Công trình xây dựng đài quan sát chim chóc đã đi vào giai đoạn cuối. Đó là một tòa nhà ba tầng nhỏ nhắn, diện tích không lớn, chỉ khoảng chưa đầy năm trăm mét vuông. Lý Phong ngắm nghía một hồi, cảm thấy vị trí này khá ổn, vừa vặn có thể bao quát được phần lớn mặt nước của hồ chứa. Vì đường núi ở đây khó đi hơn so với phía vườn đào của anh, nên phần móng chủ yếu dùng đá phiến xanh khai thác tại chỗ. Không dùng tấm sàn đúc sẵn mà đổ bê tông trực tiếp, vì vậy chi phí xây dựng khá cao, ngốn mất gần hai mươi lăm vạn.

Nhìn từ xa, bức tường trắng thấp thoáng ẩn hiện giữa núi xanh nước biếc, chiếm lĩnh khoảng gần một ngàn mét vuông ở lưng chừng núi. Hiện tại phần thô của ngôi nhà đã xong, đang tiến hành trang trí nội thất. Công trình này do một đội xây dựng nhỏ thuộc công ty của cha Lâm đảm nhiệm.

Việc phát hiện ra sếu đầu đỏ con và cá tầm Trung Hoa đã khiến cả tỉnh bắt đầu chú ý đến môi trường xung quanh hồ chứa. Chính vì thế, thành phố đã cấp thêm ba mươi vạn vốn đầu tư. Lâm Dĩnh giờ đây có thể nói là "lắm tiền nhiều của", ngay cả mấy vị trưởng bối cũng phải cảm thán về vận may của cô. Giờ đến cả cha Lâm cũng ủng hộ con gái mình. Phải biết rằng, thời buổi này để có được một suất biên chế công chức chính thức đã là mơ ước của bao người, chưa kể Lâm Dĩnh còn là chủ nhiệm, ít nhất cũng coi như là một cấp lãnh đạo. Cha Lâm đã tính toán xong xuôi, để Lâm Dĩnh rèn luyện ở đây một thời gian, rồi ông sẽ tìm anh cả nói chuyện, biết đâu lại có thể xin cho cô một cái ghế trưởng phòng hay gì đó.

"Thế nào? Được chứ?" Lâm Dĩnh nhìn ngôi nhà mới, khóe miệng lộ ra vẻ tự hào. Sau này cô sẽ làm việc và ở lại đây. Nghĩ đến việc sắp phải rời khỏi vườn đào, trong lòng cô lại dấy lên chút luyến tiếc. Cô đã dần quen với cuộc sống ở đó, quen cảnh sáng sáng nhìn Béo Ú và Cầu Lông đùa giỡn, quen nhìn Tiểu Hoa bước đi đầy tao nhã dạo quanh sân và dưới gốc đào. Cô đã quen với việc nhổ vài cọng cỏ cho lũ thỏ ăn, mệt thì ngồi bên hồ sen ngắm cá bơi lội tự do.

"Được, ha ha, không biết bao giờ các cô mới chuyển qua đây nhỉ?" Lý Phong vốn tưởng mình sẽ rất vui nếu Lâm Dĩnh sớm dọn ra khỏi sân nhà mình, nhưng giờ khi cô thực sự sắp đi, trong lòng anh lại có chút không nỡ. Có lẽ anh đã quen với việc có người cùng mình cãi vã.

"Anh mong chúng tôi rời đi đến thế sao?" Tuy giọng điệu nhàn nhạt như chẳng chút bận tâm, nhưng chỉ mình cô biết, trong lòng có một nỗi luyến tiếc không tên. Mỗi sáng được ăn bữa sáng do Trương Lan làm, cả gia đình quây quần bên nhau, những tháng ngày đó dường như đang dần rời xa cô.

"Làm gì có." Lý Phong lắc đầu cười khổ. Xem ra con gái lúc nào cũng đa sầu đa cảm. Nhìn mặt nước xanh thẳm và vài cánh chim bay lượn, Lý Phong nhớ đến những ngày gần đây, Lâm Dĩnh, Lưu Lam và Lý Hân đã thực hiện phân loại các loài chim nước. "Đúng rồi, việc phân loại chim nước của các cô làm đến đâu rồi?"

Vừa nghe đến đây, gương mặt Lâm Dĩnh rạng rỡ hẳn lên. Nhắc đến chuyện này, cô vô cùng tự hào. Cô cùng Lưu Lam và Lý Hân suốt những ngày qua, sớm đi tối về, cuối cùng cũng đã lập được bảng phân bố sơ bộ các loài chim nước trong hồ.

"Tất nhiên là xong rồi. Lần này chúng tôi phát hiện được hơn mười loài chim nước quý hiếm, trong đó số lượng cò trắng nhiều đến kinh ngạc, lên tới gần ba trăm con."

"Ba trăm con? Cô không nhầm đấy chứ, ba trăm chứ không phải ba mươi à?" Lý Phong sững sờ, ba trăm con, đó là một quần thể lớn rồi.

"Đương nhiên là ba trăm con, ba người chúng tôi đã theo dõi hơn ba ngày mới đếm ra con số xấp xỉ." Tuy cò trắng không quý bằng sếu đầu đỏ, nhưng dù sao chúng cũng thuộc danh mục động vật được nhà nước bảo vệ.

"Tiết lộ cho anh một bí mật, chúng tôi còn phát hiện ra ba con thiên nga nữa, ha ha, đẹp tuyệt vời." Lâm Dĩnh khá đắc ý. Hồ chứa chẳng khác nào một kho báu đang chờ người khám phá. Lý Phong nhìn hồ chứa rộng lớn, trong lòng thầm nghĩ, xem ra vai trò của hồ chứa bây giờ lại càng quan trọng hơn. Lý Phong trò chuyện cùng Lâm Dĩnh một lát, thấy có người đến tìm cô nên anh xin phép quay về.

Đường núi cỏ dại đã biến mất, thay vào đó là đá phiến xanh, cây cối và dây leo xung quanh vẫn vẹn nguyên, Lý Phong thở phào nhẹ nhõm. Vườn đào tĩnh lặng, mấy cụ già đang cùng Linh Đang và Manh Manh ra bờ sông đặt lờ bắt cá.

Mấy ngày nay ve sầu quanh vườn đào đã bị bắt sạch, những nơi khác thì không còn nhiều ve, hai cô nhóc không có việc gì làm bèn lôi mấy cái lờ Lý Phong mua dạo trước ra, đòi đi bắt cá. Mấy cụ già thấy câu cá mãi cũng chán, nên đi theo hai đứa trẻ cho vui. Lý Phong vớ lấy một quả dưa bở, rửa sạch, nằm tựa vào ghế tre. Gió mát dưới lán cỏ, hương sen thoang thoảng, anh ăn miếng dưa bở giòn tan. Khẽ nhắm mắt mơ màng một lúc, rồi anh vươn vai. Tranh thủ lúc không có ai làm phiền, Lý Phong xách hai cái sọt vào phòng, tiến vào không gian riêng.

Ngày mai là cuối tuần, Lý Phong định hái ít dưa hấu, dưa bở. Dưa bở đã chín rộ trên diện rộng, chẳng mấy chốc anh đã hái đầy một sọt hơn trăm cân, dưa hấu hái được chừng hai mươi quả. Không dám hái nhiều, anh vận chuyển hai chuyến rồi để vào một góc sân, chuẩn bị ngày mai đem bán. Dưa bở Lý Phong trồng không giống loại vỏ vàng kim, chủ yếu là vỏ vân rắn, cùi giòn và ngọt hơn nhiều. Tuy nhiên, vì loại dưa này năng suất thấp nên ít người trồng, nhưng nhờ đất trong không gian của Lý Phong mà năng suất đã được cải thiện đáng kể. Vỏ xanh đậm, cắt ra là phần cùi màu xanh nhạt thanh mát, bên trong đầy nước ngọt lịm. Cắn một miếng thịt dưa giòn tan, uống một ngụm nước ngọt, quả là một sự tận hưởng hiếm có.

Xong xuôi, Lý Phong lại vào không gian chăm sóc cây ăn quả, bận rộn hơn một tiếng đồng hồ mới bước ra ngoài.

Lau mồ hôi trên trán, Lý Phong định ngồi nghỉ một lát thì ngoài vườn đào vang lên tiếng bác cả Lý Phúc Khuê: "Tiểu Bảo, ở nhà không cháu?"

Lý Phong vội đứng dậy đón bác vào. "Bác cả, có việc gì ạ?" Thấy Lý Phúc Khuê mồ hôi nhễ nhại, Lý Phong vội rót một chén trà mát.

Ực ực, Lý Phúc Khuê uống cạn một hơi rồi tự rót thêm chén nữa. Uống xong, ông mới thở phào: "Chẳng là, con thuyền chở cát phía trước bị mắc cạn, bác qua đây gọi người giúp một tay. Cháu đi trước đi, bác vào làng gọi thêm người." Nói rồi ông đứng dậy rảo bước về phía làng. Lý Phong sau khi khóa cửa, vác xẻng, dắt xe máy phóng vút ra khỏi vườn đào, chạy dọc theo dòng đại hà.

Chẳng bao lâu, Lý Phong đã nhìn thấy con thuyền mắc cạn. Đó là một chiếc thuyền sắt chở đầy cát, xung quanh là mấy chiếc thuyền nhỏ.

Lý Phong đỗ xe bên bờ, vẫy tay ra hiệu cho một chiếc thuyền nhỏ cập bờ. Người trên thuyền thấy Lý Phong vác xẻng thì biết ngay là người đến giúp. Đây là tập tục bao đời nay, mỗi khi có thuyền mắc cạn trên sông, người làng gần đó thấy đều sẽ ra giúp một tay. Tất nhiên không phải bắt buộc, chỉ là thói quen truyền đời, như máu thịt vậy, biết đâu có ngày chính mình cũng cần người giúp.

"Sao lại mắc cạn vậy ạ?" Lý Phong nhìn con thuyền cách bờ một đoạn khá xa, khó hiểu hỏi ông lão đang chèo thuyền.

"Cát nhiều quá, mớm nước sâu quá, chỗ này có dòng xoáy tạo thành bãi bùn nông." Ông lão nhìn một cái là biết ngay vấn đề. Xem ra chỉ còn cách đổ bớt cát đi thôi. Nhìn vẻ mặt khổ sở của chủ thuyền, ông lão thầm nghĩ, biết thế đừng chở nhiều cát như vậy.

Lý Phong nhận lấy điếu thuốc của chủ thuyền, vừa hút vừa nghe mọi người bàn bạc phương án. Tốt nhất là có thuyền kéo con tàu chở cát qua bãi cạn này, nhưng tàu lớn lại có nguy cơ mắc cạn, thuyền nhỏ thì không đủ sức. Cuối cùng, chỉ còn cách dỡ bớt cát. Chủ thuyền nhìn con tàu sắt của mình, cuối cùng cũng cắn răng gật đầu.

Lúc này, Lý Phúc Khuê dẫn theo bốn năm người ngồi xe bò tới. Hơn mười người xắn tay áo, bắt đầu hất cát trên thuyền xuống sông.

Hai tiếng sau, lượng cát trên thuyền giảm đi quá nửa, con tàu đã có thể hơi nhúc nhích. Mọi người dừng tay, dòng nước ở đây không xiết, nếu không con thuyền mắc cạn sẽ rất nguy hiểm.

"Cảm ơn mọi người, trưa nay mọi người đừng về nhé, tôi đã gọi điện đặt hai bàn ở Thủy Gia Cương rồi. Lần này thật sự cảm ơn mọi người." Chủ thuyền mời thuốc, vợ ông bưng trà, một đứa trẻ nhỏ nấp sau lưng mẹ tò mò nhìn mọi người.

Mọi người hút thuốc, uống trà, không hề khách sáo. Lý Phong lái xe máy bám theo đoàn thuyền. Buổi trưa, Lý Phong được chiêu đãi một bữa yến tiệc toàn cá, đủ loại tôm cá địa phương.

Điều khiến Lý Phong phấn khích nhất là nhà chủ thuyền này làm hai con cá tầm Trung Hoa, mỗi con chừng hai ba cân. Cá tầm hấp, Lý Phong không biết đây là cá anh nuôi hay cá hoang dã, nhưng mặc kệ đi, cuối cùng cũng được ăn rồi. Thứ này đúng là đồ tốt. Tủy xương cá tầm có chứa yếu tố chống ung thư, có câu: "Vây cá mập, xương cá tầm, ăn vào sống lâu, dưỡng âm tráng dương". Chỉ là những năm gần đây, thứ này không còn nhiều, nhà nước cũng ngày càng coi trọng và tăng cường bảo vệ động vật quý hiếm.

"Mọi người thử đi, đây là món hiếm đấy. Nghe chủ quán nói, hôm qua mới bắt được, ha ha, mọi người ăn đi, thứ này tráng dương đấy." Chủ thuyền thì thầm bí hiểm, khiến cánh đàn ông trong bàn cười khúc khích. Nhưng Lý Phong thấy, ai nấy đều vươn đũa gắp nhiệt tình. Cuối cùng Lý Phong chỉ gắp được hai miếng, còn bị mấy ông chú trong làng trêu chọc. Lý Phong hơi bực, mình ăn vì vị ngon, chứ có phải vì cái kia đâu.

Lý Phong ăn hai miếng, vị quả thật rất ngon. Xem ra khả năng cao là ông chủ quán này bắt được từ dưới sông thật, chà, vận may của người này cũng tốt thật đấy.

Thực ra, trứng cá tầm mới là thứ quý nhất. "Trứng cá muối" làm từ trứng cá tầm có hàm lượng mỡ rất cao, được coi là một trong ba loại mỹ vị của thế giới.

Lý Phong thấy mọi người chỉ để lại xương sống cá tầm, còn xương mũi thì không ai đụng tới, trong lòng thầm vui. Người ta vẫn phải có kiến thức, chứ mình thì biết rõ xương sống và xương mũi cá tầm mới là cực phẩm. Thấy không ai để ý, Lý Phong vội gắp hết vào bát mình, cười hỉ hả thưởng thức.

Buổi trưa, ăn uống no say, mọi người nhận thuốc của chủ thuyền rồi cười chào ra về. Vì đều là người làng gần đó, Lý Phong lái xe máy chở bác cả về, theo sau là mấy ông chú đang đánh xe bò. Con bò có vẻ lâu rồi không kéo xe nên hơi lạ lẫm, nhìn ông chú tư vung roi mãi mà nó không nhúc nhích.

"Con bò này chú tư cháu mới mua trước tết, chưa kéo xe bao giờ nên tính khí hơi bướng." Bác cả vừa cười vừa nói, giọng đầy hơi men, hiếm thấy ông có vẻ đùa cợt như vậy.

Lý Phong về đến nhà, mẹ anh là Trương Lan đang rửa bát. Ngửi thấy mùi rượu trên người con trai, bà nhíu mày: "Con cái gì đâu, rượu chè chẳng phải thứ tốt lành gì, uống chi mà nhiều thế."

"Mẹ, đâu phải con uống nhiều, mùi rượu này chủ yếu là từ bác cả lây sang thôi." Lý Phong cười nói. Rượu Lão Long Đàm anh không khoái, uống quen rượu ngon rồi uống rượu dở thấy vị không ra sao cả. Hôm nay anh chỉ uống tượng trưng một chén nhỏ, tầm hai ba lạng thôi.

---❊ ❖ ❊---