Đối với suy nghĩ trong lòng dân làng, Lý Phong không mấy bận tâm. Riêng việc vườn đào chiều nay có thêm không ít phụ nữ trong làng như thím ba, thím tư, tổng cộng hơn mười người, kẻ xem ao, người ngó mương, Lý Phong hiểu rõ nhưng ngoài mặt không nói, chỉ nhiệt tình chiêu đãi.
Về phần kỹ thuật nuôi cá, Lý Phong chỉ biết cười khổ lắc đầu. Mình làm gì có kỹ thuật gì, chẳng qua là cầm cuốn sách rồi tùy tiện nói vài danh từ chuyên môn mà thôi. Đám phụ nữ, đàn ông nghe xong cứ gật đầu lia lịa, kỳ thực chẳng mấy ai hiểu, chỉ một mực cho rằng đã là sinh viên, người có văn hóa thì làm việc chắc chắn khác biệt, nói cái gì cũng đều là đúng cả.
Nhị Hài, Mao Tử, Thông Hài cùng đám trẻ con vây quanh Lý Phong náo loạn. Trẻ con tâm tính đơn thuần, ai đối xử tốt với nó thì nó theo, kỳ thực chủ yếu là vì Lý Phong quá hào phóng. Lần trước mua kẹo, lần này lại xem, mỗi đứa chia hai mươi tệ, còn nhiều hơn cả tiền tiêu vặt một tháng của mấy đứa cộng lại. Lúc này, Lý Phong khá tận hưởng. Mấy ngày trước, dân làng tuy không nói ra nhưng ánh mắt nhìn cậu chứa đựng những ý vị khác lạ, dường như đang nói rằng cậu ở thành phố không trụ nổi mới phải quay về cái hốc núi này. Lần này, coi như đã lật ngược thế cờ, nhìn người ta xem, đây là trở về để kiếm tiền đấy.
Tiếc là Lý Phong không vui vẻ được bao lâu, một câu nói của Trương Lan khiến cậu sững sờ. Chuyện là ngày mai phải đến nhà Chu Diễm, quà ra mắt lần trước vẫn chưa đưa. Theo ý của Trương Lan và Lý Sơn, muốn làm một cái "vạn lý thiêu nhất" (một trong vạn), tức là 10.001 tệ. Nói ra thì số tiền này cũng không nhiều, lần trước nghe Lý Xán nói lễ vật đính hôn đã có người đòi "ba cân ba lượng ba", đây là trọng lượng của hơn trăm ngàn nhân dân tệ, Lý Phong nghe mà tặc lưỡi.
Ngày nay dù ở thành thị hay nông thôn, con trai đều có ba nỗi sợ. Một là sợ mua nhà, đừng nói ở thành phố giá lên đến vài trăm ngàn hay cả triệu tệ, ở nông thôn hiện nay một căn nhà xây xong cũng không dưới mười mấy hai mươi vạn. Hai là sợ kết hôn, sính lễ ở nông thôn bây giờ cao đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. "Tam kim" hoặc "tứ kim" gồm dây chuyền vàng, nhẫn vàng, vòng tay vàng, thậm chí cả lắc chân vàng, một bộ ít cũng một hai vạn, đó là chưa tính nội thất, đồ điện, quần áo cô dâu, linh tinh tổng cộng cũng bốn năm vạn. Quà ra mắt ít thì "vạn lý thiêu nhất", nhiều thì "ba cân ba lượng ba", rồi cỗ bàn, nay người ta theo đuổi sự sang trọng, ở thành phố cứ vào khách sạn năm sao thì một bàn không có ba ngàn tệ không thể nhìn được. Nông thôn khá hơn chút nhưng khoản chi lớn nhất lại nằm ở mấy khâu trước hôn lễ, gia đình bình thường cưới một lần là mất ba năm mới gượng dậy nổi. Ba là sợ sinh con, đi bệnh viện ít nhất cũng năm sáu ngàn, tiền sữa bột không có vài ngàn thì không xong, linh tinh gom lại cũng mất vài vạn, chưa nói đến chuyện nuôi con ăn học. Tại sao người trẻ không muốn sinh con? Ở đây không thể không nói, áp lực kinh tế quá lớn.
Phong khí ở vùng núi chỗ Lý Phong tốt hơn bên ngoài, nhưng số tiền này, Lý Phong thực sự không biết nói sao. Thôi bỏ đi, chắc chắn Chu Diễm sẽ không nhận. Bản thân đưa đi cũng thấy xót, dù sao cũng là thu nhập mấy tháng của mình, đột ngột đưa cho người khác, trong lòng khó tránh khỏi u uất, nhưng nhìn cha mẹ, Lý Phong chỉ đành gật đầu đồng ý.
“Ngày mai con bắt xe lên thành phố, đổi xe đi tỉnh lỵ, đi sớm chút.” Lý Sơn bên này vẫn luôn giúp chuẩn bị đồ đạc, về phong tục tập quán ở tỉnh lỵ, ông cũng không rõ lắm, hơn nữa việc đổi xe qua lại khá phiền phức, chuẩn bị quà cáp cũng rất đau đầu. Người ta xung quanh đây, nếu là đính hôn, dịp lễ tết đầu tiên thường có lệ là nửa con lợn, bốn hoặc sáu con cá trắm dài một mét, sáu hoặc tám con gà trống lớn, mười sáu gói kẹo, bốn thùng trái cây, bốn thùng rượu Lão Long Đàm, hai thùng bia, hai thùng nước ngọt. Những thứ chủ chốt này chuẩn bị xong thì nhà người ta cũng không nói gì nhiều, nhưng nhà Chu Diễm là người thành phố, khoảng cách xa xôi như vậy, vận chuyển thế nào cũng là cả vấn đề.
Lý Phong gọi điện cho Chu Diễm, bên kia không cho mua quà, Lý Sơn chỉ biết cười gượng hút điếu thuốc, chẳng nói gì, chuyện này khiến Trương Lan cảm thấy khá bí bách.
“Cha mẹ, con thấy thế này đi, nhà Chu Diễm không thiếu gì, nhưng con nghe Chu Diễm nói ông nội cô ấy rất thích hoa cỏ cá cảnh. Con ở đây có vài chậu quân tử lan, tuy giống không phải cực phẩm nhưng dáng dấp khá đẹp, không ít người thành phố muốn bỏ tiền ra mua. Ngoài ra còn có mấy con cá chép Koi, người ta định giá cả ngàn tệ, con thấy những thứ khác cứ mang ít đặc sản khô, còn con chuẩn bị ít cây giống, cá Koi, như vậy vừa có tấm lòng mà cũng không bị chê là nghèo nàn.” Lý Phong nhìn người cha đang hút thuốc liên tục và người mẹ đang ngẩn người không nói gì. Thực ra cậu nghĩ chẳng cần tặng gì cả, dùng đồ trong không gian của mình là được, nhưng lúc này Lý Phong không dám nói, chỉ có thể nói như vậy.
“Thế này có được không?” Mắt Trương Lan sáng lên. Chẳng phải lần trước có mấy người nhìn mấy con cá chép của con trai mà trả giá hai ba ngàn, con trai nhất quyết không bán, bà còn trách móc vài câu sao, món quà này tặng đi quả thật không tệ.
“Hoa cỏ của con người ta có coi trọng không?” Lý Sơn dập tắt tàn thuốc, ngẩng đầu nhìn con trai, có chút không chắc chắn. Tặng quà kiểu này liệu có hơi xoàng xĩnh quá không, những thứ ông chuẩn bị chẳng lẽ không dùng được chút nào?
“Cha, hoa cỏ của con không nói đắt rẻ thế nào, mỗi chậu vài chục tệ là xứng đáng, biết đâu trong đó lại xuất hiện cây tốt, giá trị hàng ngàn hàng vạn cũng không chừng. Hơn nữa, người già xem trọng cái tâm, nghĩ là ông ấy sẽ không làm khó con đâu. Cách đối nhân xử thế của cha mẹ Chu Diễm, cha mẹ cũng rõ mà, người như thế sao có thể?” An ủi hai ông bà như vậy, nhưng trong lòng Lý Phong cũng đang run. Thôi thì, chuyện này làm cậu thực sự có cảm giác như chàng rể mới đến cửa nhà vợ.
Ngày hôm sau, trời chưa sáng tỏ, Lý Phong đã bị Trương Lan gọi dậy. Rửa mặt, đánh răng, Trương Lan dậy sớm làm trứng chần, cho thêm chút đường, bữa sáng chưa làm vì thời gian còn quá sớm.
Lý Phong ngáp dài, ăn xong trứng chần, thu dọn đồ đạc. Vài chậu lan và cây cúc tốt nhất, một cái hộp nhựa đựng mấy con cá Koi. Trương Lan xách một cái túi nilon đen đựng đầy đặc sản khô, nấm hương, mộc nhĩ, măng rừng. Khoa trương nhất là Lý Sơn, tối qua ông vào làng, năn nỉ mãi mới mua được hai con thỏ rừng phơi khô và hai con gà rừng.
“Tiểu Bảo, lên phố mua cái hộp đi, mấy cái túi này nhìn buồn cười lắm. Nhớ kỹ, đến nhà người ta phải hiểu lễ phép, nhanh nhẹn một chút, đừng có lười biếng như ở nhà.” Trương Lan nhỏ giọng dặn dò, từ lúc vào cửa, chào hỏi, ăn cơm, không thiếu thứ gì. Lý Phong lúc này thấy mũi cay cay, bình thường mẹ nói nhiều như vậy, cậu chắc chắn sẽ thấy cằn nhằn, nhưng giờ đây lại thấy mắt hơi rưng rưng.
Lý Phong gật đầu thật mạnh, nhìn người mẹ đã bắt đầu có vài sợi tóc bạc, trong lòng nghĩ, mình có lẽ nên nghiêm túc tìm một cô bạn gái. Chu Diễm rốt cuộc vẫn như hoa trong sương, dù là Lý Phong hay Chu Diễm, sự giao thoa của hai người chỉ nằm ở đêm hôm đó, cái đêm Lý Phong bị sao băng rơi trúng.
Chiếc xe mô tô bốn bánh lao đi trong gió sông mát lạnh, làn sương nước nhạt nhòa, dòng sông lớn vẫn giữ vẻ trắng ngần, núi xa bao phủ trong làn khói sương. Trên đường không có mấy người qua lại, xe của Lý Phong chạy qua để lại làn khói mờ nhạt, phá vỡ sự tĩnh lặng của núi rừng. Chim chóc hoảng sợ bay lên, nhìn theo con quái vật sắt bốn bánh đang đi xa.
Gửi xe ở nhà Lý Xán, Lý Phong bắt chuyến xe khách sớm nhất hướng về thành phố, đổi xe ở bến xe buýt, đến gần 11 giờ rưỡi trưa thì đến tỉnh lỵ.
Lý Phong lộ vẻ mệt mỏi, đi xe thật sự rất vất vả. Hoa cỏ và cá Koi của cậu được bảo vệ khá tốt, trong hộp nhựa pha thêm chút nước suối, cá Koi vẫn tung tăng bơi lội. Vài chậu lan, cây cúc bọc đất cũng không bị gãy dập, cậu thở phào nhẹ nhõm. Còn đặc sản chủ yếu là đồ khô và vài bình rượu táo xanh tự ủ, sớm đã được đặt dưới chân.
Lý Phong ra khỏi bến xe, nhìn quanh bốn phía. Đằng xa, một cô gái mặc váy lụa đen, tóc đen, da trắng, ánh mắt lạnh lùng như sương giá. Lý Phong nhận ra ngay là Chu Diễm, cậu vẫy vẫy tay. Chu Diễm nhìn qua với ánh mắt nhàn nhạt rồi bước tới, khóe miệng Lý Phong khẽ giật, người này chẳng có chút nhiệt tình nào cả.
“Đến rồi à.” Chu Diễm khẽ vén tóc, giúp Lý Phong xách đồ, hai người im lặng không nói gì nhiều, Chu Diễm giữ khoảng cách với Lý Phong một chút.
Lý Phong ôm hộp nhựa, trong này mấy con cá Koi khá quý giá, cùng Chu Diễm lên xe. Suốt dọc đường cả hai không nói câu nào, suy cho cùng hai người chỉ là những người xa lạ mới gặp nhau hai lần.
Khu chung cư Chu Diễm ở khá nổi tiếng, Lý Phong thường nghe nói khi còn đi học ở đây, tên là Hổ Phách Sơn Trang. Nhà của Chu Diễm lại là căn biệt thự quý giá nhất trong sơn trang, Lý Phong nhìn mà hơi sững sờ, biệt thự ở đây không rẻ chút nào. Xem ra gia thế của Chu Diễm thực sự không tầm thường. Lúc này trong lòng cậu cười khổ, gia thế càng tốt lại càng chứng tỏ con người Chu Diễm có vấn đề.
Lý Phong bước vào cổng, thấy cha mẹ Chu Diễm đang đứng trước cửa, cậu vội vàng tiến lên. Mình là vãn bối, sao có thể để trưởng bối ra đón, như vậy quá thất lễ.
“Chú, dì.” Lý Phong tươi cười, mẹ Chu Diễm mỉm cười nhạt, gật đầu nhìn Lý Phong, vài người cùng vào nhà.
Trong nhà có hai vị lão nhân, bà cụ trông khá hiền từ, nhìn Lý Phong khẽ gật đầu. Ông cụ ngồi rất tự nhiên, có chút nhàn tản nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Lý Phong theo cha Chu Diễm tiến lên, được ông giới thiệu, Lý Phong cúi người chào hỏi. Chu Diễm lúc này cùng mẹ đi pha trà, Lý Phong đặt đống đồ đạc trong tay xuống.
“Đứa nhỏ mệt rồi phải không, ngồi đi.” Bà cụ tóc đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nắm lấy tay Lý Phong bảo ngồi xuống, nhìn cậu từ trên xuống dưới khiến Lý Phong khá ngượng ngùng. Trong lòng Lý Phong uất ức, chuyện này là sao chứ, làm như cậu là nàng dâu nhỏ vậy. Còn ông cụ bên cạnh lúc này mắt cứ dán chặt vào mấy chậu cây Chu Diễm đặt bên cạnh. Lý Phong thấy khá buồn cười, dáng vẻ đó cứ như một đứa trẻ vậy.
“Được, được lắm.” Ông cụ nhìn mấy chậu lan mà trầm trồ khen ngợi, bà cụ cứ tưởng ông đang khen Lý Phong, nên gật đầu tán đồng.
“Ông Chu, mấy chậu cây này là do con tự tay trồng. Nghe Diễm Diễm nói ông thường ngày rất nghiên cứu về hoa cỏ cá cảnh nên con mang ít đến cho ông xem. Con cũng không rành lắm, ở đây còn có mấy con cá Koi nhà tự nuôi.” Lý Phong thấy ông cụ đầy vẻ yêu thích thì trong lòng khá đắc ý. Dù sao cũng là thành quả mấy tháng nay của mình, tuy có công của nước suối nhưng sự chăm sóc của bản thân cũng không thể thiếu.
“Ha ha, đâu có, chỉ là sở thích thôi. Ơ, mấy con cá Koi này không tệ, tốt, tốt lắm, đặc biệt là con này, Đại Chính Tam Sắc, không tệ, một con ít cũng một hai ngàn tệ. Chú nhóc mà nuôi được cá thế này thì không đơn giản chút nào.” Ông cụ lúc này nhìn Lý Phong càng thấy thuận mắt hơn. Phải nói là nhìn cách chăm sóc hoa cỏ, cá giống này thì thật không còn gì để nói, tay nghề này còn cao hơn ông cả một bậc.
“Đâu có, chỉ là vận may thôi.” Lý Phong ngoài mặt khiêm tốn nhưng trong lòng thì thầm cười. Lúc mới bắt đầu cậu còn chẳng phân biệt nổi mấy con cá này là gì nữa là, nhưng mấy con cá này phải nói là có người trả ba ngàn mà Lý Phong còn không bán, chuyện này còn khiến Trương Lan cằn nhằn một hồi lâu.
Lần này cậu chọn mang tới vài con, trong bể nước ở nhà còn hơn mười con, nhưng những con cực phẩm như con Đại Chính Tam Sắc này thì Lý Phong tổng cộng cũng chỉ có ba bốn con. Lần này mang tới hai con, chủ yếu cũng là vì ơn cứu mạng của Chu Diễm.