Bữa tối, mấy vị lão nhân dùng bữa vô cùng khoan khoái. Họ bê ghế nhỏ ngồi bên bờ ao sen, lắng nghe tiếng ếch kêu râm ran, pha một ấm trà mới, hương thơm nồng đượm xộc thẳng vào mũi. Đang là thời điểm đẹp nhất trong năm, muỗi không nhiều, đốt thêm chút lá ngải cứu, làn khói nhàn nhạt tỏa ra một mùi hương thanh khiết, quyện cùng hương sen thanh tao bay bổng.

Lý Phong bày mấy quả dưa bở ra ngoài, Lý Sơn ngồi bên cạnh trò chuyện cùng mấy cụ già, Trương Lan cũng ngồi gần đó lắng nghe. Nội dung câu chuyện chủ yếu xoay quanh Lý Phong. Lý Phong co đầu rụt cổ, sao cứ hễ bố mẹ mở miệng là y như rằng nhắc đến chuyện con dâu? Cậu tuy đã ngấp nghé ba mươi, nhưng tìm vợ chẳng phải cũng cần duyên phận sao?

Lần trước khi Lý Sơn nhắc đến chuyện này, Lý Phong vô tình nói ra lý lẽ "duyên phận", liền bị Lý Phúc Thanh sang chơi nghe thấy: "Duyên phận cái con khỉ! Thằng nhóc nhà cậu ở Bắc Kinh nói duyên phận thì chú còn tin, chứ ở Lý Gia Cương này mà nói duyên phận, cậu nhìn xem ngoài mấy con lợn nái ra thì cậu còn nói duyên phận với ai?". Cũng đúng, Lý Phong ở lại Lý Gia Cương, ngoài người già và trẻ nhỏ thì chẳng thấy bóng dáng cô gái nào, hơn nữa họ hàng ba đời trong thôn đều quen biết cả, duyên phận cái nỗi gì.

Chuyện này làm Lý Phong đỏ bừng mặt. Cuối cùng Lý Phúc Thanh vỗ ngực bảo sẽ giúp cậu tìm mối. Lý Phúc Thanh làm nghề xây dựng, quen biết cũng nhiều, chẳng mấy ngày đã giới thiệu một cô gái tốt nghiệp cấp hai. Ngoại hình cũng tạm, nhưng cô gái vừa mở miệng ra đã nói tiếng Thượng Hải khiến Lý Phong cạn lời. Không phải là người địa phương ở thôn Đại Vương sao? Lý Phong nhớ thôn Đại Vương chỉ cách đây mười dặm, khi nào thì bị sáp nhập vào Thượng Hải rồi?

Thượng Hải thì Thượng Hải, chỉ cần người tốt là được, Lý Phong cũng chẳng để tâm. Nhưng chưa nói được vài câu, trán Lý Phong đã đầy vạch đen: "Đừng có làm quá như Lâm Chí Linh được không?". Cuối cùng Lý Phong nín nhịn chẳng nói được mấy câu, chỉ nghe cô gái hỏi han nào là xe cộ, nhà cửa, sính lễ bao nhiêu vạn. Tôi lạy, chúng ta đâu có thân đến mức đó! Điểm bất ổn nhất là lúc ăn cơm xong, cô gái còn chưa kịp lau miệng đã bảo bạn trai đến đón, để Lý Phong tự về. Lý Phong khóc không ra nước mắt, suýt nữa đập đầu vào cột, mẹ kiếp, thế này thì quá đáng tin rồi!

Giờ đây nhắc đến chuyện xem mắt, Lý Phong đã gần như tê liệt, yêu cầu của cậu đã hạ xuống mức "trời mưa biết vào nhà, đói bụng biết ăn cơm" là được. Hôm nay, không biết là bác Lâm hay bố mẹ cậu khơi lại chuyện này, cậu chỉ muốn giải quyết cho xong, chẳng lẽ tìm vợ lại khó đến thế sao?

"Ông Vương, nhà ông chẳng phải có cô cháu ngoại sao, hay là giới thiệu cho Tiểu Bảo đi." Lão Thành trêu chọc ông Vương. Chuyện gia đình ông Vương, mấy người họ đều biết rõ, nhà có cô con gái hơn hai mươi tuổi mà chuyện hôn nhân vẫn chưa đâu vào đâu, cả nhà còn sốt ruột hơn cả vợ chồng Lý Sơn.

"Tôi thì không ý kiến, nhưng các ông cũng biết cháu ngoại tôi rồi đấy, chuyện này ai nói cũng vô ích, con bé Tiểu Thanh đó có chính kiến lắm." Ông Vương nhắc đến chuyện này liền thấy đau đầu, đừng nói là ông, ngay cả bà ngoại nó nói cũng chẳng ăn thua, chuyện này đúng là phải tùy duyên.

Lý Phong nghe đến hai chữ "nữ cường nhân" liền run lẩy bẩy. Cậu bây giờ lười biếng chẳng khác gì con lợn, mà vớ phải một nữ vương thì chẳng phải ngày ngày ăn roi da sao? Tuy nhiên, với tư cách là người có vai vế thấp nhất ở đây, Lý Phong tuyệt đối không dám phản đối hay bỏ đi. Lý Phong tràn đầy hy vọng, nhìn lên bầu trời thầm cầu nguyện: "Mưa đi, để con về thu quần áo, đi ngủ thôi."

Anh đào, mận, mơ, Lý Phong bày biện ra đĩa trái cây ngũ sắc, bưng lên cho các bậc trưởng bối thưởng thức để đánh lạc hướng.

"Ơ, anh đào à, Tiểu Bảo, lấy ở đâu thế?" Trương Lan khá ngạc nhiên, nhà mình đâu có trồng loại cây ăn quả đẹp thế này.

"Hái trên núi ạ." Lý Phong vã mồ hôi hột, cậu quên mất chuyện này. Xem ra phụ nữ đúng là vũ khí vô địch, cậu vừa nghe nhắc đến chuyện vợ con là tâm trí rối bời, quên mất đồ trong không gian thì bên ngoài làm gì có.

"Ồ, vị ngon đấy, mai vào núi hái thêm ít nữa." May là Trương Lan không để tâm vào chuyện đó, bà nhón một quả bỏ vào miệng. Trong núi có mấy cây ăn quả già, nghe nói là từ thời phong trào "lên núi xuống nông thôn" được tỉnh hỗ trợ cây giống. Đáng tiếc là đám thanh niên nhiệt huyết ngày đó đã vào rừng sâu trồng cây, giờ thì chỉ làm lợi cho khỉ và sóc trên núi, Lý Phong nghĩ mà thấy oán hận.

"Vâng, mai con xem sao, trên cây cũng còn ít lắm." Hái thì không vấn đề gì, nhưng nếu mấy vị lão nhân này hứng lên đòi đi theo thì cậu biết dẫn đi đâu đây?

Buổi tối, người già đã ngủ, Lý Phong lấy máy tính ra xem tin tức, chơi vài ván bài, tiện tay kiểm tra hòm thư. Không ngờ lại thấy một lá thư của Chu Diễm bên cửa hàng trang sức Lệ Nhân gửi đến. Nội dung rất đơn giản, nhờ cậu giúp một việc. Lý Phong nhìn số điện thoại để lại, trong lòng có chút kích động, ân tình cứu mạng cậu vẫn chưa quên.

Nhìn đồng hồ đã hơn mười giờ, không biết người ta đã ngủ chưa. Cậu nhớ lần trước gọi điện qua, sao giờ lại gửi số cho mình? Lý Phong thấy lạ, nhưng chuyện này nói ra thì dài dòng, thôi không nói nữa.

Sáng hôm sau, nhận được điện thoại, người ta vừa nói xong việc cần giúp, Lý Phong đã thấy bực mình. Việc này cậu thật sự khó mà giúp được, cạn lời đành gửi địa chỉ của mình cho đối phương.

Đời người phần lớn là bất lực, sự bất lực của cậu dường như có tính lây lan. Nhìn Chu Diễm cũng đang đau đầu vì chuyện đó, Lý Phong cảm thấy trong lòng cân bằng hơn chút ít. Thế nhưng nghĩ đến việc ngày mai mình phải trả giá cho sự bất lực của người khác, Lý Phong lại thấy phiền lòng.

"Sao thế, sáng sớm ra đã ủ rũ thế kia?" Trương Lan mời mấy vị lão nhân dùng bữa. Lý Phong chán nản cầm đũa gẩy gẩy hạt cháo đậu đỏ, đôi mắt vô hồn nhìn mấy món đậu phộng, dưa chuột thái sợi, canh đầu cá. Lý Phong cảm thấy mình đã phạm một sai lầm, chuyện đó làm sao nói với cả nhà được đây?

"Tối bớt chơi máy tính thôi, cái thứ đó hại người lắm, các thanh niên các con không biết giữ gìn sức khỏe gì cả." Ông Vương còn tưởng Lý Phong thức khuya chơi game.

"Không phải đâu bác Vương, cháu đã bỏ game nhiều năm rồi. Mẹ, mẹ qua đây, con có chuyện muốn nói." Lý Phong quyết định đánh liều, đã lỡ hứa rồi thì phải đâm lao thôi.

"Chuyện gì thế? Ông già, ông mau qua đây!" Lý Sơn đang hấp bánh bao, nghe giọng Trương Lan hốt hoảng cứ ngỡ mấy vị lão nhân trong nhà xảy ra chuyện gì.

"Cái gì? Mẹ vợ đến tận nhà? Lại có chuyện thế này sao?" Lý Sơn trợn tròn mắt nhìn Lý Phong. Chuyện này quá quái đản, chỉ nghe con rể đến nhà mẹ vợ, chứ chưa nghe mẹ vợ đến thăm con rể bao giờ.

"Tiểu Bảo, con không bị sốt đấy chứ? Con nói bạn gái ở Bắc Kinh của con dẫn mẹ cô ấy đến thăm con? Con có bạn gái từ bao giờ thế?" Lý Sơn cảm thấy trên đầu mình đầy quạ đen bay qua, không biết con trai mình có bị hoang tưởng không, sao một đêm lại ném ra quả bom lớn thế này.

"Tiểu Bảo, không phải hôm qua bị kích động gì đấy chứ? Hay là đi rửa mặt bằng nước lạnh đi." Lâm Thành Đống quen Lý Phong chưa lâu, thường ngày thấy cậu nhóc tuy lười biếng nhưng đối nhân xử thế khá tốt, phẩm chất cũng được, ông coi như cháu trong nhà.

"Không phải ạ, con cũng không muốn thế, không phải... dù sao thì ngày mai người ta đến, bố mẹ cứ tiếp đón là được." Lý Phong thực sự không giải thích nổi, bóng người còn chưa thấy, ai mà biết "bạn gái" với "mẹ vợ" của mình là ai chứ. Choáng váng thật, cái việc này của tiểu thư Chu Diễm hại người quá.

Nói xong, Lý Phong vô lại húp bát cháo, nói vài câu rồi lấy cớ đi thả hươu ăn cỏ, chuồn thẳng, để lại cả bàn người nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng, vì nể tình nghĩa, Lý Phong không còn cách nào khác. Cô tiểu thư Chu Diễm này ăn nói thật là... bảo mình đến nhà xem bố mẹ cô ấy thì còn được, đằng này lại là... quá không đáng tin. Bố mẹ của Chu Diễm cũng thật là, cứ như sợ con gái mình không gả được không bằng.

Thực ra Lý Phong không biết, cái trò "thuê bạn trai" này Chu Diễm không phải làm lần đầu. Bố mẹ cô cũng hết cách, chủ yếu là do tâm lý Chu Diễm có vấn đề, mắc bệnh sạch sẽ thái quá, không cho ai chạm vào người, thì ai mà dám lấy một nữ thần làm vợ? Thế này còn khổ hơn cả Nguyệt Lão, ngày ngày nhìn người ta có đôi có cặp, còn mình thì ngồi nhìn, chơi bóng len à?

Bữa sáng không ăn được, về đến rừng đào chẳng mấy chốc, thôi thì coi như nợ cô một lần. Lý Phong cưỡi chiếc xe máy bốn bánh mình mua định ra phố. Về việc tại sao xe máy lại có bốn bánh, chủ yếu là vì giá cũng rẻ, tầm bốn năm ngàn, tốc độ không nhanh, an toàn, và cũng vì Lý Phong không biết đi xe hai bánh. Phía sau xe đặt một cái giỏ để đi chợ. Chú chó Béo nghe tiếng xe liền lon ton chạy theo, chú sóc nhỏ thì ngồi trên vai Lý Phong. Gió thổi nhẹ nhàng, đường nhựa chẳng có mấy xe, mỗi lần đi qua ai đó nhìn chiếc xe bốn bánh của Lý Phong đều thấy tò mò, có lẽ màu ngụy trang của xe quá bắt mắt, Lý Phong nghĩ thầm một cách đắc ý. Chẳng mấy chốc, Lý Phong đỗ xe ở nhà Lý Xán, Lý Xán mặt dày đòi lái thử. Phải nói là trong thị trấn này chưa từng thấy chiếc xe máy bốn bánh nào, ngoài việc Lý Phong mua để nghịch ngợm ra thì tốc độ xe chậm, người ngồi sau cũng khó, lái thì bắt mắt nhưng tính ứng dụng khá kém.

Chú chó nhỏ chạy trước dẫn đường. Đây là lần thứ hai Lý Phong đi chợ, mục tiêu hôm nay rất rõ ràng: mua ít thịt, rau củ ở nhà không thiếu.

Lý Gia Chủy phần lớn là vùng núi, thịt bò, thịt lừa là ngon nhất, thịt lợn không nhiều, nổi tiếng nhất là thịt hươu, nhưng ngàn năm có một. Lý Phong định mua ít thịt lừa, thịt bò, thịt dê, đồ ăn chín để sẵn, mai đỡ phải phiền phức. Vì không phải ngày phiên chợ nên không có mấy người, Lý Phong trực tiếp đến quán thịt chó nhà Lý Què.

Nói là quán thịt chó, thực ra là "treo đầu dê bán thịt chó", ngoài mùa đông ra thì thường ngày quán chỉ làm canh thịt bò, canh thịt dê.

Nước dùng là bí truyền, cái nồi lớn đường kính hơn một mét, bên trong hầm cả đầu bò, đầu dê, bên trên nổi một lớp dầu ớt đỏ au, mùi thơm nồng nàn. Một cái nồi nhỏ hơn bên cạnh cũng tầm một mét dùng để nấu canh. Bàn bên cạnh bày đầy đồ ăn kèm: váng đậu, miến, bánh đậu, rau mùi, mì sợi, các loại gia vị, đáng chú ý nhất là một chậu dầu ớt đỏ rực, nhìn thôi đã làm Lý Phong đổ mồ hôi.

Chú Ba từng kể, có lần mấy người thợ đến đây ăn mì, có người ăn cay dữ dội, một bát mì mà múc nửa bát dầu ớt, làm ông chủ Lý Què suýt nữa quỳ xuống lạy, van xin anh ta ăn nhiều lần cho quán nhà mình đóng cửa sớm.

"Ông chủ, cho một bát canh thịt bò, mười đồng." Canh thịt bò thường là bốn đồng, nhưng chỉ có vài lát thịt, còn lại là đồ khác. Lý Phong gọi thẳng suất mười đồng để có thêm hai lạng thịt bò.

Canh thịt bò nhà Lý Què chọn lọc mấy chục loại thảo dược bổ dưỡng và gia vị hầm theo công thức truyền thống. Nước canh trong, uống nhiều không nóng, không khô cổ. Ăn kèm với miến và váng đậu, đặc biệt là bánh đậu làm từ đậu xanh và món thịt viên - một trong hai cống phẩm của Lý Gia Chủy, thật sự không còn gì để chê. Trước khi ra khỏi nhà Lý Phong chỉ ăn nửa bát cháo loãng, bụng đang đói cồn cào.

"Được rồi, thêm váng đậu, có lấy miến không?" Câu này là hỏi xem có muốn thêm miến hay thêm gì không tùy khẩu vị.

"Ít miến thôi, cho nhiều váng đậu vào." Lý Phong thích ăn váng đậu hơn. Bánh đậu ở đây là do họ tự làm, dai ngon, vị rất tuyệt. Còn món thịt viên một đồng một bát, Lý Phong múc vài viên, ông chủ cũng chẳng nói gì.

---❊ ❖ ❊---

Được rồi, cuối cùng cũng được ăn, có hơi chậm một chút, haha, đúng là kẻ mê ăn. Thế đấy, lại lộn xộn rồi, cạn lời.