Ngày Chủ nhật, Lý Phong dậy từ rất sớm. Bữa sáng Trương Lan làm rất đơn giản, chỉ có cháo gạo, bánh bao và vài món rau dưa, cảm giác vô cùng thanh đạm. Cả nhà ăn xong, Trương Lan xách xô đi trước, Lý Sơn ở lại bầu bạn với mấy vị bô lão. Lý Phong thì đi về phía vườn đào, hôm nay người đến đông hơn, cậu cần hái thêm ít đào nữa.

Một số cây đào quả đã không còn nhiều, chỉ có mấy cây ở ngoài rìa là trĩu quả. Chiều qua đã hái không ít, hôm nay cậu định hái thêm một chút để dự phòng.

Lâm Dĩnh lúc này đang cho thỏ ăn. Mấy chú thỏ con mấy ngày nay lớn nhanh như thổi, trông rất kháu khỉnh, tinh nghịch. Thấy Lý Phong cầm giỏ tre, chúng nhảy nhót quanh chân cậu, hoàn toàn ngó lơ Lâm Dĩnh đang cầm cỏ xanh, khiến cô nàng bất mãn lầm bầm: "Đúng là lũ sói mắt trắng."

"Hôm qua đã hái ba giỏ rồi, sao hôm nay còn hái nữa?" Chiều qua cả nhà cùng ra trận, mỗi người một cái rổ, ngay cả Mao Cầu cũng xách theo túi ni-lông đi hái đào. Đáng tiếc là nó hái được hai quả, ăn mất một, làm rơi một. Lý Phong nhìn mà nhíu mày, cuối cùng không chịu nổi nữa đành đuổi nó xuống.

"Hôm nay đông người. Tối qua đài truyền hình thành phố đưa tin về nghi thức phóng sinh ở Lý Gia Cương, nên hôm nay người đến chắc chắn sẽ đông, lát nữa bận rộn sợ không có thời gian." Lý Phong nhớ lời Lý Sơn nói hôm qua, lần này làm khá rầm rộ, nghe đâu lãnh đạo thành phố có thể sẽ tới. Lý Phong thầm nghĩ khả năng lãnh đạo tới không cao, nhưng Lý Gia Cương liên tiếp lên tin tức, có khi hôm nay phải đón hơn trăm người. Đào nhà cậu đa phần đã chín bảy phần, loại đào mật này lại không để được lâu, hái hết mấy cây bên trong đi, để lại mấy cây ngoài rìa làm cảnh là đủ rồi.

Lý Phong hái đào, còn Lâm Dĩnh thì vào nhà thay quần áo, chuẩn bị ra bến sông đón khách. Dù sao cô cũng là chủ nhiệm khu bảo tồn, tuy chỉ là cái chức hữu danh vô thực, chẳng có quyền hành gì, nhưng lãnh đạo đã tới thì chắc chắn phải ra tiếp đón, coi như tạo cơ hội cho cấp dưới được lãnh đạo thăm hỏi.

Lúc này, phần cuống đào đã chuyển sang màu trắng gạo, đầu quả hơi ửng hồng, chóp quả đã mềm. Xé vỏ ra, nước đào ngọt lịm trào ra, thịt quả hồng phấn pha chút trắng sữa, mịn màng thơm ngát. Cả mảnh vườn đào tràn ngập hương thơm đậm đà, mùi hương hoa sen nhàn nhạt gần như chẳng còn ngửi thấy nữa.

Cẩn thận xếp đào xong, khóa cửa sân lại, lúc này cũng chẳng còn mấy người đi ngang qua. Lý Phong cho Tiểu Hoa vào trong sân, hôm nay người đông hỗn tạp, cậu nghĩ tốt nhất là nên cẩn thận, đừng để cơ ngơi của mình bị làm hỏng.

Cuối cùng, cậu nhìn về phía cái ao nhỏ bên cạnh hồ sen, mấy con cá nhỏ đang bơi lội tung tăng. Đây là nước suối pha thêm, nuôi cá nóc rất ổn, mấy con cá nóc nhỏ trong đó trông rất khỏe mạnh. Lâm Dĩnh lúc đầu còn sợ không nuôi sống được, giờ nhìn lại thấy rất tốt. Lý Phong hái mấy lá sen đậy lên trên, đề phòng lúc mình không có ở đây có kẻ tiện tay dắt dê, biết đâu có người nhận ra chúng là gì.

Hôm kia cậu định bắt một con cá nóc lớn để cải thiện bữa ăn, ai ngờ hai ngày nay chỉ bắt được mấy trăm cân cá tôm nhỏ, cá nóc con cũng chẳng thấy đâu. Chưa kể mấy cái lồng lưới của cậu còn bị cắn nát bét. Có lẽ mấy cái lồng nhỏ này không chịu nổi, đồ dưới sông lớn ghê gớm thật. Điều khiến Lý Phong bực mình nhất là bắt được mấy con ba ba, còn có một con rùa, mà con rùa này chính là con cậu đã phóng sinh.

Hôm nay Lý Phong dắt con rùa, lững thững đi ra bãi sông. Nghi thức hôm nay được tổ chức bên cạnh bến tàu cũ. Bến tàu này vốn là nơi đỗ thuyền bè, thuyền chài ngày trước, được xây bằng đá xanh, nay đã hơi tàn tạ, rêu phong phủ kín, chẳng còn vẻ bóng loáng như xưa. Đứng trên dốc nhìn xuống, Lý Phong thấy bến tàu đã có không ít người, mấy chiếc thuyền gỗ qua lại trên sông. Đã hơn mười năm rồi mới thấy cảnh tượng này. Bác cả quả là người có năng lực, lại còn bảo người Lý Khẩu tử đem thuyền gỗ ra làm phà, khá là mới mẻ.

Lý Khẩu tử và Lý Gia Cương cùng chung họ Lý, là anh em họ hàng trong vòng năm đời. Thời Dân Quốc, hai nhà tách ra ở riêng, chuyện này còn có vài giai thoại. Giờ thì chẳng mấy ai nhớ rõ nữa, Lý Phong vừa đi vừa dắt con rùa già bò chậm chạp.

“Anh ba, anh làm gì thế?” Nhị Hài cùng bốn năm đứa trẻ sáu bảy tuổi trợn mắt nhìn sợi dây xích trên tay Lý Phong đang buộc con rùa, vẻ mặt tò mò, mấy đứa nhỏ còn hơi sợ hãi nhìn trộm.

“Tiểu Mao Đầu, mấy đứa mau gọi chú ba đi.” Nhị Hài tỏ ra dáng vẻ của người bề trên, lớn tiếng dạy dỗ đứa bé đang lau nước mũi bên cạnh, trông cứ như thủ lĩnh bọn trẻ.

“Chú… ba.” Lý Phong gật đầu, trong lòng lại thấy buồn cười. Mấy đứa này ngoài Tiểu Mao Đầu là con trai cả của chú ba ra, thì đứa bên cạnh là con ông Lý Trường Lâm, còn lại cậu chẳng quen ai. Nhìn mấy đứa trẻ tò mò nhìn mình, trong lòng cậu chợt dâng lên cảm giác "thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm dĩ cải vô nhân thức" (đi xa từ nhỏ, khi về già, giọng nói quê hương đã đổi, chẳng ai nhận ra).

“Phóng sinh à? Mấy đứa bắt được gì rồi?” Lý Phong thấy mấy đứa cầm chai lọ trên tay nên hỏi.

“Em bắt được cá chạch.” “Em là rắn nhỏ.” “Em là cua.” “Của em, của em là thạch sùng bốn chân, anh nhìn này, màu đỏ đấy.” Đứa nhỏ nhất nhảy cẫng lên, giơ cái lọ thủy tinh, bên trong là một con thạch sùng bốn chân màu đỏ rực.

“Cái này, ai bắt cho em?” Lý Phong giật mình, thứ này có độc cực mạnh. Thạch sùng bình thường màu xám hoặc xám xanh thì độc tính không cao, lại nhát người, nhưng loại thạch sùng huyết xích này chuyên ăn bọ cạp, rết, độc tính rất dữ dội, nếu bị cắn mà không cứu chữa kịp thời thì tỉ lệ tử vong rất cao.

“Chú út bắt cho em.” Đứa bé này là Thông Hài, cháu của chú năm, chỉ vào Nhị Hài rồi nói lớn.

“Nhị Hài, mày muốn ăn đòn hả? Thứ này mà cũng dám cho nó cầm, đưa đây!” Lý Phong nhìn dáng vẻ lấm lét của Nhị Hài, không biết thằng nhóc này định bày trò gì, dám làm càn như vậy, đúng là gan to bằng trời.

“Không, em muốn phóng sinh. Mẹ em bảo phóng sinh xong sẽ mua kẹo cho em.” Thằng nhóc không hề biết điều, ôm chặt cái lọ vào ngực, quay mặt đi, vẻ mặt cảnh giác.

“Chú ba mua kẹo cho mấy đứa. Đây, năm tệ này, mấy đứa đi mua kẹo đi, con thạch sùng này đưa chú. Nhị Hài, về bắt con bọ ngựa cho Thông Hài, con này chú giữ.” Lý Phong đưa tiền cho mấy đứa nhỏ. Đừng thấy chúng còn nhỏ, đứa nào đứa nấy đều biết tiền biết số. Thông Hài vừa thấy năm tệ, vội vàng nhét cái lọ vào tay Lý Phong. Mấy đứa trẻ reo hò chạy vào làng đi mua kẹo bông.

Thạch sùng bốn chân còn gọi là thạch long tử, thủ cung, thường dài chưa đến 20cm. Chúng thường ẩn nấp dưới đất hoặc trong hang; mi mắt dưới có một lớp vảy trong suốt thích nghi với cuộc sống dưới đất, giúp chúng vừa có thể nhìn thấy đường khi đào hang vừa tránh được bụi bẩn làm tổn thương mắt.

Thứ này giống rắn có chân, đầu dẹt đuôi dài, có vảy nhỏ, chủ yếu màu xám xanh. Con thạch sùng đỏ rực trong tay Lý Phong là loại cực hiếm và có độc tính mạnh.

Lý Phong hồi nhỏ từng bắt rất nhiều, có lần bắt được bốn năm chục con. Hai con thạch sùng gặp nhau thường thích cắn xé, người ta gọi là đấu rắn. Nhốt hai con vào một cái xô xem con nào lợi hại hơn, hồi đó bọn trẻ rất khoái trò này. Lý Phong từng có một con thạch sùng "thần cấp", từng cắn chết hơn mười con khác, toàn thân vàng óng điểm ngũ sắc, trông rất ra dáng vua rắn, tiếc là cuối cùng bị con mèo hoa nhà cậu cắn chết. Lý Phong đã tiếc nuối một thời gian dài, vì tìm được một con vua thạch sùng hiếm như vậy đâu có dễ.

Trong "Thần Nông Bản Thảo Kinh", Đào Hoằng Cảnh từng viết: "Thạch long tử có bốn loại, loại lớn toàn thân vàng gọi là xà y mẫu, còn gọi là xà cữu mẫu, không dùng làm thuốc. Loại nhỏ đuôi dài, thấy người không động, gọi là long tử. Loại nhỏ ngũ sắc, đuôi xanh biếc đáng yêu, gọi là đoạn dịch, không chích người. Loại thích bò trên tường gọi là bích hổ, hình nhỏ màu đen, nghe nói chích người tất tử, nhưng chưa từng nghe ai trúng độc." Loại thạch sùng đỏ rực này còn độc hơn tất cả những loại trên.

Lý Phong không dám thả con thạch sùng này ra, cậu cầm lên xem. Con Tiểu Lục trên cổ tay rít lên, nhìn cái lọ với vẻ cảnh giác. Con trúc diệp thanh của cậu là loại biến dị, độc tính cực mạnh, có thể săn cả rắn độc, vậy mà nhìn thấy con thạch sùng đỏ này cũng tỏ ra kiêng dè, đủ thấy nó lợi hại đến mức nào. Mấy đứa nhỏ này đúng là lũ không biết trời cao đất dày là gì.

Với loại thạch sùng độc như vậy, Lý Phong không dám phóng sinh bừa bãi, dù có phóng sinh thì cũng phải mang ra xa mười dặm ngoài Lý Gia Cương. Cậu nhét nó vào túi áo, chỗ đó phồng lên, may mà nắp lọ đậy kín, nó không ra được.

Đã chín giờ, người trong thành phố đến càng lúc càng đông, bên bãi sông đã đỗ hơn mười chiếc xe hơi. Đối với Lý Gia Cương mà nói, hôm nay quả thực là cảnh tượng lớn nhất trong hơn mười năm qua. Người Lý Gia Cương và người Lý Khẩu tử sống trong phố đều dắt con cháu quay về, mấy cụ già sống trong thành nghe tin cũng lặn lội trở lại. Bên bến tàu, làng đã chuẩn bị sẵn cá giống để phóng sinh, tám cái chậu gỗ đỏ đặt ngay ngắn, phần lớn là cá tôm nhỏ, chính Lý Phong đã giúp chuẩn bị. Bác cả khen ngợi vài câu, thực ra mấy con cá nhỏ này Lý Phong chẳng muốn ăn, vì làm rất tốn công. Cậu bắt được mấy trăm cân cá trong hai ngày, cá lớn đã thả hết vào hồ sen từ sớm.

Mấy con cá nhỏ này được mang ra làm nghi thức phóng sinh, dù sao cha cậu cũng là trưởng thôn, cũng phải làm chút việc. Nhị gia thì chuẩn bị đồ cúng tế Hà Bá.

Nghi thức tế thần được thực hiện theo tiêu chuẩn cao nhất. Tuy chỉ là hai làng, nhưng lãnh đạo thị trấn nghe tin lãnh đạo thành phố có thể tới nên yêu cầu nghi thức phải thật đặc sắc. Thế là không dùng "tiểu tam sinh" (gà, vịt, cá) được nữa, phải đổi thành "đại tam sinh" (đầu lợn, đầu dê, đầu bò), vốn là lễ vật tế trời của thiên tử thời Thương Chu. Giờ thì chẳng cần câu nệ, bàn thờ đặt ngay trước bến tàu hướng ra giữa sông, trên có lư hương, chậu giấy, tam sinh, trái cây, tất cả đã bày biện xong, chỉ chờ lãnh đạo đến là bắt đầu. Xung quanh bãi sông, cờ ngũ sắc bay phấp phới. Lý Phong nhìn mà thấy khá thú vị, bác cả cũng biết làm việc đấy chứ, còn huy động hơn chục đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi từ trường tiểu học Lý Khẩu tử, mặc đồng phục, quàng khăn đỏ, đứng chờ sẵn ở đường núi đầu làng. Bí thư Lý Khẩu tử là Lý Phúc Viễn, gương mặt béo tròn, mắt híp lại cười tươi, Lý Phúc Khuê đứng bên cạnh trò chuyện, Lý Sơn đứng một bên nhìn hai vị bí thư.

“Mẹ, sao vẫn chưa tới?” Lý Phong xem đồng hồ, chẳng phải đã hẹn rồi sao, lãnh đạo đúng là lắm việc thật. Nhìn xem, muộn thêm chút nữa là đến giờ ăn trưa rồi. Thực ra người thành phố quen rồi, tám giờ đi làm, ngồi xe hơn tiếng, giờ chín giờ hơn, xem ra còn phải chờ một lát.

“Người ta là lãnh đạo, ngày nào chẳng bận việc lớn, đâu giống nông dân chúng mình rảnh rỗi.” Trương Lan cười nói, người trong làng luôn chất phác nghĩ như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Không còn trên bảng xếp hạng sách mới, lượt click giảm đi nhiều. Bà con ơi, hãy click giúp vài lần, đề cử cho Minh Diêu nhé, xin cảm ơn rất nhiều.