Sáng sớm, khi tiếng gà gáy vang lên, Lý Phong đã bị người ta lay tỉnh. Cậu dụi đôi mắt còn đang mơ màng, ngước lên nhìn thấy hai đôi mắt to tròn, long lanh ngay bên mép giường. Lý Phong đầy u uất vỗ vỗ trán, tự hỏi bao giờ mình mới được ngủ một giấc ngon lành đây.

"Linh Đang, Manh Manh, sớm thế sao?" Lý Phong cảm thấy tổn thương, buổi sáng đẹp trời thế này đáng lẽ phải được cuộn tròn trong chiếc chăn êm ái mà đánh một giấc, thế mà hôm qua cậu lại lỡ hứa điều gì đó.

"Chú Lý, chú hứa giúp tụi con bắt cá rồi mà, nhanh lên đi, cá nhỏ sẽ chết mất." Manh Manh lay lay tay Lý Phong, khiến cậu càng thêm buồn ngủ.

"Được rồi, đừng lay nữa, chú dậy là được chứ gì." Lý Phong nhìn hai nhóc tì, xoa xoa cái trán đang đau nhức. Đúng là không chịu nổi hai đứa này, đôi lúc cũng phải thừa nhận chúng rất đáng yêu, nhưng vào giờ này thì chẳng đáng yêu chút nào.

Lý Phong rút điện thoại trong túi ra xem, mới chưa đầy sáu giờ rưỡi. Bước đi trên con đường rải sỏi, nhìn hai đứa nhỏ phía trước đang dắt con hươu sao, nhảy nhót tung tăng đầy vẻ thích thú, chỉ có Lý Phong là buồn bực. Trên tay cậu xách giỏ tre, chú chó Béo bên cạnh thì vẫy đuôi rối rít. Có chủ đi cùng ra ngoài dạo chơi buổi sáng, Béo ta vui sướng tột độ, chốc chốc lại chạy trước chạy sau. Dọc đường đi đầy ắp tiếng cười nói và tiếng chuông leng keng trong trẻo, chỉ riêng Lý Phong là còn lờ đờ, vì tối qua cậu bận xử lý một vụ việc đến tận hơn một giờ sáng.

"Chú ơi, nhanh lên ạ." Manh Manh ngoái đầu nhìn Lý Phong đang lững thững phía sau, bĩu môi đầy bất mãn. Lý Phong mỉm cười nhìn cô bé đang chu mỏ, trong lòng thầm gào thét.

Làn gió mát buổi sáng thổi vào mặt, mang theo hơi nước từ dòng sông lớn, khiến Lý Phong tỉnh táo hẳn. Dòng nước trắng xóa lững lờ trôi. Lý Phong cùng hai đứa nhỏ đi đến một con mương nhỏ bên bờ sông, nhìn chiếc lồng bắt cá xiêu vẹo, cậu thấy hơi choáng. Trong mương vốn chẳng có mấy nước, cá tôm chắc chắn không nhiều, lồng lại đặt nghiêng ngả, Lý Phong rất nghi ngờ bên trong liệu có thứ gì không. Nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của hai đứa nhỏ, chẳng còn cách nào khác, Lý Phong đành kéo chiếc lồng phía sau lên xem.

"Chú Lý, cho con xem với." Manh Manh thấy Lý Phong kéo lồng lên thì nhảy cẫng lên muốn xem bên trong có cá lớn không. Lý Phong quay đầu nhìn lại mà giật bắn mình, con bé này, không biết mình đang đứng ở mép mương sao, lỡ ngã xuống thì làm thế nào.

"Được rồi, được rồi, cho các con xem." Lý Phong xoay người lại, chiếc lồng trống rỗng, ngoài mấy giọt nước rơi xuống thì chẳng có gì cả.

"Sao lại không có cá ạ?" Manh Manh và Linh Đang ngẩn người nhìn, nghi hoặc lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng. Lý Phong chẳng biết nói gì cho phải, một bên cửa lồng đã bị lệch hẳn, cá làm sao mà chui vào được, bảo sao chẳng có lấy một con.

"Không sao, không sao, chú xem cái khác, biết đâu lại có cá lớn." Lý Phong đi sang đầu bên kia, bên này xem ra ổn hơn, nhấc lên nghe tiếng động xào xạc. Lần này không cần Lý Phong nói, hai đứa nhỏ đã phấn khích nhảy cẫng lên. Manh Manh kéo Linh Đang chạy đến bên Lý Phong, dán mắt vào nhìn.

"Chú Lý, con xem với, nhanh cho con xem đi." Manh Manh lớn tiếng reo lên. Lý Phong ngẩn người, nhấc chiếc lồng lên, bên trong không phải là ít cá, mà là quá nhiều. Vốn dĩ cậu nghĩ cái lưới này đặt xiêu vẹo, được vài con tôm tép là may lắm rồi, nào ngờ nhấc lên nhìn, Lý Phong sững sờ, lớn nhỏ cộng lại cũng phải hơn chục cân.

"Oa, Linh Đang, cậu nhìn xem, nhiều cá quá! Chú Lý ơi, mau lấy ra đi, nhanh lên ạ." Lý Phong đổ cá vào giỏ tre, thu dọn lưới xếp gọn lại, kẻo để người ta nhìn thấy lại nói này nói nọ. Bác Lâm và những người khác không rõ, chứ những con mương này không được đặt loại lưới lớn như thế.

"Chú ơi, đây là cá gì ạ?" Manh Manh nhặt một con cá nhỏ mà Lý Phong vứt bỏ, chớp chớp mắt hỏi. Linh Đang bên cạnh cũng nhìn Lý Phong đầy thắc mắc.

"Ồ, đây là cá phân bò, không ăn được đâu." Lý Phong tiện miệng đáp. Loại cá này trông hơi giống cá diếc, nhưng chỉ dài khoảng bốn, năm centimet, trên mình chẳng có mấy thịt, đen sì, đuôi và vây rất lớn, có những con đuôi to gần bằng hai phần ba thân mình.

"Nhưng mà nó đẹp lắm, Linh Đang cậu có thấy thế không?" Lý Phong nhìn con cá nhỏ trong tay Manh Manh, chẳng thấy đẹp chỗ nào, chỉ là cái đuôi hơi đỏ, toàn thân đen trũi, nhìn thế nào cũng chẳng thấy đẹp đẽ gì.

"Chú Lý, tụi con nuôi nó được không ạ?" Nhìn hai cô bé mắt đầy mong đợi, Lý Phong biết nói sao đây, nuôi thì nuôi vậy. Kiếm cái lọ thủy tinh nuôi chục con là được, đúng là hai đứa nhóc này coi cá phân bò như cá vàng thật rồi. Nói đến cá phân bò cũng khá thú vị, loài cá này đen sì, sức sống cực kỳ mãnh liệt, dù là mương nước thải, mương nước tù, chỉ cần có chút nước là chúng sống được. Thậm chí là một đống phân bò, con cá nhỏ này cũng có thể sống sót, cộng thêm vẻ ngoài đen đúa không mấy ưa nhìn, thế là nó có cái tên nghe rất kinh khủng - cá phân bò.

Lý Phong về đến nhà, đổ cá tôm trong giỏ vào chậu, đổ thêm chút nước ao, rồi vào nhà lấy hai cái lọ thủy tinh, cho nửa lọ nước, bảo Manh Manh và Linh Đang thả cá phân bò vào. Nhìn những con cá phân bò đang bơi lội, cái đuôi to, vây xòe rộng cùng những đốm đen, đuôi đỏ, trông cũng khá ổn.

"Con mang một con đi cho cụ ngoại xem." Manh Manh kéo Linh Đang nhảy chân sáo chạy về phía rừng đào, Lý Phong chỉ biết đứng phía sau hét lớn: "Chạy chậm thôi, đừng có ngã đấy!"

Nhìn những con cá giống trong chậu, Lý Phong tranh thủ lúc bố mẹ chưa về, lén lút thả một ít vào không gian, chủ yếu là cá trắm cỏ, cá mè, cá diếc và cá chép. Còn cá quả nhỏ với cá trê thì Lý Phong không dám, mấy con này toàn là "hàng dữ", sẽ ăn thịt cá giống khác. Không gian của cậu hiện giờ đang nuôi khá nhiều lươn giống và cá chép giống. Lý Phong nghĩ hôm nay bố mẹ đi bơm nước vào ruộng lúa, sợ không kịp làm bữa sáng.

Bữa sáng Lý Phong làm rất đơn giản, thanh đạm: cháo đậu đỏ, rau diếp xào, cà tím muối, trứng vịt muối và bánh bao khoai lang, chỉ có vậy thôi.

Lý Phong làm xong mọi thứ, thấy thời gian không còn sớm, liền gọi điện cho Lâm Dĩnh bảo họ qua ăn cơm. Cậu ra ngoài gọi bố mẹ về. Ruộng lúa nhà Lý Phong không lớn, trước đây việc tưới nước không chỉ tốn thời gian mà đạp guồng nước cũng rất mệt, nhưng giờ có máy bơm thì đỡ vất vả hơn nhiều. Những chiếc guồng nước kia đã sớm không dùng đến, bị bỏ hoang bên bờ sông, đầu mương, chỉ thỉnh thoảng có đám trẻ con hoặc người thành phố thấy lạ mới leo lên đạp vài cái.

Từ xa nhìn thấy mẹ, hóa ra Trương Lan đang vội vã về nấu cơm sáng mà không biết Lý Phong đã chuẩn bị xong xuôi. Chỉ là nước chưa tưới xong, máy bơm nhỏ cùng đường ống dài ngoằng chạy lạch bạch, có khi còn chậm hơn cả guồng nước, chỉ là đỡ tốn sức hơn chút thôi. Lý Phong cùng bố là Lý Sơn khiêng máy bơm, đó chỉ là loại máy xăng nhỏ, còn mẹ thì ôm đường ống.

Ba người về đến nhà, Lâm Dĩnh cùng mấy cô gái và các cụ đang trò chuyện, Manh Manh và Linh Đang thì đang đuổi theo đàn gà đàn vịt trong sân, tay nắm đầy gạo. Lý Phong chưa từng thấy ai cho gà vịt ăn kiểu đuổi chạy như vậy. Cậu đặt đồ xuống, thấy mọi người vẫn chưa cầm đũa, liền ngẩn người.

"Mọi người ăn trước đi ạ, không cần đợi chúng con đâu." Trương Lan đặt đường ống xuống, rửa tay, thấy mọi người vẫn chưa ăn liền cười bảo.

"Không sao, mười phút nữa thôi, hơn nữa cháo để nguội một chút uống mới ngon." Cụ Lâm cười hỉ hả, đợi cả nhà Lý Phong ngồi xuống thì mọi người mới bắt đầu dùng bữa. Bữa sáng đơn giản, nhưng Lý Phong lại cảm thấy có một hương vị khác lạ. Nhìn Manh Manh lóng ngóng dùng đũa, khổ sở nhìn những hạt đậu đỏ trong bát. Linh Đang rất hào phóng cho Manh Manh mượn chiếc thìa của mình, còn bản thân dùng đũa tre lại rất thuần thục.

Ăn sáng xong, mấy cô gái định đến đài quan sát chim, còn các cụ thì đi cùng Manh Manh và Linh Đang ra đầm sen câu tôm hùm. Chiều tối hôm qua, Lý Phong giúp Manh Manh hái gương sen, phát hiện ra ven đầm có khá nhiều tôm hùm đất. Lý Phong bắt được một ít, làm thành một đĩa ăn đêm, tiếc là ít quá, mỗi người chỉ được ăn hai ba con. Thế nên, Lý Phong sợ hai đứa nhỏ chạy lung tung, liền lấy miếng thịt mỡ buộc thành mấy chiếc cần câu tôm, cho chúng ra đầm sen câu chơi. Các cụ nghe thấy cũng thấy thú vị, mỗi người chia một chiếc, đi cùng Manh Manh và Linh Đang.

Từng có lời đồn rằng tôm hùm đất là do người Nhật dùng để dọn xác chết, đó là thông tin sai sự thật, người Nhật nuôi tôm hùm đất là để làm mồi cho ếch bò. Có một thời gian, Lý Phong nghe các cụ kể chuyện kháng chiến, nhắc đến tôm hùm với vẻ rất đáng sợ, khiến một thời gian dài Lý Phong không dám đụng vào thứ này. Mãi đến khi lên trung học, hiểu biết hơn, cậu mới biết thực ra tôm hùm đất ăn rất ngon, thịt mềm, vị thơm ngọt.

Hơn nữa, hàm lượng protein trong tôm hùm khá cao, chiếm khoảng 16% - 20%, hàm lượng chất béo chưa đến 0,2%. Các nguyên tố vi lượng như kẽm, i-ốt, selen trong thịt tôm là món ngon hiếm có. Ở những vùng nội địa không có hải sản, tôm hùm đất chính là món thủy sản bàn tiệc phổ biến nhất.

Lý Phong vốn tưởng trong đầm sen không có mấy, ai ngờ chẳng mấy chốc, mấy người đã câu được hơn hai mươi con. Đứng xem một lúc, Lý Phong cũng thấy ngứa tay, nhìn thấy trên tay bé Manh Manh có hai chiếc cần câu. Lý Phong cười hì hì tiến lại gần Manh Manh nói: "Manh Manh, cho chú một chiếc cần được không? Nhìn con bận rộn đến toát cả mồ hôi kìa."

"Không cho, người ta có nhiều cần câu lắm, con chỉ có hai cái thôi, con không cho đâu." Manh Manh nắm chặt chiếc cần câu tre nhỏ trong tay, quay ngoắt đi. Lý Phong sững sờ, con bé này không phải là bọn trẻ con nhà người ta đấy chứ. Ở khúc sông quanh co có rất nhiều tôm hùm, nhất là ở những bụi lau sậy, cỏ bồ, bãi cạn là nhiều nhất. Cậu nhớ hồi mình còn nhỏ, nhìn người ta câu tôm hùm, xếp hàng mấy chục chiếc cần, xách theo thùng nước, có người còn mang theo cả vợt lưới.

Dọc theo bờ sông, đi một vòng là được mười mấy hai mươi con, ít thì năm sáu con, bảy tám con, chẳng bao lâu là được một thùng nhỏ. Lý Phong nhìn Manh Manh ôm chặt lấy cần câu của mình thì bật cười, thôi vậy, thứ này làm cũng dễ, chỉ cần một cành cây hoặc chiếc đũa tre, sợi chỉ, buộc miếng thịt vào là xong. Chỉ có điều, Lý Phong sợ tôm hùm ăn nhanh, nên bọc thêm một lớp vải màn bên ngoài miếng thịt.

Lý Phong làm bảy tám chiếc cần câu trong chưa đầy mười phút, đắc ý nhìn Manh Manh, thế nào? Nào ngờ cô bé oà một tiếng lao tới, lắc lắc cánh tay cậu, ngọt ngào gọi "chú ơi", nhưng Lý Phong cứ cảm thấy ánh mắt cô bé thỉnh thoảng lại liếc nhìn chỗ cần câu trong tay mình.

"Được rồi, cho con, con hai cái, Linh Đang hai cái, chú giữ hai cái, số còn lại cho các ông." Cần câu làm thì dễ nhưng hỏng cũng nhanh, dù có bọc thêm vải màn, nhưng càng tôm hùm đất không phải là thứ dễ đùa, vài cái là vải đã rách bươm. Miếng thịt bên trong chẳng mấy chốc mà biến mất.

---❊ ❖ ❊---