“Cá lớn?” Những bậc phụ huynh đang trông con câu tôm xung quanh ngẩn người. Vài cần thủ chuyên nghiệp ngồi gần đó cũng vội vứt cần, vây lại xem náo nhiệt. Họ không hiểu nổi tại sao mình ngồi vị trí đắc địa thế mà chẳng câu được con nào, còn người này lại dùng cần tre, đúng là vận may quá lớn.

“Thế nào, to cỡ nào?” Ông Lâm liếc nhìn đám bọt nước, mấy đứa nhỏ bên cạnh nhảy cẫng lên. Đặc biệt là Manh Manh và Đồng Đồng, nếu không có Triệu Yến ngăn lại, có lẽ đã sớm chen vào chỗ Lý Phong rồi.

“Ít nhất sáu bảy cân, thật không ngờ vùng nước nông này lại có cá lớn đến vậy.” Lý Phong siết chặt cần câu. Con cá dưới nước vùng vẫy cực kỳ mạnh, chiếc cần tre cong vút, may mà dây câu chất lượng tốt. Cậu khẽ nới dây, lúc này con cá đang sung sức nhất, chỉ cần sơ sẩy một chút làm đứt dây là nó sẽ trốn thoát ngay.

Mười mấy phút trôi qua, Lý Phong và con cá lớn giằng co bốn năm hiệp, kéo qua kéo lại khiến cậu mấy lần suýt bước hụt xuống nước. Đến lúc này, sức cá mới giảm dần, bọt nước cũng ít đi, để lộ ra cái bóng cá màu hoa đen. Lý Phong ở gần nhất, nhìn kỹ một cái liền sững sờ. Đây là cá gì nhỉ? Ban đầu cậu tưởng là cá trắm hay cá mè, không ngờ lại ra con cá có màu sắc giống đầu cá mè hoa, nhưng hình dáng lại không giống lắm.

“Cá gì thế?” Lộ Quân đứng bên cạnh quan sát hồi lâu, thấy cuộc chiến giữa người và cá cuối cùng đã dừng lại, liền vội vàng tiến lại gần hỏi. Lộ Quân từ nhỏ đến lớn hiếm khi thấy cá lớn, nói gì đến chuyện tự tay câu được. Lý Phong lúc này cũng không chắc chắn, con cá trông hơi giống cá lăng, đầu to, màu xám hoa, nhưng lại có nét khác biệt.

“Bố ơi, con muốn xem cá lớn!” Nha Nha chen vào, kéo tay Lộ Quân, lí nhí nói. “Được.” Lộ Quân bế thốc Nha Nha đặt lên cổ mình để cô bé nhìn rõ con cá đã lộ diện trên mặt nước.

“À, không phải, đây là... cá quế! Cá quế hoang dã! Chàng trai trẻ, tôi trả một trăm tệ, bán con cá này cho tôi đi.” Thấy cá đã kiệt sức, nhiều người ùa lên. Lúc nãy vì sợ làm phiền Lý Phong nên họ chỉ dám đứng xa nhìn. Một người đàn ông trung niên hơi mập, ăn mặc lịch sự liếc nhìn con cá dưới nước rồi reo lên đầy phấn khích.

“Cái gì, cá quế? Tránh đường nào, một trăm tệ à? Anh bạn, đây là cá quế đấy, ít nhất cũng bảy tám cân. Người anh em, bán cho tôi hai trăm đi!” Nghe thấy cá quế, nhiều người không khỏi xôn xao. Cá quế, hay còn gọi là cá ngạo hoa, cá quế, thuộc họ cá mao chi, là một trong “bốn loại cá nước ngọt danh tiếng” của Trung Quốc. Thịt cá quế mềm mịn, ít xương nhiều thịt, hương vị thơm ngon, từ lâu đã được coi là cực phẩm. Nhà thơ Trương Chí Hòa thời Đường từng có câu thơ nổi tiếng: “Tây Tái sơn tiền bạch lộ phi, đào hoa lưu thủy quế ngư phì” (Trước núi Tây Tái cò trắng bay, nước chảy hoa đào cá quế béo), chính là để ca ngợi loại cá này.

Lý Phong nhìn Lộ Quân. Cá quế nổi tiếng với thịt mềm, béo ngậy, bên trong không có mật, ít xương nên là hàng thượng phẩm. Danh y Lý Thời Trân thời Minh từng ví cá quế như “thủy đồn” (heo nước), ý chỉ vị ngon như cá nóc. Lại có người ví nó như “thịt rồng trên trời”, chứng tỏ hương vị cá quế quả thực phi phàm. Lý Phong không ngờ hôm nay Lộ Quân lại may mắn câu được một con cá quế lớn đến vậy. Mấy năm trước ở khúc sông này còn nhiều, nhưng gần đây thì hiếm lắm. Lý Phong thầm cười khổ, vận may của lão Lộ đúng là không chê vào đâu được, bản thân cậu thả mấy cái lồng mà chẳng bắt được con cá nào.

“Lão Lộ, anh tính sao, bán hay là...?” Cá quế đã hết sức, Lý Phong chậm rãi kéo nó vào bờ. Con cá chắc chắn không chạy thoát được nữa, lúc này nhiều người đã trả giá, cao nhất đã lên tới ba trăm tệ.

“Bán buôn gì chứ, trưa nay làm một món ăn thôi. Phải không, Nha Nha?” Lộ Quân huých nhẹ Lý Phong, Nha Nha ngồi trên cổ bố gật đầu lia lịa. “Manh Manh, Linh Đang, chị Đồng Đồng, nhìn xem, bố câu được cá lớn này, Nha Nha sắp được ăn cá lớn rồi!” Đợi Lý Phong kéo cá lên bờ, mọi người nhìn thấy thân cá màu nâu, sống lưng nhô cao, trên mình lốm đốm, dài chừng năm sáu mươi phân, trông khá hung dữ. Lý Phúc Khuê đứng chờ sẵn, lấy cân đòn ra, mấy người vội vàng cho cá vào thùng.

“Tám cân rưỡi, chà, con cá này ít nhất cũng mười năm tuổi rồi.” Lý Phúc Khuê nhìn Lộ Quân đầy ngưỡng mộ, giơ ngón cái lên. Thứ này bây giờ không còn nhiều, quả là hiếm có.

Lý Phong thấy trời cũng đã muộn, xử lý cá và tôm mất khá nhiều thời gian, hơn nữa câu được cá quế lớn như vậy, mọi người cũng chẳng còn tâm trí đâu mà câu tôm nữa. Cả nhóm rầm rộ trở về Đào Lâm. Mấy người già ngồi trò chuyện cùng Triệu Kiến Quốc và Lộ Quân, còn Manh Manh và Linh Đang dẫn Nha Nha và Đồng Đồng đi cho thỏ và cò trắng ăn. Hai con chim cổ dài này rất phàm ăn, mỗi ngày tiêu tốn nửa cân cá. Mấy cô bé cầm những chiếc vợt nhỏ Lý Phong tự làm.

Trên cần tre buộc giỏ tre, trong giỏ bỏ vụn bánh bao, cắm cần xuống bến gỗ, đầu cần buộc một sợi dây. Cứ ba năm phút lại nhấc lên một lần, dùng vợt nhỏ vớt, thế là bắt được mấy con cá nhỏ. Chẳng mấy chốc, mấy cô bé đã vớt đầy một lọ thủy tinh.

Việc bắt cá cho chim ăn là chuyện Manh Manh và Linh Đang làm mỗi ngày. Lúc này Đồng Đồng và Nha Nha đứng nhìn, Manh Manh vừa cho ăn vừa giảng giải, Nha Nha và Đồng Đồng nghe xong gật đầu lia lịa, nhận lấy lọ thủy tinh từ tay Manh Manh, cẩn thận cầm đuôi cá đưa đến bên mỏ chim.

“Oa, mẹ ơi, mẹ nhìn này, nó ăn cá rồi!” Nha Nha thấy con cá trong tay mình bị cò trắng nuốt chửng, vui sướng nhảy cẫng lên, kéo Triệu Yến lại xem.

“Chim gì mà xấu thế.” Triệu Yến liếc nhìn đám cò trắng đang kêu chí chóe, nhíu mày. Đúng là cổ dài, chân dài, lông lá chẳng có bao nhiêu, lại còn cong cổ, trông còn chẳng bằng con kền kền đen thùi lùi.

“Cô ơi, cô ngốc quá, đây là cò trắng, lớn lên đẹp lắm đó.” Manh Manh khinh bỉ nhìn Triệu Yến, khiến mặt cô đỏ bừng, làm mấy người đàn ông cười ha hả.

“Con bé này, sao lại nói chuyện với cô như thế? Lúc đầu chẳng phải con cũng không nhận ra sao?” Ông Vương nhìn Triệu Yến đang xấu hổ, thầm nghĩ Manh Manh thường ngày trêu chọc Lý Phong thì không sao, nhưng người này hôm nay mới gặp, chưa biết tính nết, đừng để cô ấy phật ý.

“Đừng nói thế, lúc đầu chúng tôi cũng không nhận ra loài chim này. Thật khó mà tin được, con chim xấu xí thế này lại có thể bay lượn trên bầu trời xanh với dáng vẻ xinh đẹp đến vậy.” Triệu Kiến Quốc cười nói, Đồng Đồng bên cạnh gật đầu lia lịa, bảo rằng mẹ mình cũng không nhận ra. Nhờ những lời trêu đùa đó, Triệu Yến cũng bớt ngượng ngùng, thấy Manh Manh cúi đầu có vẻ buồn, cô vội vàng dỗ dành “bà cụ non” này.

Lý Phong ướp cá, chuẩn bị tôm và gia vị đầy đủ, thấy thời gian vẫn còn sớm nên chưa nấu cơm. Cậu nghĩ trong không gian còn nhiều đồ ngon, liền lấy ra một ít để đãi khách. Mận đã chín tím, vị ngọt lịm, lê to bằng nắm tay vàng óng, dưa chuột, dưa bở, dưa hấu, một ít dưa muối, bát sen... cậu bày ra cả một giỏ lớn. Lê, mận, dưa bở, dưa thơm, dưa chuột được rửa sạch bày vào nia mang ra ngoài. Thấy trong bếp còn có củ súng (kê đầu mễ), cậu lại lấy một cái bát lớn đựng bát sen, mấy cô bé nhìn thấy chắc chắn sẽ thích.

“Nào nào, ăn trái cây đi, nhà tự trồng cả đấy, mọi người nếm thử xem.” Toàn người quen cả nên chẳng cần khách sáo, Lý Phong đặt cái nia lên bàn, mời mọi người. Còn mấy đứa nhỏ đã bị mấy bát sen to bằng miệng bát trong tay Lý Phong thu hút, chúng vứt mấy con cá nhỏ sang một bên, reo hò chạy lại. Đặc biệt là Manh Manh và Linh Đang, mấy ngày nay chúng rất mê ăn hạt sen, tiếc là sen trong hồ giờ mới chỉ nở hoa, chưa kết nhiều đài sen. Hai cô bé ngày nào cũng lượn lờ bên hồ sen tìm kiếm. Đừng nói là trẻ con, ngay cả mấy người lớn nhìn thấy bát sen tươi ngon như vậy cũng không khỏi kinh ngạc. Manh Manh, Linh Đang, Nha Nha, Đồng Đồng mỗi đứa ôm một cái, vui sướng không tả xiết.

“Mẹ ơi, mẹ bóc giúp con với.” Nha Nha lần đầu được ăn, loay hoay mãi không lấy được hạt sen nào, nhìn ba chị đang ăn ngon lành mà thèm nhỏ dãi.

“Được rồi, được rồi.” Thấy vẻ mặt khẩn khoản của con gái, Triệu Yến và Lộ Quân cười khúc khích. Cả nhà ba người vừa ăn vừa bóc, mấy người già chia nhau một cái, Đồng Đồng và Triệu Kiến Quốc chia một cái, chỉ có Manh Manh là ôm khư khư cái của mình ăn một mình. Lý Phong nhìn thấy liền trêu lần sau không cho cô bé ăn nữa.

“Không chịu đâu, chú Lý, con hứa lần sau không gọi chú là chú quái dị nữa.” Manh Manh không chịu, chạy lon ton đến bên cạnh Lý Phong, nhét hạt sen vào miệng cậu. Con bé này, đúng là không còn cách nào với nó. “Được rồi, cho con đấy, đồ quỷ nhỏ.”

“Chú Lý ơi, cái này ăn thế nào ạ?” Đồng Đồng cầm củ súng mân mê hồi lâu không biết làm sao, mở to mắt nhìn Lý Phong. Lộ Quân và Triệu Yến cũng ngơ ngác nhìn theo, đây là thứ gì thế? Triệu Kiến Quốc cầm lên xem, đầy cảm khái, chưa đợi Lý Phong lên tiếng đã giới thiệu.

“Cái này gọi là thủy kê đầu (củ súng), mọi người nhìn xem, có giống đầu con gà không? Đây là cái đầu, chỗ này là cái mỏ. Bẻ ra bên trong có hạt, bở tơi, ừm, vị này ngon thật, lại không có chút đắng nào. Người anh em, cậu nhiều đồ ngon thật đấy, loại củ súng này cho anh ít nhé, mang về nấu cháo thịt heo.” Triệu Kiến Quốc bẻ ra, nếm thử một hạt, vị bùi bùi, thơm nồng, không hề có chút đắng chát nào, đúng là đồ tốt.

“Được thôi, hôm nay em hái được cả giỏ đây.” Củ súng có công dụng bổ thận ích khí, còn hơn cả các loại thuốc bổ hay thực phẩm chức năng, lại thêm được tưới bằng nước suối của cậu, tuyệt đối là thực phẩm xanh không ô nhiễm, ăn rất yên tâm.

“Bố ơi, con cũng muốn.” Nha Nha lắc tay Lộ Quân, mắt dán chặt vào bát củ súng. Con bé này, Triệu Yến lắc đầu, cảm thấy khá ngại ngùng.

“Ha ha, con bé này.” Triệu Yến đỏ mặt, kéo con gái lại, nhìn thấy con bé đang bĩu môi, nước mắt lưng tròng, cô cười khổ.

“Nha Nha, lại đây với bố, lát nữa bố hỏi xin chú Lý cho con, xem chú ấy có dám không cho Nha Nha của bố không.” Lộ Quân không hề khách sáo với Lý Phong, anh em bao nhiêu năm, chút chuyện này thì không cần phải khách khí.

“Thật không ạ, bố?” Nha Nha lén nhìn Lý Phong, ngượng ngùng rúc vào lòng Lộ Quân không chịu ra. “Anh đấy nhé.” Triệu Yến lén véo vào chỗ mềm trên người Lộ Quân, đâu có vị khách nào như thế chứ.

“Đúng thế, chú sợ bố của Nha Nha lắm đấy.”