Sau tiết Thanh Minh, dân làng Lý Gia Cương phát hiện ra một chuyện lạ: Trong nhà Lý Phong có thêm một cụ già từ thành phố tới. Không ít người cảm thấy tò mò, không hiểu sao một người thành phố lại chọn ở lại vùng sơn cước này.
Cụ già này chính là Lâm Thành Đống, người đã tới đây sau tiết Thanh Minh để viếng thăm một người bạn cũ. Người già rồi, thường hay hoài niệm về những chuyện và những người của thời trẻ. Cụ ở lại đây cũng là vì muốn nhìn ngắm nơi mình từng làm việc, xem lại con đập do chính tay mình thiết kế, thưởng ngoạn non nước hữu tình. Còn về phần Lưu Nguyệt, cụ đã sớm bảo cô ấy quay về trước. Ở lại nhà Lý Phong cũng khá ổn, có Lý Phong - một kẻ nhàn rỗi - bầu bạn, còn chuyện ăn uống thì đã có Lý Sơn và Trương Lan lo liệu, chẳng phải bận tâm gì.
Qua mấy ngày, Lâm Thành Đống càng lúc càng yêu thích nơi này: dòng suối nhỏ chảy róc rách, dây leo xanh mướt, tiếng gà gáy vịt kêu. Nằm xuống nhìn trời xanh mây trắng, quả là một sự tĩnh lặng hiếm có.
"Bác Lâm, hôm nay thời tiết đẹp, chúng ta ra ngoài dạo một chút nhé." Căn nhà mới của Lý Phong đang bắt đầu hoàn thiện phần lát sàn và sơn tường. Nhìn tiến độ này thì chỉ hai ngày nữa là xong. Mấy hôm nay, ngày nào Lý Phong cũng qua xem xét, tiện thể đánh cờ, trò chuyện cùng Lâm Thành Đống. Cuộc sống nhàn nhã tự tại, rảnh rỗi lại dạo quanh đầu thôn, hoặc ra bờ sông mò lấy quả dưa hấu về ăn. Hiện tại dưa hấu chưa chín nhiều, chỉ đủ cho nhà ăn.
Cụ già nằm thoải mái trên chiếc ghế tre, tâm đắc lắm. Cụ khẽ mở mắt, ôm chú sóc Mao Cầu trong lòng, nhìn sang Lý Phong: "Đi đâu?"
"Chẳng phải bác cứ đòi lên núi suốt sao? Hôm nay trời đẹp, chúng ta đi Sư Tử Lĩnh." Ngọn Sư Tử Lĩnh mà Lý Phong nhắc tới nằm khá gần thôn, đường núi thoai thoải, phù hợp cho người già leo trèo. Nó không giống như đường lên con đập mà Lý Phong từng đi, đầy cỏ dại và dây leo, lúc nào cũng phải để ý dưới chân. Sư Tử Lĩnh phần lớn là đá xanh, sạch sẽ hơn nhiều so với Đà Phong Lĩnh. Lý Phong nghĩ bụng, nhân lúc nắng đẹp, đi dạo xuân, ngắm cảnh sơn thủy cũng tốt.
Hai người men theo con đường nhỏ giữa ruộng. Có lẽ do mấy hôm trước có mưa phùn nên đường vẫn còn hơi ẩm ướt, nước suối trong vắt chảy róc rách dưới rãnh bên đường. Bờ cỏ hai bên đường đầy những ngọn cỏ xanh vàng, nhìn từ xa như một dải màu rực rỡ, cả ngọn núi xanh mướt một màu. Thỉnh thoảng lại có chim nước bay qua. Lý Phong cẩn thận làm một chiếc gậy tre cho cụ. Cụ già tính tình hơi bướng bỉnh, không thích người khác dìu, Lý Phong đành đi trước dẫn đường cẩn thận. Chú chó Phì Tử thì mải mê đuổi bướm, còn Mao Cầu thỉnh thoảng lại vơ lấy thứ gì đó để ăn. Những mầm non mọc đầy, coi như cho nó hưởng lộc. Lý Phong thấy nhiều nên chẳng để ý, nhưng cụ già đi phía sau lại thỉnh thoảng dừng lại ngắm nghía.
"Bác đang xem gì thế?" Lý Phong vừa đi vừa dừng, quay đầu lại nhìn cụ. Dù bờ ruộng ở Lý Gia Cương khá rộng, nhưng vẫn phải cẩn thận. Thấy cụ ngồi xổm xuống, Lý Phong tò mò đi lại gần, nhìn một cái rồi vỗ trán. Hóa ra là cỏ nhung, hoa của nó vàng vàng, trông hơi giống hoa cúc dại. Nó thường được dùng làm phụ liệu cho món bánh thanh đoàn, lại thêm vị cũng khá ngon. Cả ngọn núi đầy rẫy, không hiểu sao bác Lâm lại nhìn chăm chú đến vậy.
"Không có gì, chỉ là nhớ lại vài chuyện." Cụ già chậm rãi kể, hóa ra ngày xưa cỏ nhung còn được dùng làm thuốc, có công dụng hóa đờm, giảm ho. Cụ từng dùng qua, hiệu quả rất tốt. Giờ đây nhìn thấy những ngọn cỏ nhung tươi non, lòng cụ lại dâng trào ký ức về những tháng ngày đã qua. Người già rồi, luôn thích hoài niệm về quá khứ.
"Bác Lâm, bác nhìn xem, đồng ruộng hoa cỏ nhiều thế này, bác hoài niệm sao cho hết." Đúng là mùa xuân hoa nở rộ, bờ ruộng, ven đường, hai bên bờ suối, đâu đâu cũng là hoa cỏ ngũ sắc, nhìn đến hoa cả mắt. Cụ già cười lắc đầu, chống gậy tre đứng dậy. Mấy ngày nay sức khỏe cụ khá lên trông thấy, cụ càng thêm yêu cái thôn nhỏ yên bình này.
"Phì Tử, quay lại đây!" Lý Phong thấy một bóng xám vụt đi, chạy mất hút. Thỏ rừng đấy, đáng tiếc là con chó nhà mình chạy lạch bạch theo sau, chỉ biết ngửi khói. Nhìn vẻ mặt ủ rũ của Phì Tử, đừng nói là Lý Phong, ngay cả cụ già cũng thấy chú chó nhỏ tội nghiệp mà đáng yêu. Đừng nói là thỏ chạy nhanh, đến một con chó nhỏ còn chẳng bằng con thỏ thì làm sao mà đuổi kịp chứ.
Hai người tận hưởng làn gió xuân ấm áp, tản bộ giữa hương hoa ngập tràn. Cụ già thấy Lý Phong hái một bông hoa, ngắt bỏ nhụy, hà hơi vào rồi cho vào miệng nhai, vẻ mặt đầy tận hưởng, trong lòng lấy làm lạ, không ngờ hoa này cũng có thể ăn sống.
"Cháu đấy, sao lại học cái thói ăn hoa cỏ sống giống con Mao Cầu thế?" Bác Lâm thấy Mao Cầu dọc đường cứ tìm mấy ngọn non ăn, liền cười nói. Mao Cầu nghe thấy có người gọi tên mình, liền kêu "chít chít" rồi nhảy lại gần.
"Hì hì, đây là hoa đỗ quyên đấy, bác nhìn xem, cả sườn núi đều là nó cả. Bác thử xem, hơi chua chua, ngon lắm." Lý Phong hồi nhỏ thường thấy người ta đi ngang qua hái một bông bỏ vào miệng, cậu bắt chước theo, đáng tiếc là lần đó cậu không ngắt nhụy nên bị đắng, nhổ ra liên tục. Sau này hỏi mới biết hoa đỗ quyên chỉ ăn được cánh hoa. Vị thì cũng không hẳn là ngon lắm, hơi chua nhẹ, còn việc hà hơi, nghe người lớn bảo là để thổi bay độc tố do côn trùng bò qua để lại.
"Đỗ quyên á? Chẳng phải là hoa đỗ quyên sao? Chưa từng nghe nói hoa này ăn được." Bác Lâm bắt chước theo Lý Phong, ngắt nhụy, hà hơi vào rồi ném vào miệng nhai hai cái, cuối cùng cũng nhổ ra, khiến Lý Phong cười ha hả. Xem ra không phải chỉ mình cậu lần đầu không quen.
"Vị gì thế này, hơi chua." Cụ già lườm Lý Phong một cái, rồi bảo cậu lấy máy ảnh kỹ thuật số ra chụp vài tấm. Nơi này thật đẹp, trên sườn núi tràn ngập hoa đỗ quyên, dưới dốc là cỏ hoa xanh vàng, khó cho thằng nhóc này tìm được nơi tốt như vậy.
"Được đấy." Lý Phong đưa máy ảnh cho bác Lâm xem. Cụ nhìn thấy gương mặt mình hồng hào trong ảnh, cười tươi, rồi gật đầu nghỉ ngơi một lát. Họ men theo bờ ruộng cao, chỉ rộng chừng một hai mét, hai bên là cây cổ thụ che khuất cả bầu trời, tạo thành một con đường nhỏ uốn lượn. Hai người vừa đi vừa dừng, đắm mình trong cảnh sắc mê hồn.
"Ơ, đồ tốt đây rồi, bác Lâm, có muốn nếm thử không?" Lý Phong đi qua bụi gai, nhìn thấy những ngọn gai non mềm, liền hứng thú. Những ngọn gai này bóc vỏ đi, vị chua chua ngọt ngọt, là món khoái khẩu nhất của cậu ngày xưa. Lý Phong bóc một ngọn cắn một miếng, đúng là cái vị đó rồi. Cậu đưa cho bác Lâm phía sau, cười hỏi.
"Cháu còn tham ăn hơn cả Mao Cầu nữa, thứ này mà cũng ăn được à?" Dù miệng nói vậy, nhưng thấy Lý Phong ăn ngon lành, khóe miệng cụ cũng giật giật.
"Bác thử đi, lần này chắc chắn không sai đâu." Lý Phong tìm một ngọn non, bóc vỏ đưa qua. Bác Lâm bán tín bán nghi cắn một miếng nhỏ, không ngờ vị thanh thanh, chua chua ngọt ngọt lại khá ngon.
Nhìn bác Lâm gật đầu, Lý Phong đầy tự hào. Người miền núi đi đến đâu ăn đến đó, câu này quả không sai. Không xa đó, họ lại phát hiện ra măng. Những cây măng này không lớn, chỉ bằng ngón tay cái, rất non. Lý Phong nhìn mà thèm, nghĩ đến món măng trộn buổi trưa, liền cùng bác Lâm cặm cụi đào một lúc, thu được hai túi to, cũng phải hơn nửa cân, đủ cho một đĩa thức ăn. Bác Lâm vốn dĩ đang chán ăn, bình thường ăn rất ít và thích vị thanh đạm, món này làm món phụ thì quá hợp.
Hai người cứ đi đi dừng dừng, đến tận mười giờ hơn vẫn còn lảng vảng trên đường, thậm chí còn chưa chạm tới Sư Tử Lĩnh. Cuối cùng nhìn lại thời gian, thôi thì xách túi lững thững quay về. Vợ chồng Trương Lan nghe chuyện thì buồn cười, hai người này đúng là hay thật, đi chơi mà chẳng tới nơi tới chốn đã quay về.
Sau bữa trưa, Lý Phong đi cùng Lý Sơn ra vườn đào xem xét. Những ngôi nhà xung quanh đã gần hoàn thiện, còn việc lát đá xanh thế nào, Lý Phong phải đưa ra chỉ dẫn để thợ làm theo. Thực ra cũng đơn giản, làm nền đường hai mét, lát cho phẳng, Lý Phong không để lại khe hở. Sau này có thể xe nhỏ đi lại được. Những người thợ già này tay nghề rất chuẩn.
Nhìn nhà mới sắp xong, mà quảng cáo trên "không gian" vẫn im hơi lặng tiếng, khiến Lý Phong hơi thất vọng. Không còn cách nào khác, chuyện này không thể vội. Mấy ngày nay Lý Phong kiểm tra không gian, lũ cá diếc, cá trê, cá chép đã bắt đầu đẻ trứng, cá con đã có, tốc độ lớn nhanh hơn bên ngoài rất nhiều. Lý Phong nghĩ, nếu nuôi cá trê, cá diếc, kiếm chút tiền nhỏ chắc là không thành vấn đề.
Nhưng tất cả phải đợi sau khi xây xong nhà, cậu sẽ dọn dẹp ao hồ, mương nước cho đàng hoàng. Sau này có lỡ cá lớn nhanh quá cũng có lý do để giải thích. Dù nước suối có hiệu quả, nhưng cũng không thể quá nghịch thiên, cao lắm chỉ tăng tỷ lệ sống sót của cá con và rút ngắn một phần ba thời gian sinh trưởng. Những cái này cần không gian rộng hơn, hiện tại nước suối cũng chỉ có vài chục mét vuông, còn xa mới đủ lấp đầy cái ao cũ.
Lý Phong nghĩ những việc này không thể giải quyết trong một sớm một chiều, cứ từ từ mà làm. Đi dạo một lát rồi cậu quay về đánh cờ với bác Lâm.
"Không đánh nữa, chán quá." Bác Lâm cảm thấy nhạt nhẽo. Đừng nói là Lý Phong, cậu đúng là tay cờ tồi. Bác Lâm nhường một xe, một pháo mà vẫn bị đánh cho tan tác, ai mà chẳng thấy chán.
"Chuyện này cũng không thể trách cháu được, tại kỳ nghệ của bác cao quá thôi." Lý Phong hơi đỏ mặt. Cờ tướng cậu vốn không rành, người ta bảo nhìn một bước tính ba bước, còn Lý Phong thì chịu. Bác Lâm có lẽ làm nghề thiết kế, tính toán bước nào ra bước nấy, chắc chắn là tính trước năm bước rồi. Lý Phong cứ mỗi lần đánh là lại đập đầu bứt tai. Thấy cụ không muốn đánh cờ nữa, trong lòng cậu mừng thầm, chẳng ai thích bị "hành hạ" cả, nhất là về mặt tâm lý.
"Để cháu pha trà, bác nằm nghỉ một lát đi." Lý Phong vào nhà lấy ra một hộp sắt đựng cỏ Hạ Khô Thảo. Bác Lâm rất thích uống thứ này. Mấy ngày trước, Lý Phong đã phải mất công tìm kiếm ven mương, sườn núi, bờ ruộng mới gom được một hộp. Cỏ Hạ Khô Thảo có mùi thơm dược liệu đặc trưng, rất hợp làm trà giải nhiệt. Lý Phong ngửi mùi thấy thơm, lấy cốc pha cho bác một bình, bản thân mình cũng làm một ấm.
Ngồi bên cạnh cụ già, hai người trò chuyện. Mấy ngày nay Lý Phong cũng đã hiểu sơ qua về lai lịch của bác Lâm. Cụ già thật sự rất lợi hại, nghe nói lúc xây đập Tam Hiệp, cụ còn từng được tham vấn ý kiến, hiện tại vẫn hưởng trợ cấp đặc biệt của Quốc vụ viện, tiếc là chẳng được bao nhiêu tiền. Nhìn thì danh giá thật đấy, chứ trợ cấp chẳng được bao nhiêu.
---❊ ❖ ❊---
Hơi muộn một chút, xin lỗi mọi người, chương này bù cho chương hôm qua. Đang bị cảm sổ mũi, hơi chóng mặt. Mọi người xem qua, có ý kiến gì cứ góp ý nhé, trong mục ý kiến chẳng thấy ai nói gì cả.
Cuối cùng, xin mọi người hãy bấm theo dõi và đề cử, đặc biệt là đề cử. Tôi biết mọi người đọc sách là một sự tận hưởng, khuyến khích bạn nên lưu vào tủ sách.