Trời ngày càng oi bức, nhìn dáng vẻ thì mùa hè đang đến gần. Dù mới chỉ là buổi sáng nhưng mặt trời đã tỏa nhiệt nóng đến mức không gì sánh bằng. Lý Phong ngồi dưới mái hiên cỏ tranh, ăn dưa hấu ướp lạnh, cảm giác thật sảng khoái. Bên ngoài nắng gắt, Linh Đang và Manh Manh trốn dưới gốc cây đào, nhổ cỏ cho thỏ và hươu sao ăn. Mao Cầu không biết lấy đâu ra quả óc chó, ôm lấy gặm "rộp rộp", thỉnh thoảng lại ném vỏ óc chó trêu chọc Manh Manh.

"Chú Lý, chú mau quản con Mao Cầu đi, chú nhìn nó kìa." Manh Manh rất tức giận, hậu quả vô cùng nghiêm trọng, con bé lay mạnh người Lý Phong, chỉ vào con Mao Cầu đang nhảy nhót kêu la trên cây.

Lý Phong liếc nhìn vỏ óc chó trên tóc Manh Manh, cố nhịn cười. Bình thường Mao Cầu thấy con bé này cứ như chuột thấy mèo, vậy mà hôm nay lại dám trêu chọc Manh Manh, lá gan càng lúc càng lớn rồi. "Mao Cầu, không được bắt nạt người khác." Lý Phong nhìn khuôn mặt phúng phính đang dẩu môi của Manh Manh, thầm nghĩ, con Mao Cầu này cũng thật là, trêu chọc con bé làm gì không biết.

"Vâng." Manh Manh gật đầu, tiếp tục chổng mông nhổ cỏ. Lý Phong ăn miếng dưa hấu, cảm thấy khoan khoái, nheo mắt muốn chợp mắt một lát.

"Chi chi..." Lý Phong bực bội, thứ này sao cứ kêu mãi không dứt thế nhỉ? Ve sầu là loại sinh vật khá kỳ lạ, nghe nói không ăn gì, chỉ uống nước. "Dưới uống nước suối vàng, trên đón sương chín tầng trời". Lý Phong vốn tưởng chỉ có vài con, ai ngờ một con kêu lên lại dẫn dụ cả đàn cùng gào thét hưởng ứng.

Muốn ngủ một giấc sao mà khó thế? Lý Phong cảm thấy rất phiền. Chắc là do mình dùng nước suối tưới cây đào, hoa quả, cây giống nên bị lũ ve sầu lẻn vào uống trộm. Không thì sao lại sinh ra nhiều ve sầu thế này? Lý Phong nghĩ thầm, hay là nhân lúc lũ nhóc này chưa bò lên mặt đất, mình đào lên chiên ăn nhỉ?

Đã mấy năm rồi Lý Phong chưa được ăn ve sầu chiên. Ý nghĩ vừa nhen nhóm, anh càng nghĩ càng thấy thèm. Đằng nào cũng không ngủ được, thôi thì tìm việc gì đó làm. Lý Phong cầm chiếc xẻng sắt nhỏ, dọc theo bờ ao tìm kiếm, đất ở đây ẩm ướt nhất, là nơi ve sầu dễ xuất hiện nhất. Quả nhiên, chưa đầy vài phút, Lý Phong đã phát hiện ra ba cái hang ve sầu. Hang to đã có thể nhìn thấy ve sầu, hang nhỏ chỉ bằng hạt đậu xanh, bên trên phủ một lớp đất mỏng. Anh dùng tay khẽ gạt ra, lộ ra một cái lỗ nhỏ.

Lý Phong không tốn mấy sức lực đã bắt được hơn mười con, cứ đà này thì bắt ba bốn mươi con cũng chẳng phải chuyện khó.

"Chú Lý, chú làm gì thế? Oa, chú ơi, quần chú bị ướt kìa." Manh Manh nhìn từ xa thấy Lý Phong nằm rạp dưới đất. Thật ra là Lý Phong đang ngồi xổm, nhưng trong mắt Manh Manh thì đó là đang nằm.

"Gì cơ?" Lý Phong ngẩn người, suýt ngất, chỉ có ống quần dính chút đất ẩm thôi mà, sao lại thành quần bị ướt rồi? Nếu để người khác hiểu lầm thì thật là "ướt" đến mức lệ rơi đầy mặt.

"Oa, cái gì thế này?" Manh Manh nhìn Lý Phong lấy ra một con côn trùng màu xám vàng từ trong hang đất, con vật đang chậm chạp cử động mấy cái chân.

"Ve sầu, cháu chưa thấy bao giờ à?" Lý Phong nhìn Linh Đang lúc này cũng đã chạy tới. Hai cô bé trợn tròn mắt nhìn con ve sầu đang vung vẩy chân trong tay Lý Phong, đồng loạt lắc đầu.

Lý Phong gãi đầu, đành phải phổ cập kiến thức cơ bản cho hai cô nhóc tò mò này. Ve sầu là loài khá kín tiếng. Ấu trùng bình thường ở dưới đất mười mấy hai mươi năm, vậy mà chui lên được mấy ngày là chết ngỏm. Lý Phong cảm thấy ngoài việc hút nhựa rễ cây ra thì chúng cũng chẳng làm gì sai. Bảo là sâu hại thì có phần hơi khắt khe. Cả đời chúng có mấy khi thấy ánh mặt trời đâu, lột xác mấy lần cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ là lúc ngủ hơi ồn ào một chút thôi.

"Nhưng mà ve sầu không phải như thế này mà?" Manh Manh cầm lấy xem, bĩu môi, đôi mắt to tròn chớp chớp đầy nghi hoặc nhìn Lý Phong. Rõ ràng là con bé đang nghi ngờ.

Lý Phong thầm kêu trời, bị một cô nhóc coi thường rồi. "Manh Manh à, cái này... đây là ve sầu chưa lột xác, cái con trong ảnh cháu xem là đã lột xác rồi."

"Vỏ là cái gì ạ?" Manh Manh lắc đầu không tin. Lý Phong hết cách, đành dẫn hai nhóc đi khắp sân tìm vỏ ve sầu. Cây cối quanh sân không ít, ve sầu lột xác cũng nhiều. Chẳng mấy chốc, Lý Phong đã tìm được hai cái vỏ ve trên cây liễu. Anh cẩn thận gỡ xuống, chia cho Linh Đang và Manh Manh mỗi đứa một cái.

"Hai đứa xem, đây chính là vỏ ve sầu." Lý Phong cười hì hì nhìn hai cô bé. Nhưng Manh Manh có vẻ chưa hài lòng, bĩu môi nhìn chằm chằm vào Lý Phong.

"Được rồi, được rồi, chú đầu hàng. Đi thôi, chú tìm cho hai đứa xem ve sầu thật." Lý Phong cảm thấy mình thật "may mắn" khi gặp phải cô bé hay thắc mắc như vậy.

Bắt ve sầu là chuyện dễ nhất. Thính lực của ve sầu đực rất kém, thậm chí lúc đang kêu thì thính lực gần như bằng không, thị lực cũng chẳng khá khẩm gì, đúng là "tàn tật hạng ba".

Lý Phong cầm vợt bắt cá, dẫn theo hai cái đuôi nhỏ đi quanh vườn đào. Loài ve sầu này thật kỳ lạ, lúc bạn không muốn tìm thì chúng gào thét không ngừng, đến lúc muốn tìm thì mãi mới bắt được một con... câm.

"Tại sao nó không kêu ạ?" Manh Manh thất vọng nhìn con ve sầu câm trong tay. Lý Phong bực mình, thôi được rồi, nhìn ánh mắt mong chờ của hai cô nhóc, Lý Phong đành đội nắng, cầm vợt tiếp tục lượn lờ quanh vườn đào. Phải tốn chín trâu hai hổ cuối cùng mới bắt được một con biết kêu. Nhưng vấn đề lại nảy sinh: Linh Đang nhìn con ve sầu không biết kêu kia, dường như nhớ lại chuyện buồn gì đó, nước mắt rưng rưng. Lý Phong thấy Linh Đang không vui, đành tìm cách dỗ dành.

Khả năng chuyển hướng sự chú ý của Lý Phong không phải dạng vừa. Trẻ con vốn rất dễ vui vẻ, Lý Phong chỉ cần nói ve sầu chiên rất ngon là mắt Manh Manh và Linh Đang sáng rực lên ngay. Thế là hai đứa lại cùng Lý Phong chổng mông đi quanh bờ ao đào ve sầu.

Đến khi Lâm Dĩnh và mọi người trở về, Lý Phong đã đào được bốn năm chục con. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Linh Đang đang xách chiếc xô nhỏ màu đỏ, Lý Phong thấy công sức mình bỏ ra thật xứng đáng.

"Cô ơi, dì Lâm, dì Lưu, dì Lý, mọi người xem, chúng cháu đào được nhiều ve sầu lắm." Manh Manh kéo Linh Đang, xách xô nhỏ khoe với các cô.

"Oa, nhiều thật đấy, đúng là ve sầu thật này." Lâm Dĩnh nhìn qua, vô cùng ngạc nhiên. Lúc này ve sầu mới chỉ lác đác vài con bò ra, ai ngờ lại nhiều thế này.

"Manh Manh, đây thực sự là ve sầu à?" Tiểu Thanh cầm một con lên, nhìn rồi chớp mắt nghi hoặc. Lý Phong đứng bên cạnh suýt ngã nhào, thầm nghĩ, người này không phải chứ, bảo sao Manh Manh không nhận ra, người này làm cô kiểu gì thế không biết.

"Đúng mà, cái này nhìn cứ kỳ kỳ, thực sự là ve sầu ạ?" Lưu Lan cũng đồng tình với Tiểu Thanh. Lý Phong lúc này mồ hôi đầm đìa, lau trán mà thấy chóng mặt.

"Cô ngốc quá, đây chính là ve sầu, nhưng nó phải bò ra từ cái vỏ này. Mọi người xem, đây là vỏ ve sầu." Manh Manh nhìn cô mình, bĩu môi, hất cái cằm nhỏ đầy đắc ý, tay cầm vỏ ve và con ve sầu đang kêu không ngừng.

"Thật này." Hai người phụ nữ kia hoàn toàn không để ý Lý Phong đã ngã lăn ra đất. Thật bái phục hai người này, Lý Phong cảm thấy mình đừng nghe nữa thì hơn, kẻo không chịu nổi kích thích mà cảm nắng mất. Anh vào nhà lấy dưa hấu ướp lạnh, cắt ra cho mọi người ăn.

"Tiểu Thanh, bác Vương đâu?" Lý Phong gọi mọi người lại ăn dưa. Manh Manh và Linh Đang thì anh không dám cho ăn nhiều, nên đưa cho mỗi đứa một quả dưa bở để ăn cho dễ tiêu.

Buổi chiều, mấy vị lão nhân, mấy cô gái rảnh rỗi, hai bé cưng, cộng thêm một Lý Phong muốn ngủ mà không ngủ được, tất cả cùng xách xô nhỏ đi tìm những chú ve sầu tội nghiệp dưới gốc đào. Vài người trong thôn đi ngang qua, nhìn gia đình này, cười lắc đầu rồi đi xa. Gió mát thổi bay vạt áo, tiếng cười đùa vang vọng khắp sân và vườn đào, khiến mấy con chim trong rừng giật mình bay đi. Trên mặt sông, những gợn sóng vẫn lăn tăn, vài chú chim bói cá vút bay, bầu trời xanh biếc, vài đám mây trắng phau trôi xa dần.

Buổi tối, Lý Phong dùng chậu lớn đựng ve sầu. Những con đã lột vỏ thì để riêng lát nữa chiên, còn những con chưa lột thì anh vẩy chút nước, lấy tấm đậy bằng tre đè lên.

Chiên ve sầu khá đơn giản, chủ yếu là gia vị phải đầy đủ. Ve sầu vừa lột xác là mềm nhất, bỏ nội tạng, thêm chút nước tương, đường trắng, ớt, muối, trộn với tinh bột. Đun mỡ heo nóng khoảng bảy phần thì cho vào chảo, chiên đến khi vàng óng thì vớt ra. Bên ngoài giòn, bên trong mềm, rắc thêm chút bột ngũ vị hương, mùi vị tuyệt hảo.

Lý Phong nếm thử, thịt rất ngon, xem ra lũ ve sầu này đã uống trộm không ít nước suối của mình. Bữa tối Trương Lan làm món mì miếng. Mì miếng giống như mì sợi nhưng không cắt thành sợi mà cán mỏng rồi cắt thành hình bình hành. Thả vào nước sôi là chín, dùng lá khoai lang làm gia vị.

Rẫy khoai lang tưới nước suối của Lý Phong phát triển rất tốt. Chiều nay Trương Lan hái nhiều lá khoai lang, gân lá bóc vỏ cắt khúc dài ba tấc, chần qua nước sôi, trộn với tỏi băm, gia vị, giấm chua, ăn rất giòn, kết hợp với mì miếng là ngon nhất. Tuy nhiên, món được yêu thích nhất hôm nay vẫn là ve sầu chiên do chính tay Lý Phong thực hiện.

Manh Manh và Linh Đang chiếm trọn một đĩa. May mà Lý Phong làm nhiều, các cô gái một đĩa, người già và bố mẹ anh một đĩa, còn lại là của anh.

Hương thơm nồng nàn lan tỏa khiến Mao Cầu nhảy cẫng lên, Béo Béo đi vòng quanh bàn sủa "gâu gâu", ngay cả con kỳ đà bốn chân màu đỏ lười biếng đến mức khó tin cũng thò đầu ra, thè lưỡi.

Cả nhà ăn tối xong, ngồi bên hồ sen. Cây xương bồ trồng quanh sân dường như có tác dụng, muỗi ít đi trông thấy. Manh Manh, Linh Đang và mấy cô gái ngồi xổm bên chậu gỗ, cầm đèn pin nhỏ xem ve sầu lột xác thế nào. Lý Phong pha một ấm trà mát, ngồi trò chuyện cùng bác Vương, bác Thành. Bố anh là Lý Sơn và bác Lâm đang bày bàn cờ tướng, bắt đầu "tung hoành ngang dọc". Mẹ anh, bà Trương Lan, đang sàng đậu xanh để mai nấu cháo.

Trong hồ sen thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ếch kêu, hương sen thoang thoảng trong ánh đèn, lá sen xanh mát, một đêm vừa náo nhiệt vừa yên tĩnh. Uống chén trà không mấy đắt tiền, ăn hoa quả nhà trồng, ngửi hương sen, ngước nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, Lý Phong cảm thấy mình hạnh phúc đến mức không gì sánh bằng. Chỉ là, cô gái bên kia bờ sông giờ này đã ngủ chưa?