Lý Phong liếc nhìn đám cá nóc đang nuôi bên bờ ao sen, thầm nghĩ trong bụng: "Đợi đấy, có ngày ta sẽ ăn thịt các ngươi." Thế nhưng, giờ phút này thì không được rồi. Chưa nói đến Lâm Dĩnh, ngay cả cha mẹ cậu nhìn thấy cảnh Lý Phong muốn ăn đám cá nóc con này cũng chẳng hề tán thành, thứ này càng ngày càng hiếm. Đặc biệt là đám cá nóc mà Lý Phong bắt được, nhìn hoa văn trên cơ thể, chắc hẳn thuộc loài cá nóc vằn (Takifugu obscurus). Loài cá nóc này có thể dài tới hai thước, thuộc loại khá lớn.
Lý Phong liếc nhìn Lâm Dĩnh đang cảnh giác bên cạnh, thầm vui mừng: "Cá nhỏ không được thì thôi, ta không ăn nữa. Đã có con nhỏ thì chắc chắn phải có ít nhất một con cá nóc lớn, không ăn được con nhỏ thì ta ăn con lớn."
Thịt cá nóc mềm mại, tươi ngon, từng có câu "Đã ăn cá nóc rồi, trăm vị chẳng còn ngon". Hồi nhỏ Lý Phong từng được ăn một lần, hương vị đó cậu nhớ mãi không quên. Hơn nữa, nhà Lý Phong vẫn còn lưu giữ phương pháp chế biến cá nóc, khá an toàn, nếu không mà trúng độc thì đúng là chuyện lớn. Thịt cá nóc tuy ngon, nhưng nếu xử lý không đúng cách hoặc tham ăn quá nhiều thì sẽ mất mạng như chơi. Độc tố cá nóc là loại độc thần kinh, độc tính cao gấp gần nghìn lần so với kali xyanua.
Khi ăn nhất định phải cẩn trọng, chớ có sơ suất. Bởi vì trong bụng cá này có kịch độc, máu cột sống, vây đuôi, gan... đều chứa độc tố. Dân gian có câu "quyết tử ăn cá nóc" để răn dạy. Do đó trước khi ăn, bắt buộc phải nhờ những đầu bếp lão luyện lọc sạch nội tạng, rửa kỹ, sau đó dùng dầu chiên sơ, rồi bỏ gia vị vào đun nấu nhiều lần, nấu đến khi thịt mềm rục, da giòn tan mới có thể ăn. Để phòng ngừa trúng độc, tốt nhất trước khi ăn nên nấu một nồi "nước rễ lau" để giải độc. Tóm lại, ăn loại cá này phải hết sức cẩn thận, nghiêm ngặt đề phòng tai nạn ngộ độc xảy ra.
"Được một miếng thịt cá nóc, từ nay chẳng thiết tha cá gì trên đời." Đáng tiếc thứ này đôi khi có tiền cũng chẳng được ăn, hơn nữa nếu không có kỹ thuật chuyên môn, không những không làm ra được hương vị ngon lành mà còn có thể trúng độc. Ăn cá nóc có tác dụng tăng cường miễn dịch, bổ não, cải thiện thị lực, ức chế khối u... Ngoài ra, cá nóc còn có công dụng kiện tỳ dưỡng vị, những bệnh nhân đau dạ dày thông thường nếu mỗi năm ăn một lượng cá nóc nhất định, không thiếu những trường hợp kỳ diệu mà khỏi bệnh.
Vì thế, cá nóc xứng danh là món ngon nhất thế gian. Lý Phong thầm nuốt nước miếng, lườm Lâm Dĩnh một cái rồi khinh khỉnh bước ra khỏi rừng đào.
Lý Phong vốn đã định bỏ cuộc chuyện đánh cá, nhưng lại tốn công tốn sức làm mồi câu mới. Lần này cậu không tiếc dùng nước suối để làm loại mồi tốt nhất. Đã có cá con ở bến sông, biết đâu ngoài sông lớn lại có cá trưởng thành thì sao.
Xách lồng bát quái, lại cầm thêm vài cái lồng đặt cá, lần này Lý Phong đã tính kỹ, bắt được cá nóc là xử lý ngay, cá chết rồi thì xem ngươi còn nuôi kiểu gì.
Trên bãi sông, cát đá rải rác, không xa là những bụi lau sậy xanh mướt đung đưa theo gió. Tiếng chim hót vang lên, một hai con chim bói cá lao vút qua mặt sông, bất thình lình lướt trên mặt nước, tạo nên những gợn sóng, bắt lấy một con cá nhỏ rồi bay trở lại bụi lau. Nhìn từ xa, cái lưng màu xanh biếc, cái mỏ và đôi chân đỏ rực, phản chiếu ánh kim loại rực rỡ dưới ánh mặt trời, đẹp đến nao lòng.
Người già thường gọi chim bói cá là "chó cá", Lý Phong vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng nhìn dáng vẻ săn cá của chúng đúng là hung mãnh như chó thật. Lý Phong đi dọc theo bờ sông, con sông lớn thực sự quá rộng, có những chỗ dốc quá cao không thích hợp, chỗ quá thoải cũng không được. Tìm mãi, cuối cùng cũng thấy một chỗ ưng ý. Cậu cầm xiên cá, cẩn thận bước xuống, chỗ này trước kia từng có người khoan giếng, hút nước, sâu không thấy đáy.
Lý Phong đứng lại, dùng xiên cá thăm dò xung quanh, thấy không vấn đề gì mới cẩn thận ném lồng đặt cá xuống mép bãi sông, không dám ném quá xa. Còn lồng bát quái cũng đặt sát bãi cạn, không tính là đánh bắt thực sự, nếu không nhỡ Lý Phúc Khuê tìm đến hỏi han thì phiền.
Lý Phong tốn nửa giờ để giăng lưới, trời đã gần tối. Nhiều sân nhà trong thôn đã bao phủ làn khói bếp nhạt nhòa, núi xa mờ ảo trong sương, dưới ánh hoàng hôn tựa như dải lụa đỏ, che khuất bóng hình mỹ nhân. Trúc xanh đung đưa theo gió, lay động ánh hoàng hôn cuối cùng.
Trâu bò đã được lùa về chuồng, ngỗng vịt về muộn vỗ cánh, thỉnh thoảng lại nhảy nhót trên con đường mòn. Dưới làn nước nông trên bãi sông, một đàn chim nước mỏ đỏ lông trắng sải cánh bay về phía hoàng hôn. Lý Phong thu dọn túi da rắn, xách giỏ tre. Trên bãi sông có nhiều đá cuội, vài viên màu vàng óng, khá đẹp mắt, tựa như vàng ròng, đặc biệt là dưới ánh hoàng hôn lại càng thêm phần ảo ảnh.
Thực ra Lý Phong thích nhất là đá da cóc, đừng nhìn bề ngoài đen sì gồ ghề, bên trong lại trắng mịn như ngọc, rất đẹp. Hồi nhỏ Lý Phong sưu tầm được không ít, đáng tiếc là bị Trương Lan vứt đi mất.
Bữa tối, Trương Lan đã chuẩn bị xong từ sớm. Vài món rau xanh, cá quả nấu canh chua. Đây là con cá hoang dã chính gốc, thịt mềm dai, tươi ngon vô cùng, thêm món dưa chua tự muối thì đưa cơm hết ý, bên trên là ớt đỏ rực khiến người ta nhìn mà thèm nhỏ dãi. Lý Phong ăn bánh bao, uống cháo đậu đỏ, ngon tuyệt. Tuy không được ăn canh cá nóc, nhưng những món này cũng chẳng kém cạnh, rau củ tươi giòn, canh cá thơm lừng.
“Cá quả này đúng là ngon thật, thịt dày, không có xương dăm, già trẻ đều ăn được.” Thành lão cảm thán một câu, ở thành phố lớn tìm được loại hoang dã thế này rất hiếm, giá cả lại còn rất đắt.
“Ông thích ăn, mai cháu lại đi bắt cho ông một con.” Bây giờ là mùa cá quả đẻ trứng, dễ câu nhất. Chỉ cần lấy một con ếch nhỏ móc vào lưỡi câu là xong. Ở bến sông có một bụi lau sậy, có nhiều cỏ nước, hôm nay Lý Phong đã xem qua, thấy có không ít ổ cỏ, chứng tỏ cá quả ở đây tuyệt đối không ít.
“Thôi đi.” Vương lão nhìn Lâm Dĩnh đang cúi đầu húp cháo với vẻ giận dỗi, cười lắc đầu. “Tiểu Bảo, cháu mà bắt hết cá trưởng thành thì đàn cá con sẽ mất đi sự bảo vệ, trở thành miếng mồi ngon cho lũ cá quả khác thôi.”
“Vương bá, bác không biết đấy thôi, mấy con này là loại hung dữ, một con nặng chừng một cân mỗi ngày có thể xơi tái mấy con cá trắm, cá chép, cá diếc nặng vài ba lạng. Đây là mối họa lớn nhất trong ao, bớt đi được con nào hay con đó.” Lý Phong biết rõ sự lợi hại của loài này. Cậu từng đọc một bản tin nói rằng sức sống của cá quả rất mạnh, đứng đầu trong các loại cá nước ngọt. Có người từng làm thí nghiệm, đặt cá quả trên mặt đất ẩm ướt, nó có thể sống tới ba bốn ngày. Vì cá thông thường chỉ hấp thụ oxy hòa tan trong nước, còn cá quả có thể trực tiếp hấp thụ oxy trong không khí. Nhờ "tuyệt kỹ" này, khi hạn hán lâu ngày, nước hồ sắp cạn, nó có thể giống như một số loài động vật ngủ đông, tức là ở trạng thái ngủ lịm, đuôi hướng xuống dưới cắm sâu vào bùn, chỉ để miệng lộ ra ngoài, dân gian gọi là cá quả "ngồi bùn" hay "ngủ hạn". Lúc này nó ở trạng thái tê liệt, có thể kéo dài vài tuần, đợi khi có nước trở lại, cá quả liền khôi phục cuộc sống bình thường. Người nuôi cá sợ nhất là loại "cá tặc" này, hai ba con thôi là có thể phá nát cả nửa mẫu ao cá.
“Tiểu Bảo, ta thấy thôi đi, thứ này không nên ăn thường xuyên.” Lý Sơn lắc đầu. Cá quả tuy ngon, nhưng tính hàn, trong núi vốn dĩ đã nhiều hơi ẩm, ăn nhiều không tốt, nhất là người già yếu không chịu nổi bổ.
“Thực ra cá quả còn có một cái tên là cá hiếu thảo.” Lâm Dĩnh nói xen vào, thấy mọi người nhìn mình, mặt cô đỏ bừng. Lý Phong và mấy người kia đúng là chưa nghe bao giờ. Cá quả còn gọi là cá chuối, cá lóc, cá rắn, cá ăn thịt, cá đầu lửa... nhưng cái tên "cá hiếu thảo" thì quả thật chưa từng nghe. Lâm Dĩnh nói tiếp, đó là vì mỗi khi cá mẹ sinh con, nó sẽ bị mù một thời gian. Trong khoảng thời gian này, cá mẹ không thể tìm thức ăn. Không biết có phải do bản năng mẹ con hay không, có lẽ lũ cá con vừa sinh ra đã biết mẹ vì chúng mà không nhìn thấy gì, nếu không có gì ăn sẽ chết đói, nên lũ cá con tự tranh nhau bơi vào miệng cá mẹ, cho đến khi cá mẹ hồi phục thị lực thì con cái đã chẳng còn lại bao nhiêu. Truyền thuyết kể rằng, cá mẹ sẽ bơi vòng quanh nơi chúng sống, như thể đang tế lễ. Vì vậy sau này người ta gọi cá quả là cá hiếu thảo. Trước kia người ta thường không ăn cá quả, bắt được đều thả đi. Cá quả có hai đặc điểm lớn: một là cực kỳ hung dữ, tính tấn công cao; hai là thương con như mạng, bảo vệ trứng và cá con rất kỹ, dùng hết sức lực để che chở. Vì vậy người ta câu cá quả rất dễ, khi đàn cá con bơi lội, cá đực cá cái một trước một sau, cùng nhau bảo vệ. Kẻ nào xâm phạm tất phải quyết tử chiến. Hơn nữa, cá quả bảo vệ trứng và cá con, thường là cá đực ra trận trước, nếu thất bại (ví dụ bị người câu bắt mất), lát sau cá cái lại đứng ra, tiếp tục bảo vệ trứng hoặc cá con, thực sự có thể nói là lớp lớp nối tiếp, vô cùng bi tráng.
Lý Phong và mọi người nghe xong cũng khá cảm thán, mắt Trương Lan còn hơi đỏ hoe, những chuyện này người làm mẹ cảm nhận sâu sắc nhất. Lý Phong nhìn Lâm Dĩnh, cô nhóc này tuy đôi khi vô lý, nhưng kiến thức lại khá uyên bác, cái gì cũng biết, đúng là nhân tài.
“Tiểu Bảo, ngày mai cháu không được đi câu cá quả nữa, nếu không thì tự lo cơm nước.” Trương Lan lén lau hơi nước nơi khóe mắt, hạ lệnh chết cho Lý Phong.
“Không câu nữa.” Lý Phong cúi đầu lẩm bẩm. Cô nhóc này, tạo ra câu chuyện như vậy, sau này ăn cá quả cũng khó. Cá quả, cá quả, ngươi xấu thế mà sao vẫn có người thích nhỉ? Thôi được, năm nay tha cho các ngươi, sang năm ai còn nhớ nữa, hì hì.
Buổi tối, Lý Phong không ra bãi sông, những ngày tháng này khiến người ta càng thêm lười biếng, trong lòng chỉ mong ngày mai cá chết ít đi một chút. Bên này, dây dưa hấu trong không gian vẫn chưa xong, cắt ngọn tỉa cành, cậu càng làm càng thuần thục, chưa đầy một giờ đã xong việc. Nhìn không gian, xung quanh là đất cát trắng xám, bao quanh là dưa bở, dưa hấu, dưa ngọt, dưa thơm, cây ăn quả, vườn hoa, cũng khá thú vị.
“Xì xì.” Tiểu Lục theo cánh tay Lý Phong bò lên vai, cơ thể mát lạnh áp vào bên tai, hơi lành lạnh. “Ha ha, đừng nghịch, ngứa.” Bụng Tiểu Lục đã xẹp xuống chút ít, lúc này chắc không đói. Nằm trên vai Lý Phong, nó quét mắt nhìn xung quanh, Lý Phong khá tò mò, tại sao con rắn nhỏ của mình lại có thị lực tốt như vậy.
Lý Phong từng làm một thí nghiệm nhỏ, so sánh thị lực giữa Béo và rắn nhỏ, kết quả lại ngang ngửa nhau, điều này làm Lý Phong giật mình. Thị lực của rắn từ trước đến nay luôn là điểm yếu lớn nhất, sao lại có thể như vậy? Cuối cùng Lý Phong nghĩ có lẽ vì rắn nhỏ vừa sinh ra không lâu đã vào không gian, uống nước suối, tắm nước suối nên có thể đã xảy ra biến dị. Mặc kệ, cậu hái dưa thơm, trưa ăn xong rồi, hương thơm nức mũi.