Sau Tết Đoan Ngọ, phần lớn các loại dưa quả, cá diếc và lươn trong rừng đào đã được bán hết. Hiện tại trong ao chỉ còn lại vài con cá chép Koi, ngay cả cá chép thường cũng bị Từ Phong và Triệu Chính bắt đi không ít. Phải nói rằng, cá nuôi bằng nước suối này đúng là không chê vào đâu được, chất lượng khỏi bàn. Mấy con cá diếc Triệu Chính mang về lần trước chẳng mấy chốc đã bán sạch bách, anh ta vốn định qua chỗ Lý Phong lấy thêm.

Lý Phong không còn nhiều cá diếc, thế là hai người họ cũng chẳng tha cho đám cá chép, giá còn cao hơn cá diếc hai đồng. Ban đầu Lý Phong không muốn bán, nhưng không chịu nổi hai người cứ nài nỉ mãi. Cuối cùng, hơn một trăm cân cá diếc, hai trăm cân cá chép, cá trắm, cá mè, tổng cộng cũng được hơn hai trăm cân. Lươn thì thực sự không còn nhiều, chỉ vớt vát được bốn năm mươi cân.

Bây giờ, Lý Phong nhìn cái ao trống huơ trống hoác, dưới lá sen chẳng còn thấy bóng dáng cá chép bơi lội tung tăng như trước nữa. Vài con cá chép Koi còn sót lại trong cái ao lớn này trở thành hàng hiếm, cả nửa ngày trời chẳng thấy bóng dáng đâu. Lý Phong thầm hối hận, lần sau dù thế nào cũng không bán cá chép nữa. Ao sen không có cá, toàn bộ cảnh sắc đã giảm đi quá nửa vẻ quyến rũ.

Chỉ còn trong mương nước, lươn cũng trở thành thứ hiếm thấy. Đám còn lại này đã khôn ra, biết đào hang, rất khó bắt. Về phần cây ấu ở dưới mương thì đã kết quả. Bình thường phải đến tháng Bảy, nhưng nhờ nước suối tưới tiêu, nó đã chín sớm hơn mười ngày. Lý Phong nhìn dọc theo con mương dài mấy chục mét, có vài đoạn mọc đầy lá ấu.

Cây ấu còn gọi là ấu sen, lá giống như hoa súng, nổi trên mặt nước, tôn lên vẻ đẹp của hoa sen. Trong ao cũng có vài bụi, nhưng Lý Phong không định đụng đến chỗ đó, vì trong mương đã hái không xuể. Quả ấu vừa nhú ra trông như đầu gà con mới rời ổ, cái mỏ vểnh cao, trên thân phủ đầy những chiếc gai nhỏ li ti. Đầy mình gai nhọn, hái rất tốn công. Lý Phong đã chuẩn bị sẵn sàng, cầm liềm và sọt, từng quả từng quả hái xuống bỏ vào sọt. Loay hoay hơn một tiếng đồng hồ, hái được một sọt đầy, thấy tạm ổn anh mới dừng tay.

Dùng bàn chải chà sạch đám gai nhỏ bên ngoài, Lý Phong sốt sắng tách thử một quả. Nhân ấu bên trong đầy đặn, chắc nịch. Lý Phong lấy một cái bát, tỉ mỉ đếm thử thì thấy có gần ba trăm hạt, nhiều gần gấp đôi so với hồi nhỏ anh tự hái, mỗi quả chỉ được một trăm bốn, trăm rưỡi hạt. Nhân ấu bên ngoài có một lớp dầu mỏng trong suốt, ăn vào miệng cảm giác béo ngậy.

Tuy nhiên, phần bột chín bên trong ăn lại khá ngon, Lý Phong vừa tách vừa ăn. Tách xong bốn năm quả, anh ngẩng đầu vươn vai, đột nhiên phát hiện trước mắt có một đôi mắt to tròn ngây thơ trong sáng đang nhìn chằm chằm vào mình. Lý Phong ngẩn người, đây là con nhà ai thế này? Năm sáu tuổi, mặc váy voan trắng, đi giày da đỏ, tóc mái bằng, buộc nơ hồng, vài sợi tóc xoăn nhẹ bên tai.

"Cô bé, cháu có việc gì không?" Lý Phong nhìn ra sau lưng cô bé, không thấy người lớn đâu, có chút kỳ lạ. Nhìn cách ăn mặc của đứa trẻ này chắc chắn không phải người trong thôn.

"Chú ơi, cái đó có ngon không ạ?" Cô bé không trả lời câu hỏi của Lý Phong, cứ nhìn chằm chằm vào bát nhân ấu trong tay anh, gương mặt tròn trịa như quả táo thoáng lộ vẻ mong chờ.

"Cũng được." Lý Phong ngẩn ra, nhìn cô bé, bèn lấy vài hạt đưa cho cô bé. Không ngờ cô bé lại giấu hai tay ra sau lưng, lùi lại vài bước.

"Cô bảo, không được ăn đồ của người lạ, nhất là đồ của chú kỳ quặc." Một câu nói của cô bé khiến Lý Phong sững sờ. Cái gì cơ, nhà ai mà giáo dục trẻ con thế này? Cô của đứa bé này đúng là cực phẩm. Lý Phong rất muốn nói mình không phải chú kỳ quặc, nhưng nghĩ lại thấy giải thích thế nào cũng thấy kỳ kỳ.

"Cô bé này, thế cô của cháu đâu?" Lý Phong không muốn dây dưa chuyện "chú kỳ quặc" nữa, bèn chuyển chủ đề hỏi về người cô, xem ra đứa bé này đi cùng cô nó đến đây.

"Cô bảo, không được nói cho người lạ biết cô ở đâu ạ." Cô bé bĩu môi lắc đầu nguầy nguậy. Lý Phong lau mồ hôi, rốt cuộc con bé này ở đâu ra thế không biết.

"Thế cháu có thể nói cho chú biết cháu tên gì không?" Lý Phong cảm thấy với chỉ số thông minh của mình, cứ hỏi thẳng cho xong, còn chuyện cô của nó thì thôi đi.

"Cô bảo nếu có chú nào hỏi Manh Manh câu này thì Manh Manh tuyệt đối không được nói. Cô nói chỉ có chú kỳ quặc mới hỏi những câu như thế thôi. À, chú kỳ quặc ơi, chú có dẫn Manh Manh đi xem cá vàng không? Cô bảo chú kỳ quặc nuôi rất nhiều cá vàng." Nhìn cô bé ngây thơ trong sáng trước mắt, bé Manh Manh, Lý Phong bất lực vỗ trán. Hỏi tên thì thành chú kỳ quặc, mà mình có nuôi cá vàng đâu chứ.

"Cái này... chú không nuôi cá vàng, hay là chúng ta đi xem cá Koi nhé? À thôi, chúng ta đi xem thỏ đi." Lý Phong thầm cười khổ, chuyện quái gì thế này, khiến mình thực sự trở thành chú kỳ quặc rồi.

"Không đâu, cô bảo thỏ là xấu nhất. Chú có phải là thỏ không?" Câu nói này của bé Manh Manh khiến Lý Phong đứng hình, cạn lời hoàn toàn. Cô bé trước mắt này con nhà ai vậy, chẳng đáng yêu chút nào cả.

"Manh Manh, cháu ở đâu?" May thay lúc này, bên ngoài vang lên tiếng một người phụ nữ đầy vẻ lo lắng. Điều này khiến Lý Phong đang uất ức đến mức muốn hộc máu cũng nhẹ nhõm được phần nào. Anh tò mò không biết người cô kiểu gì mà dạy dỗ ra được cô cháu gái "đáng yêu" cực phẩm như thế này.

"Cô ơi, cháu đang ở chỗ chú kỳ quặc nè, chú ấy bảo dẫn cháu đi xem cá vàng." Lý Phong lúc này thì đổ gục thật sự, con bé này nói cái gì vậy chứ! Cô gái từ xa chạy lại mồ hôi nhễ nhại, liếc nhìn Lý Phong, rồi trừng mắt nhìn cô cháu gái đang trốn tránh, giận không chịu nổi. Đứa trẻ này chẳng nói một tiếng đã chạy lung tung, ở đây toàn mương nước với ao hồ, cô suýt nữa thì phát điên lên. Nếu không phải vừa rồi gặp dân làng nói thấy cô bé chạy về phía này thì không biết phải làm sao.

"Manh Manh, nãy cháu đi theo ai đến đây?" Cô gái chừng hai mươi tuổi, mặc váy xanh nhạt, mái tóc đuôi ngựa thẳng tắp hơi lệch sang trái, gương mặt ửng hồng vì chạy bộ, nhìn Lý Phong đầy vẻ nghi ngờ.

"Á, con chuột nhỏ của mình đâu rồi?" Manh Manh lúc này dường như nhớ ra điều gì đó, kêu lên rồi tìm kiếm khắp nơi. Lý Phong ngơ ngác nhìn theo, chuột nào cơ, chuyện gì thế này?

"Anh là Lý Phong?" Một lúc sau, cô gái bình tĩnh lại, nhìn quanh quất. Rừng đào, ao cá, nhà kính trồng hoa, giàn nho, chẳng phải chính là cảnh sắc mà ông ngoại đã mô tả sao? Thật sự rất đẹp, đặc biệt là những đóa hoa sen thanh tao kia, khiến người ta vừa nhìn đã thích ngay.

"Phải. Cô là?" Lý Phong không nhớ mình quen cô gái này. Là một người đàn ông bình thường, đối với mỹ nữ anh luôn nhìn thêm vài cái, không thể nào không nhớ một cô gái xinh đẹp nhường này được. Chẳng lẽ là họ hàng nhà ai trong thôn? Lý Phong vô cùng thắc mắc.

"Ồ, vậy thì đúng rồi. Đúng rồi, con hươu sao của anh đâu? Sao không thấy nhỉ?" Cô gái kéo ghế ngồi xuống, hỏi khiến Lý Phong ngẩn người. Cái gì thế này, người này trông như rất hiểu mình vậy.

"Ôi chao, anh nhìn em quên giới thiệu bản thân rồi. Em họ Trương, anh cứ gọi em là Thanh Thanh, Tiểu Thanh cũng được. Ông ngoại em đâu ạ?" Tiểu Thanh vỗ trán, tỏ vẻ rất thân thiết. Lý Phong chớp chớp mắt nhìn cô gái trước mặt, hóa ra là cháu ngoại của Vương lão. Anh đã nghe Vương lão nhắc đến cô bé này, tính tình hào sảng, hoạt bát. Lý Phong vốn không hình dung ra "hào sảng" là như thế nào, nhưng nhìn Tiểu Thanh lúc này, anh hơi choáng váng. Nhìn cô gái có vẻ dịu dàng yếu đuối thế kia, sao hành động lại như vậy nhỉ? Anh đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.

"Ông Vương cùng mấy người đi câu cá ở đập nước rồi." Lý Phong thực ra cũng muốn đi, nhưng rừng đào không có người trông, dưa quả thì không sao, nhưng mấy con vật anh nuôi thì không yên tâm. Dù Lý Phong không quan tâm con rùa già đáng giá bao nhiêu, cá Koi giá cả thế nào, nhưng nghĩ đến việc hơn chục, hai chục vạn cứ bò lung tung ngoài kia, trong lòng anh vẫn không yên.

Lý Phong vốn định đưa chúng vào không gian, nhưng nghĩ lại thôi. Không gian dù sao cũng có hạn, đối với rùa già thì hơi chật chội. Đây là Lý Phong lo xa quá rồi, đối với bất kỳ con vật nào, nước suối trong không gian đều là thứ chúng yêu thích nhất. Thậm chí cả Tiểu Lục cũng thích ăn cá tôm trong nước suối.

"Ồ, đi câu cá ạ? Cách đây xa không? Cái này là gì thế?" Tiểu Thanh rót cho Lý Phong chén nước, nhìn sọt nhân ấu bên cạnh anh đầy tò mò.

Cái đầu to, trên đó có những chiếc gai nhỏ li ti như lông tơ, phía trên có cái mỏ xanh biếc như mỏ gà, trông rất đáng yêu. Nhìn Lý Phong tách ra những hạt có ánh dầu vàng nhạt như hạt đậu, bên ngoài bọc một lớp màng thịt, Tiểu Thanh lần đầu tiên nhìn thấy thứ này.

"À, không xa đâu. Đây là ấu sen." Lý Phong bị hỏi bất ngờ, bộ não vẫn còn nhanh nhạy. "Thử xem, lớp ngoài hơi béo ngậy, chủ yếu ăn phần bột bên trong, rất ngon đấy, cô nếm thử đi." Lý Phong bốc một nắm nhân ấu đã tách vỏ đưa qua.

"Cảm ơn anh, ngon thật. Manh Manh, lại đây, có đồ ngon này." Nhìn cô cháu gái đang chổng mông dưới gốc đào không biết đang nghịch gì, Tiểu Thanh hơi ngại ngùng, dù sao đây cũng là nhà người ta.

"Oa!" Ai ngờ Manh Manh hét lên một tiếng khóc lớn làm kinh động mấy con chim sẻ đang thong dong trong rừng đào. Tiếng khóc chấn động lòng người, hai người ngẩn ra, vội vàng chạy tới. Lý Phong nhìn thấy trên tay con bé mấy hạt đen sì như quả dâu tằm, anh bĩu môi, cứ tưởng chuyện gì ghê gớm lắm, hóa ra chỉ là mấy viên phân thỏ. Lý Phong lắc đầu, Tiểu Thanh tuy không biết đó là cái gì nhưng nhìn cũng biết không phải thứ tốt lành gì.

"Đây là? Oa, chú thỏ nhỏ đáng yêu quá!" Lý Phong ngây người, Tiểu Thanh này, tư duy nhảy vọt càng lúc càng nhanh, mình còn chưa kịp trả lời câu hỏi mà.

"Cẩn thận!" Lý Phong nhìn Tiểu Thanh mắt ngấn lệ, nhìn mình đầy tủi thân, lại nhìn hai vệt đỏ trên tay cô, bất lực lắc đầu. Mấy con thỏ này không biết sao chỉ thích trẻ con, những người khác ngoài Lý Phong ra, ngay cả Lâm Dĩnh hay Thành lão đôi khi cũng không được nể mặt.

"Ha ha, cô ngốc quá, thỏ nhỏ ngoan ngoãn." Nhìn bộ dạng tủi thân của cô, Manh Manh quên luôn cả chuyện phân thỏ trên tay, ôm lấy một con thỏ, thân thiết vô cùng, khiến Tiểu Thanh ghen tị ra mặt, quay sang nhìn Lý Phong.

"Cái này, tôi cũng chịu thôi, mấy nhóc này chỉ thích trẻ con." Lý Phong lắc đầu, chuyện này anh thực sự bó tay. Quay đầu lại thấy Mao Cầu đang lén lút thò đầu ra.

"Mao Cầu!" Để chuyển hướng sự chú ý của Tiểu Thanh, Lý Phong đành gọi Mao Cầu lại. Ai ngờ Manh Manh vừa thấy Mao Cầu, vứt luôn con thỏ, kêu oai oái: "Con chuột nhỏ của cháu!" Mao Cầu dường như rất sợ Manh Manh, vừa thấy cô bé liền quay đầu bỏ chạy, Lý Phong gọi cũng không thèm nghe.

"Đây là con sóc anh nuôi à? Đáng yêu quá!" Mắt Tiểu Thanh sáng rực lên, dường như đã quên mất chuyện bị thỏ đạp lúc nãy. Chẳng lẽ đây là sự "hào sảng" mà Vương lão nói? Nhìn Manh Manh đuổi theo Mao Cầu chạy nhảy tung tăng, Lý Phong cạn lời.