"Nước tựa dải lụa xanh, núi như trâm ngọc bích." Đứng bên sườn núi nhìn ra xa, non xanh nước biếc thu trọn vào tầm mắt. Sự mệt mỏi trên người Lý Phong lúc này đã tan biến quá nửa. Cảnh sắc núi sông hiện tại như một liều thuốc, chỉ cần hít một hơi là gột rửa sạch sẽ những bụi trần trong lồng ngực. Tiếng tranh luận bên tai đã dứt, nhìn bức tranh sơn thủy tú lệ thế này, chút mệt mỏi vừa rồi quả thật cũng đáng giá.

Mặt nước tĩnh lặng, vài ba chú chim nước bay qua, sự động tĩnh đan xen tạo nên một nét đẹp hài hòa, trong núi mây khói nhạt nhòa, phảng phất chút vẻ huyền bí.

Đúng lúc mấy người đang đắm mình trong cảnh sắc nơi đây, một bóng trắng từ ngọn núi xa xa bay lượn xuống, bất kể là bốn cô gái hay là Lý Phong, đều lập tức sững sờ.

"Đan... đỉnh hạc?" Tôn Thần Thần không chắc chắn kêu lên, vệt đỏ trên đỉnh đầu kia quá đỗi nổi bật. Cô ngẩn ngơ quay đầu nhìn Lý Phong, trong mắt tràn đầy sự ngạc nhiên, nghi hoặc và khó tin đan xen.

"Thần Thần, cậu không nhìn nhầm đâu." Đồng Lệ vốn tưởng đó chỉ là mấy con chim nước màu trắng loại lớn. Hạc phát đồng nhan, hạc từng được coi là biểu tượng của sự trường thọ, không ai trong số họ dám tin rằng ở vùng sơn thôn bình thường này lại có một bất ngờ lớn đến thế.

"Chắc là vậy rồi." Trong mắt Lý Phong hiện lên vẻ vui mừng. Đó đích thị là đan đỉnh hạc. Hồi nhỏ có lần cậu bị bệnh, hai bên má sưng vù, người trong thôn bảo là mắc "bệnh cóc", sốt cao mấy ngày liền, cuối cùng nhờ bài thuốc dân gian dùng mào thịt của đan đỉnh hạc làm thuốc mới khỏi. Hồi đó chim nước còn khá nhiều, Lý Phong nhớ ông nội từng bắt được một con ở con sông lớn, hương vị hình như rất ngon. Đan đỉnh hạc có đặc điểm của loài hạc là "tam trường" - mỏ dài, cổ dài, chân dài. Chim trưởng thành toàn thân trắng muốt, trừ phần cổ và lông cánh phía sau có màu đen, da trần lộ ra màu đỏ tươi, người dân Lý Gia Cương gọi là "bạch hạc". "Hạc đỉnh hồng" (cũng gọi là hạc đỉnh huyết) trong truyền thuyết chính là bộ phận này, nhưng đó thuần túy là lời đồn, máu hạc không hề có độc. Cái gọi là "hạc đỉnh hồng" của người xưa thực chất là thạch tín, tức là asen trioxit không tinh khiết. Lúc này nhìn thân chim trắng muốt, đuôi đen, đỉnh đầu đỏ chót, khóe miệng Lý Phong co giật: "Một con gà nướng bự quá đi mất." Đáng tiếc là không bắt được, tất nhiên suy nghĩ "cực phẩm" này Lý Phong không dám nói ra, nếu không, mấy cô gái đang ngạc nhiên tột độ kia chắc chắn sẽ khinh bỉ và lên án cậu dữ dội.

Điều Lý Phong không ngờ tới là "con gà nướng bự" mà người Lý Gia Cương gọi là bạch hạc kia, dưới sự tuyên truyền của mấy cô gái lại gây ra tiếng vang lớn đến vậy. Chiều tối hôm đó tiễn mấy cô gái đang còn phấn khích tột độ ra về, Lý Phong cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm.

Ai ngờ chưa đầy ba ngày, mấy người tự xưng là chuyên gia đã kéo đến Lý Gia Cương, tìm thẳng đến tận cửa, đích danh gọi Lý Phong. Lý Sơn nhìn đám người khí thế hừng hực thì thầm lo lắng, không biết con trai mình có phạm tội gì không. Đến cuối cùng nghe ra mới biết, hóa ra là vì chuyện con chim mấy hôm trước. Lý Sơn nhìn đám người, cảm thấy họ không giống người có vấn đề về thần kinh, nhưng vì mấy con chim mà phải làm ầm ĩ thế này sao?

Lúc này Lý Phong đang dạy dỗ Mao Cầu, bắt nó cúi chào, làm tốt thì thưởng cho một hạt lạc, mấy lần tập luyện trông cũng ra dáng phết. Mấy ngày rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, Lý Phong thấy hơi buồn chán. Hôm qua dẫn Béo Phì đi đuổi thỏ, suýt chút nữa tức chết, con thỏ này quá gian xảo, chui tọt vào vũng nước, Lý Phong sơ ý bước hụt vào bùn, người ngợm lấm lem, kỳ cọ nửa ngày trời. Cuối cùng, đến cả cọng lông thỏ cũng không bắt được, đành ngượng ngùng về nhà.

"Bố, mọi người đây là...?" Lý Phong đang trêu đùa con sóc, thấy Lý Sơn dẫn bốn năm người đi vào sân nhỏ nhà mình, vội vàng đứng dậy đón tiếp.

"Đây là mấy chuyên gia ở thành phố, tìm con hỏi về chuyện bạch hạc đấy." Lý Sơn dọc đường đã hiểu rõ sự tình. Họ là chuyên gia của hiệp hội bảo vệ chim quý hiếm gì đó của thành phố, nhưng Lý Sơn nghĩ chim chóc thì có gì mà phải bảo vệ. Cứ mặc kệ không hỏi han gì, chúng nó sống lại còn tốt hơn, đám người này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi.

"Ồ, chào các vị chuyên gia, mời vào ngồi, để con đi pha trà." Lý Phong không ngờ chỉ vài con đan đỉnh hạc lại dẫn đến cả chuyên gia thành phố. Cậu đâu biết sự xuất hiện của đan đỉnh hạc ở hồ chứa nước Lý Gia Chủy đã gây chấn động thành phố lớn đến thế nào, đây là nhóm chuyên gia đầu tiên vội vàng chạy đến để xác thực tin tức.

"Khỏi bận, nói mau, cậu nhìn thấy đan đỉnh hạc xuất hiện ở hồ chứa nước Lý Gia Chủy từ khi nào?" Các chuyên gia nào có tâm trí đâu mà uống trà, vội vàng hỏi dồn.

Lý Phong thấy họ đang có việc gấp, liền kể lại sự việc một cách đơn giản. Ai ngờ mấy người vừa nghe xong đã giục Lý Phong dẫn họ qua đó xem ngay.

"Cái này... hay là đợi ăn cơm xong..." Đã đến giờ ăn trưa, Lý Phong không muốn đi chút nào, con vật đó đâu có chạy mất, cần gì phải vội đến thế?

"Ăn cơm lúc nào chẳng được." Các chuyên gia hận không thể gắn thêm cánh vào chân, làm gì có thời gian mà ăn. Lý Phong thầm mắng, các người không ăn thì tôi còn phải ăn chứ, sao lại không biết nhìn sắc mặt người khác thế nhỉ.

Không còn cách nào, Lý Phong đành thay đôi giày, dẫn cả đoàn người xuất phát. Trên đường đi Lý Phong mới hiểu ra, hóa ra chuyện này là do mấy cô gái đến chơi hôm trước chụp được nhiều ảnh, đăng lên mạng xã hội khoe khoang. Chưa đầy mấy ngày, cả trường đều biết chuyện họ gặp tiên hạc, chuyện này không biết làm sao lại truyền đến tai người thành phố, thế là họ tìm đến tận cửa.

"Mọi người nhìn xem, lần trước nó xuất hiện ở hòn đảo nhỏ kia kìa." Lý Phong chỉ vào một ngọn núi phía xa, do xung quanh toàn là nước nên tạo thành một hòn đảo cô độc, không lớn lắm, bên trên có vài bụi sậy, trông như một vũng nước.

Nghe Lý Phong nói vậy, mấy chuyên gia vội vàng lấy thiết bị ra. Lý Phong thấy bên này không còn việc của mình nữa, liền chào một tiếng rồi về nhà ăn cơm. Vốn tưởng chuyện đã xong, ai ngờ vừa về đến nhà, Lý Phúc Khuê đã hớt hải chạy đến, hỏi ra mới biết, suýt chút nữa ông ấy chỉ thẳng vào mặt cậu mà mắng.

"Bác cả, không phải con không giữ các chuyên gia lại ăn cơm, bác không biết họ gấp thế nào đâu. Đừng nói là ăn cơm, đến cả thời gian uống chén trà họ cũng chẳng có." Lý Phong trong lòng bực bội, mình chạy cả buổi, mệt muốn chết, vừa về đến nhà miếng cơm còn chưa kịp nuốt.

"Chuyện này, trách bác không báo sớm cho con." Lý Sơn nhìn vẻ hớt hải của Lý Phúc Khuê, cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì lớn lắm.

"Không trách con, ai mà biết được chứ, bác cũng vừa mới nhận được điện thoại của trưởng trấn, nói là cậu của ông ấy đến khảo sát." Lý Phúc Khuê buổi trưa đang uống chút rượu, nghe vài câu hát rất thoải mái, vợ không ở nhà, một mình cũng nhàn hạ. Không ngờ một cuộc điện thoại làm ông rối cả lên, chuyện này chính ông còn chưa biết, nhưng trưởng trấn đã nói thế, ông phải coi như nhiệm vụ mà thực hiện thôi.

"Người bây giờ đang ở đâu?" Lý Phúc Khuê sợ cậu của trưởng trấn xảy ra chuyện gì, chuyện này làm ông trở tay không kịp. Lý Phong thấy buồn cười, bác cả của mình, haizz, quan chẳng lớn mà việc thì lắm thật.

Lý Phong nói thật tình hình, ai ngờ vừa nghe người đang ở trong núi, Lý Phúc Khuê lập tức hoảng loạn. Trong núi không nói đến thú dữ, lỡ có lợn rừng, rắn độc thì làm sao?

"Đi, bác đi xem sao." Lý Phúc Khuê kéo Lý Phong định ra ngoài. "Đừng, bác cả, con còn chưa ăn cơm, con đi đi về về hai chuyến, bụng đói cồn cào rồi." Lý Phong kiên quyết không muốn vào núi nữa, một chuyến mười mấy dặm, ai mà chịu cho thấu.

Không còn cách nào, cuối cùng Lý Sơn thấy con trai không muốn đi thật, đành tự mình đi cùng một chuyến. Lý Phong trong lòng thầm nghĩ, cái giống chim chóc gì, để tôi bắt được, nướng thành gà quay cho xem.

Chiều tối, bác cả Lý Phúc Khuê dẫn mấy vị chuyên gia đến tìm Lý Phong, bảo là muốn thuê nhà của Lý Phong, một ngày một trăm tệ, bao cả cơm nước, mỗi người hai mươi tệ một ngày. Lý Phong bàn bạc với Trương Lan và Lý Sơn, thấy đây là chuyện tốt nên gật đầu đồng ý, cơm nước cho mấy người này cũng không khó.

Mấy ngày sau vận may của họ không tốt lắm, liên tiếp mấy ngày chẳng thu hoạch được gì. Ngược lại, Lý Phong mấy ngày nay đi cùng các chuyên gia này đã giúp cậu biết thêm nhiều điều về loài chim lớn này. Hóa ra đan đỉnh hạc đã là động vật được bảo vệ cấp quốc gia, bảo sao lại quý hiếm thế. Hiện nay cả nước cũng chỉ còn vài nghìn con, không ngờ ở đây lại có.

Mãi đến ngày thứ bảy, cuối cùng cũng phát hiện ra bóng dáng đan đỉnh hạc, lần này xuất hiện hai con, trông như một cặp. Các chuyên gia kích động đến đỏ cả mặt, từng người một như những đứa trẻ, Lý Phong đứng bên cạnh nhìn mà thầm cười. Buổi tối, mấy vị chuyên gia tụ tập ở nhà Lý Phong, hiếm hoi lắm mới uống chút rượu, trò chuyện cười đùa, tâm trạng vô cùng phấn chấn. Vốn dĩ Lý Phong nghĩ đã phát hiện ra rồi thì họ nên về đi thôi, ai ngờ hôm sau lại đến thêm ba bốn người nữa, cả đội ngũ hùng hậu hẳn lên.

Chuyện này làm ầm ĩ suốt nửa tháng mới dần lắng xuống. Lý Phong nhờ chuyện này mà kiếm được khoản tiền đầu tiên, đáng tiếc cơ hội như vậy không thường xuyên có. "Cuối cùng cũng đi rồi." Trương Lan thở phào nhẹ nhõm, mấy ngày nay ngày nào cũng nấu nướng mệt muốn chết, không phải vì đông người, mà chủ yếu là vì khẩu vị, những người này đều là chuyên gia từ thành phố đến, Trương Lan sợ họ không quen ăn cơm nhà quê. Ngày nào bà cũng dốc lòng dốc sức, nhưng những thứ đó bà tự lo xa thôi, không nói đến rau trong vườn đều tưới bằng nước suối, hương vị tuyệt hảo, tay nghề của Trương Lan cũng không tệ, nấu món gì ai cũng khen ngon. Hơn nữa, những người này cứ nhìn thấy bạch hạc là quên hết sự đời, cho họ ăn củ khoai cũng thấy ngon như sơn hào hải vị, tâm trí họ đều đặt cả vào hai con bạch hạc kia, chuyện ăn ở chẳng hề câu nệ.

Lý Phong khá nể phục, đây mới là người làm khoa học chân chính. Tiễn đám người này đi, Lý Phong cuối cùng cũng không cần ngày nào cũng phải đi theo nữa, nhiệm vụ của mình coi như đã hoàn thành.

Ngủ một giấc thật ngon, sáng sớm thức dậy vệ sinh cá nhân, Lý Phong dắt hươu sao ra bờ sông ăn cỏ. May mà hươu sao không thuộc loài động vật quý hiếm, nếu không mấy ngày nay chắc cậu bị làm phiền chết mất. Ý thức bảo vệ động vật của đám người này quá tốt, ngày nào cũng theo sát bên cạnh, tai Lý Phong chỉ nghe toàn là bảo vệ cái này, bảo vệ cái kia.

Cứ theo lời họ nói, sau này mình nên ăn chay cho xong, thật là, toàn là động vật được bảo vệ, vậy ai bảo vệ con người đây? Lý Phong không mấy tán đồng, nhưng một số lời nói cũng có lý của nó. Dắt hươu sao, hít thở không khí trong lành, một buổi sáng tuyệt vời. Béo Phì đi theo bên chân cuối cùng cũng được khai vị, hôm qua ở bãi sông đã bắt được con thỏ đầu tiên trong đời. Để kỷ niệm chiến tích đầu tiên này, Lý Phong làm một món thỏ kho, thưởng cho công thần Béo Phì nửa bát canh thỏ.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày nay bận rộn quá, nợ bốn chương rồi, đầu óc hơi bốc khói, mọi người thông cảm nhé, lúc nào rảnh mình sẽ bù lại.