Lý Phong ở nhà Chu Diễm một ngày, ngày hôm sau cậu mang theo hai vị lão nhân cùng đống quà cáp mà cha mẹ Chu Diễm gửi tặng, bước lên chuyến xe khách trở về nhà. Bữa cơm cùng gia đình cô ngày hôm qua diễn ra khá vui vẻ, tính ra thì chuyến ra mắt của chàng rể tương lai này xem như đã thành công. Lý Phong nhìn bóng lưng xoay người rời đi của Chu Diễm, cười khổ lắc đầu, mọi chuyện ngày càng phức tạp, Chu Diễm nói sẽ sớm giải quyết, nhưng giọng điệu lại không còn kiên định như trước nữa.

Buổi trưa, Lý Phong cưỡi chiếc xe máy bốn bánh của mình, mang theo những túi lớn túi nhỏ trở về nhà. Trong đó có không ít thuốc bổ, rượu ngon cùng một số loại hải sản khô quý hiếm.

Trương Lan nghe Lâm Dĩnh giới thiệu giá tiền của mấy món đồ này mà há hốc mồm không khép lại được. Những con cá vây vàng chính gốc này một cân đã hơn ba ngàn tệ, bào ngư bốn đầu của Úc một hộp hơn hai ngàn, cộng thêm hải sản khô và nhân sâm Liêu Ninh nữa thì tổng giá trị lên tới hơn mười ngàn tệ. Đến cả Lý Phong cũng ngẩn người, cậu cứ tưởng cùng lắm chỉ hai ba ngàn là hết mức.

"Tiểu Dĩnh, cháu nói đều là thật sao, mấy miếng cá khô này lại đắt đỏ đến thế?" Trương Lan khẽ run tay cầm lấy củ sâm Liêu Ninh, thứ này trông chẳng có gì đặc biệt, to hơn con sâu một chút là cùng.

"Hì hì, những thứ này còn chưa tính là gì đâu ạ, thực sự đắt giá nhất là đống thực phẩm chức năng này này. Những hộp Amino acid nhập khẩu này, mỗi thùng mười hộp, ít nhất cũng mười lăm ngàn tệ, còn bên này là trà sâm Cao Ly, nước uống tinh chất sâm rừng, cũng không hề rẻ đâu ạ." Lâm Dĩnh nói xong, đừng nói là Trương Lan, ngay cả Lý Phong lúc này chân tay cũng cứng đờ, lần này đùa hơi quá trớn rồi.

"Rượu cũng không tệ, Mao Đài mười năm tuổi, bốn chai cũng phải hơn mười ngàn tệ." Lâm Dĩnh cứ lấy ra món nào là bình phẩm vài câu, Trương Lan nghe xong mà đầu óc ong ong, vội vàng thu dọn cất đi. Những thứ đắt tiền thế này nhà bà không thể nhận, quá quý giá rồi.

"Tiểu Bảo, sao con lại nhận quà bừa bãi thế hả, thật là, mấy thứ này quá đắt đỏ, chúng ta không thể nhận đâu." Trương Lan nhìn Lý Phong, miệng không ngừng cằn nhằn.

"Con đâu có biết đâu ạ, con cứ tưởng chỉ là ít thuốc bổ, hải sản khô này con cũng từng thấy qua, ai mà ngờ giá cả lại cao đến thế, bình thường thấy cũng rẻ mà." Lý Phong cười khổ lắc đầu, biết quý giá thế này, đánh chết cậu cũng không dám nhận. Giờ thì rắc rối to rồi. Chu Diễm à Chu Diễm, cô không phải là hại tôi sao.

"Thôi được rồi, con đem trả lại đi. Không được, làm vậy thì thất lễ quá. Chuyện này, lát nữa cha con về, con cứ nói chuyện cho tử tế." Trương Lan nhìn đống đồ, thở dài một hơi, sự việc thế này, đồ quá quý cũng là thứ gây đau đầu.

Lý Sơn về cũng không nói gì nhiều, chỉ hỏi chuyện Lý Phong chuyến đi vừa rồi, còn về số quà đáp lễ này thì ông không nhắc tới. Thật ra, Lý Phong nghĩ lại cũng thấy không có gì, những thứ cậu mang tới tuy chỉ là đặc sản núi rừng bình thường, nhưng có vài thứ cậu dùng nước suối trong không gian để chăm sóc nên giá trị còn cao hơn mấy món này, chỉ là cậu không tiện nói ra mà thôi.

Lý Phong nghĩ vậy, tâm trạng bồn chồn cũng vơi bớt. Vừa hay đến giờ cơm, Lâm Dĩnh đi gọi mấy vị lão nhân, Lưu Lam, Lý Hân và Linh Đăng vào ăn.

"Tiểu Bảo, thủ tục của Linh Đăng cha đã làm xong rồi, hộ khẩu giờ đã treo ở nhà chúng ta, chuyện trường học con sắp xếp thời gian qua hỏi xem sao." Lý Sơn ở thị trấn vẫn quen biết một vài người, nên mấy ngày là xong xuôi hộ khẩu cho Linh Đăng. Còn về phần trường học thì phải dẫn con bé qua xem tình hình. Chủ yếu là vì Linh Đăng không nói được nên khá phiền phức. Lý Phong dự định hai ngày nữa sẽ dẫn con bé đến tiểu học Lý Khẩu xem xét tình hình rồi nói chuyện kỹ lưỡng với giáo viên ở đó.

Ăn cơm trưa xong, Trương Lan bắt đầu chuẩn bị gói bánh ú. Ngày kia là Tết Đoan Ngọ rồi, phải tranh thủ chuẩn bị từ bây giờ. Trong mắt Lý Phong, Tết Đoan Ngọ có thể coi là ngày lễ quan trọng nhất chỉ sau Tết Nguyên Đán, đặc biệt là Lý Gia Chủy đã giao đấu với Đại Hà nhiều năm như vậy, ngày xưa còn có đua thuyền. Hồi đó náo nhiệt vô cùng, người lớn trẻ nhỏ chia làm hai đội, bọn trẻ thì thi bơi lội với đủ các kiểu bơi. Bơi ngửa là đỡ tốn sức nhất, Lý Phong từng nằm trên mặt nước trôi theo dòng Đại Hà bốn năm dặm đường, thật sự không tốn chút sức lực nào.

Người lớn thì thi đạp nước, hay còn gọi là "đi nước", một người trực tiếp đi bộ trên mặt nước tới bờ sông, cái này đòi hỏi kỹ thuật cao, bọn trẻ ít đứa làm được. Lý Phong đã phải học rất lâu mới biết cách dùng lực bàn chân để giữ cơ thể thẳng đứng, cổ trở lên lộ trên mặt nước, chân vung vẩy dưới nước, không chỉ để giữ mình nổi mà còn phải như đi bộ, bước qua mặt sông. Ban đầu cậu chỉ giữ cho mình không chìm, còn để "đi nước" thì phải học một thời gian dài.

Điều khiến Lý Phong phấn khích nhất chính là cuộc thi bắt cá. Hai người một đội, một người chèo thuyền, một người tung lưới, thời gian một tiếng đồng hồ, cá tôm không kể lớn nhỏ, chỉ tính trọng lượng. Tất nhiên là bắt cá bằng lao vẫn là đặc sắc nhất, cảm giác căng thẳng đó thì lưới bắt cá không thể so sánh được. Lý Phong giờ nghĩ lại vẫn thấy vô cùng hoài niệm. Đáng tiếc là đã nhiều năm rồi không còn tổ chức nữa.

Lý Phong nhìn lá sậy mà nhớ lại từng chút kỷ niệm hồi nhỏ, còn Lâm Dĩnh đã bắt đầu tập gói. Tuy nhiên, thử mấy lần mà gạo nếp vương vãi khắp nơi, chẳng gói được cái bánh nào ra hồn. Trương Lan cầm lá sậy lên, cầm tay chỉ việc, phải nói là đầu óc cô nàng Lâm Dĩnh này cũng khá nhạy, chưa đầy mấy phút đã gói được một cái bánh hơi méo mó.

Lâm Dĩnh đầy tự hào huých vào người Lý Phong đang ngẩn ngơ, cười nói: "Xem này, thế nào? Lúc nãy ai bảo em chỉ biết ăn không biết làm, mở to mắt ra nhìn xem, có phải không?" Lâm Dĩnh thì thầm bên tai Lý Phong. Lý Phong lắc đầu, tự mình cầm hai lá sậy xếp lại, động tác nhanh đến mức làm Lâm Dĩnh hoa cả mắt, lấy cỏ bồ buộc nút, một chiếc bánh ú bốn góc đã nằm trước mặt Lâm Dĩnh. Lý Phong chẳng nói gì, chỉ nhìn Lâm Dĩnh mặt đỏ bừng, hai chiếc bánh ú này đặt cạnh nhau chẳng khác nào Phượng Tỷ và Lâm Chí Linh, đúng là một trời một vực.

"Không sao, con bé này ham ăn, bánh ú, bánh chẻo nó làm còn khéo hơn cả mẹ." Trương Lan lườm Lý Phong một cái, thằng bé này sao không biết nhường nhịn con gái gì cả.

Lý Sơn bên này đang cùng mấy vị lão nhân chẻ tre làm bánh ú ống tre. Bánh ú ống tre là đơn giản nhất, dùng cưa cắt những đoạn tre có mắt hai đầu, sau đó dùng dao chẻ ra, cho gạo nếp và hai lá tre xanh non vào.

Cả buổi chiều, gói được hai chậu bánh ú. Một loại là loại truyền thống nhất, không cho thêm gì cả; một loại cho thêm táo đỏ, thịt muối, tôm. Thậm chí Lý Phong còn cho cả sâm Liêu Ninh và bào ngư vào, giữ lại cũng chẳng làm gì, ăn quách cho xong. Để phân biệt, cậu dùng hai loại lá khác nhau, một loại lá củ ấu, một loại lá sậy. Lá củ ấu dùng để gói bánh có nhân táo đỏ, còn lá sậy thì gói bánh nếp nguyên bản.

Còn bánh ú ống tre thì gói không nhiều, chỉ hơn hai mươi cái để nếm thử. Buổi chiều gói bánh, Lâm Dĩnh, Lưu Lam và Lý Hân cộng lại cũng không gói được nhiều bằng Linh Đăng, khiến ba cô nàng đỏ mặt một hồi. Cô bé tay chân nhanh nhẹn, bánh gói ra nhỏ nhắn, quy củ và đáng yêu hơn hẳn, mấy cô gái không ngớt lời khen ngợi, làm Linh Đăng cười tít mắt, tiếng cười vui vẻ như tiếng chuông ngân.

Buổi tối, Trương Lan bưng bánh ú chín lên bàn. Lý Phong sớm đã lấy ra một bát lớn đường đỏ, bên cạnh còn có các loại gia vị khác, mỗi người một đĩa để tự nêm nếm.

Lý Phong thích ăn bánh ú lá sậy nguyên vị, hương thơm thoang thoảng, gạo nếp dẻo quánh, chấm cùng đường đỏ, hơi nóng làm tan chảy đường, cắn một miếng, hương vị đó thật không thể tả nổi. Lý Phong ăn liền ba cái, vỗ vỗ bụng, nhìn Linh Đăng bên cạnh đang khá vất vả dùng đũa gắp bánh, Lý Phong cười một cái, cầm lấy đũa trong tay con bé, cắm thẳng vào giữa cái bánh.

"Thế này là được rồi." Nhìn Linh Đăng cười gật đầu, Lý Phong khẽ xoa đầu cô bé. Mấy con vật trong nhà cũng được hưởng "đãi ngộ" của Khuất Nguyên, Mao Cầu dính đầy gạo nếp trên móng vuốt, nhảy nhót trông rất buồn cười. Phì Tử thì kén ăn, Lý Phong cho nó hai cái nhân thịt muối, loáng cái đã ăn hết, lại sủa gâu gâu vào Lý Phong đòi thêm.

Ngày hôm sau, Trương Lan rán đồ dầu mỡ, nào là bánh dầu, bánh quẩy, lá giòn, đây là những món điểm tâm sáng bắt buộc phải có trong Tết Đoan Ngọ. Ban đầu Lý Phong định sáng mai dậy sớm đi mua, nhưng Trương Lan hai ngày nay rảnh rỗi nên nổi hứng muốn tự làm. Món này cũng đơn giản, chỉ cần bột nở, dùng nước đường nhào bột là xong. Bánh quẩy và lá giòn cũng dễ, bà chuẩn bị hẳn ba cái chậu.

Tuy nhiên dùng dầu gì để rán mới là vấn đề, dùng mỡ lợn là tốt nhất nhưng nhà không có nhiều. Lý Phong định dùng dầu đậu nành, nhưng Trương Lan không đồng ý. Không còn cách nào khác, đành ra phố mua ít thịt mỡ về tự thắng mỡ, việc này cũng nhanh, nửa tiếng sau, Lý Phong đã mang về hơn mười cân thịt ba chỉ.

Thịt ba chỉ nằm ở phần bụng lợn, mỡ nhiều, xen lẫn mô cơ, nạc mỡ phân tầng. Lý Phong nảy ra ý định làm ít chả thịt, thịt ba chỉ nạc mỡ vừa phải, băm nhỏ làm chả thì ngon nhất, vừa không ngấy lại không bị khô, ăn vào rất sảng khoái.

Lý Phong lấy thịt ba chỉ ra, giữ lại bốn năm cân để làm chả, số còn lại thái miếng cho vào nồi thắng mỡ. Cả buổi sáng, khắp sân tràn ngập hương thơm của mỡ lợn. Tóp mỡ sau khi thắng vàng ruộm, to bằng đầu ngón tay. Linh Đăng nhìn mà chảy nước miếng, ngay cả Lâm Dĩnh vốn ít ăn thịt lợn lúc này cũng nhìn mà chép miệng. Mấy vị lão nhân ngửi thấy mùi thơm cũng thỉnh thoảng liếc nhìn, Lý Phong đắc ý cười, bưng ra một đĩa tóp mỡ nóng hổi.

"Mọi người thử đi, giòn tan mà lại không chứa chất béo đấy." Lý Phong gắp một miếng đút vào miệng Linh Đăng, cô bé gật đầu lia lịa. Nhưng Lâm Dĩnh, Lưu Lam, Lý Hân nhìn miếng mỡ bóng loáng thì hơi lo lắng, sợ ăn vào sẽ béo. Nhưng nghe Lý Phong nói không chứa chất béo, cả bọn mới yên tâm, mà đâu biết rằng thứ này chính là chất béo chứ còn gì nữa.

Mấy vị lão nhân lấy tăm xiên ăn, ông Lão cười kể về ngày xưa, thời đó được ăn bữa thịt lợn là chuyện khó khăn, hạnh phúc nhất là được ăn một bữa tóp mỡ xào cải thảo. Giờ cuộc sống tốt hơn, đồ ăn ngon nhiều, người ta bắt đầu kén chọn, chê cái này không tốt, cái kia có vấn đề, thật ra làm gì có nhiều vấn đề đến thế, chỉ là miệng lưỡi con người ngày càng khó chiều mà thôi.

Lý Phong giúp Linh Đăng lấy nửa bát tóp mỡ cho con bé đi chơi. Mao Cầu ngửi thấy mùi thơm liền nhảy tới trước mặt Lý Phong, vung vung móng vuốt nhỏ, kêu vài tiếng, Lý Phong không thèm để ý đến nó. Điều này làm chú nhóc nổi cáu, đảo mắt một vòng rồi nhảy tót lên bàn, chộp lấy một nắm tóp mỡ rồi chạy biến ra khỏi sân. Mấy người Lý Phong ngẩn người rồi cười ha hả, con vật này, đợi tí nữa về rồi biết tay ta.

Phì Tử còn lợi hại hơn Mao Cầu, nó chẳng làm gì cả, chỉ dùng đôi mắt to tròn long lanh nhìn mấy cô gái Lâm Dĩnh đầy đáng thương. Phải nói chiêu này còn hiệu quả hơn cả việc Mao Cầu nhảy nhót đòi ăn. Chẳng mấy chốc nó đã ăn được mấy miếng, mấy cô gái nhìn ánh mắt của Phì Tử, lòng thương cảm trào dâng như lũ quét.