Tiếng gà gáy hòa cùng tiếng chó sủa, lại là một buổi sớm mai đầy hy vọng. Mặt trời vẫn còn đang say ngủ, phía chân trời le lói một chút ánh sáng, thấp thoáng những áng mây hồng. Người dân Lý Gia Cương đã thức dậy từ sớm, bắt tay vào công việc đồng áng. Lý Sơn và Trương Lan dắt theo Lý Phong, cả nhà ba người kéo theo chiếc xe đẩy đã được lắp thêm ván gỗ hai bên, thẳng tiến ra bãi sông.
Buổi sáng tháng Tư hơi se lạnh, không khí mang theo chút hơi nước. Lý Phong tối qua ngủ muộn, tiễn Lâm lão đi rồi, trong lòng có chút không nỡ. Lão nhân gia đã xem xong con đập, thỏa nguyện tâm nguyện, cũng không thể cứ ở lại đây mãi được.
Thực ra cuộc sống vốn là những cuộc chia ly và đoàn tụ. Vợ chồng Lý Sơn thì nhìn thoáng hơn, hơn nữa giờ đã có cách liên lạc, so với mấy năm trước cũng thân thiết hơn nhiều rồi. Ven đường, cỏ xanh mướt điểm xuyết những đóa hoa dại, chú hươu sao vui vẻ chạy ra khỏi sân, theo sát phía sau là Phì Tử, còn Mao Cầu thì đang dụi mắt, vẻ mặt ngái ngủ trông cực kỳ đáng yêu.
Lý Phong khoác giỏ trúc trên tay, tranh thủ lúc mặt trời chưa lên để hái dưa hấu, hái vào tầm này sẽ không làm tổn thương dây dưa. Dưa hấu nhà Lý Phong chín sớm hơn nhà khác một chút, chủ yếu là do cậu lén tưới thêm chút nước suối, giờ bán ra thị trường có thể được giá hơn. Hái dưa hấu nhất định phải chú ý dưới chân, đừng giẫm lên dây dưa, đặc biệt là phần gốc.
Để phân biệt dưa chín hay sống, hãy chú ý xem phần râu gần cuống đã khô héo chưa, héo nghĩa là dưa đã chín, có thể hái. Tất nhiên đây chỉ là một kỹ thuật nhỏ. Kỹ thuật này có thể hữu ích lúc đầu, nhưng về sau thì không thể dựa vào đó được, vì khi dây dưa đã già, râu khô héo không còn là dấu hiệu nhận biết chính xác nữa. Lúc này phải nhờ đến những kỹ thuật khác: nhìn, cân, sờ. Nhìn là đối với loại dưa vỏ hoa, phải thấy vân rõ ràng, đậm nhạt phân minh, thêm nữa là phần cuống và rốn dưa lõm vào trong, cuống dưa áp sát vào vỏ, phần gần cuống phải to khỏe xanh mướt, đó là dấu hiệu của quả chín. Cân là xem độ chín, dưa càng chín thì càng nhẹ, điểm này khá khó nắm bắt, chỉ người có kinh nghiệm mới làm được. Sờ là dùng ngón cái miết nhẹ lên vỏ dưa, dựa vào cảm giác, đây lại càng là việc khó hơn gấp bội.
Hiện tại lứa dưa đầu tiên thu hoạch diện rộng, chỉ dựa vào râu dưa là có thể dễ dàng nhận biết. Một mình Lý Phong có thể xoay xở được, nhưng để tránh làm hại dây dưa, cậu mang theo một chiếc kéo, chủ yếu là do không tự tin vào lực tay của mình.
Dưa bãi sông không quá lớn, tầm mười mấy cân, Lý Phong mỗi lần khoác ba quả cũng rất nhẹ nhàng. Lý Sơn và Trương Lan mỗi lần ôm hai quả. Những quả dưa vỏ hoa với những đường vân xanh đậm xanh nhạt xen kẽ, đặt cùng nhau trông rất đẹp mắt. Mao Cầu dường như ngửi thấy mùi thơm của dưa, cứ nằm bò lên vỏ dưa mài răng. Lý Phong nhìn mà buồn cười, cái con vật nhỏ bé này, răng mới nhú được tí tẹo mà muốn bổ dưa hấu sao, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Ai ngờ chuyến sau quay lại, đầu Mao Cầu đã chui tọt vào trong quả dưa, ăn dính đầy mặt mũi.
“Đi ra.” Đuổi con sóc đi, Lý Phong bưng quả dưa lên, nhìn cái lỗ thủng lớn mà thấy nản lòng. Sao mình không nghĩ tới cái thứ này ngay cả quả óc chó cứng như đá còn gặm được, vỏ dưa này rõ ràng là giòn hơn óc chó nhiều. Lý Phong cực kỳ buồn bực, quả dưa này không ăn được nữa rồi. Nhìn con sóc cứ kêu chít chít bên chân, thôi thì coi như bố thí cho mày vậy. Nào ngờ chú hươu sao bên cạnh cũng lon ton chạy tới tranh ăn.
Chỉ trong một buổi sáng, gia đình Lý Phong đã hái được hai xe, hơn hai trăm quả dưa, đúng là một mùa thu hoạch bội thu. Vì dưa nhà cậu ra thị trường sớm, chưa kịp mang đi đã có người đặt trước. Tầm tám giờ sáng, ngoài sân vang lên tiếng còi xe ô tô. Lý Sơn vội vàng đứng dậy đón khách, người tới chừng ngoài bốn mươi, trông rất sắc sảo, đi theo sau là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, vóc dáng khá vạm vỡ.
Trương Lan vội vàng rót trà, mời thuốc, mời khách vào nhà ngồi. Lý Sơn cười tươi đón tiếp, bắt tay người khách.
“Vạn lão bản, mời ngồi. Tiểu Bảo, bổ quả dưa cho hai vị khách giải khát đi.” Lý Sơn nháy mắt với Lý Phong, dù sao cũng để họ xem thử hương vị dưa thế nào.
“Đừng, tiểu huynh đệ đừng bận bịu, chúng tôi xem trước đã.” Vạn Quân cười ha hả nháy mắt với thanh niên bên cạnh. Người ta vẫn bảo “Vương bà bán dưa, tự bán tự khen”, mình không tự xem thì trong lòng không yên tâm.
“Ha ha, được, mời bên này.” Dưa hấu biểu hiện khá tốt, màu sắc tươi sáng. Lý Sơn nhìn Vạn Quân, thấy ông ta xem xét trái phải, cân nhắc, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt, xem ra khá hài lòng.
“Hình thức thì tạm được, còn mùi vị thì chưa biết thế nào.” Vạn Quân đứng dậy gật đầu với Lý Sơn, vẻ mặt bình thản, dường như vẫn chưa yên tâm. Lý Phong thấy hơi buồn cười, cái ông này đúng là đi lừa quỷ, bảo là làm nghề buôn trái cây mà dưa ngon dưa dở còn không phân biệt được. Lý Phong không nói một lời, ôm quả dưa lên, lấy dao bổ ra. Ruột đỏ tươi, cát mịn, chưa ăn đã ngửi thấy mùi thơm dìu dịu, hình thức đạt điểm tuyệt đối.
“Vạn lão bản, nếm thử đi.” Lý Sơn vẻ mặt đầy đắc ý nhìn Vạn Quân, dưa mình trồng ra có phẩm có sắc, mặt mũi mình cũng thơm lây, nông dân thì cái cần so sánh chính là tay nghề trồng trọt. Vạn Quân nhận lấy hai miếng dưa lớn từ tay Lý Phong, đưa cho thanh niên phía sau một miếng.
Lý Phong thì chẳng quan tâm, cứ thế ăn ngấu nghiến, nước dưa đỏ tươi tràn khóe miệng, ngọt lịm, thấm đẫm chút mát lạnh, mùi vị không chê vào đâu được, chuẩn vị, lượng đường rất cao.
“Ừm, cũng… được.” Lau vệt nước dưa bên mép, Vạn Quân vốn định bới móc lỗi, nhưng mùi vị này thực sự quá tốt, hình thức lại đẹp, ông ta soi xét mãi cũng không tìm ra vấn đề gì, đành tùy tiện đáp lời.
“Giá cả ông xem thế nào, chúng tôi tính theo giá thị trường năm hào rưỡi nhé?” Hiện giờ dưa hấu chưa ra thị trường diện rộng, nhà Lý Phong ở trấn Lý Chủy coi như là mối đầu tiên. Vạn Quân vốn định ép giá, nhưng sau khi xem dưa, nếm thử mùi vị, ông ta thấy mức giá này không hề ép giá, giá thị trường như vậy là công đạo.
“Được.” Nếu tự mình bán lẻ thì sáu hào chắc chắn không vấn đề gì, nhưng bán lẻ thì chẳng được bao nhiêu tiền, lại còn vất vả đi lại, nghĩ bụng thà bán hết cho Vạn Quân cho đỡ tốn thời gian công sức.
Người ta mang theo cân đòn, Lý Sơn thử qua không vấn đề gì. Chất lên cân, hơn hai trăm quả dưa, trừ vài quả bị trầy xước, tổng cộng hơn hai ngàn bốn trăm cân, không tính lẻ, hai ngàn bốn trăm cân, được một ngàn ba trăm hai mươi đồng, không ít đâu. So với mấy năm trước, dưa hấu vào vụ, một đồng được ba bốn cân, ngần này dưa chỉ bán được sáu bảy đồng là cùng.
Trương Lan thấy giao dịch kết thúc, mời hai người ở lại ăn cơm. Vạn Quân vốn muốn về sớm, nhưng thấy chủ nhà nhiệt tình, lại nghĩ đằng nào cũng không vội chút thời gian này, biết đâu lần sau còn phải tới đây.
Bữa sáng khá đơn giản, vài món rau, cá kho, cháo đậu đỏ, bánh áp chảo, không ngờ một bữa ăn xuống, Vạn Quân lại thấy ngon miệng vô cùng. Ông liên tục khen ngợi tay nghề của Trương Lan, những món ăn này nhìn đơn giản mà mùi vị thực sự rất tuyệt, ngay cả tiểu Lưu bên cạnh cũng gật đầu lia lịa. Lúc ra về, Lý Sơn tặng Vạn Quân không ít rau củ, dù sao cũng là mối làm ăn hơn ngàn đồng, tặng chút rau củ cũng chẳng đáng là bao.
Ăn cơm xong, Lý Phong nói với Trương Lan một tiếng rồi đi ra vườn đào, xem xét nhà mới, mở cửa cho thông thoáng. Tính ra cũng đã mấy ngày rồi, vào ở không thành vấn đề nữa. Tuy nhiên, Lý Phong cảm thấy ở một mình hơi cô đơn, việc này cứ trì hoãn mãi, vẫn chưa chuyển qua.
Hoa đào đã rụng hết, giờ dưới những tán lá đào xanh mướt là những quả đào xanh non. Mấy ngày nay Lý Phong không ít lần tưới nước suối. Cậu đã nắm được cơ bản công dụng của nước suối, chỉ cần không tưới liên tục, lượng ít chỉ có thể tăng chút sản lượng, sẽ không gây chú ý với người ngoài.
Đáng tiếc là nước suối này không có tác dụng rõ rệt với hoa cỏ dược liệu, xem ra chỉ hợp với rau củ, trái cây và thủy sản. Mấy ngày nay, đàn cá diếc, cá chép trong ao lớn lên rất tốt, mỗi ngày cho thêm chút thức ăn, còn giống lươn thì Lý Phong tìm mãi chẳng thấy bóng dáng đâu. Có lẽ chúng đã đào hang rồi, thôi thì cứ mặc kệ, ngày nào cũng thêm chút nước suối vào mương là được. Còn con cá kiếm, cậu cũng không để tâm lắm, cứ vứt ít rong khô hoặc cá nhỏ xuống, vậy mà con vật này vẫn sống rất tự tại.
Xem xét một vòng bên ngoài không có gì, cậu vào sân, xoay người bước vào tòa nhà, mở cửa sổ cho thông gió. Cậu bê chiếc ghế trúc ra nằm phơi nắng, tiện tay cầm cuốn sách lên đọc, rồi mơ màng ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy đã hơn mười giờ, rảnh rỗi không có việc gì, Lý Phong cầm xẻng đi vào không gian.
Hiện giờ không gian so với lúc mới bắt đầu đã tốt hơn gấp bội, đất đai trồng đầy hoa quả, lá sen trong ao đã vươn lên mặt nước, dưới lá sen vài con cá chép đang bơi lội, hoa bìm bìm bên bờ ao phủ kín mặt đất, nhìn mà thấy vui vẻ. Cây đào trong sân hoa đã hồng nhạt, tuy rụng mất ít nhiều nhưng vẫn tốt hơn bên ngoài rất nhiều.
Nhìn qua thấy không có gì làm, Lý Phong nghĩ mình về đã lâu, ngày nào cũng ăn uống ngủ nghỉ, đúng là càng ngày càng lười biếng. Giờ ngay cả công việc buổi tối cũng không muốn làm, đúng là như lời Lỗ Tấn nói, cuộc sống quá an nhàn, công việc dễ bị cuộc sống làm cho mệt mỏi. Con người mà, một khi buông thả thì chẳng muốn nghĩ, chẳng muốn làm gì nữa.
Không được, Lý Phong cố gắng suy nghĩ xem mình còn có thể làm gì? Đúng rồi, cuối cùng cũng nghĩ ra, làm cái bến tàu ở ao, sau này câu sen hay hái củ ấu cũng thuận tiện hơn.
Nghĩ là làm, Lý Phong đứng dậy, chạy về nhà ôm một đống thanh tre, đóng cọc, dùng gỗ táo tháo ra từ căn nhà tranh. Đóng cọc là việc tốn sức, mấy ngày nay cơ thể Lý Phong càng lúc càng khỏe, sức lực tăng vọt, trước kia hơn trăm cân lương thực cậu phải gồng mình mãi mới nhấc lên được, giờ thì xách nhẹ tênh, chẳng tốn chút sức lực nào.
Hơn nửa tiếng sau, đóng xong sáu cái cọc, bắc xà ngang, trải tấm tre lên, dùng đinh sắt đóng chặt lại, tuy đơn sơ nhưng lại rất mộc mạc. Bận rộn một giờ đồng hồ, nhìn thời gian, cậu ném công cụ vào sân, khóa cửa lại rồi về nhà ăn cơm.
Buổi chiều, Lý Phong đi cùng Lý Sơn ra bãi dưa dựng lều tranh. Lều của nhà lục thúc và tam thúc đã dựng xong từ lâu, chỉ có lều nhà mình là cứ trì hoãn mãi. Lúc đầu vì bận làm nhà mới, sau lại vì Lâm lão gia tử, cứ thế mà quên mất. Nhìn dưa hấu đã bán được một lứa mà lều vẫn chưa dựng, cũng chẳng phải sợ người ta trộm dưa, đều là người trong thôn, hái vài quả giải khát thì không đáng là bao. Chỉ sợ nhất là lũ súc vật phá hoại, mấy con vật này không chỉ ăn dưa mà còn giẫm nát dây dưa, đúng là đáng hận nhất.
Hôm nay lúc hái dưa, Lý Phong đã nhìn thấy hai chỗ bị phá, không chỉ dưa hấu bị cắn nát khắp nơi mà dây dưa bên cạnh cũng bị kéo đứt, trên đó vẫn còn vài quả dưa nhỏ bằng quả trứng vịt, nhìn mà xót xa.