Buổi tối, món cá kiếm nấu đậu phụ, nước canh cá trắng đục như sữa, ăn kèm với những miếng đậu phụ non mềm run rẩy, điểm xuyết vài cọng rau xanh thái nhỏ, chưa cần ăn, chỉ nhìn thôi đã muốn chảy nước miếng. Cá kiếm còn gọi là cá mũi vàng, thịt mềm hơn cá quả, dai hơn cá chạch, cảm giác khi ăn rất chắc thịt, có thể coi là loại cá có gân cốt nhất. Cầm chiếc bánh bao khoai lang, Lý Phong ăn đến mức suýt chút nữa không dừng miệng được, hai con cá kiếm cuối cùng, một mình Lý Phong đã xử lý hơn phân nửa. Ăn xong, cậu vỗ vỗ bụng thỏa mãn, pha một tách trà xanh. Loại trà này là trà nhà tự hái, trên sườn núi rừng trúc nhà nào chẳng có vài gốc trà già, lớn nhỏ đủ cả, trà uống cả năm không cần phải đi mua.
Những búp trà non sau khi hái xuống, không giống với cách sao trà ở những nơi khác, quê của Lý Phong nhà nào cũng có hai ba cái "hỏa dũng" (thùng sưởi). Khí lạnh trong núi nặng nề, mùa đông nhà nào cũng phải ngồi trong hỏa dũng để sưởi ấm, trò chuyện.
Hỏa dũng làm khá đơn giản, hình dáng giống cái thùng nước nhưng to hơn, đường kính đáy khoảng ba mươi centimet, miệng rộng sáu mươi centimet, đáy nhỏ miệng lớn, bên ngoài đóng đai sắt. Khi dùng, người ta đặt một chậu than ở dưới đáy, cách chậu than chừng mười centimet là một cái giá tròn hàn bằng cốt thép để gác chân, mùa đông ngồi vào cực kỳ thoải mái, vòng tròn này có thể tháo rời bất cứ lúc nào.
Ở đây, hỏa dũng không chỉ dùng để sưởi ấm mùa đông. Tiết Thanh minh hái trà xong, người ta đặt một cái lồng chụp lên hỏa dũng, trải vải trắng lên, rải trà lên trên, từ từ hấp nướng, thỉnh thoảng đảo qua, chưa đầy nửa ngày là trà đã khô, uống ngon hơn nhiều so với trà sao thông thường.
Người ta vẫn bảo "ăn cơm xong làm điếu thuốc, sướng như tiên", còn "ăn cơm xong uống tách trà, tiên cũng phải thèm". Mấy ngày nay, Lý Phong không dám hút thuốc, cha cậu không hút, Trương Lan lại cực kỳ ghét mùi thuốc lá, Lý Phong không có việc gì thì pha trà uống, dần dần cũng bớt nghiện, cố nhịn là qua, không thì cứ tránh đi là được.
Uống trà xong, cậu ngồi xem tivi cùng cha mẹ, tán gẫu đôi câu rồi đứng dậy vào phòng. Mở máy tính lên kiểm tra, phía bên kia đã chuyển tiền tới, một ngàn hai trăm tệ, ha ha, cũng đủ chi tiêu ăn uống trong nửa tháng. Cậu liếc nhìn lại tin nhắn gửi cho shop "Lệ Nhân Phụ Kiện" nhưng chưa thấy hồi âm, xem ra người ta đã tan làm rồi.
Lý Phong đưa tay xoa xoa vành tai, trong lòng có chút oán niệm. Tai cậu bị véo đến đỏ ửng, tối nay mẹ còn hỏi thăm. Điều này khiến Lý Phong suýt chút nữa tưởng cha mẹ đã phát hiện ra bí mật gì, thực ra chuyện này quá mức huyền huyễn, Lý Phong không muốn kể với bất kỳ ai, nhất là cha mẹ mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, một mình cậu gánh vác là đủ, không thể để cha mẹ người thân phải liên lụy.
Không gian vẫn vậy, ngoại trừ trong suối đã có thêm vài con cá chép, đây là số cá Lý Phong tranh thủ lúc cha mẹ về nhà đã thả vào. Mấy con cá chép này khá nhàn nhã, chẳng hề tỏ ra không thích nghi với môi trường mới, vẫn thản nhiên như thường, có khí chất của "long tử", cá vượt vũ môn chính là nói về những con cá chép này.
Béo Phì và Mao Cầu lúc này đang ở cùng Trương Lan và Lý Sơn. Hai ông bà rất yêu quý hai con vật thông minh này, cưng chiều hết mực. Nhìn bộ lông của chúng hơi bẩn và rối, Trương Lan lấy hai cái chậu nhỏ, đổ nước ấm vào, mỗi người một con, bắt đầu tắm rửa cho hai "tên nhóc" nghịch ngợm này. Nhìn cha mẹ vui vẻ, lòng Lý Phong cũng thấy ấm áp.
Tuy nhiên, trong không gian còn một vị khách nữa. Lý Phong khá đau đầu với con rắn nhỏ màu xanh này. Cậu bảo ăn là nó ăn, cho gì ăn nấy, không phải đáng lẽ nên hết cảnh giác rồi sao? Thực ra không phải vậy, con vật này chỉ cần bạn lại gần trong vòng một mét, nó lập tức thè lưỡi, "xì xì" đe dọa, trong mắt lộ rõ hung quang và vẻ đề phòng cao độ, thân mình cuộn tròn, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Không còn cách nào khác, Lý Phong dùng cành cây khều một miếng thịt lợn đặt ra xa, nhìn con vật nhỏ nuốt chửng một nửa, cậu càng thấy tò mò về con rắn này. Thông thường các loài rắn ăn một bữa là no cả mấy ngày, nhưng con rắn trong không gian của cậu thì ngày ăn mấy bữa mà nhìn vẫn chưa có vẻ gì là no.
"Nhóc con, lại đây." Cậu thử bắt chuyện, đáng tiếc con rắn nhỏ với đôi mắt long lanh chẳng thèm liếc nhìn cậu một cái, nó co người lại, quấn quanh cành cây rồi bò lên cây lựu, ngẩng cao đầu. Hành động đó khiến nụ cười hiền hậu trên mặt Lý Phong cứng đờ, trong lòng thầm mắng, đúng là đồ vong ơn bội nghĩa, ăn xong chùi mép không nhận người quen.
Loài rắn vốn là động vật máu lạnh, không thích loài động vật hằng nhiệt như con người cũng là điều dễ hiểu, Lý Phong không chấp nhặt. Cậu lại dồn tâm trí vào những nơi khác trong không gian. Nước suối chảy ra ngày càng nhiều, một nửa cái ao nhỏ đã có một lớp nước. Lý Phong nhìn thấy bên bờ còn khá nhiều ngó sen mình mua về mà chưa dùng tới, cậu cởi giày, xắn tay áo lên bắt đầu trồng sen. Cậu trồng hơi dày một chút, cũng trồng được một nửa số giống, số còn lại tạm thời để trong nước, đợi sau này ao mở rộng rồi tính tiếp.
Đứng dậy đi tới chỗ mình trồng hoa cỏ, đám cây Hà Thủ Ô đào hôm qua không hề bị héo do di chuyển, lá vẫn xanh mướt, nhìn rất thích mắt, ngay cả những hạt hoa cậu gieo mấy hôm trước cũng đã nhú mầm. Những chiếc mầm nhỏ xíu, vàng óng, đáng yêu vô cùng.
"Ha ha." Lý Phong cười tươi, cầm thùng gỗ múc nửa thùng nước, chăm sóc từng mầm cây như chăm trẻ nhỏ. Bây giờ chỉ đợi nhà xây xong, mình có thể nhàn nhã nuôi hoa trồng cỏ, kiếm chút tiền mua thuốc lá rượu chè, cũng coi là một việc tốt đẹp.
Làm xong những việc này, Lý Phong vươn vai một cái, cả ngày hôm nay cậu bận rộn đến mệt nhoài, đã lâu rồi không thấy mệt như vậy. Đầu vừa chạm gối là cậu chìm vào giấc ngủ. Trong thôn không có xe cộ ồn ào, ban đêm tĩnh lặng, tỉnh dậy đã là sáu rưỡi sáng.
Lý Phong đánh răng rửa mặt, cưỡi chiếc xe đạp Phượng Hoàng, đón lấy tia nắng đỏ rực phía chân trời phía Đông. Con đường trong thôn hơi gập ghềnh, ra khỏi thôn là đường bê tông, đạp xe nhẹ nhàng hơn hẳn, chưa đầy nửa tiếng, Lý Phong đã tới thị trấn.
Thị trấn Lý Gia Chủy có ba con phố: phố chợ rau, phố điện máy quần áo, và phố đồ gia dụng ăn uống. Hôm nay Lý Phong chủ yếu đi mua đồ gia dụng, nhưng thời gian còn sớm nên không cần vội, cậu gửi xe đạp ở tiệm của một người quen.
Lý Phong một mình dạo bước. Chợ Lý Gia Chủy họp theo ngày lẻ hoặc chẵn, tùy theo lịch mỗi năm, thường là mùng năm hoặc mùng sáu Tết, chủ yếu xem lịch vạn niên. Những phong tục nông thôn này đã có từ hàng trăm năm nay, Lý Phong thấy thực ra cũng chẳng có gì, rất tốt. Khi họp chợ, chủ tiệm nào cũng đốt pháo, đội múa lân múa rồng trong trấn sẽ đánh trống, đến từng nhà chúc phúc, tất nhiên chủ tiệm cũng không keo kiệt, mỗi nhà ít nhất năm mươi, một trăm tệ. Đội múa lân múa rồng là thứ lũ trẻ yêu thích nhất, không chỉ vì được xem diễn kịch hay, mà mỗi khi đến nhà nào, chủ tiệm cũng lấy kẹo Tết ra chiêu đãi, điều này làm lũ trẻ khoái chí vô cùng.
Lý Phong mỉm cười nhạt, đi vào phố chợ rau, muốn xem có cây hạt dẻ rừng nào không. Hạt dẻ rừng không chỉ thơm ngon, giàu dinh dưỡng mà gỗ của nó cũng là loại quý giá, đồ nội thất làm từ gỗ hạt dẻ rừng không chỉ đắt mà còn "có giá không có hàng". Không còn cách nào khác, những năm gần đây bị chặt phá nhiều, cây hạt dẻ rừng vốn đã ít, nay cây giống cũng hiếm thấy. Lý Phong từng vào núi tìm kiếm nhưng chẳng thấy cây nào, đủ biết nó hiếm hoi đến mức nào.
Trong chợ, các sạp trái cây, rau củ người qua lại tấp nập, khác hẳn chợ trong thành phố, rau ở đây vừa hái từ vườn về, một số còn dính đất, tươi rói, giá cả cũng không quá khắt khe. Như rau mùi, rau cải, một nắm lớn chỉ một tệ, năm hào lẻ người ta cũng lười cân, có người còn chẳng thèm cân, bạn thấy hợp lý thì đưa, người bán thấy được thì nhận, mặc cả là tùy vào bản lĩnh mỗi người. Không khí náo nhiệt vô cùng, Lý Phong nghe những âm thanh quê hương quen thuộc, lòng càng thấy nhàn nhã, vui vẻ, đi đi dừng dừng, thấy món gì mới lạ lại ghé vào xem. Đặc biệt là các sản phẩm từ tre, nhìn mà ngứa ngáy tay chân. Ống bút bằng tre, điêu khắc tinh xảo, Lý Phong vừa nhìn đã ưng ngay một cái, trên đó khắc hình hoa lan, nét khắc cực kỳ đơn giản nhưng lại toát lên vẻ phóng khoáng.
"Lão gia, cái này giá thế nào?" Lý Phong nhìn quanh sạp, phần lớn là đồ thủ công từ tre, giỏ tre, rổ tre, rắn tre. Đặc biệt là mấy con rắn tre, dùng từng đốt tre nối lại với nhau, phía sau có tay cầm, trên thân vẽ hoa văn, nhìn qua không biết khéo lại tưởng là rắn thật. Ngay cả cái lưỡi cũng được làm từ săm xe đạp, đỏ chót, cầm tay cầm lắc nhẹ, thân rắn tự nhiên uốn lượn, nhìn khá đáng sợ. Hồi Lý Phong học cấp ba ở thành phố, từng mang theo một con rắn tre như vậy, dọa cho bao nhiêu bạn nữ phát khiếp, ngay cả mấy nam sinh cũng hét toáng lên. Lần đó vì con rắn tre này mà cậu còn bị chủ nhiệm lớp phê bình giáo dục một trận, ký ức vẫn còn mới nguyên.
"Cậu nhóc, năm mươi tệ." Lão già giơ bàn tay lật qua lật lại, cười toe toét, để lộ hàm răng vàng ố vì thuốc lá. Lý Phong nhìn qua, nói là năm mươi thì nghe có vẻ rẻ, nhưng bạn nhầm rồi, chợ không phải siêu thị, không thể không mặc cả. Ở đây bất kể là sạp hàng hay cửa tiệm, không ai cấm bạn trả giá.
"Lão gia, giá này bác thấy sao?" Lý Phong giơ một ngón tay kèm một nắm đấm, ý muốn trả giá, lão già lắc đầu, thu lại một ngón tay trên bàn tay đang giơ lên.
"Đắt quá, lão gia, mọi người đều là người địa phương cả, cho giá thực đi." Mặc dù tay nghề chạm khắc không tệ, nhưng dù sao cũng chỉ là tre. Ở Lý Gia Chủy, thiếu gì thì thiếu chứ không bao giờ thiếu tre, khắp núi rừng nhìn không thấy điểm cuối, đâu đâu chẳng là tre. Tre xanh, tre gai, tre trúc, chỉ sợ bạn không nghĩ ra chứ không có loại nào ở đây không tìm thấy.
"Được rồi cậu nhóc, cầm lấy đi." Lý Phong bỏ ra mười lăm tệ mua được cái ống bút bằng tre, lật qua lật lại xem xét, không thấy hư hại gì, hài lòng cất đi rồi đứng dậy đi tiếp vào trong. Cậu không hề hay biết ánh mắt cười cợt của lão già, loại ống bút này một ngày lão có thể làm ra bốn năm cái, bình thường bán mười tệ một cái là đã có lãi rồi, hôm nay chỉ vì thấy Lý Phong ăn mặc bảnh bao nên mới hét giá cao.
Lý Phong có lẽ không ngờ mình đã trở thành "con cá béo", cậu đang vui vẻ sờ sờ cái ống bút, thầm nghĩ nếu mua ở bên ngoài, tay nghề tinh xảo, mài giũa bóng loáng thế này, ít nhất cũng phải mấy chục tệ.
Đi chưa được mấy bước, Lý Phong khịt khịt mũi, ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng. Sáng nay ăn ít, lại đạp xe một quãng dài, bụng đã sớm trống rỗng.
"Lão bà, cho con một bát dầu trà, lấy hai cái bánh thơm." Lý Phong nhìn chiếc ấm trà bằng sắt lớn cỡ một mét, bên ngoài bọc lớp rơm để giữ nhiệt, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, vội vàng tìm một chỗ ngồi rồi gọi lớn. Dầu trà thực ra công thức rất đơn giản, chủ yếu là mì căn, tàu hũ ky, rong biển thái sợi, thêm bột năng nấu thành canh, trông thì đặc quánh như thạch cá, nhưng uống vào thì cũng giống như các loại canh thông thường.
Nhìn cụ bà vịn quai ấm, cầm bát dưới vòi ấm, khẽ nhấc quai lên, một bát dầu trà đầy ắp, rưới thêm chút dầu ớt, rắc thêm vụn hạt óc chó, rau mùi thái nhỏ, Lý Phong đứng xa nhìn thôi đã chảy nước miếng. Cầm chiếc bánh thơm mỏng như tờ giấy, trong suốt, giòn rụm, ăn kèm với bát dầu trà, đây từng là giấc mơ của Lý Phong một thời.
"Lão bà, cho con thêm hai cái bánh thơm nữa." Ba miếng, hai miếng, hai chiếc bánh thơm đã vào bụng, đúng là không còn gì để nói, ngon tuyệt. Dầu trà mang theo chút vị cay nhẹ, điểm xuyết mùi thơm của rau mùi, vị bùi giòn của hạt óc chó, hoàn hảo vô cùng.