Thứ Hai, thời tiết quang đãng. Sáng sớm, khi tiếng gà gáy vang lên, gia đình Lý Sơn đã thức dậy. Phía bên vườn đào, Lâm Dĩnh đang cùng mấy vị cao niên chuẩn bị giỏ tre, hôm nay cả nhà sẽ có một trận đại chiến.

Dây dưa hấu vụ sớm giờ đã héo vàng phân nửa, đã đến lúc phải dọn dây. Lý Sơn kéo xe ba gác, Trương Lan và Lý Phong khoác giỏ tre trên vai. Lý Phong còn cẩn thận chuẩn bị mấy đôi găng tay, làm Trương Lan cằn nhằn vài câu. Người nông thôn vốn không cầu kỳ như vậy, nhưng Lý Phong sợ lát nữa Lâm Dĩnh và mấy vị cao niên dọn dây sẽ bị xước tay, vì dây dưa hấu rất dễ gây trầy xước. Hơn nữa, rễ chính của dưa hấu dài đến mấy chục centimet, thậm chí là tám chín mươi centimet, dù bãi sông là đất cát, rễ phụ nhiều, nhưng nhổ dây cũng tốn không ít sức lực.

Vườn dưa không xa, chỉ chốc lát đã đến nơi. Những mảnh ruộng dưa bên cạnh đã được cày xới để trồng đậu xanh hoặc cây trồng khác, chỉ còn mỗi ruộng dưa nhà Lý Phong là chưa dọn dẹp. Lý do chính là vì Lý Phong đã tưới một ít nước suối, đặc biệt là mấy gốc cây mà cậu ưu tiên tưới trước, đến giờ lá vẫn còn xanh mướt.

“Sao lại nhiều cỏ dại thế này.” Lâm lão và mấy người cũng vừa tới nơi, nhìn đám cỏ cao hơn một thước trong ruộng dưa, không khỏi kinh ngạc.

Lý Sơn có chút ngượng ngùng. Ở nông thôn, ruộng nhà ai mà mọc đầy cỏ là chuyện rất mất mặt, dễ bị người ta bàn tán sau lưng. Lúc này Lâm Thành Đống hỏi tới, ông thực sự không biết phải nói sao, rõ ràng trước đó mình đã nhổ cỏ mấy lần rồi. “Lâm bá, có lẽ năm nay bón lót hơi dày, không nói đến cỏ dại, dưa hấu mọc nhiều và lớn, nên dây dưa cũng héo muộn hơn nhà người ta.” Lý Phong biết rõ là do nước suối mình tưới gây ra, lúc này đành phải tìm một cái cớ để lấp liếm.

“Đừng nói nữa.” Thành lão vạch một bụi cỏ ra xem, thấy bên dưới có ba bốn quả dưa hấu nặng mười mấy cân đang kết chùm, xếp ngay ngắn, trông vô cùng đẹp mắt. Bất cứ ai nhìn thấy cảnh tượng được mùa này đều cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

“Oa, ở đây cũng có này, dưa hấu nhiều thật đấy.” Lâm Dĩnh vạch dây dưa ra, những dây dưa này bị cỏ dại che khuất nên cao vọt lên, đến cả quả dưa cũng không nhìn thấy.

Lâm lão, Thành lão và Trương Lan đều ngẩn người, ngay cả Lý Sơn cũng vội vàng vạch cỏ ra xem. Quả nhiên là dưa nhiều vô kể, chỉ có Lý Phong là khá bình tĩnh vì đã sớm đoán trước được. Tuy nhiên, nhìn những chỗ mọi người vạch ra, Lý Phong cũng không khỏi kinh ngạc. Trong đám cỏ dại, cứ ba bốn quả dưa hấu lại xếp sát cạnh nhau, nhìn thật sự rất choáng ngợp. Nhìn hàng chục quả dưa tụ lại một chỗ như thế, ai nấy đều ngẩn ngơ.

“Tiểu Bảo nói đúng, xem ra phân bón đủ đầy, nhìn đám dưa này mà xem, thật là đáng mừng.” Lâm lão cảm thán vài câu. Ông nhớ lại thời điểm xây đập, ngăn sông, lúc đó bãi bồi vừa lộ ra, một lớp phù sa dày đặc, trồng dưa hấu, quả lớn nhất nặng tới hơn tám mươi cân, đến người khỏe cũng không nhấc nổi.

“Chẳng phải sao, đất đai màu mỡ thật.” Thành lão vỗ vỗ vào quả dưa to bằng nắm đấm dưới chân, hái xuống rồi vỗ mạnh một cái, dưa hấu vỡ ra, ruột đỏ tươi, ông chia một nửa cho ông lão họ Vương bên cạnh. Quả dưa này chỉ tầm ba bốn cân, tuy nhỏ nhưng hương vị không hề kém cạnh.

Buổi sáng không lạnh không nóng, mọi người bắt đầu công việc: nhổ dây, thu dọn dưa hấu. Những quả dưa nhỏ non nớt, Lý Phong nhặt lên cho Tiểu Hoa và mấy con thỏ làm thức ăn, gà vịt cũng rất thích ăn. Tiếc là lợn nhà mình đã bán từ trước Tết, chuồng lợn giờ đang trống không, có lẽ vài hôm nữa phải bắt con lợn về nuôi.

Bận rộn hơn hai tiếng đồng hồ mà mới dọn được chưa đầy hai phần ba. Chủ yếu là vì dưa quá nhiều, nhìn đống dưa chất cao như núi phía sau, mọi người chỉ biết cười khổ, xem ra trước bữa sáng là không xong được rồi. Trương Lan về nhà nấu cơm, Lý Phong thấy Lâm Dĩnh hơi mệt nên bảo cô về trước. Mấy vị cao niên sức khỏe ngày càng dẻo dai, lúc này chỉ thấy mặt hơi đỏ, trán lấm tấm mồ hôi.

Lý Phong kéo xe ba gác tới, trước tiên cho dưa vào giỏ tre, mỗi giỏ chứa mười mấy quả, đặt trước sau xe, ở giữa lại chất thêm dưa, đầy ắp một xe. Lý Phong ước chừng có khoảng một trăm ba bốn mươi quả. Nhìn lại trên đất, dường như chẳng vơi đi chút nào, chuyến này ít nhất phải chạy bốn năm lượt mới dọn sạch được cả ruộng, không có sáu bảy chuyến thì không xong nổi. Lý Sơn lúc này kinh ngạc đến mức không biết nói gì, năm kia mảnh ruộng này cũng trồng dưa hấu, nhổ dây xong chỉ được hơn hai xe là cùng. Hơn nữa năm đó bán cũng không được nhiều như năm nay, đủ thấy năng suất năm nay cao đến mức nào.

“Ba, sao thế ạ?” “Không sao, đi thôi.” Lý Phong kéo xe ba gác, dây đai vắt chéo qua vai, Thành lão và mấy người giúp giữ giỏ tre, Lý Sơn đẩy phía sau, bắt đầu lên dốc. Lên dốc dễ, xuống dốc khó, nhất là khi xe chở đầy dưa hấu, thật sự phải vô cùng cẩn thận.

“Chậm thôi, nâng càng xe lên.” Lý Sơn tiến lên giúp Lý Phong, cuối cùng cũng vượt qua con dốc một cách an toàn, mọi người thở phào nhẹ nhõm, xem ra lát nữa phải chở ít đi một chút.

Mọi người chất đến xe thứ ba thì Lâm Dĩnh đã đến gọi về ăn cơm, Lý Phong lau mồ hôi. Dưa hấu chất đống ở đó, Lý Sơn cũng không ở lại trông coi, xung quanh toàn là người trong thôn, ban ngày động vật ít, sẽ không ra ăn dưa đâu.

Bữa sáng thời gian khá gấp gáp nên làm đơn giản: canh đậu xanh, bánh bao, dưa chuột đập, đậu phộng hầm, măng tây, cà tím muối, ăn vào vô cùng thanh mát.

Làm việc từ sáng sớm nên ăn thấy đặc biệt ngon miệng, Lý Phong ăn liền ba cái bánh bao, hai bát canh đậu xanh, mồ hôi nhễ nhại, miệng không ngừng khen ngon. Trương Lan cười nói: “Con đấy, là do lười biếng thôi, mai dậy sớm vận động một chút, đảm bảo ăn ngon miệng ngay.” Ăn sáng xong, Lâm Dĩnh giúp Trương Lan dọn dẹp bát đũa, cô gái này càng ngày càng tháo vát.

Buổi sáng, trong thôn có vài người từ thành phố đến nghỉ dưỡng, họ không kịp dự lễ hội hôm qua nên có chút tiếc nuối. Thế nhưng nhìn cảnh sắc xung quanh, cây xanh rợp bóng, suối nhỏ chảy róc rách, đường núi đá xanh, giàn che tự nhiên, trúc xanh, chim hót hoa nở, thỉnh thoảng lại có chim én bay qua. Những bức tường đá xanh bao quanh sân phủ đầy mướp, bầu, đang nở hoa. Trong sân có cây lê, ngoài sân cũng có cây lê, phía xa là những cánh hoa hòe trắng muốt đang bay lất phất, núi xa, nước gần, đường sá ngang dọc, tiếng gà gáy chó sủa, thật đúng là chốn đào nguyên tiên cảnh.

Trên sông lớn thỉnh thoảng lại có một hai chiếc thuyền nhỏ lướt qua, vài con chim cốc bay lên rồi hạ xuống, chim bói cá lướt nhanh, sóng nước dập dềnh. Đặc biệt là nhiều người thấy những đống dưa hấu trên bãi sông liền cầm máy ảnh ra chụp hình lưu niệm, có người còn xuống ruộng giúp gia đình Lý Phong nhổ dây, họ còn thỏa thuận rằng dưa mình nhổ sẽ mua lại. Chuyện này thật hiếm thấy, Trương Lan liên tục gật đầu, thế này là tốt nhất, đỡ phải tốn công mang về.

Không cần cân đo, dưa lớn năm đồng một quả tùy ý chọn, loại sáu bảy cân ba đồng, loại nhỏ hơn một đồng một quả, ăn uống thoải mái. Sự náo nhiệt này thu hút hơn mười người thành phố, ai nấy đều phấn khởi. Hái đào, hái dâu tây thì họ đều thử qua rồi, nhưng hái dưa hấu thì nhiều người là lần đầu tiên, quan trọng là không được giẫm lên dây dưa.

Náo nhiệt hồi lâu, bán được hơn trăm quả dưa, người thành phố ăn đến đỏ cả miệng, chụp ảnh lưu niệm. Trong phút chốc cả bãi sông náo nhiệt phi thường, ngay cả những người yêu chim chóc đến đây quan sát cũng không kìm lòng được mà gia nhập. Nhìn đám người thành phố náo nhiệt như những đứa trẻ, cái cảm giác tự do tự tại ấy thật hiếm có, thật hiếm có thay.

Hơn mười giờ sáng, ruộng dưa đã dọn xong, dây dưa chất đống bên cạnh căn nhà tranh, Lý Sơn bắt đầu dọn dẹp màng phủ, rễ cỏ. Trương Lan về nhà lấy hạt giống, Lý Phong dọc theo luống dưa san bằng mặt đất, đào rãnh để thoát nước.

Đất cát là loại đất thích hợp nhất cho dưa hấu, lạc. Dưa hấu đã dọn dây, giờ trồng lạc vào đây là đúng lúc. Hạt lạc hôm qua đã ngâm, Lý Phong lén đổ thêm ít nước suối để tăng tỷ lệ nảy mầm.

Lạc còn gọi là đậu phộng, trường thọ quả, là thực phẩm bổ dưỡng, giúp kéo dài tuổi thọ nên dân gian gọi là "trường sinh quả", cùng với đậu nành được ví như "thịt thực vật". Giá trị dinh dưỡng của lạc cao hơn lương thực, có thể sánh ngang với trứng, sữa, thịt. Nó chứa nhiều protein và chất béo, đặc biệt là axit béo không bão hòa rất cao, rất thích hợp để làm các loại thực phẩm dinh dưỡng.

Ở Lý Gia Cương, mọi người thường gọi là đậu lạc, thường dùng để làm lạc muối, lạc rang, đậu phộng hầm, nấu cháo, là món ăn vặt phổ biến nhất trong dịp Tết. Trồng lạc cầu kỳ hơn đậu xanh, không được quá dày, quá dày thì quang hợp không đủ, hạt lạc sẽ nhỏ, quá thưa lại ảnh hưởng đến năng suất. Trương Lan và Lý Phong đào hố, Lâm bá cùng mấy vị cao niên và Lâm Dĩnh phụ trách gieo hạt.

Hạt lạc gieo xuống, trước Tết Trung thu là có thể thu hoạch. Bận rộn cả buổi sáng, lạc đã gieo xong, mấy vị cao niên về nghỉ ngơi. Lâm Dĩnh dắt Tiểu Hoa đang ăn cỏ non bên cạnh, không biết Mao Cầu tìm đâu ra một quả dưa hấu to bằng nắm đấm, chắc là do người thành phố vứt lại, vì quá nhỏ nên họ tưởng là quả non, thực ra nó đã chín sớm. Tiểu Mao Cầu ăn đến bụng tròn vo, cứ bám riết lấy vai Lý Phong không chịu xuống, ngay cả khi Lý Phong dùng Tiểu Lục ra đe dọa cũng vô dụng, cái sinh vật lười biếng này.

Buổi chiều, Lý Phong dẫn Béo Phì chạy vài vòng trên bãi sông, đuổi được một con thỏ béo. Thấy Lâm Dĩnh không có ở đó, Lý Phong vội ra lệnh cho Béo Phì cắn chết con thỏ. Ngay bên bờ sông lớn, cậu dùng con dao nhỏ mổ bụng lột da, mang thịt thỏ tươi ngon về, hôm nay ăn thịt thỏ để bồi bổ cơ thể.

Buổi tối làm món thịt thỏ rừng kho, Lý Phong chuẩn bị từ sớm, đun nước sôi chần qua thịt thỏ để khử mùi, rồi cắt thành miếng nhỏ. Đổ dầu vào chảo, đợi nóng đến sáu bảy phần, cho gừng, tỏi, hành lá vào phi thơm, trút thịt thỏ vào xào săn, thêm gia vị, đổ nước rồi đậy nắp nồi.

Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm phức lan tỏa khắp sân nhỏ. Người đi ngang qua cổng nhà Lý Phong đều ghé đầu ngửi, rồi nuốt nước miếng chạy về nhà. Bữa tối Lâm Dĩnh không nói gì, chỉ lén lườm vài cái. Lý Phong hoàn toàn không để tâm, cứ thế thưởng thức món thịt thỏ đậm đà, thật thỏa mãn. Mấy vị cao niên cũng rất hứng thú với món thịt thỏ, thịt thỏ giàu protein, rất tốt cho sức khỏe người già.

“Không tệ, Tiểu Dĩnh ăn đi, sao cứ ngồi nhìn vậy, ngon lắm đấy.” Trương Lan thấy Lâm Dĩnh cúi đầu không gắp thức ăn, liền gắp một miếng thịt thỏ bỏ vào bát cô. Lâm Dĩnh nhìn ánh mắt quan tâm của Trương Lan, lặng lẽ cắn một miếng, phải nói là hương vị thực sự rất ngon, chẳng trách tên kia ngày nào cũng nghĩ đến. Cô lén lườm Lý Phong đang nhìn mình cười, rồi dưới bàn, cô giẫm mạnh một cái vào chân Lý Phong đang cười thầm. Hừ, cho anh đắc ý này.