Lâm Dĩnh đã đi rồi, cô về cùng cha mẹ để đón Tết Đoan Ngọ, còn Lưu Lan và Lý Hân thì được nghỉ học. Hôm nay nhà Lý Phong thanh tịnh hơn hẳn, mấy vị cao niên đi theo Lý Sơn lên núi hái thuốc. Lý Phong ở nhà chăm sóc vườn rau củ quả, chủ yếu là dưa hấu trong không gian đã chín gần hết, còn bên ngoài thì chỉ lác đác vài quả chín. Tranh thủ lúc không có ai, Lý Phong vào không gian mang ra mười mấy quả dưa hấu, trộn lẫn để ở ngoài sân, hôm nay là Tết Đoan Ngọ, người trong thành phố được nghỉ nên có lẽ sẽ có nhiều người ghé qua.

Lý Phong hái hai sọt dưa bở, dưa thơm thì chỉ được hơn nửa sọt, dưa chuột thì hái được khá nhiều, còn khổ qua cậu tự trồng giờ đang xanh mướt. Lý Phong nghĩ giờ đã đến lúc ăn khổ qua, cậu trồng loại này khá nhiều, mọc thành một hàng dọc theo sườn đồi. Lý Phong vác sọt đi hái một lượt, kết quả là đầy ắp, ước chừng bốn năm mươi cân, mà đây còn là cậu chưa hái hết đấy.

Khổ qua còn gọi là "lại bồ đào", lúc chín rục sẽ chuyển sang màu vàng đỏ, ăn vào ngọt lịm, hơi ngấy. Trong núi ngày trước có rất nhiều, cứ đợi đến mùa hè chín rục là thu hút đủ loại chim chóc thú dữ. Thời đó lũ trẻ ở Lý Gia Cương toàn xách giỏ đi hái "lại bồ đào", lúc ấy chẳng đứa nào biết quả xanh cũng ăn được cả.

Giờ đây người ta chủ yếu ăn khổ qua lúc chưa chín, vị đắng nhẫn, thanh tâm, sáng mắt, giải nhiệt, là món ăn không thể thiếu trên bàn cơm mùa hè.

Lý Phong làm xong xuôi mọi việc, lấy mấy miếng lá giòn đã chiên từ hôm trước ra ăn vặt. Món này giòn tan, rắc thêm mè bên trên, ăn rất ngon. Linh Đang đi cùng Trương Lan đến Lý Khẩu Tử mua rượu hùng hoàng. Thực ra Lý Phong thấy loại rượu này uống chẳng ngon lành gì, nhưng năm nào đến Tết Đoan Ngọ cũng phải chuẩn bị, dù có uống hay không thì cũng phải bày ra mới đúng lệ. Chi bằng mua ít bột hùng hoàng, pha thêm chút thảo dược, nghiền thành bột rồi đựng trong hộp tre, vừa thơm tho, vừa có thể xua đuổi muỗi mòng, lại còn giúp tỉnh táo đầu óc, đúng là một công đôi việc.

Còn về việc dùng rượu hùng hoàng vẩy quanh cửa sổ, xông lá ngải thì cũng có lý của nó. Sau Tết Đoan Ngọ, thời tiết nóng bức, rắn rết côn trùng sinh sôi rất nhanh, nhất là muỗi, dễ cắn người và truyền bệnh. Phương pháp phòng ngừa rắn rết côn trùng này có thể xem là lễ hội vệ sinh y tế của người xưa. Tất cả những truyền thống này, Lý Phong nghĩ với tư cách là một người Trung Quốc thì vẫn nên kế thừa.

Về phần lá ngải và cây xương bồ, hôm qua mấy vị cao niên đã hái được khá nhiều. Lý Phong tìm mấy tờ giấy đỏ, bắt chước mấy hình vẽ "bùa chú" hồi xưa, rồi đặt lá ngải, xương bồ, cành đào rừng vào gói lại thành bốn gói. Cậu treo ở cửa chính, cửa nhà trên, còn những chỗ khác thì thấy không cần thiết. Trong phòng ngủ thì cứ để trực tiếp hộp thảo dược là được. Nói đến chuyện trừ tà, Lý Phong là người được giáo dục bài bản, tuy không gian của cậu rất kỳ lạ khiến cậu có chút nghi ngờ về quỷ thần, nhưng bảo cậu hoàn toàn tin vào nó thì thật khó.

Nhắc đến xương bồ, Lý Phong có ký ức rất sâu sắc. Hồi cậu còn nhỏ, muỗi nhiều vô kể, thời đó chưa có nhang muỗi, chỉ có máy xịt thuốc nhỏ cầm tay, loại thuốc diệt muỗi màu xanh lam đựng trong chai thủy tinh, nhưng thường chẳng có tác dụng gì. Ngày nào cũng bị muỗi làm phiền, một hôm nghe nói xương bồ có thể diệt muỗi, Lý Phong liền kéo xe bò dọc theo bờ sông, mương nước, gom được cả một xe đầy. Làm cho Lý Sơn và Trương Lan nhìn mà dở khóc dở cười. Còn về hiệu quả đuổi côn trùng, Lý Phong chỉ nhớ là mình đã rải cả xe xương bồ khắp sân, nhưng muỗi vẫn cứ bay vo ve.

Còn tại sao dùng xương bồ để trừ tà, vì xương bồ đứng đầu trong "ngũ thụy" giữa trời, tượng trưng cho thanh bảo kiếm trừ khử những điều không may. Do mùa sinh trưởng và hình dáng nên nó được coi là cảm ứng "bách âm chi khí", lá có hình kiếm, cắm ở cửa có thể trừ tà. Vì vậy các đạo sĩ gọi nó là "thủy kiếm", phong tục sau này gọi là "bồ kiếm", có thể trảm ngàn tà.

Lá ngải đại diện cho việc chiêu mời trăm phúc, cắm trên cửa mang ý nghĩa rất tốt đẹp. Còn cành đào rừng từ lâu đã được coi là thần vật trấn áp những tà khí dưới lòng đất.

Con gái gả đi ở Lý Gia Cương, lần đầu về nhà mẹ đẻ, lần đầu đưa con nhỏ về thăm ngoại, nhà ngoại đều sẽ chuẩn bị một cành đào khô để trừ tà đuổi quỷ cho người mới và trẻ nhỏ.

Tết Đoan Ngọ năm nay, nhà Lý Phong ăn vào buổi trưa. Lúc này mới tầm tám chín giờ, Lý Phong đem chỗ lá ngải, xương bồ còn lại treo lên giàn phơi, tối đốt xông muỗi cũng rất tốt. Thời tiết càng ngày càng nóng, Lý Phong dựng một cái chòi cỏ gần bờ ao để hóng mát. Những lúc rảnh rỗi buổi trưa nằm ngủ một giấc, ngửi mùi hương hoa sen, thật là sảng khoái. Chuyển chiếc giường tre của nhà ra đây nằm thì còn gì bằng.

Còn mấy khóm xương bồ mấy cụ già trồng cạnh ao cá, Lý Phong tưới cho ít nước suối, giờ cây không hề héo úa, nhìn xanh mướt phát triển rất tốt, chỉ là ở gần hơi có mùi, vị đắng nhẫn.

Tết Đoan Ngọ ở Lý Gia Cương không có phong tục gì quá đặc biệt, cũng chỉ là bánh ú, trứng vịt muối, lươn, rượu hùng hoàng, những món ăn này nọ. Còn chuyện cúng thổ địa, cúng thần núi thì đã chẳng còn mấy ai nhắc đến. Cuộc đua thuyền trên nước vốn lưu truyền bao đời nay giờ cũng chỉ còn đọng lại trong ký ức của thế hệ Lý Phong. Còn đám trẻ như Nhị Hài thì đã chẳng biết đến sự tồn tại của nó nữa rồi.

Lý Phong đang bận rộn với cái chòi cỏ thì có vài vị khách ghé thăm. Nhìn người đến, Lý Phong bật cười, chẳng phải là Tôn Thần Thần sao, phía sau hình như là Tôn Xán. Hai cô gái đi cùng một ông lão, lưng ông hơi còng, tóc bạc trắng, đôi tay khẽ run rẩy.

Lý Phong thấy hơi lạ, không biết sao hai người này lại đi cùng nhau. Cậu gác lại công việc rồi迎 (đón) lên. Cậu mời ông lão ngồi xuống, rót nước, lấy trái cây.

“Chàng trai đừng bận rộn, chúng tôi không ngồi lâu đâu. Lão già này tới đây chủ yếu là muốn xem cái hồ chứa nước. Đã bao nhiêu năm rồi, không biết hồ chứa nước giờ ra sao?” Ông lão nói, trong mắt lộ rõ vẻ hoài niệm sâu sắc, khiến những người bên cạnh cũng bị lây nhiễm. Lý Phong biết vị này cũng giống như bác Lâm, luôn mang trong lòng nỗi nhớ về quãng thời gian đã qua, về con đập đã khắc sâu dấu ấn trong lòng cả một thế hệ. “Hồ chứa nước vẫn như cũ, giờ được bảo vệ khá tốt ạ.” Lý Phong cười nói, nhiệt tình mời mọi người ăn dưa.

“Anh Lý, đây là ông nội em, còn đây là em họ Tôn Xán.” Tôn Thần Thần thấy Lý Phong cứ nhìn hai người thì mặt hơi đỏ lên. Tôn Xán bên cạnh thì không khách sáo, vừa ăn dưa bở, dưa thơm vừa khen ngon.

“Chị, không cần chị giới thiệu đâu, em và anh Lý là người quen mà, lần trước em và Tô Mễ tới chơi rồi.” Tôn Xán bĩu môi, ăn xong miếng dưa thơm.

Chẳng mấy chốc, hai chị em dìu ông lão đi dọc theo con đường núi hướng về phía đập nước. Lý Phong nhìn theo bóng dáng khẽ run rẩy của ông lão, lòng đầy cảm khái.

Sau đó, lần lượt có hơn mười vị khách tới, trong đó có vài người là chuyên đến mua lươn, Lý Phong khá ngạc nhiên. Tết Đoan Ngọ ăn lươn cũng phổ biến ở thành phố sao? Lý Phong hơi thắc mắc nên hỏi thử, ai ngờ người ta bảo không phải vậy. Hóa ra lần trước có mấy người thành phố mua lươn về, ăn thấy ngon, người già trong nhà khen vài câu, thế là dịp nghỉ Tết Đoan Ngọ này họ tranh thủ mua một ít về làm quà biếu các cụ.

Lý Phong ngẩn người, cười rồi cầm vợt xúc vài cái dưới mương, được mấy cân. Mương nhà mình giờ cũng chẳng còn bao nhiêu, Lý Phong định để lại ít giống. Giờ bán cũng không nhiều, hôm qua béo Từ còn gọi điện bảo Lý Phong kiếm thêm ít lươn nữa, Lý Phong chỉ biết cười khổ bảo nhà mình thật sự không còn gì rồi.

Tiễn mấy người đi, Lý Phong cầm vợt xúc thêm hai ba cân nữa, nuôi trong chậu để trưa nhà tự làm ăn. Hơn mười giờ, Trương Lan dắt Linh Đang về, tiếng chuông leng keng từ xa đánh thức mấy con thỏ nhỏ đang lim dim ngủ. Không biết sao mấy con nhóc này lại rất quấn Linh Đang. Điều này khiến Lâm Dĩnh và bác Thành khá ghen tị, Lâm Dĩnh cứ lẩm bẩm mấy con nhóc này thật vô tâm.

“Mẹ, mẹ về rồi ạ.” Thấy mẹ và Linh Đang mồ hôi nhễ nhại, Lý Phong vội rót hai ly trà mát đưa cho mẹ và Linh Đang.

“Ừ, hôm nay nóng thật, chỗ bán đông quá, xếp hàng dài dằng dặc.” Trương Lan xách giỏ đựng hai cái hũ sứ, trông dáng vẻ thì đây chính là rượu hùng hoàng đã mua.

Rượu hùng hoàng là rượu trắng hoặc rượu vàng ngâm với bột hùng hoàng, phải phơi dưới ánh nắng mặt trời. Trước đây đa phần là nhà tự làm, giờ mọi người không có thời gian nên thường mua cho tiện. Trương Lan lấy ra một gói giấy, bên trong là bột hùng hoàng, có thể làm thuốc diệt côn trùng. Người xưa cho rằng hùng hoàng có thể diệt trăm độc, tránh bách tà, trị cổ độc, người đeo nó vào núi rừng thì hổ lang cũng phải phục, vào sông nước thì trăm độc phải tránh. Trương Lan mua cái này là để pha cùng thảo dược làm thành hộp đặt trong nhà xua đuổi côn trùng.

Thành phần hóa học chính của hùng hoàng là nhị lưu hóa thạch tín. Khi đun nóng, hùng hoàng sẽ xảy ra phản ứng hóa học chuyển thành tam oxit thạch tín, chính là chất cực độc thạch tín. Do đó, việc uống rượu hùng hoàng đun nóng thực chất là đang uống thuốc độc. Dùng rượu hùng hoàng bôi lên đầu, mũi, tai hoặc cơ thể trẻ nhỏ để trừ tà diệt dịch là không có cơ sở khoa học. Rượu có thể làm giãn mạch máu, đẩy nhanh quá trình hấp thụ thạch tín qua đường tiêu hóa và da. Người nhẹ thì sau vài phút, người nặng thì sau 4-5 tiếng sẽ trúng độc, biểu hiện là đau sau xương ức, buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy, đau bụng, phân giống như "nước vo gạo", nặng thì dẫn đến tử vong. Tuy nhiên, rượu hùng hoàng có tác dụng trừ hại rất mạnh. Thời cổ đại, đây là một trong những loại thuốc khử trùng chính để diệt bệnh vào mùa hè. Người ta thường phun nó ở dưới gầm giường, góc tường những nơi tối tăm để tránh côn trùng độc hại.

Đây đều là thông tin Lý Phong tra trên mạng. Hôm qua cậu đã nói với Trương Lan và Lý Sơn, hai người không nói gì, chỉ bảo mua rượu hùng hoàng về vẩy quanh sân để trừ côn trùng thôi, còn chuyện uống thì không nhắc tới nữa. Ít nhất hai ông bà cũng công nhận lời con trai, vì hiện nay khoa học kỹ thuật đã phát triển, một số thứ ngày xưa sau khi kiểm nghiệm đều thấy không có lợi cho cơ thể.

Hôm nay ăn cơm trong rừng đào, Trương Lan nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu nấu ăn. Linh Đang mặc chiếc váy mới Lý Phong mua, bím tóc được tết lại, thắt nơ bướm trông cực kỳ đáng yêu. Chiếc chuông trên cổ được Lý Phong mua sợi dây bạc thay vào, trông rất thú vị. Lúc này, cô bé chạy ra chỗ chuồng thỏ, bế từng con ra ngoài phơi nắng. Mấy con nhóc này ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thấy con người nên giờ không hề sợ hãi, cứ hít hà cái mũi hoa, rung rung đôi tai dài.

Buổi trưa, trên bàn cơm bất ngờ có thêm ba người. Không ngờ ông nội của Tôn Thần Thần và bác Lâm, Lý Sơn lại là người quen cũ, đúng là khéo thật. Thực ra Lý Phong đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm, hồi đó Lâm Thành Đống sống ở Lý Gia Cương, ngày nào cũng ở trên đập nước, mấy năm trời, ai mà không quen biết chứ. Thêm người thêm đũa, không khí rất náo nhiệt, hôm nay dùng bàn ăn lớn, mọi người quây quần ăn uống.

Buổi trưa, mấy vị cao niên uống hơi nhiều. Lý Phong phải trông chừng, Lý Sơn hiếm khi gặp lại cố nhân, nên đã sớm say khướt được Trương Lan dìu về đi ngủ.

Lúc dọn dẹp bàn ghế, bát đĩa, Lý Phong dẫn Tôn Thần Thần, Tôn Xán và Linh Đang đi rửa. Tôn Thần Thần và Tôn Xán khá ngại ngùng, hai người rửa không nhanh và sạch bằng Linh Đang.

Lý Phong cười lắc đầu, đúng là con gái thời nay đều đã được giải phóng, chẳng còn đụng tay vào bếp núc nữa rồi.