"Ha ha, Tiểu Bảo, cái ao này con chăm sóc tốt lắm." Lâm lão cầm cần câu, một con cá diếc dài chừng một gang tay đang vùng vẫy dữ dội, đáng tiếc là vì tham ăn nên giờ đã không thoát được nữa rồi.
"Lâm bá, con nào có biết chăm sóc gì đâu, chủ yếu là do nền ao này tốt nên cá mới dễ nuôi thôi ạ." Lý Phong giúp ông gỡ cá ra. Lần này Lâm Thành Đống không phải đi một mình, bên cạnh ông còn có mấy vị lão nhân nữa.
Chuyện này phải kể từ khi Lâm Thành Đống trở về Bắc Kinh. Ở Lý Gia Cương hơn nửa tháng, sức khỏe của ông lão ngày càng tráng kiện. Sắc mặt hồng hào, tinh thần cũng tốt hơn trước rất nhiều. Lúc tập thể dục buổi sáng, không ít người bạn già đã dò hỏi xem ông đã dùng loại thuốc bổ nào. Lâm Thành Đống cười bảo là do ở trong núi mấy ngày, người ta cứ tưởng ông nói đùa. Chẳng nói đâu xa, ngay cả người hộ lý là Lưu Nguyệt trước đây vốn lo lắng ông lão thay đổi đến mức không nhận ra, trong lòng cứ thấp thỏm không yên, đến khi kiểm tra thấy các chỉ số cơ thể còn tốt hơn cả những người già bình thường khác thì mới kinh ngạc, đây đâu còn là ông lão ốm yếu bệnh tật ngày nào nữa.
Con cái của Lâm lão vốn sợ cha ở dưới quê không quen, sức khỏe xảy ra vấn đề gì, nay thấy đừng nói là có vấn đề, mà tình trạng còn cực kỳ tốt.
Bản thân Lâm Thành Đống cũng cảm thấy ở Lý Gia Cương, mỗi ngày "văn kê nhi vũ" (nghe tiếng gà gáy mà múa kiếm), sáng sớm dậy sớm, bình thường cho gà vịt ăn, dạo quanh con sông lớn một vòng, trong rừng đào đánh một bộ Thái Cực quyền, buổi sáng câu cá, buổi chiều đánh cờ. Ăn những loại rau củ tươi rói không ô nhiễm vừa hái xuống, rảnh rỗi thì xem những thứ mới lạ, hoặc giúp Lý Sơn nhổ cỏ, chăm sóc vườn rau quả, cuộc sống bận rộn mà sung túc. Sơn thôn yên tĩnh, không còn ồn ào, chỉ có tiếng chim hót côn trùng kêu nhè nhẹ, quả là âm thanh của tự nhiên.
Lòng người tĩnh lặng, cơ thể tự nhiên sẽ tốt lên. Thế là ở thành phố chán rồi, Lâm Thành Đống bàn bạc với mấy người anh em già, thế là cả đám cùng kéo nhau đến đây. Lý Phong thấy mấy người tuổi đã cao mà còn như những đứa trẻ rủ nhau bỏ nhà đi thế này, cảm thấy vô cùng thú vị.
"Lão Lâm nói không sai, cái ao này thu xếp thật khéo. Không chỉ cá mập mạp, nhìn những lá sen, hoa sen, cây liễu, đám lau sậy này xem, kéo cái ghế ra, phe phẩy quạt hương bồ, ý thơ tình họa đều đủ cả. Đúng như câu cổ thi: 'Cổ liễu thùy đê phong đạm đạm, tân hà mạn chiểu diệp điền điền. Bạch vũ tần huy nhàn sĩ tọa, ô sa bán trụy túy ông miên'. Tuy có chút khác biệt, nhưng cũng không xa là mấy." Lý Phong nhìn vị lão nhân này đầy ngưỡng mộ, người ta là chuyên gia xây dựng cầu đường, không ngờ ở chốn này lại có thể ngâm thơ đối cảnh như vậy.
"Ha ha, Thành lão, ông lại nói đùa rồi. Tôi thì làm gì có ý thơ tình họa nào, chỉ là nhớ đến một bài văn hồi cấp ba, nghĩ rằng trồng ít hoa sen, không chỉ đẹp mà còn có thêm củ sen để ăn, đâu có được cái phong thái thi nhân như ông nói." Lý Phong lại thấy ba vị lão nhân này khá có khí chất văn nhân, đâu giống kỹ sư, còn có chiều sâu hơn cả giáo sư đại học bình thường. Lý Phong không biết rằng, mấy vị này vốn xuất thân gia đình gia giáo, được giáo dục truyền thống, dù học ngành tự nhiên nhưng cốt cách văn nhân vẫn tồn tại. Nay đã nghỉ hưu, không có việc gì làm, đọc sách, viết vài nét chữ, cũng rất tự tại.
"Đại tục vi nhã, ha ha, ăn rau mà cũng ăn ra được cảnh trí, sao không gọi là nhã được? Tôi thấy đây chính là nhã tục cùng thưởng." Vương lão bên cạnh tính tình khá hào sảng, nhưng sức khỏe lại kém nhất trong nhóm, đây cũng là lý do Lâm Thành Đống xúi giục ông Vương đến đây. Thành lão và Vương lão có tính chất công việc gần giống Lâm lão, ngày xưa dù là đập nước hay cầu đường, kỹ sư thì thời gian ở ngoài trời nhiều, vất vả nhất. Lúc trẻ không thấy gì, đến khi già rồi thì đầy bệnh tật.
Sức khỏe Lâm Thành Đống trước đây so với hai người này còn kém hơn, nay thì khác biệt một trời một vực, nếu không thì Lâm Thành Đống có xúi giục thế nào họ cũng không đến. Chủ yếu là họ nhìn thấy sự thay đổi rõ rệt trên cơ thể ông. Người già thì sức khỏe là quan trọng nhất, những thứ khác không quá quan tâm, thành phố hay nông thôn cũng chẳng khác biệt là bao.
Tuy nhiên, mấy người họ lại khá tò mò về Lý Phong. Một thanh niên trẻ tuổi, có văn hóa, không ra ngoài xông pha mà lại về nhà làm ruộng, quả là hiếm thấy.
Lý Phong lại không thấy vậy, căn nhà mình ở bên ngoài còn chẳng bằng ở nhà, về nhà thì tự do tự tại. Tiền bạc ở bên ngoài kiếm được có thể nhiều hơn, nhưng cuộc sống không chỉ nhìn vào tiền nhiều hay ít, cuối cùng vẫn là sự thoải mái.
"Tạm tạ diên hoa dưỡng sinh cơ, nhất triều xuân vũ bích mãn đường." Lý Phong buột miệng đọc một câu thơ, cũng có chút cảm khái. Phồn hoa gấm vóc là chuyện người đời, giản dị nhất vẫn là bát cơm, nửa cân thịt, một bầu rượu nhạt, thế là tự tại. Nhất là khi nằm trong bệnh viện không ai hỏi han, nỗi cô đơn nhàn nhạt ấy, có lẽ chỉ có núi sông mới hiểu được lòng mình.
"Ơ, bên tôi cũng cắn câu rồi, lên rồi, ha ha, Tiểu Bảo, mau lấy vợt lưới!" Không đợi Lý Phong cảm khái, Vương lão đã lớn tiếng gọi. Một cái đuôi đỏ quẫy trong nước, nhìn cực kỳ bắt mắt. Cá chép đỏ luôn mang lại cảm giác khác biệt. Lý Phong nhìn Vương lão cẩn thận gỡ lưỡi câu, thả vào trong ao. Mấy ông lão này luôn coi trọng việc câu cá hơn là con cá, hoặc là trong buổi chiều mang theo hơi nóng thế này, dưới tán liễu, vươn ra một chiếc cần trúc xanh mướt, thoang thoảng mùi trà, hòa quyện vào hương hoa sen tạo thành một mùi hương thanh khiết.
Buổi chiều, mấy ông lão khá phấn chấn, có lẽ do không khí trong rừng đào trong lành, hoặc do nhìn thấy non xanh nước biếc, hương đào hương hoa thơm ngát. Lý Phong nhìn mấy người trò chuyện, quay người vào nhà lấy đào. Đây là quả của mấy cây đào trong không gian, quả nào quả nấy to bằng nắm tay, đỏ thắm một bên. Lý Phong chọn mấy quả mềm, đặt vào đĩa, phải nói là trông chẳng khác gì bàn đào.
"Đào này ngon thật." Lâm Thành Đống nhìn quả đào đỏ rực, cầm lấy một quả, cắn một miếng, nước ngọt thanh mát tràn ra, hương vị đó thì khỏi phải bàn. Ông đã ăn không ít đào, nhưng quả ngon thế này thật không nhiều. "Lão Vương, Lão Thành, nếm thử xem, đào này mềm, ngon lắm."
"Để tôi nếm thử, đào này nhìn vẻ ngoài là tuyệt, ngửi một cái đã thấy hương thơm lan tỏa, thịt quả mịn màng, nhiều nước, độ ngọt đủ, được, thật sự rất được." Thành lão bắt đầu nhấm nháp từng chút một, nhìn Lão Vương ăn vèo cái hết một quả, có chút sốt ruột, đĩa của mình không còn nhiều đào, chủ yếu là loại mềm không còn mấy, hơn nữa ăn nhiều đào quá không tiêu hóa nổi.
"Ha ha, quả đào cuối cùng, là của tôi." Lão Vương ăn hai quả rồi vẫn chưa buông tha quả cuối cùng, khiến Thành lão tức đến trợn mắt. Cái ông này, mình mới ăn có một quả thôi mà.
"Lão Vương, ông nên kiềm chế chút đi, đào tính hàn, ăn nhiều là đau bụng đấy." Lâm Thành Đống thấy Lão Vương có chút ham ăn, không khỏi trêu chọc.
"Chẳng phải sao, sức khỏe ông đâu bằng lão Lâm, tôi thấy ông nên cẩn thận thì hơn, kẻo tối lại tè dầm thì thành trò cười, chưa kể Tiểu Bảo giặt ga giường cũng ngại lắm." Thành lão rửa tay bên bờ ao, nhìn quả đào đỏ trong tay Lão Vương, trêu đùa.
"Hai ông đúng là 'ăn không được nho lại chê nho chua'. Tôi thích đấy, Tiểu Bảo, đào cứ để trong tủ lạnh, mai tôi ăn." Lão Vương tuy miệng không chịu thừa nhận nhưng trong lòng cũng hơi sợ đau bụng. Thấy Lý Phong đang đứng bên cạnh nhìn trời, giả vờ như không liên quan, mấy vị trưởng bối như trẻ con thế này, Lý Phong không muốn tham gia vào.
"Lão Vương, thôi ông bỏ đi. Tiểu Bảo, con cứ đi làm việc của con đi, mấy lão già chúng ta ở đây không sao đâu." Lâm lão thấy Lý Phong có chút không tự nhiên, cười xua tay.
"Dạ được, sáng nay con có hái ít lá non của cây ô phạn, tối nay làm món cơm đen (ô phạn) cho mọi người nếm thử ạ." Lý Phong mừng thầm, câu cá thì không phải là không thích, nhưng ngồi không cả buổi, người sắp mốc meo cả ra rồi. Hơn nữa, trong lòng cậu đang nghĩ đến việc sáng nay hái lá cây ô phạn. Vốn định đi đào ít măng ăn, không ngờ lại nhìn thấy một cây ô phạn. Theo lý mà nói, tầm này lá đã già rồi, không ngờ lá cây này vẫn còn mọng nước. Cuối cùng Lý Phong không đào măng nữa mà hái cả nửa giỏ lá cây.
Tương truyền ngày xưa ở vùng Vụ Nguyên, có một cô gái, sau khi cha ruột qua đời, mẹ kế không những không chia tài sản đáng lẽ thuộc về cô mà còn ngược đãi đủ đường. Sau này khi cô gái đi lấy chồng, đã lấy trộm khế đất vốn thuộc về mình, giấu trong búi tóc mang về nhà chồng. Người trong thôn nhà chồng rất cảm kích vì cô đã mang đến những mảnh ruộng tốt. Nhưng chuyện này bị mẹ kế biết được, bà ta kiện lên quan huyện, bắt cô gái giam vào ngục chờ xét xử. Người trong thôn muốn gửi cơm tù cho cô, nhưng lần nào gửi cũng bị cai ngục lén ăn mất. Thế là, người trong thôn hái một loại lá trên núi, ngâm trong nước cho ra nước cốt màu xanh đen, dùng nước đó nấu cơm, hạt gạo nhuộm thành màu đen. Họ giấu những món ăn khác dưới đáy cơm, gửi vào ngục. Cai ngục kiểm tra, tưởng là cơm có độc nên không dám ăn vụng, nhờ vậy cô gái mới nhận được toàn bộ số cơm đó.
Cơm đen làm rất dễ, ăn lại tốt cho sức khỏe. Dù hương vị không hẳn là mỹ vị, nhưng mấy ông lão chủ yếu cần bồi bổ cơ thể, nhất là Vương lão gia tử ngủ không ngon, cơm đen lại rất hợp bệnh, cũng không có gì trở ngại.
Hơn nữa, cơm đen cậu làm khác với những chỗ khác, trong gạo nếp có thêm nhiều nguyên liệu khác, có chút hương vị cơm thập cẩm. Bên trong cho thêm tôm khô, thịt cá, dưa chuột thái sợi (dưa chuột quá non không chịu được nhiệt nên dùng loại khác), các loại gia vị như ớt đỏ, hồi hương, làm thành món cơm kết hợp cả mặn và chay, ngon tuyệt cú mèo. Tuy nhìn không đẹp mắt nhưng ăn thì khỏi chê.
"Cơm đen?" Thành lão có chút nghi hoặc, là làm bằng gạo đen à? Gạo đen khá phổ biến, nấu cháo kê, cháo bát bảo đều có, một số nơi còn trồng gạo đen, không ngờ ở đây cũng có người trồng.
"Ha ha, cái này ông không biết rồi." Lâm lão nhắc đến cơm đen thì trí nhớ vẫn còn rất mới. Ông nhớ có lần mình ăn cơm ở nhà người quen, vừa vào cửa đã thấy một chậu cơm đen sì, xen lẫn đậu hà lan xanh biếc, đậu phụ khô màu vàng, thịt lợn thái hạt lựu màu đỏ thẫm và ớt tươi màu đỏ rực. Thoạt nhìn thì màu sắc hương vị rất hấp dẫn, nhưng chậu cơm đen sì đó thực sự khiến người ta e dè, không khỏi liên tưởng đến loại thuốc chuột màu đỏ. Ông hỏi người quen bên cạnh, "Cơm đen?" Quả nhiên danh bất hư truyền! Nhưng đây không phải là loại gạo nếp than hay gạo đen ở Nam Kinh ông thường thấy, mà là gạo nếp thường được nhuộm đặc biệt. Cầm lấy đôi đũa người quen đưa cho, lúc đó thấy mọi người không ai dám động đũa, ông nghĩ, người dẫn đầu thì phải tiên phong chứ. Thế là cầm đôi đũa gỗ, tùy ý gắp một ít trong nồi nếm thử. Oa, không nếm thì không biết, thực sự là quá ngon. Hạt cơm có mùi thơm lạ lùng, đậu xanh ngọt mềm, thịt băm tươi ngon, ớt cay sảng khoái.
"Ha ha, Lâm bá đã ăn qua rồi ạ? Thế thì tốt quá, con còn sợ tối làm ra không ai dám ăn đấy." Lý Phong không ngờ Lâm lão đã ăn qua, nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ, người ta chạy khắp cả nước, cơm đen cũng không phải thứ gì thần bí, chưa ăn qua mới là lạ.
"Chẳng phải sao, Lão Vương, tối nay ông ăn nhiều một chút, món này tốt cho giấc ngủ đấy." Lâm Thành Đống sau lần đó đã đặc biệt tìm hiểu về các phương thuốc, nên cũng hiểu đôi chút về cơm đen.
"Được, nhưng nếu mùi vị không ngon thì tôi không ăn đâu đấy." Lão Vương cười ha hả đùa giỡn, trong lòng cũng dấy lên một chút mong đợi về món cơm đen.