quốc, Tiết Tình nói chiều lái xe, Lý Phong không ép, ba ông già mỗi người một chai, còn ba đứa nhỏ thì Lý Phong bỏ qua luôn.
“Chú ơi, cháu cũng muốn.” Manh Manh giơ cốc lên kêu, con nhỏ này cái gì cũng đòi, thật là, nhìn Linh Đương, Đồng Đồng bên cạnh cũng làm theo Manh Manh, giơ cốc chờ Lý Phong rót bia.
“Đây là của người lớn, trẻ con không được uống.” Lý Phong gắp cho mỗi đứa một miếng đậu phụ tẩm bỏ vào bát nhỏ, đậu phụ tẩm gia truyền, vị ngon tuyệt, thơm phức, cười đáp.
“Nói dối, Manh Manh từng uống rồi, ngon lắm.” Manh Manh tròn mắt nhìn Lý Phong khinh bỉ, người ta có kinh nghiệm mà. Lý Phong thấy mình coi thường con nhỏ này rồi. Không ngờ lại là một tay nữ tửu. Đành rót cho ba đứa nhỏ mỗi đứa nửa cốc. Nhìn ba đứa nhỏ nâng cốc cụng nhau ra dáng lắm, Lý Phong suýt ngã ngửa.
“Ăn tôm đi.” Lý Phong coi như chủ nhà, để Triệu Kiến Quốc, Tiết Tình, mấy đứa nhỏ, ba ông già tự nhiên. Mấy hôm nay Manh Manh và Linh Đương đã ăn tôm hùm đất không ít, thành thạo lắm, chỉ có Đồng Đồng không biết bắt đầu từ đâu. Manh Manh nắm cơ hội, nào chịu để ai giúp, tận tay bóc thịt tôm cho Đồng Đồng. Manh Manh rất hưởng thụ ánh nhìn ngưỡng mộ của Đồng Đồng, đắc ý vểnh đuôi lên.
Nhìn quanh, đa số dùng tay bóc ăn, nhưng vài người thành phố không biết là giả vờ lịch sự hay sợ bẩn tay, chỉ dùng đũa đối phó với những con tôm đầy vỏ cứng. Dễ hiểu, cách này ăn tôm hùm, e rằng chẳng thể nào cảm nhận được niềm vui ăn tôm. Mỗi lần ăn xong, trước mặt chỉ còn hỗn hợp thịt tôm và vỏ, không biết là ăn tôm hay tập nhai, lại còn làm bộ từ đầu mút đến cuối, thật đáng khâm phục.
Tiết Tình lúc đầu cũng cẩn thận, dùng đũa gắp, sợ bẩn tay, nhìn Đồng Đồng tay đầy dầu mỡ, hơi nhăn mặt. Một lát sau, Tiết Tình thấy cả bàn toàn dùng tay, chồng mình với con gái tay đầy dầu mỡ, cô ấy cũng chẳng ngại nữa, trực tiếp xắn tay lên. Lý Phong đoán chủ yếu là dùng tay nhanh, đũa gắp mãi mới được một con.
Tất nhiên, người thực sự biết ăn tôm thì tách thân và càng tôm ra làm hai, một tay cầm thân, một tay cầm càng, trước tiên bóc thịt dễ ở đuôi ra ăn, rồi bóc lần lượt hai càng từ nhỏ đến lớn, lấy từng miếng thịt mềm mại cho vào miệng, phần thân còn lại có thể mút nước thấm đẫm gia vị bên trong, cuối cùng đưa từng ngón tay vào miệng liếm sạch, như vậy mới gọi là ăn hết một con tôm. Chỉ có cách này mới thực sự cảm nhận được tinh túy của món tôm hùm.
Mấy anh em bàn bên cạnh Lý Phong ăn rất hào sảng, bia tuột chai, ngón tay mút chùn chụt, gây trận cười, nhưng họ chẳng bận tâm chút nào, có chút khí phách hào hùng. Manh Manh, Đồng Đồng, Linh Đương vừa ăn vừa học, mấy người lớn nhìn mà lắc đầu.
“Đồng Đồng, càng tôm ngon lắm, sao chị không ăn?” Manh Manh nhìn mấy cái càng to bên cạnh Đồng Đồng, thịt càng tôm tuy ít, khó lấy, nhưng lại là phần mềm nhất trên thân tôm. Linh Đương và Manh Manh thích nhất càng của tôm hùm đỏ. Mỗi lần Lý Phong làm tôm hùm cay, vừa ra lò mấy càng to ấy đã bị hai đứa nhỏ lén lấy mất. Thấy Đồng Đồng không ăn, quả là bỏ qua một mỹ vị nhân gian.
“Cái này ăn được à?” Đồng Đồng nhìn mấy càng đỏ au, nhớ tới con tôm vung cặp càng, hơi sợ.
“Ừm, ngon lắm, chị xem này.” Manh Manh dùng viên bi chơi của mình đập vỡ càng, gắp thịt tôm trắng hồng bên trong đưa cho Đồng Đồng.
“Oa, thật ngon quá, Manh Manh giỏi quá, mẹ chị cũng không biết.” Tiết Tình nghe con gái nói thế, hơi đỏ mặt, không nói gì, chính mình chỉ biết ăn thịt đuôi tôm, nào biết càng cũng có thịt. Tiết Tình bẻ càng ra, thử một miếng, không ngờ thịt càng còn tươi ngon hơn thịt đuôi, từng miếng nhỏ, thực sự ngon.
“Ừm ừm, ngon đúng không?” Manh Manh đắc ý, ngước đầu cao lên.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng nói linh tinh, ăn ngon uống sướng, phiếu bầu đi.