Sáng sớm, Lý Phong đã dậy từ rất sớm. Hôm qua Lý Xán gọi điện thoại, nhờ cậu đi cùng vào thành phố xem xe, thằng nhóc này sốt sắng lắm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai mà chẳng muốn được ngồi lên xe bốn bánh chứ. Lý Phong cưỡi xe máy bốn bánh, mười mấy phút sau đã đến trước cửa nhà Lý Xán. Thằng nhóc này đã đứng đợi sẵn từ sớm, hai người ăn sáng bằng một bát óc đậu và hai cái bánh bao, rồi lên chuyến xe sớm nhất vào thành phố.

Trên đường đi, Lý Phong hỏi Lý Xán xem định mua xe tầm giá bao nhiêu. Bố của Lý Xán lần này khá chịu chi, lấy ra bảy tám vạn. Với số tiền đó, mua một chiếc xe tải nhỏ (van) là lựa chọn rất ổn.

“Hì hì, em đang tính đi xem xe bán tải trước.” Lý Xán cười gian xảo. Lý Phong thầm hiểu, nhìn điệu bộ này là biết thằng nhóc đang tính toán gì rồi. Xe tải nhỏ không gian rộng hơn, lúc rảnh rỗi còn có thể chở khách. Có lẽ bố Lý Xán cũng nhắm đến mục đích này, còn chuyện Lý Xán muốn xem xe bán tải, chủ yếu là vì xe bán tải nhìn ngầu hơn.

“Được.” Lý Phong gật đầu. Dù sao thì người quyết định cuối cùng vẫn là bố của Lý Xán, tiền thì nằm trong tay Lý Xán đấy, nhưng nếu thằng nhóc này dám làm bậy, không chừng sẽ bị ông già nó đánh cho nhừ tử.

Xe chạy hơn một tiếng đồng hồ thì vào đến nội thành. Cảnh vật thay đổi hẳn, nhà cao tầng san sát, xe cộ tấp nập, dòng người hối hả ngược xuôi. Không còn sự yên tĩnh, bình thản và lười biếng như ở vùng quê, Lý Phong nhìn thành phố vừa quen vừa lạ này, nơi cậu đã từng sống suốt ba năm.

Hai người không chậm trễ, bắt taxi thẳng tiến tới khu trung tâm ô tô.

Khu vực xe bán tải, giá dao động nhiều nhất từ năm vạn đến mười vạn. Có vài loại giá sáu bảy vạn nhìn khá ổn. Lý Xán chảy nước miếng ròng ròng, sờ chỗ này, ngó chỗ kia, còn thân thiết hơn cả nhìn vợ. Đừng nói nhân viên ở khu ô tô không chịu nổi, ngay cả Lý Phong đứng bên cạnh cũng đầy vạch đen trên trán.

“Được rồi, xem đã đời rồi thì lo làm việc chính đi.” Lý Phong hỏi nhỏ nhân viên phục vụ bên cạnh xem xe tải nhỏ ở đâu. Thái độ phục vụ của họ khá tốt, dẫn hai người qua đó ngay.

Khu xe tải nhỏ dường như đông khách hơn. Nhìn cách ăn mặc thì đa số là người từ nông thôn tới. Người nông thôn thực tế, mua đồ ít khi nhìn nhãn hiệu, mua xe cũng là nhìn vào không gian, sau đó là tính năng chở người kiêm chở hàng. Lý Phong và Lý Xán nghe giới thiệu, nhắm trúng một chiếc Trường An Chi Tinh. Xe này không gian rộng, kiểu dáng cũng ổn. Lý Xán lúc này cũng chẳng còn muốn xem xe bán tải nữa, leo lên thử một chút rồi gọi điện hỏi ý kiến ông già.

“Được, lấy chiếc này đi.” Lý Xán chốt hạ luôn, khiến cô nhân viên bên cạnh ngẩn người. Tuy chiếc xe này không đáng bao nhiêu tiền, nhưng chưa đầy mười phút đã quyết mua thì đúng là hiếm thấy. Thực ra, những chuyện này Lý Phong và Lý Xán đã bàn bạc kỹ từ trên xe rồi. Hôm qua Lý Phong tra cứu không ít tài liệu trên mạng, sớm đã khóa mục tiêu vào mẫu xe này, tối qua đã gửi tài liệu cho Lý Xán, ông già của Lý Xán xem xong cũng khá hài lòng.

Hai người quẹt thẻ thanh toán ngay tại chỗ, không ngờ xe có thể lấy ngay trong ngày. Hai người ngẩn ngơ, thằng nhóc Lý Xán này tuy thường ngày hay làm màu, lái xe nhà người khác chơi, nhưng đó là ở trong thôn, không có cảnh sát giao thông. Còn ở đây thì khác, Lý Phong tuy có bằng lái nhưng đã lâu không cầm vô lăng.

Hai người loay hoay mãi mới lái xe chạy vài vòng trong khu ô tô để Lý Phong làm quen rồi mới rời đi. Về phần biển số, họ bảo phải đợi một tuần mang giấy tờ tới mới làm được. Hai người nghĩ cứ lái về trước đã, ở quê không có cảnh sát giao thông, có biển hay không cũng chẳng sao, Lý Xán làm biển chủ yếu là để tiện đi lấy hàng.

“Thế nào, nhìn cậu phấn khích chưa kìa, lát nữa ra khỏi nội thành thì cậu lái đi.” Lý Phong nhìn Lý Xán mặt mũi đỏ bừng vì phấn khích, dù sao người này cũng đâu phải chưa từng lái xe.

“Được, cuối cùng cũng được lái xe của mình rồi, cảm giác đúng là sướng không tả nổi. Ha ha ha.” Tiếng cười của Lý Xán bay đi rất xa. Xe chạy chậm rãi trên đường, Lý Phong chọn đường nhỏ mà đi, xe chưa có biển số nên không dám lượn lờ ngoài đường lớn.

Tại một ngã rẽ, Lý Phong quay đầu nhìn người đàn ông đang đạp xe điện bên cạnh mà kinh ngạc không thôi, thật quá tình cờ. “Lão Lộ, bên này, bên này!” Lý Phong lái xe tấp vào lề, người đàn ông đi xe cũng nhìn thấy Lý Phong, khá là phấn khích.

“Thằng nhóc này, lâu lắm rồi không gặp. Nghe nói cậu đi Bắc Kinh rồi, thế nào rồi?” Lão Lộ là bạn cùng phòng với Lý Phong, từ khi Lý Phong tới Bắc Kinh thì liên lạc ít hẳn, chỉ thỉnh thoảng lễ tết nhắn tin hỏi thăm. Lý Phong giới thiệu Lý Xán và Lộ Quân với nhau, coi như quen biết.

Lý Phong kể sơ qua về trải nghiệm của mình, khiến Lộ Quân cảm thán mãi, nhưng khi nghe tin Lý Phong đã về lại Lý Gia Cương thì khá ngạc nhiên.

“Lý Gia Cương? Nghe quen tai thế nhỉ?” Lộ Quân vỗ vỗ đầu, than mình già rồi, trí nhớ ngày càng kém, khiến Lý Xán đứng bên cạnh cười ngặt nghẽo.

“Có lẽ anh thấy trên tin tức đó, mấy hôm nay chỗ em có chim sếu đầu đỏ, ầm ĩ lắm.” Lý Phong nhìn người anh em đã bắt đầu có bụng bia, trong lòng không khỏi cảm thán về sức mạnh của thời gian. Từng có lúc hừng hực khí thế, nay lại chỉ biết bôn ba vì kế sinh nhai.

“Chứ còn gì nữa, con gái Nha Nha nhà anh hai hôm trước còn đòi đi xem chim hạc trắng đây này, không ngờ lại là quê cậu.” Lộ Quân nhắc đến con gái, vẻ mặt hạnh phúc khiến Lý Phong cũng có chút ghen tị.

Mấy người trò chuyện thêm vài câu, Lộ Quân cứ nằng nặc đòi kéo Lý Phong về nhà ăn cơm, cuối cùng vẫn là Lý Xán ngăn lại, cười nói rằng Lý Phong đang giúp mình mua xe, bữa cơm này không thể để anh mời được.

Lộ Quân nhìn chiếc xe mới đỗ bên cạnh, lại nhìn hai người, người ta phải lái xe về, không dám mời uống rượu, mà ăn cơm không có rượu thì sao gọi là ăn. Cuối cùng, Lộ Quân hẹn chủ nhật có thời gian thì đến tìm Lý Phong uống một trận ra trò, rồi đạp xe đi mất.

Lý Phong cũng lái xe tải nhỏ về nhà, dọc đường đi tránh né mãi mới ra khỏi nội thành, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đổi cho Lý Xán lái, bản thân thì nghỉ ngơi một chút.

Buổi trưa ăn cơm ở nhà Lý Xán, bố của Lý Xán – chú của Lý Phong, không biết kiếm đâu ra một miếng thịt hươu, hiếm lắm, làm một món thịt hươu kho tàu, mùi vị thì khỏi phải bàn. Nhìn miếng thịt hươu màu đỏ nâu, cắn một miếng, thịt mềm rục, thớ thịt mịn, ít mỡ, dai dai, lại có công dụng bổ thận ích khí. Đúng là món ngon khó tìm, nhất là thịt hươu rừng thì càng hiếm hơn.

“Chú, tay nghề kho thịt của chú đúng là không chê vào đâu được, nào, cháu mời chú một ly.” Ăn món thịt hươu ngon tuyệt, bên cạnh còn có thịt lừa kho cũng là món hiếm, bảy tám món bày ra: thỏ rừng hầm, gà rừng kho, canh cá chép đầu to nấu đậu phụ, vài món rau theo mùa, lạc luộc, dưa chuột đập, trứng bắc thảo.

“Đến đây, uống!” Mấy người qua lại mấy vòng, uống liền hai thùng bia. Lý Phong lúc này mới xua tay, bản thân đã hơi say rồi, chiều còn phải về, không thể uống tiếp được nữa.

Lý Xán mời mấy lần, thấy Lý Phong thực sự không muốn uống nữa mới chịu bưng cơm ra.

Buổi chiều, Lý Phong cưỡi xe máy bốn bánh về nhà. Ở nhà cả ngày cũng không có chuyện gì, bác Lâm đưa tiền bán đào, dưa hấu cho Lý Phong, không ngờ một ngày lại được hơn hai trăm tệ, đây còn chẳng phải chủ nhật. Lý Phong khá hài lòng với tình hình hiện tại, nếu tháng nào cũng như thế này, một năm cũng kiếm được bảy tám vạn, chẳng kém gì làm việc bên ngoài.

Thấy trời còn sớm, Lý Phong dọn đồ trên xe vào tủ lạnh, đây là ít đặc sản rừng mang từ nhà Lý Xán về. Ở trấn có không ít người buôn bán đặc sản rừng, chính quyền cũng nhắm mắt làm ngơ, dù sao cũng không thể vì mấy con thú này mà cấm người ta kiếm cơm. Tuy nhiên không được quá đà, giống như vụ chim sếu đầu đỏ, trấn tuyệt đối kiểm tra nghiêm ngặt. May là người dân miền núi biết quy tắc, lợn rừng, hươu, gà rừng, gà đá... mấy thứ này thì không sao.

Lý Phong mang theo ít thịt lừa kho, một miếng thịt hươu nạc, còn bản thân mua thêm vài thứ ở chợ gia súc như gà rừng, vịt rừng đã làm sạch lông. Không cho Lâm Dĩnh cơ hội, nếu không mua con sống về, không chừng mình không để ý là cô nàng này thả đi mất.

Lý Phong nằm trong vườn đào ngủ một lát, hơi men vẫn còn, không muốn động đậy, ngủ mất gần nửa tiếng. Nhìn thời gian đã bốn giờ rưỡi, cậu vào nhà cầm giỏ tre, xẻng sắt, định đi vườn trúc xem có măng non không, tối làm món thịt hươu. Măng mọc từ đầu xuân, giờ này đa số đã lớn, chỉ còn sót lại vài mầm.

Gió nhẹ thổi qua, lá trúc xào xạc, ánh mặt trời lốm đốm rơi trên những chiếc lá trúc khô dưới đất, lấp lánh như những ngọn nến thắp trong đêm.

Lý Phong tìm kiếm, xem có chỗ nào đất đùn lên không. Tìm mất một lúc lâu mới được ba cái măng nhỏ, nhưng làm món ăn thì đủ rồi. Khi Lý Phong về đến sân cũ, thời gian đã gần năm giờ. Măng ngâm trong nước, thịt hươu thái sợi, ướp với muối, bột nở, tinh bột khô, lòng trắng trứng trong 15 phút, sau đó măng và nấm hương thái sợi, chần qua rồi ép khô nước. Đun nóng chảo, đổ hơn nửa cân dầu vào. Đợi dầu nóng khoảng 4 phần, cho thịt hươu vào chiên đến chín chín phần, vớt ra rổ cho ráo dầu. Cho hành sợi, gừng sợi, măng sợi đã thái vào chảo xào chín, thêm thịt hươu vào, rưới rượu Thiệu Hưng, dùng tinh bột làm sệt, thêm dầu ớt, hạt tiêu, nước tương, xào đều rồi bày ra đĩa.

Bữa tối, Lý Phong bưng đĩa thịt hươu xào nấm hương thơm nức lên bàn, bên cạnh là đĩa thịt kho, quả là những món ngon tuyệt phẩm. Dù là các cụ già, cha mẹ, hay cả Lâm Dĩnh người vốn hay chê trách Lý Phong, khi ăn những món cơm canh do cậu làm cũng không khỏi thầm khen ngợi, người này đúng là kẻ sành ăn, biết cách thưởng thức thật.

Ăn xong, Lý Phong giúp Trương Lan pha trà cho mọi người. Trà xanh của cậu mùi vị thơm dịu, sau bữa ăn một ly trà đã trở thành thói quen không thể thiếu ở Lý Gia Cương, à không, là Lý Gia Chủy.

Trà xanh tự làm tại nhà giữ lại được nhiều chất tự nhiên trong lá tươi. Trong đó, polyphenol trà và caffeine giữ lại hơn 85%, diệp lục giữ lại khoảng 50%, vitamin cũng ít bị tổn thất, tạo nên đặc điểm "nước trong lá xanh", vị chát "đậm" của trà xanh.

Vừa uống trà vừa trò chuyện, cả nhà cùng xem thời sự, rất đỗi thảnh thơi. Vương lão cười hỏi Lý Phong hôm nay ăn món thịt gì mà vị ngon thế.

“Ha ha, bác Vương, món thịt này không phổ biến lắm, nhưng diện mạo thật của nó thì ngày nào bác cũng thấy.” Lý Phong cười nói, liếc nhìn Lâm Dĩnh đang dựng tai lên nghe lén.

“Ngày nào cũng thấy? Béo ư? Thịt chó? Không giống. Thịt thỏ? Không phải. Gà vịt ngỗng thì càng không thể. Gà đá thịt mịn, cũng không phải. Thế là cái gì nhỉ?” Vương lão nghĩ mãi, gần như kể tên hết các loài động vật trong sân.

“Ha ha, cháu biết rồi, hóa ra là thịt hươu! Cậu khá lắm, kiếm đâu ra thế? Còn không, làm ít thịt hươu kho đi, mùi vị này còn ngon hơn cả thịt lừa!” Vương lão cười nói, nhưng nhìn thấy khuôn mặt dần đen lại của Lâm Dĩnh bên cạnh, ông liền cười với Lý Phong rồi không nói nữa.

“Ha ha, hươu nhà, hươu nuôi ấy mà, hì hì.” Lý Phong thực sự không chịu nổi ánh mắt của Lâm Dĩnh, giờ cha mẹ ở đây cũng không tiện nói gì, dù sao người ta cũng là khách.

“Hừ.” Lâm Dĩnh lườm Lý Phong một cái, không để Trương Lan và Lý Sơn nhìn thấy, rồi quay mặt đi. Cô nàng này trước mặt cha mẹ Lý Phong vẫn khá ngoan ngoãn, mấy hôm nay ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau Trương Lan, học nấu ăn làm việc nhà, trông cũng ra dáng ra hình lắm rồi.