"Nào nào, thử món này xem, cá quế kho khô." Trong vườn đào, không khí vô cùng náo nhiệt, hơn mười người lớn nhỏ của mấy gia đình đang quây quần. Hôm nay Lý Phong phụ giúp mẹ làm cơm, vì con cá quế quá to nên được chia thành mấy khúc, hôm nay nhà làm tiệc thủy sản. Món cá quế kho khô này sắc hương vị đều đủ cả, nước dùng hôm nay toàn là nước suối Lý Phong lấy vào lúc nửa đêm qua, tinh khiết vô cùng. Mỗi món ăn thêm vào một chút là hương vị tăng lên đáng kể, đây là điều Lý Phong mới phát hiện ra mấy ngày trước, khiến cậu vui mừng mất mấy hôm.

Thịt cá dày dặn, Lý Phong khía hình hoa thị, bỏ phần thịt ở giữa thân cá, chiên vàng ruộm, rưới lên thứ nước sốt đậm đà tỏa hương thơm nức mũi, thêm chút nước suối, đun lửa lớn ba bốn phút rồi bắc nồi. Chẳng đợi Lý Phong bưng lên bàn, hương thơm từ xa đã dẫn dụ mấy cô bé con, chúng cứ dán mắt nhìn chằm chằm.

"Được, nước sốt ngấm vị, xương cá chiên giòn rụm mà thịt cá lại không hề bị bở, tay nghề giỏi thật." Triệu Kiến Quốc gắp một miếng, bỏ vào miệng nhai chóp chép.

"Hì hì, món này là mẹ cháu đặc biệt làm cho mấy đứa nhỏ ăn cơm đấy, tất nhiên phải xương giòn thịt thơm rồi." Lý Phong khá tự hào, tay nghề của mẹ cậu thì khỏi bàn, thêm cá quế hoang dã cùng nước suối của chính mình, đúng là "mạnh lại càng thêm mạnh", sao có thể không ngon cho được? Món chính hôm nay chính là cá quế và tôm hùm.

Một con cá quế được chế biến thành bốn món. Cá quế chiên giòn được Mộng Mộng và mấy cô gái trẻ như Lâm Dĩnh yêu thích nhất. Món cá quế hấp bí truyền thì được người già ưa chuộng vì thịt mềm mịn, ăn vào thấy rất dễ chịu. Còn món cuối cùng là canh cá quế do Lý Phong làm, với rau chân vịt tươi non, nấm, đậu phụ, nước canh trắng như sữa, thêm hải sâm, lấy nước suối làm cốt, gia vị đủ đầy, thịt cá tươi ngon, nước canh ngọt lịm. Hơn mười người uống đến mức chẳng ai nỡ buông thìa, ngay cả cô bé nhỏ nhất là Nha Nha cũng uống hết một bát nhỏ.

Về phần đồ uống, để chiêu đãi bạn học cũ, Lý Phong đã lấy ra bảo bối của mình: rượu táo. Rượu có màu hổ phách, trong veo, thoang thoảng hương thơm, nồng độ cồn không cao, ngay cả trẻ con, người già và phụ nữ đều có thể uống một ly. Lâm Dĩnh cười nói với mọi người về lai lịch của loại rượu này, nghe nói còn có công dụng làm đẹp da, mấy cô gái đâu còn khách sáo, ngay cả Triệu Yến đã làm vợ người ta cũng uống liền hai ly. Tất nhiên, Lý Phong, Triệu Kiến Quốc, Lộ Quân và cha là Lý Sơn không thể uống như phụ nữ hay người già, Lý Phong lấy ra một chai Mao Đài, khiến Triệu Kiến Quốc ngẩn cả người.

"Người anh em, chai rượu này quý quá, hay là đổi chai khác đi." Triệu Kiến Quốc bình thường thích uống chút rượu, rất ưu ái quốc tửu Mao Đài, nhưng loại 15 năm, 30 năm giá quá đắt, bình thường uống loại 5 năm đã thấy xa xỉ rồi. Ai ngờ Lý Phong lại tùy tiện lấy ra một chai, hóa ra là loại rượu ủ lâu năm kinh điển thế kỷ, giá trị sánh ngang loại 15 năm, ít nhất cũng hơn hai ngàn tệ, mà chưa chắc đã có chỗ mua.

"Ồ, cậu út, rượu này..." Lộ Quân thấy mấy chai Mao Đài ở siêu thị rẻ chỉ một hai trăm tệ, cứ tưởng chai rượu Lý Phong lấy ra không có gì đặc biệt.

"Sao thế, rượu này người ta tặng, để không cũng chẳng làm gì, uống thôi." Lý Phong không đợi Triệu Kiến Quốc nói thêm, đã mở rượu ra. Đây là chai cuối cùng trong bốn chai, uống mất hai chai, tặng nhị gia một chai, còn chai này hôm nay uống nốt. Về phần giá cả, Lý Phong đã chai sạn rồi, không trả lại được thì thôi, xem ra mình phải nghĩ cách khác, không thì mang cây nhân sâm hoang dã trong không gian ra tặng cho ông nội của Chu Diễm. Mấy ngày nay Lý Phong dùng nước suối tưới tắm, cây sâm hoang phát triển rất tốt, xét về dược tính thì không chừng đã sánh ngang với sâm già bốn năm mươi năm rồi.

Triệu Kiến Quốc nhìn Lý Phong, giơ ngón tay cái lên: "Người anh em Lý, không còn gì để nói." Lộ Quân thấy biểu cảm của Triệu Kiến Quốc cũng biết chai rượu này chắc chắn không đơn giản, liền nhấp một ngụm nhỏ, vị thuần khiết vô cùng.

"Tôm hùm đến rồi, Nha Nha, tôm đỏ là ngon nhất đấy." Mộng Mộng vỗ tay, Nha Nha nhìn trân trối con tôm hùm đỏ rực như lửa, mùi thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi.

"Nào, ăn nóng đi." Lý Phong bảo mọi người, rồi gắp cho Linh Đang và Nha Nha những con tôm đỏ thật lớn. Đây là loại tôm già đã mấy năm, càng tôm to một cách kỳ lạ, các cô bé thích nhất những con có càng to như thế này, thịt bên trong dày, ăn vào có cảm giác như từng thớ cơ, ngon tuyệt vời.

Ăn tôm hùm, uống Mao Đài, nghe có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng ai quan tâm chứ, cả bàn người ăn uống vui vẻ là được. Bữa cơm khiến mọi người mồ hôi nhễ nhại, tôm hùm đất vị tê cay đậm đà, càng ăn càng thơm, ăn đến mức sảng khoái, mồ hôi đầm đìa, thật là đã đời. Sau bữa ăn là một tách trà xanh, mấy cô gái phụ giúp dọn dẹp bát đũa.

Cha là Lý Sơn lấy bàn cờ tướng ra, mấy ông lão bắt đầu so tài. Mộng Mộng dẫn Linh Đang, Nha Nha, Đồng Đồng ra bờ ao câu tôm hùm, tiếng reo vui mừng thỉnh thoảng lại vang lên. Triệu Yến nhìn mà thèm, buổi sáng cô chưa kịp trải nghiệm, lúc này mới được tận hưởng niềm vui câu tôm thỏa thích.

Lý Phong ngồi trò chuyện cùng Triệu Kiến Quốc và Lộ Quân, gió nhẹ thổi qua, tiếng chim hót côn trùng kêu râm ran, vài cánh bướm, ba bốn chú chuồn chuồn đậu trên đóa sen, những chú ong vẫn cần mẫn bay lượn trên những bông hoa vàng nhạt của giàn dưa hấu. Dưới ánh mặt trời, hương thơm của đất pha chút mùi cháy sém, hòa quyện cùng hương hoa, cỏ xanh, lá cây, lan tỏa khắp nơi, đây chính là hơi thở của tự nhiên.

"Haiz, cậu út à, tôi thật sự ghen tị với cậu. Cậu xem, tôi mỗi ngày làm lụng vất vả, tháng được hơn ba ngàn, trả tiền vay mua nhà xong chỉ còn hơn ngàn bạc. Vợ cậu cũng được hơn hai ngàn, Nha Nha đi học một năm mất hơn bốn ngàn, cả năm chẳng dư dả được bao nhiêu, thật là..." Lộ Quân khá cảm khái, nhìn người ta xem, cuộc sống nhàn nhã, nuôi cá trong ao một hai tháng cũng được một hai vạn, bán dưa bán quả cũng được vạn tám ngàn, nhà ở như biệt thự, nhìn mà thật ghen tị.

"Hì hì, ông Lộ à, ông có vợ, có Nha Nha, còn gì không thỏa mãn nữa chứ." Lý Phong cười hì hì châm nước cho Triệu Kiến Quốc và Lộ Quân. Mấy người trò chuyện về ăn uống khá tâm đầu ý hợp, Triệu Kiến Quốc thích uống rượu, bình thường làm mấy món nhắm là thấy mãn nguyện nhất, còn Lộ Quân và Lý Phong thì mê ăn uống, rất thích mỹ thực, rượu ngon món quý đi kèm khiến mấy người nói chuyện vô cùng hào hứng.

"Chú ơi, chú mau đến xem, có con vịt ăn trộm cá nhà chú kìa." Đồng Đồng đuổi theo cánh bướm, không ngờ lại phát hiện một con vịt xanh đang ăn trộm cá tôm trong ao sen. Cô bé chẳng màng đến cánh bướm xinh đẹp nữa, chạy lon ton đến bên Lý Phong báo cáo.

"Vịt ư?" Lý Phong ngẩn người, không thể nào, vịt nhà ai mà chạy đến đây được, thường là thả ở khúc sông, còn chỗ này của cậu đã được rào lưới thép rồi. Chẳng lẽ là từ thượng nguồn con suối này xuống? Không thể nào. Lý Phong liếc nhìn những giọt nước trong vắt không ngừng nhỏ xuống từ bụi rậm trên sườn núi phía sau ao.

"Ở đâu?" Lý Phong nghĩ cá giống mới thả chưa được bao lâu, đừng để bị vịt nhà ai ăn sạch, lũ vịt này ngốc nghếch lắm, ăn không biết no, ăn đến chết cũng không lạ.

"Cháu biết, chú ơi mau đến xem, ở đằng kia kìa, lúc cháu bắt bướm cháu nhìn thấy." Đồng Đồng kéo Lý Phong ra phía sau ao, chỉ vào khoảng trống giữa những lá sen, thấp thoáng có thể thấy một con vịt đầu xanh đang bắt cá tôm trong ao. Lý Phong phải thán phục đôi mắt của trẻ con, nếu mình không chú ý kỹ thì cũng chẳng phát hiện ra.

"Không đúng, đây không phải vịt nhà." Lý Phong nhìn kỹ lại, phát hiện ra một chút khác biệt. Con vịt này khá cảnh giác, đôi cánh khỏe mạnh, thân hình nhỏ hơn vịt nhà một chút, vóc dáng cũng thanh thoát hơn. Lý Phong cẩn thận kéo Đồng Đồng quay lại sân trước. Thấy vẻ bí hiểm của Lý Phong, Triệu Kiến Quốc khẽ hỏi: "Sao thế này, không phải vịt à?" Nếu chỉ là vịt thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên, chuyện thường tình, đuổi đi là được, chẳng lẽ Đồng Đồng nhìn nhầm? Cũng phải, con bé mới thấy vịt vài lần, chỉ là mấy hôm nay thấy ở khúc sông, nhìn nhầm cũng không lạ.

"Hì hì, là vịt, nhưng không phải loại vịt mà các anh nghĩ đâu." Lý Phong khá đắc ý, rút chiếc vợt bắt cá ra, hì hì, món canh vịt già lần này có hy vọng rồi.

"Vịt thì còn có gì khác biệt cơ chứ." Lộ Quân vừa dứt lời, thấy ánh mắt Lý Phong nhìn mình trở nên kỳ quặc. "Oa, chú ơi, ngốc quá, Mộng Mộng còn biết có vịt trắng và vịt đen, có vịt con và vịt to nữa là." Mộng Mộng khinh bỉ liếc nhìn Lộ Quân, câu nói khiến người ta dở khóc dở cười.

"Hừ, chị Mộng Mộng xấu tính, nói xấu bố cháu, cháu không chơi với chị nữa." Nha Nha nghe vậy không chịu nổi, chạy lon ton lại, chỉ tay vào Mộng Mộng, đôi mắt to trừng trừng. Lộ Quân cảm thấy ấm lòng, con gái mình đấy. "Nha Nha, không sao đâu, chị Mộng Mộng nói đùa thôi mà." Xoa xoa cái đầu nhỏ của con gái, Lộ Quân cười nói, trẻ con nói năng chẳng kiêng dè gì, đâu dễ giận đến thế.

"Mộng Mộng, không được nói chuyện với người lớn như vậy, muốn bị đánh vào mông rồi phải không? Không có chút lễ phép nào cả, lần sau không được như thế nữa, mau xin lỗi chú đi." Tiểu Thanh xoa trán, khá đau đầu, con bé này thích nhất là chê người khác ngốc, sắp thành thói quen rồi, thế này không tốt chút nào.

"Mộng Mộng biết rồi, chú ơi cháu xin lỗi." Cái mũi nhỏ của Mộng Mộng sụt sịt, đôi mắt to tròn long lanh rơi ra mấy giọt nước mắt.

"Mộng Mộng, đừng khóc, chú đưa cháu đi bắt vịt trời, đẹp lắm đấy." Lý Phong nhìn mấy người đang lúng túng, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Mộng Mộng.

"Vịt trời chẳng phải biết bay sao, làm sao mà bắt được ạ?" Triệu Kiến Quốc ngẩn người. Quê ông có cái hồ, mỗi mùa thu đều có rất nhiều vịt trời bay đến tránh rét, mùa xuân ông thường theo người trong làng đi nhặt trứng vịt, còn về việc bắt vịt thì toàn là đặt bẫy hoặc dùng súng săn tự chế, chưa từng nghe nói tay không mà bắt được vịt trời.

"Hì hì, tất nhiên là dùng cái này rồi." Lý Phong giơ chiếc vợt trong tay lên. Vịt trời nhát gan, cảnh giác cao, rất khó bắt, giờ súng săn phần lớn đã giao nộp cho nhà nước, ngay cả nỏ cũng không cho dùng, còn đặt bẫy hay dùng mồi nhử thì người bình thường không biết cách.

"Chú ơi, vịt trời là gì ạ?" Mộng Mộng nghe hai người đối thoại, lấy tay lau mắt, ngẩng đầu hỏi. Mấy người bên cạnh cũng thấy tò mò, chỉ có Lâm Dĩnh khẽ nhíu mày, không nói gì. Ít nhất thì vịt trời cũng không phải là thứ quá hiếm lạ, hơn nữa lúc này nói ra thì hơi thiếu tinh tế.

"Vịt trời là loại không ai nuôi, tự tìm thức ăn, biết bay lên trời ấy." Lý Phong ngẩn ra, vịt trời và vịt nhà có gì khác biệt nhỉ, chính cậu cũng chẳng nói rõ được.

"Ồ, nhưng cô bảo Mộng Mộng lớn lên phải ở một mình, ăn cơm một mình, nhưng Mộng Mộng không biết bay, không thành đứa trẻ hoang được rồi." Cô bé nói với vẻ đầy tiếc nuối. Lý Phong và mọi người ngẩn người, sau đó cười phá lên. Con bé này, Tiểu Thanh che mặt, thật muốn kéo con bé lại đánh cho mấy cái vào mông nhỏ.

---❊ ❖ ❊---