Trời vừa tạnh mưa, giữa tháng sáu, không khí buổi trưa nóng như đổ lửa, cái nóng oi ả của mùa hè đang dần bao trùm. Dưới mái lều trong rừng đào, Lý Phong đang nhâm nhi bát chè đậu xanh ướp lạnh lấy từ trong tủ ra, sảng khoái vươn vai một cái. Con hươu sao nằm phục dưới gốc đào, mấy chú thỏ con nằm dài tùy ý, béo ú thì ngoan ngoãn trốn trong bóng râm, chỉ có cục bông nhỏ là đang mải mê đuổi theo bướm và ong.

"Chú Lý ơi, mau dậy đi, chúng ta đi tìm vỏ ve sầu đi." Manh Manh nhìn Lý Phong đang nằm lười biếng trên ghế xếp, kéo Linh Đang chạy tới. Con bé ôm chầm lấy cánh tay Lý Phong lắc lắc không ngừng, Linh Đang thì đứng tựa vào người anh, mắt nhìn trân trân đầy vẻ mong đợi.

Lý Phong ngước nhìn trời, mặt trời đã lên cao, nắng gắt như đổ lửa. Giờ này rồi mà hai đứa nhỏ này không thấy nóng sao? Gương mặt nhỏ nhắn của Manh Manh và Linh Đang đỏ bừng, trên mũi lấm tấm những giọt mồ hôi.

"Hai đứa làm gì đấy, ngoài trời nóng thế này, sao lại muốn đi tìm vỏ ve sầu?" Lý Phong rót hai bát chè đậu xanh, đám trẻ con này thật là, nghĩ ra trò gì là làm ngay trò đó. Chẳng phải lúc nãy còn bảo vào làng xem ông Nhị gia kéo lưới sao? Sao giờ lại dở chứng đòi tìm vỏ ve sầu thế này.

"Chú ơi, được không mà? Nhị Hài và mấy bạn ấy bắt được nhiều vỏ ve lắm, họ bảo ở chỗ ông già kia, mười cái vỏ ve có thể đổi được một que kem đấy." Manh Manh thấy Lý Phong nằm im không nhúc nhích thì hơi sốt ruột, vừa kéo tay anh vừa nói. Hóa ra là cha của Lý Xán mới về mở một cửa tiệm nhỏ, thấy thời tiết nóng bức nên đã sắm tủ đông bán kem que. Không ngờ ông chú Phúc Tài này lại nghĩ ra chiêu dùng vỏ ve sầu đổi kem. Sau trận mưa vừa rồi, ve sầu đầy núi, mười cái vỏ nghe thì nhiều nhưng kem của chú Tài chỉ đáng giá bốn năm xu. Việc làm ăn này chắc chắn là có lãi, đúng là một ý hay. Trẻ con chẳng có mấy tiền, nhưng ve sầu thì đầy núi, tìm mười cái chẳng khó khăn gì.

Một cân vỏ ve sầu giá cũng phải hơn hai mươi đồng, mười cái thì ít nhất cũng được hai ba hào. Lý Phong nhìn Manh Manh và Linh Đang, cười khổ lắc đầu. Đám trẻ này thật lạ, anh cho tiền thì nhất quyết không lấy, cứ bảo phải tự mình đi bắt vỏ ve đổi kem mới ngon.

"Được rồi, Manh Manh, chúng ta tìm quanh gốc đào này xem, mấy hôm trước vẫn còn nhiều lắm đấy." Lý Phong thực sự không từ chối nổi, nhưng nhìn cái nắng gay gắt thế này, ra ngoài chắc chắn sẽ nóng lắm.

Lý Phong đứng dậy, cầm theo gậy trúc, cùng hai đứa nhỏ xách xô đi tìm vỏ ve trên cành đào.

"Chú ơi, tìm thấy chưa ạ?" Đi theo Lý Phong một vòng, chỉ bắt được ba bốn cái vỏ ve. Ve sầu dưới rừng đào phần lớn đã bị mấy người Lý Phong đào lên làm món ve sầu chiên ăn hết rồi, giờ tìm mãi chẳng thấy mấy cái. Lý Phong đi cùng Manh Manh và Linh Đang khắp rừng, mà chỉ tìm được vài cái, chẳng đổi nổi một que kem.

"Này, Manh Manh, Linh Đang, hay là chúng ta cầm tiền đi mua nhé?" Lý Phong thực sự không hiểu, theo lý mà nói thì dù nhóm anh có đào nhiều ve sầu, cũng không đến nỗi chỉ còn lại vài cái vỏ này chứ. Anh đâu biết rằng, hôm qua Nhị Hài và mấy đứa trẻ đã đến bắt một lượt rồi, bọn trẻ mắt tinh lắm, chẳng bỏ sót cái nào.

"Không đâu, dùng tiền mua thì Nhị Hài, Mao Tử sẽ cười chúng con mất. Con không chịu đâu, chị Linh Đang cũng không chịu đâu." Manh Manh nghĩ đến cảnh Nhị Hài, Mao Tử, Thông Hài nhìn thấy mình cầm tiền, liền lắc đầu quầy quậy. Linh Đang đứng bên cạnh cũng lắc đầu theo, làm mấy món đồ trang trí trên tóc kêu leng keng.

"Được rồi, thôi được, chúng ta vào làng xem sao." Lý Phong nghĩ đến khu vực ven sông, chỗ đó nhiều cây cối, râm mát, chắc sẽ đỡ nóng hơn.

"Trong làng á? Mao Tử và các bạn tìm qua hết rồi, chú ơi, mình vào núi tìm đi ạ." Manh Manh bĩu môi. Trong làng, hai đứa đã tìm một lúc rồi mà không thấy, nếu vào đó lại bị Nhị Hài trêu chọc nên giờ con bé không muốn vào nữa.

Lý Phong bất lực, đành dẫn chúng lên sườn đồi. Anh vốn chỉ muốn ăn cơm trưa xong rồi làm một giấc, hóng gió mát, uống đồ lạnh, thế mà hai đứa nhỏ này chẳng biết hưởng thụ gì cả.

Lý Phong dẫn Manh Manh và Linh Đang, đội mũ lá, tay cầm gậy trúc và xô sắt nhỏ. Trên đường chỉ thấy vài chú cún chạy nhảy, chẳng thấy bóng người, giờ này đa số mọi người đều ở nhà hoặc ra ven sông, nơi đó mát mẻ hơn.

Men theo con đường nhỏ, cuối cùng Lý Phong cũng tìm được một chỗ râm mát. Cây cối ở đây um tùm, vỏ ve sầu rất nhiều. Chưa đi được mấy bước, hai cô bé đã phát hiện ra mấy cái vỏ ve trên bụi cây, liền hét lớn bảo Lý Phong đánh xuống hộ. Chỗ này ít người qua lại, đám trẻ trong làng chỉ quanh quẩn ở ven sông là đã kiếm được khối, nên lười chẳng ai thèm lên đây.

"Chú Lý ơi, chỗ đó kìa, ừm, bên kia nữa." Manh Manh chỉ vào cành cây. Lý Phong loay hoay mãi, không hiểu sao mắt bọn trẻ lại tinh đến thế. Anh cứ bị chúng chỉ huy xoay như chong chóng. Nhìn vỏ ve trong xô ngày càng nhiều, cũng phải được ba bốn chục cái rồi.

"Manh Manh, Linh Đang, đủ rồi, nhìn này, đổi được bốn năm que kem rồi, chúng ta về thôi." Lý Phong thực sự sợ hai đứa nhỏ này đổi nhiều kem quá ăn vào lại đau bụng thì không đáng. Mấy que kem này rẻ tiền, không biết có làm từ nước lã không nữa. Lý Phong thầm nghĩ, hôm nào rảnh phải ra trấn đổi loại kem khác, loại nào xịn hơn chút cho yên tâm.

"A, chưa đủ đâu ạ, chú nhìn xem, còn cô Lâm Dĩnh, cô nhỏ, ông ngoại, ông Lý nữa." Manh Manh đếm trên đầu ngón tay, tính toán một hồi rồi nắm lấy tay Linh Đang lẩm nhẩm. Cả nhà tính ra cũng hơn chục người. Lý Phong ngẩn người, đứa nhỏ này đúng là không uổng công anh cưng chiều, đến lúc này vẫn còn nhớ đến mọi người. Lý Phong thấy mình cũng không thể làm tụt hứng chúng được.

"Đi thôi, Linh Đang, Manh Manh, phía trước còn nhiều lắm." Lần này Lý Phong sải bước đi trước. Hơn một tiếng sau, ba người quay lại rừng đào. Ông Lâm và mọi người vây quanh Manh Manh đang đắc ý, nhìn cái xô đầy ắp vỏ ve sầu.

"Nhiều thế này á? Cháu bắt ở đâu vậy, chỗ này phải hơn hai cân rồi chứ nhỉ?" Ông Lâm nhìn đống vỏ ve sầu mà cảm thán. Lý Phong đứng bên cạnh cười khổ, cổ anh giờ vẫn còn mỏi nhừ, cứ ngước lên nhìn mãi, mắt dán chặt vào cành cây tìm vỏ ve, đúng là cực hình.

"Chỗ lần trước chúng cháu hái rau dại ấy ạ, cây cối um tùm, đất mềm, vừa có trận mưa xong nên ve sầu chui ra nhiều lắm." Lúc đầu Lý Phong cũng hơi ngạc nhiên, không ngờ sau một trận mưa mà ve sầu lại nhiều đến thế. Xem ra năm nay ve sầu nhiều, sau này tha hồ mà ăn.

"Vâng, nhiều lắm ạ, trên mặt đất, trên hoa, trên cỏ, trên cây, chỗ nào cũng có." Manh Manh vừa nói vừa diễn tả, mấy vị lão nhân nghe mà cười ha hả.

"Đúng rồi, sao các cháu lại nghĩ ra trò bắt vỏ ve sầu thế? Trong làng có người thu mua món này à?" Ông Vương nhìn gương mặt đỏ hồng của Manh Manh, trán và mũi đầy mồ hôi, liền kéo con bé lại lau mặt, tất nhiên cũng không quên cả Linh Đang.

"A, đổi kem que, đổi kem que ạ! Chú ơi, chúng ta đi đổi kem thôi!" Manh Manh nghe thấy thế mới nhớ ra mục đích mình đi bắt vỏ ve. Con bé hét lớn đòi đi đổi kem. Lý Phong nhìn cả xô vỏ ve, ít nhất cũng phải bảy tám trăm con, thế này thì đổi được bao nhiêu kem đây.

"Đổi kem gì cơ? Manh Manh, các cháu làm gì mà mồ hôi nhễ nhại, nhìn bẩn hết cả người rồi kìa." Tiểu Thanh lái chiếc xe máy bốn bánh của Lý Phong tiến vào rừng đào, thấy cô cháu gái nhỏ mồ hôi đầy mặt liền sững sờ. Con bé này sao lúc nào cũng không chịu ngồi yên thế nhỉ.

"Chúng con đi bắt vỏ ve sầu ạ, hừ, lát nữa đổi kem không cho cô ăn đâu." Manh Manh bị Tiểu Thanh lườm một cái, liền bĩu môi.

"Đứa trẻ này, thôi được rồi, Linh Đang, Manh Manh, lại đây cô lau mặt cho, nhìn mặt mũi như mèo mướp thế kia." Tiểu Thanh lấy chậu nước, kéo Manh Manh và Linh Đang lại rửa mặt.

Thế nhưng Manh Manh và Linh Đang trong lòng chỉ nghĩ đến việc đổi kem, làm sao mà ngồi yên được. Thấy Lý Phong không muốn đi, Manh Manh liền kéo Linh Đang ra làm nũng, lắc tay mấy vị lão nhân, gọi "ông" ngọt xớt, thế là mấy ông cụ ngoan ngoãn dẫn chúng vào làng. Chưa đầy mười phút sau, hai cô bé đã ăn kem, vừa hát vừa nhảy chân sáo chạy về.

Mấy vị lão nhân đi theo phía sau, tay cầm không ít kem que, còn cái xô đựng vỏ ve sầu thì trống trơn. Lý Phong ngẩn người, không đúng, đây là bảy tám trăm con ve sầu cơ mà, sao nhìn thế này lại chẳng đổi được bao nhiêu kem thế kia.

"Manh Manh, các cháu đổi hết rồi à?" Lý Phong nhận lấy que kem Manh Manh đưa, kéo cô bé hỏi nhỏ.

"Vâng, đổi hết rồi ạ, chú xem, mỗi người một que mà vẫn còn thừa nhiều lắm." Manh Manh đắc ý ưỡn ngực. Lý Phong ngẩn ra, không phải chú Phúc Tài lừa hai đứa nhỏ chứ? Không thể nào, mấy vị lão nhân đều đi cùng mà.

"Ha ha, loại kem kem sữa này năm mươi cái vỏ ve mới đổi được một que, người ta cho hai mươi que đấy." Ông Lâm nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Lý Phong liền giải thích. Lúc đầu là mười cái một que, nhưng các ông sợ nước lã ăn vào đau bụng, hơn nữa đổi nhiều quá cũng không ăn hết. Nên đã đổi lấy loại kem sữa, số lượng ít hơn nhưng ăn cho yên tâm.

"Thế thì còn được, không thì ít quá. Manh Manh, Linh Đang, hai đứa cất chỗ còn thừa vào tủ lạnh nhé, không được ăn nhiều đồ lạnh quá đâu." Lý Phong nhìn xô kem còn hơn mười que trong tay Linh Đang dặn dò.

Ăn xong kem, hai cô bé vẫn muốn đi bắt ve, nhưng Lý Phong sống chết cũng không chịu đi nữa. Nhìn đôi mắt rưng rưng của hai đứa, Lý Phong đành hứa tối sẽ cùng đi bắt ve sầu, đợi nó lột xác, vừa có thể ăn, vừa có thể đổi đồ ăn. Lúc này mới dỗ dành được hai đứa, cuối cùng anh cũng có thời gian nghỉ ngơi. Lý Phong tựa vào ghế xếp, nheo mắt, một làn gió mát thổi qua mang theo hương sen thoang thoảng. Vài con ve sầu già đang kêu gào thảm thiết, một buổi chiều mùa hè.

Buổi tối, mọi người cùng ra trận, cầm đèn pin, bận rộn khắp sân bắt ve sầu. Có lẽ nhờ nước suối, nên ve sầu ở rừng đào bắt mãi không hết. Đặc biệt là ven hồ, chỗ đó là nhiều nhất, trên giàn hoa cũng bò ra không ít. Chỉ trong hơn một tiếng, mọi người đã bắt được năm sáu chục con. Vốn định làm món ăn đêm, nhưng Manh Manh ngăn mọi người lại, bảo đợi ve sầu lột xác rồi mới ăn.

Buổi tối thời tiết mát mẻ hơn nhiều, bên bờ hồ ít muỗi, mấy vị lão nhân bày bàn cờ, uống trà mát, tung hoành trên bàn cờ.

Dưới ánh đèn thu hút không ít côn trùng, Lý Phong lấy một cái chậu, đổ đầy nước suối vào, thu hút rất nhiều bướm đêm và côn trùng nhỏ, vừa hay có thể dùng để cho cá ăn. Manh Manh và Linh Đang nằm bò bên chậu ve sầu, xem chúng lột xác. Các cô và mẹ thì tụ tập trong nhà xem bộ phim truyền hình dài tập không hồi kết, thi thoảng lại vang lên những tiếng cười giòn tan.

Cục bông nhỏ lén bắt lấy cái nơ trên tóc Manh Manh, khiến con bé đuổi theo chạy khắp sân, Linh Đang thì ôm chú thỏ nhỏ chơi đùa, cho đến khi Trương Lan gọi đi ngủ.