Bên bờ sông, con trâu già lặng lẽ nằm phủ phục, một hai con cò lưng trâu đang thong dong tản bộ trên lưng nó. Mấy vị lão nhân đứng từ xa nhìn ngắm loài chim nước có phần cổ và trán hơi ngả màu vàng nhạt, lông trắng muốt này với vẻ kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy loài chim đẹp đẽ nhường này, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Lâm Dĩnh cùng hai cô bé bên cạnh cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, còn hai tình nguyện viên là Lưu Lan và Lý Hân thì đã sớm lôi máy ảnh ra, bấm máy liên hồi.

"Sao thế, chưa thấy 'người chăn trâu' bao giờ à?" Lý Phong kéo tay Linh Đang đang thấp thỏm muốn chạy lại gần. Lý Phong thấy lạ, cò lưng trâu vốn rất phổ biến, loài này chỉ dài hơn một thước, nhỏ hơn cò xám và cò trắng, lại thích quấn quýt bên trâu bò. "Người chăn trâu" (tên gọi dân gian của cò lưng trâu) là loài cò duy nhất trên thế giới không lấy cá làm thức ăn chính mà chủ yếu ăn côn trùng. Trong mắt người miền núi, con vật này còn đáng quý hơn cả cò trắng, cò xám, thậm chí là hạc đầu đỏ, vì chúng là loài chim có lợi.

Lý Phong vốn luôn cảm thấy lúc cò bay trên bầu trời hoặc đậu trên cành cây giữa núi rừng là đẹp nhất. Cái vẻ đẹp động lòng người ấy như một loài tiên điểu, không thể so sánh với dáng vẻ khi chúng đứng bên bờ suối rình bắt tôm cá. Như con "người chăn trâu" đang đứng yên tĩnh này, Lý Phong không mấy yêu thích cho lắm.

"Người chăn trâu? Tên loài chim này nghe lạ quá." Lý Hân đứng bên cạnh hơi ngẩn người, khẽ hỏi. Nhà Lý Hân ở Lý Trang Tử, cách Lý Gia Cương không xa, chỉ tầm mười dặm, mỗi ngày tan làm cô đều có thể về nhà ngay. Còn Lưu Lan thì phải ở lại cùng Lâm Dĩnh, điều này khiến Lâm Dĩnh khá vui mừng vì bản thân cô vốn thấy hơi cô đơn.

"Cô chưa thấy bao giờ sao?" Lý Phong ngạc nhiên. Lý Trang Tử tuy ở ngoài núi nhưng có dòng sông lớn chảy qua, không thể nào chưa từng thấy cò lưng trâu.

"Tôi không để ý lắm." Lý Hân hơi ngượng ngùng. Cô lên thành phố đi học từ nhỏ, tuy là người nông thôn nhưng hoa cỏ trong làng còn chẳng nhận diện hết, huống chi là mấy loài chim bay trên trời hay ở trên cây.

Lý Phong, một gã "nửa mùa" vùng sơn cước này, đành phải phổ cập kiến thức cho những người hoàn toàn xa lạ với núi rừng này. Cò lưng trâu không phải là loài quá quý hiếm, nhưng vì chúng thích ăn côn trùng trên lưng trâu bò nên từng được coi là chim có lợi. Người đi săn trong núi không bao giờ đụng đến loài này, hiện tại số lượng cò lưng trâu trong núi vẫn còn khá nhiều.

Mọi người nghe thấy loài chim này thú vị như vậy thì càng cảm thấy chúng xinh đẹp hơn. Linh Đang ra hiệu bằng tay, Lý Phong mất một lúc mới hiểu ra là con bé muốn nuôi chim. Lý Phong hơi buồn bực, chuyện này nếu không có Lâm Dĩnh và mấy người kia ở đây, đừng nói là cò lưng trâu, ngay cả hạc đầu đỏ cậu cũng có thể giúp kiếm về được.

Lý Phong kéo Linh Đang lại, thì thầm an ủi vài câu rồi nhìn quanh quất, không biết có tổ cò lưng trâu nào để lấy vài quả trứng không. Nhà cậu đang có con gà mái mẹ ấp ổ, lần trước cậu kiếm được hơn chục quả trứng chim hoang, ăn còn dư bốn năm quả, mẹ cậu là Trương Lan đã nhét hết vào ổ gà, con gà mái chẳng có phản ứng gì. Lần này nếu kiếm được trứng cò lưng trâu thì chắc cũng không vấn đề gì.

Nhìn Linh Đang vẫn còn lưu luyến nhìn theo mấy con cò lưng trâu, Lý Phong ghi nhớ trong lòng, đợi mọi người về rồi cậu sẽ quay lại xem sao. Những con cò này có lẽ đã làm tổ, kiếm vài con chim non hoặc trứng chim chắc không khó.

"Đi thôi, bên bãi bồi ven sông phía trước có cỏ bồ hoàng đấy." Lý Phong dẫn đầu mọi người. Nhiệm vụ chính hôm nay là lấy lá gói bánh chưng, lá lau sậy tối qua đã lấy gần đủ rồi, chỉ còn thiếu cỏ bồ hoàng để buộc lá.

Cỏ bồ hoàng thường mọc ở chỗ nước nông hoặc mương nước. Hồi nhỏ, mỗi khi đến mùa hè, Lý Phong thường lấy rất nhiều cây bồ hoàng, phơi khô chúng có màu vàng sẫm như cây nến, đốt lên có mùi thơm nhè nhẹ có thể hun chết muỗi. Mỗi tối đốt vài cây để trong sân khá là tiện lợi. Giờ có nhang muỗi rồi nên ít người làm kiểu này nữa.

Trước giờ Lý Phong cứ tưởng cỏ bồ hoàng là một loại cỏ dại, không ngờ khi lên thành phố thấy nhiều đồ thủ công mỹ nghệ đan từ cỏ bồ hoàng, cậu mới biết có người chuyên trồng và thu hoạch nó, cảm thấy thật khó tin. Nhìn hai bên bờ sông lớn, bụi lau sậy luôn mọc kèm với rất nhiều cỏ bồ hoàng, từ bờ ruộng, mương nước đến vũng nước, thứ này nhiều vô kể.

"Chỗ này dày dặn, được đấy." Lâm lão nhìn đám cỏ bồ hoàng mọc um tùm bên vũng nước rồi gật đầu. Ông bẻ thử lá, kéo nhẹ thấy độ dai rất tốt, vừa vặn để làm dây buộc bánh chưng.

Lý Phong xuống cắt vài nắm, phải nói là bùn ở vũng nước này dày, đất màu mỡ nên cỏ bồ hoàng mọc rất tốt. Thấy cỏ đẹp như vậy, Lâm lão còn nảy ý định đan vài tấm thảm cỏ, bảo Lý Phong cắt thêm nhiều vào để phơi ở vườn đào, làm đệm ngồi hoặc để đặt ấm trà, hoa cúc lên thì rất tuyệt.

Còn Linh Đang vì tính trẻ con nên đã quên bẵng chuyện cò lưng trâu sau khi lấy được mấy cây bồ hoàng. Nhân lúc mọi người quay về, Lý Phong tìm kiếm một hồi cuối cùng cũng thấy tổ cò lưng trâu, tiếc là bên trong chỉ còn lại những mảnh vỏ trứng màu xanh nhạt. Cậu hơi ngạc nhiên khi thấy ở đây còn có tổ cò trắng, nhìn quanh không thấy cò trắng đâu, thôi thì cò trắng cũng là chim, cứ lấy về cho con bé nuôi chơi vậy.

Lý Phong bỏ hai quả trứng chim màu xanh nhạt vào túi rồi nhanh chóng rời đi. Đàn cò trắng này đi theo bầy đàn, khá lợi hại, tuy thịt cò trắng ăn cũng khá ngon nhưng giờ Lý Phong chẳng có tâm trí nào nhắm vào chúng. Dù sao cậu cũng là một thành viên của khu bảo tồn, không thể làm chuyện như vậy được. Tất nhiên, nếu Lâm Dĩnh không có ở đây mà bắt vài con để "đóng góp cho sản xuất thủy sản" thì cũng không phải là không thể.

Lý Phong lén lút chạy về sân cũ, nhìn con gà mái mẹ đang hổn hển nhìn mình đầy cảnh giác, cậu thấy rất bực bội. Không còn cách nào khác, cậu đành đeo găng tay cao su, che chắn con gà mái đang đỏ mắt kia, cuối cùng cũng đặt được trứng vào ổ. Lý Phong thở phào nhẹ nhõm. Mẹ cậu là Trương Lan đang tưới nước trong vườn rau, Lý Phong vào nhà lấy một thùng nước suối không gian rồi xách ra vườn sau.

"Thằng bé này, nước giếng tưới rau sao bằng nước mương màu mỡ chứ, thật là." Trương Lan lườm cậu con trai đầu to một cái. Bên cạnh vườn rau có đào một con mương nhỏ chuyên để tưới tiêu. Mấy hôm trước Lý Phong bàn với Lý Sơn nuôi ít lươn. Nuôi lươn ở mương đối với Lý Phong là nhàn nhất, mỗi ngày thêm chút nước suối, thu hút nhiều giun đất, côn trùng, đủ cho lươn ăn. Thế nhưng Lý Sơn thấy nuôi lươn rủi ro quá lớn, mương như vậy sao nuôi được, phải chỉnh sửa, tu bổ lâu dài mới nuôi được, nếu không thì người trong làng đã nuôi từ lâu rồi.

Mấy hôm nay Lý Phong cứ nghĩ mãi về chuyện cái ao của mình. Mấy hôm trước đi ăn ở quán "Thủy Thượng Nhân Gia", tình cờ gặp gã béo làm nghề kinh doanh thủy sản, hắn bảo hai hôm nữa sẽ qua xem. Lý Phong đã vỗ ngực cam đoan rằng cá diếc và lươn cậu nuôi tuyệt đối chất lượng cao. Ông chủ kia cũng là người sảng khoái, nói rằng chất lượng tốt thì giá cả chắc chắn không thấp.

Lý Phong cười ngây ngô, xách xô nước nhỏ tưới cho từng mầm cây. Trương Lan nhìn thấy liền mắng cậu lười biếng, ai lại tưới rau kiểu đó. Lý Phong chỉ cười cười tưới xong mới chạy ra mương xách nước, cẩn thận tưới đẫm lại một lần nữa. Điều này khiến Trương Lan dở khóc dở cười. Chỉ có Lý Phong hiểu rằng, nước suối không gian tưới nhiều quá dễ bị người ta nhận ra sự khác biệt, tuy tưới ít đi một chút nhưng hiệu quả không hề kém, còn tốt hơn cả bón phân hữu cơ dày đặc.

"Được rồi, con đi chơi đi, nhìn mấy mầm cây bị con tưới cho nghiêng ngả kìa. Thật là... À đúng rồi, bố con và mẹ đã bàn xong rồi, ngày kia con đến nhà Chu Diễm xem sao, quà cáp chúng ta đã chuẩn bị cho con rồi, nhớ phải lễ phép, đừng để người ta cười chê." Mấy ngày nay Trương Lan tính toán lại thu nhập của gia đình, không ngờ lại giật mình. Mấy cây đào già trong vườn năm nay rất năng suất, hơn hai mươi cây đào cho gần ba nghìn cân quả, gấp đôi năm ngoái, bán được hơn năm nghìn tệ. Dưa hấu cũng rất được giá, hơn một mẫu đất bán được hơn sáu nghìn, cộng thêm dưa bở, dưa chuột, rau củ, tổng cộng được hơn mười ba nghìn tệ. Lý Sơn nhìn Trương Lan cầm cuốn sổ nhỏ, ngẩn người một lúc, không tin nổi, tự mình tính toán nửa ngày mới tin, rồi cười ngây ngô mãi.

Đây là thu nhập của gần nửa năm trước đây, cộng thêm tiền ăn của Lâm Dĩnh và Lưu Lan, tổng cộng được gần mười lăm nghìn. Hai vợ chồng tuy ngoài miệng không nói gì nhưng mấy hôm nay trong lòng vui mừng không tả xiết.

"Con biết rồi." Lý Phong trả lời ỉu xìu, kéo dài giọng khiến Trương Lan cau mày, không hiểu sao thằng bé này càng lớn càng làm người ta lo lắng.

"Con đấy, phải có tinh thần lên, không được lười biếng như ở nhà, chưa bao nhiêu tuổi mà cứ như ông cụ non vậy." Trương Lan nhìn dáng vẻ của con trai, không khỏi dặn dò. Lần đầu con rể đến nhà là quan trọng nhất, tuy ngoài miệng hai nhà đã thỏa thuận, chuyện đính hôn cũng chỉ là nói qua, chưa kết hôn thì chưa biết chừng thế nào.

"Được rồi mẹ, con biết rồi mà." Tối qua Lý Phong đã gọi điện cho Chu Diễm, bố mẹ bên đó cũng sắp xếp như vậy, bảo Chu Diễm đưa Lý Phong về nhà. Dù sao ông bà nội vẫn còn đó, lần trước đính hôn bên phía hậu bối đã thiếu lễ nghĩa, lần này dịp lễ mà không qua thì thật không phải phép.

Lý Phong nghe mẹ lên lớp chính trị thì trong lòng buồn bực, không biết lần này đến nhà Chu Diễm sẽ thế nào đây? Chuyện này nằm ngoài dự tính của cả Lý Phong và Chu Diễm. Hai bên gia đình dường như rất muốn tác thành mối nhân duyên này. Thực ra Lý Phong vẫn luôn không hiểu, Chu Diễm trông xinh xắn, ở Bắc Kinh có xe có nhà, công việc tốt, lương cao, điều kiện gia đình rất ưu việt, bố mẹ cô trông cũng không giống người bình thường, sao lại có thể nghe con gái nói vài câu mà đã lặn lội đến tận nhà cậu để định hôn chứ?

Càng nghĩ càng thấy lạ, cuối cùng Lý Phong chỉ có thể tự luyến một chút rằng do mình nhân phẩm tốt, ngoại hình sáng, nên người ta nhìn cái là ưng ngay.

Buổi trưa, Lý Phong nhận được điện thoại của Từ Phong, gã béo Từ, nói chiều nay qua một chuyến, hỏi Lý Phong có thời gian không, Lý Phong đồng ý ngay. Ăn cơm trưa xong, chưa kịp lau miệng, Lý Phong đã vội vã cầm lưới đánh cá lao ra vườn đào, khiến Trương Lan lại càm ràm một hồi, thằng bé này, ăn cơm cũng không chịu ngồi yên.

Ăn cơm ở đây vẫn có quy tắc, ví dụ như trên bàn có người lớn thì phải xới cơm, múc canh trước, đợi người lớn ăn xong đặt đũa xuống thì hậu bối mới được đặt đũa và dọn dẹp. Hơn nữa, đi làm khách không được để thừa cơm, nếu không là không tôn trọng chủ nhà. Lý Phong vội vã chạy đi mà không chào hỏi một tiếng khiến Lý Sơn và Trương Lan rất tức giận.

"Thằng bé này không biết đang bận rộn cái gì nữa?" Trương Lan than phiền vài câu, mấy vị lão nhân mỉm cười xua tay. Mấy ngày nay họ đã hiểu rõ về Lý Phong, đứa trẻ này tính tình tốt, đôn hậu, chỉ là hơi lười biếng một chút.