Hôm sau, Lý Phong thức dậy từ sớm, định bụng vào thôn thăm lại mấy người bạn nối khố năm xưa, nhưng ai ngờ dạo này họ đều bận bịu công việc. Mấy anh em bàn bạc với nhau, đợi khi nhà của Lý Phong xây xong sẽ tụ họp một bữa ra trò.

Thế là cả nhà ăn sáng xong liền bắt tay vào việc, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, khoảng đất trống xây nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thấy trời vẫn còn sớm, Lý Phong tính nhân tiện dọn dẹp luôn cái ao. Lần trước cậu đã dọn được một phần nhỏ đám cỏ nước, hôm nay thời tiết đẹp, nắng gắt, rất thích hợp để phơi cỏ.

“Được, bố với mẹ về nhà lấy ủng da.” Lý Sơn nghe xong liền gật đầu. Ủng da thực ra là loại ủng cao đến ngực mà ngày xưa họ vẫn dùng để bắt cá, nhà Lý Phong còn giữ hai đôi. Ban đầu Lý Phong định cứ thế nhảy xuống, nhưng Trương Lan không đồng ý, bà bảo nước lạnh lắm. Lý Phong thử chạm vào thì thấy đúng là vậy, nước lạnh hơn mấy hôm trước, có lẽ vì thời gian nắng chiếu chưa được lâu.

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, Lý Phong trốn vào trong lều cỏ, tiến vào không gian riêng. Chú sóc nhỏ Mao Cầu chí chóe kêu lên đầy phấn khích chạy ra đón, còn con rắn nhỏ thì vẫn ở tít trên cây, thè cái lưỡi hồng nhạt, đôi mắt nhỏ long lanh lộ vẻ do dự, thân mình căng thẳng, trông có vẻ rất linh tính.

“Ha ha, đói rồi hả?” Lý Phong chưa kịp nói hết câu đã sờ vào cái bụng căng tròn của nhóc con, ôi chao, nhìn bốn năm quả lê bị gặm dở dưới gốc cây mà cậu xót hết cả ruột. Xem ra không thể để con nhóc này ở lại đây được. Cậu quên mất là sóc vốn thích ăn chồi non và quả non, vội vàng ôm lấy chú sóc nhỏ. May mà Mao Cầu đã quen với Lý Phong nên rất ngoan ngoãn.

“Sao thế?” Ai ngờ vừa ra khỏi không gian, nhóc con đã bắt đầu làm loạn, cứ chí chóe nhảy nhót, dùng đôi móng vuốt nhỏ xíu khua khoắng trước mặt Lý Phong. Cậu chóng mặt luôn, con này không muốn chuyển chỗ, nhưng ở đây được cung phụng ăn uống đầy đủ thế này, có ai lại muốn đi cơ chứ.

“Được rồi, đừng quậy nữa, đi, bắt cá cho nhóc ăn.” Lý Phong nghe thấy tiếng Trương Lan và Lý Sơn nói chuyện ở đằng xa, thấy bố mẹ đã về, cậu vội đặt chú sóc lên vai rồi bước ra khỏi lều cỏ, vừa hay gặp hai người đang đi vào rừng đào.

“Ơ, con vật nhỏ này ở đâu ra thế? Đừng để nó phá hoại rừng đào đấy.” Trong mắt người Lý gia cương, sóc tuyệt đối thuộc hàng phá hoại, chúng ăn chồi non, quả non, đặc biệt là tàn phá cây cối rất nghiêm trọng. Mấy năm trước nhìn thấy là phải đánh chết, chẳng kém gì chuột. Chỉ vài năm gần đây, sóc ít đi, núi rừng cũng không ai quản lý, việc săn bắt hàng năm mới dừng lại.

“Không sao đâu mẹ, mẹ nhìn xem, nhóc con không vui kìa.” Chẳng ngờ Trương Lan vừa dứt lời, Mao Cầu đã nhe nanh múa vuốt đầy hung dữ với bà. Lý Phong gõ nhẹ hai cái, Mao Cầu mới tủi thân cúi đầu kêu chiêm chiếp.

“Ha ha, con vật nhỏ này tinh khôn thật.” Trương Lan giúp Mao Cầu vuốt ve lông, nhóc con dường như biết người trước mắt là người thân của chủ nhân mình, cái đuôi khẽ ngoáy khiến Trương Lan cười ha hả, đến Lý Sơn nhìn cũng thấy thèm. “Tiểu Bảo, con vật này hay đấy, nuôi đi.” Trương Lan càng nhìn càng thấy Mao Cầu đáng yêu. Lý Phong cười gật đầu, quả thật con Mao Cầu này biết nịnh nọt ra trò, phút trước còn bảo là đồ phá hoại, phút sau đã khen hay, đáng yêu rồi, đúng là cao thủ.

“Được rồi, hai người đấy, mau lên, Tiểu Bảo.” Lý Sơn có chút bất lực, hai mẹ con này bao nhiêu tuổi rồi, việc chính quan trọng hơn, cỏ nước trong ao còn hơn một nửa, nhanh tay lên thì trước bữa trưa là dọn xong hết.

“Vâng.” Cậu nhận lấy ủng da, xỏ vào, dây đeo trên vai hơi lỏng, cậu kéo lại cho chặt rồi nhảy vài cái, cảm thấy vừa vặn, bèn cầm móc sắt xuống nước. Cái ao này bỏ hoang đã lâu, nước trong ao chủ yếu là nước mưa, sâu chưa đầy một mét, ngập đến thắt lưng. Đám cỏ nước màu xám xanh quấn lấy người rất khó chịu. Lý Phong đi chưa được mấy bước đã dừng lại, cầm móc sắt kéo mấy nhát, đám cỏ nước bên cạnh bị nhổ tận gốc, bùn dưới đáy ao mềm nhũn.

“Mẹ, mẹ xem trên kia nhiều ốc quá, ha ha, nhặt ít về mai làm món ốc ăn.” Lần trước dọn dẹp Lý Phong đã phát hiện ra, tiếc là lúc đó mải nghĩ chuyện không gian nên không để ý. Hôm nay nhìn thấy lại, cậu thấy ngứa ngáy trong lòng. Thịt ốc cực kỳ tươi ngon, nhất là dưới bàn tay chế biến đặc biệt của mẹ, ngon đến mức muốn ăn luôn cả vỏ.

“Con cái nhà này, làm việc mà không quên ăn, được, mẹ nhặt.” Trương Lan cười mắng, đeo giỏ lên, vạch đám cỏ nước ra, không nói ngoa chứ ốc nhiều thật, con to bằng nắm tay trẻ con khiến Trương Lan phải tặc lưỡi, bà cũng đã mấy năm rồi chưa thấy con ốc nào to thế này. Thực ra những con ốc to này không ngon bằng ốc nhỏ, thịt nhiều nhưng vị lại nhạt.

“Ha ha, Mao Cầu ngoan thật.” Phải nói là Mao Cầu ở bên cạnh nhìn thấy Trương Lan liên tục nhặt ốc bỏ vào giỏ, nhóc con xem một lúc rồi cũng bắt chước làm theo, nhặt ốc bỏ vào giỏ. Việc này khiến Trương Lan vui sướng vô cùng, cứ khen mãi Mao Cầu thông minh, làm nhóc con nhảy cẫng lên kêu chí chóe, trông có vẻ rất phấn khích.

“Ơ, bố, bố, cẩn thận, mau, tránh ra!” Nhìn thấy một bóng trắng lao về phía Lý Sơn, Lý Phong hét lớn. Lý Sơn không biết chuyện gì xảy ra, nhưng vì tin tưởng con trai nên ông tránh sang một bên, bóng trắng vụt qua. Đến lúc Lý Sơn nhìn rõ, một con cá kiếm dài hơn một mét khiến ông toát mồ hôi lạnh. Loại cá này thân mình dài mảnh, tốc độ cực nhanh, tính tấn công mạnh, là một trong vài loại cá hung dữ ở địa phương.

Hình dáng nó giống cá hố, hơi có đốm vàng, thân hình trụ tròn, tương tự như lươn, đâm sầm vào là bị thương ngay. Nhất là với kích thước này, đâm phải chắc chắn sẽ bầm tím một mảng, thậm chí còn có tin đồn từng có người bị cá kiếm đâm gây tử vong. Trong số những loại cá người dân địa phương sợ nhất, con này chắc chắn nằm trong top ba.

Lý Sơn và Lý Phong vội vã lên bờ, Trương Lan vứt giỏ chạy tới, nghe thấy là cá kiếm thì mặt cắt không còn giọt máu.

“Có bị đâm trúng không, mau đi bệnh viện đi.” Thấy hai bố con ngẩn người, Trương Lan lo sốt vó, kéo hai người xoay qua xoay lại, tim đập thình thịch.

“Mẹ, không sao, không bị đâm trúng đâu. Ha ha, hôm nay đúng là được lộc ăn rồi. Bố, con về nhà lấy lao cắm cá với vợt. Trưa nay chúng ta ăn tiệc cá luôn.” Lý Phong mắt sáng rực, đã nhiều năm rồi cậu chưa thấy con cá kiếm nào to cỡ này. Dù có chút hoảng sợ, nhưng nghĩ đến vị ngon của cá kiếm, nước miếng cậu chảy ròng ròng. Cá kiếm sánh ngang với cá nóc, hơn nữa thịt lại dai hơn, không độc, đúng là cực phẩm hiếm có khó tìm. Con cá kiếm này dài hơn một mét, ít nhất cũng phải hơn một cân, đúng là hàng khủng. Bình thường cá kiếm nửa cân đã thuộc loại hàng thượng phẩm hiếm thấy rồi.

“Con đấy, thật không còn cách nào với con. Nhưng lao cắm cá có ăn thua không? Hay là lên nhà bác cả mượn bình ắc quy đi.” Trương Lan thấy chồng con không sao thì tảng đá trong lòng mới được trút bỏ, nhìn vẻ mặt háo hức của con trai mà bà vẫn chưa yên tâm. Còn về bình ắc quy, đó là vũ khí lợi hại để bắt cá, tiếc là chỉ dùng được ở ao nhỏ, chứ cái sông rộng mười mấy mét kia, đừng nói là bình ắc quy, đến dây điện cao thế rơi xuống cũng chẳng ăn thua.

“Không cần, thứ đó hại ao lắm.” Lý Sơn lắc đầu, con trai ông định nuôi cá trong ao, thứ đó mà chích một phát thì không chỉ cá chết mà các sinh vật dưới nước cũng không thoát, hơn nữa sau khi bị điện chạy qua, nước sẽ giảm bớt độ màu mỡ.

“Mẹ, mẹ yên tâm đi, vừa rồi là do không chuẩn bị thôi, chỉ là một con cá kiếm thôi mà, mẹ cứ chờ xem.” Đừng nói là cá kiếm, cá nóc Lý Phong cũng từng bắt rồi, một lao là lấy mạng nó ngay. Lao cắm cá của Lý gia cương nổi tiếng gần xa, kỹ thuật của Lý Thiết Đầu thì không phải bàn, năm mũi nhọn dài một thước, to bằng ngón út, đầu nhọn hoắt trắng bạc, ánh lạnh tỏa ra, bắt cá mập còn dư sức, nói gì đến cá nước ngọt bình thường.

Lý Phong hồi nhỏ từng nghe các cụ kể, thời đó họ bắt cá tầm, cá tầm vàng, cá tầm trắng ở sông lớn, cảnh tượng hoành tráng lắm. Tiếc là Lý Phong chỉ được thấy cá nóc, loại màu trắng, còn cá tầm vàng bắt được cũng chỉ dài nửa mét. Đáng tiếc là giờ những loài vật này không chỉ trở thành động vật được bảo vệ mà ngày càng hiếm thấy, chất lượng nước sông ngày càng tệ, bao nhiêu món ngon đã biến mất, thật là đáng tiếc.

Cậu lấy hai cây lao, vợt cũng lấy loại to nhất, đường kính tầm bốn mươi phân, lưới sắt đan bằng dây thép to bằng ngón tay, vốn là đồ bắt cá lớn, đã bảy tám năm không dùng đến, may mà Lý Sơn bảo quản tốt.

Mấy người kéo móc sắt, từng chút một kéo cỏ nước lên bờ. Khi ao không còn cỏ nước che phủ, mực nước chưa đầy một mét trở nên trong vắt, nhìn thấu tận đáy.

“Cá nhiều thật.” Trong ao có không ít bóng cá, có lẽ nhờ cỏ nước bảo vệ nên chim nước không bắt được bao nhiêu, để lại những con cá này. Không ít cá diếc dài một gang tay, vài con cá trắm cỏ cũng nặng bốn năm cân. Điều khiến Lý Phong ngạc nhiên nhất là mấy con cá chép đỏ dài tầm một thước.

“Đúng thế, con nhìn kìa, còn có một con ba ba to nữa, trông phải hơn ba cân đấy.” Mấy người vừa nói vừa tìm, cuối cùng cũng phát hiện ra con cá kiếm ở góc ao gần chân núi. Lúc này cá kiếm dường như biết ngày tận thế của mình đã đến, nó nằm im sát bên gốc cây, thân mình bất động, trông như một cành táo khô, không nhìn kỹ thì đúng là không phát hiện ra. Con này biết ngụy trang ghê, lúc này màu sắc trên người nó hơi vàng, nằm im đúng như cành táo bị tróc vỏ.

“Bố, bố cắm đầu, con cắm đuôi. Mẹ, mẹ nhìn chừng, bọn con mà cắm trúng là mẹ phải dùng vợt vớt lên ngay. Con này dưới nước thì lợi hại, chứ lên bờ chỉ là con cá chết, không nhảy nhót được đâu.” Cả nhà Lý Phong thận trọng từng li từng tí, đến cả chú sóc Mao Cầu bên cạnh lúc này cũng cảm thấy không khí căng thẳng, cứ bám chặt lấy ống quần Lý Phong, đôi mắt láo liên nhìn quanh.

“Bắt đầu.” Lý Sơn hạ thấp giọng hô. Lao cắm cá trong tay ông nhanh như chớp, Lý Phong sững người một chút rồi vội vàng lao theo. Nước bắn tung tóe, đục ngầu. Trương Lan đã chuẩn bị sẵn sàng, vợt vớt ngay vào chỗ cá kiếm vừa ẩn nấp. Mấy người phối hợp ăn ý, một dải lụa trắng vàng đã nằm gọn trên bờ ao.

Cá kiếm cuối cùng cũng vớt được, Lý Phong vội tiến lên, lấy bao tải dứa trùm lấy đầu cá, con này coi như không chạy thoát được nữa. Tất nhiên, một lớp bao tải thì không đủ, nó đâm vài cái là thủng ngay, phải bọc ba lớp mới yên tâm.

“Bố, bố giỏi thật.” Vừa rồi, Lý Phong hoàn toàn không cắm trúng, mấy năm không dùng nên tay nghề hơi lụt. Nếu không nhờ sự chính xác của Lý Sơn thì con cá này đã chạy mất rồi.

“Ha ha, tất nhiên rồi, mẹ con cũng giỏi, phản ứng nhanh.” Lý Phong tất nhiên không quên Trương Lan, nhìn nụ cười đắc ý trên mặt bố mẹ, trong lòng cậu thấy vui vẻ.

“Bố, bố nhìn xem, không có vết thương nào cả, đúng là con cá may mắn.” Mấy người vây quanh bao tải, ghé đầu vào nhìn. Cá kiếm toàn thân ngoài việc rơi vài cái vảy thì không có vết thương nào, đủ thấy kỹ thuật dùng lao của Lý Sơn tinh diệu đến mức nào, cắm thẳng vào khe hở, nếu không chắc chắn đã làm hỏng một mảng thịt cá lớn.

“Đúng là không nhỏ, hiếm lắm mới lớn được thế này. Tiểu Bảo, ăn thì tiếc quá.” Lý Sơn gật đầu, nhìn con cá dài tầm một mét rưỡi, đây là con cá kiếm to nhất mà ông thấy trong gần mười năm qua, nghĩ đến việc ăn nó thấy hơi tiếc.