Cháo đặc thế này, chỉ cần liếm bát thôi cũng vớt vát được nửa ngựm. Khổ nỗi An Du Du là chị đại, chị đại thì phải có phong thái của chị đại, tuyệt đối không được liếm bát, thế nên cô ấy đành cắn răng đưa bát cho Tiểu Cửu đứng gần mình nhất, vỗ vỗ quần áo, hùng dũng oai vệ tuyên bố:
"Đi, vào thành ăn mày thôi!"
Giang Vệ Quốc rất biết điều đi theo sau An Du Du, cùng cô ấy rời khỏi khoảng sân nhỏ.
Vừa rời khỏi nhà, An Du Du đã phi thẳng ra bờ sông, động tác vô cùng thuần thục trát bùn lên mặt lên tay, vừa trát vừa càu nhàu: "Giá lương thực trong thành bị làm sao thế nhỉ? Mới một mùa đông mà đã tăng giá tám lần rồi, còn tăng nữa thì đúng là hết đường sống."
"Chị mày ngày ngày đi ăn mày dễ dàng lắm chắc? Một thân làm chị đại đi ăn mày mà phải nuôi tận 12 đứa đàn em, chị đây cũng chẳng thiết tha gì cái chức chị đại này nữa đâu, làm chị đại khổ quá mà."
"Rõ ràng trước đây chị mày còn hơn 20 đồng đại dương, đóng tiền nhà xong vẫn còn dư mấy đồng, thế mà giờ trong túi chưa nổi hai đồng. Sắp đến Tết còn phải ăn bữa tất niên, chị còn muốn có thịt gà, thịt vịt, cá mắm với chân giò nữa, chắng lẽ bữa tất niên năm nay đến cái chân giò chị cũng không có mà cạp sao?" An Du Du vừa mở miệng là cái mác chị đại bay sạch, chỉ còn lại dáng vẻ của một con đốm nghèo bị thương.
"Chị đại, trước đây ăn Tết chị từng được ăn chân giò rồi à?" Giang Vệ Quốc hỏi.
"... Năm nay khác chứ, năm nay chị đâu có ngủ ở miếu hoang nữa, chị được ở nhà gạch đá xanh rồi, bữa tất niên chẳng lẽ lại không được gặm cái chân giò sao?" An Du Du chỉ thấy tủi thân dâng trào, trát bùn xong liền rảo bước vào thành.
Giang Vệ Quốc vẫn lẽo đẽo theo sau An Du Du, bộ áo bông sạch sẽ coi như tươm tất của hắn tạo nên sự đối lập rõ rệt với bộ dạng ăn mày bẩn thỉu của cô ấy.
"Chị đại, thật ra chị có thể để mọi người ra ngoài ăn mày mà." Giang Vệ Quốc nói, "Mùa đông nông dân có thể ở nhà tránh rét hoặc vào thành phố làm thuê, nhưng ăn mày thì vẫn phải ra đường xin ăn. Tuy mùa đông ngoài đường ít ăn mày hơn những lúc khác, nhưng không phải là không có."
"Chị mày đương nhiên biết, em mới làm ăn mày được bao lâu chứ? Đi ăn mày chưa được mấy tháng đã chưi vào Phúc Ký làm tạp vụ rồi, bây giờ còn chuyển sang làm thợ thái... thái rau thái thịt gì đó, em thì biết cái gì về nghề ăn mày. Xin ăn thì đương nhiên lúc nào chả xin được, đừng nói là mùa đông, cho dù là Thanh minh, Đoan ngọ, Trung thu, Nguyên tiêu hay ba mươi Tết thì đều xin được tuốt.”
"Dịp Tết lại càng dễ xin, chỉ cần không sợ bị đánh chết, mấy nhà giàu bất kể là nổi lòng thương xót bố thí cho ăn mày, hay là sợ xui xẻo không muốn ăn mày chết trước cửa nhà mình, thì kiểu gì cũng sẽ cho một ít, nhưng năm nay chẳng phải là khác sao?"
"Mấy năm trước rúc trong miếu hoang, mùa đông đi xin ăn cũng chết mà không đi cũng chết. Đi xin thì có thể bị chết cóng, không đi thì chắc chắn là chết đói, mùa đông năm nào trong thành mà chẳng có cả ngàn tên ăn mày bỏ mạng. Có đôi khi chị còn thấy ăn mày cứ như hoa màu ngoài ruộng ấy, cứ đến mùa xuân là lại mọc ra lỉa chỉa."
"Đứa Tiểu Ngũ, Tiểu Lục lúc trước chính là chết cóng vào mùa đông đấy, cứ đến mùa xuân là chị lại nhặt được đứa mới."
Giang Vệ Quốc không thèm để ý đến lời càu nhàu của An Du Du, đi thẳng vào vấn đề: "Năm nay thì có gì khác?"
"Năm nay mọi người đâu có ai chết!” An Du Du lớn giọng đáp, "Chẳng phải chính em đề nghị thuê nhà sao? Năm nay đều được ở nhà gạch đá xanh hết rồi, mùa đông không có người chết."
"Mấy năm trước tầm này, chị còn giữ được 8 đứa đàn em là ngon lắm rồi, năm nay thế mà cả 13 đứa đều sống nhăn răng. Khó khăn lắm mới sống sót được chừng này đứa, vì đi ăn mày mà chết thì tiếc lắm. Hơn nữa trình độ xin ăn của tụi nó cũng kém, lại càng khỏi nói mùa đông xin ăn khó khăn cỡ nào, lết ra ngoài cả ngày trời, đồ xin được mang về chưa chắc đã đủ nhét kẽ răng tụi nó. Nhỡ lăn đùng ra ốm lại phải tốn tiền mua thuốc, đằng này chị lại đang có tiền thật nữa chứ."
"Chị mày chỉ còn đúng hai đồng đại dương thôi, chị còn muốn húp cháo kê, ăn trứng gà, xơi cơm trắng nữa. Lỡ đâu nuôi mấy đứa này thêm vài năm nữa tụi nó cũng có thu nhập ổn định như em, mỗi tháng nộp tô cho chị hai đồng đại dương, vậy thì mỗi tháng chị chẳng cần làm gì cũng đút túi 26 đồng, chị sẽ được sống chuỗi ngày tháng nào cũng được gặm chân giò, cần quái gì phải đợi đến ba mươi Tết."
An Du Du càng nói càng khoái chí suýt thì cười thành tiếng, có thể nói là cực kỳ giỏi cái trò nằm mơ giữa ban ngày.
Giang Vệ Quốc lại một lần nữa nắm bắt được trọng điểm: "Cho nên chị đại cũng cảm thấy tìm một công việc có thu nhập ổn định trong thành phố sẽ đảm bảo hơn là đi ăn mày đúng không?"
An Du Du lập tức nổi đóa: "Thập Tam em có ý gì hả? Chị mày nói thế bao giờ, chị tuyệt đối không đời nào thốt ra mấy lời như vậy! Đừng có tưởng bây giờ em làm phụ bếp thái rau một tháng kiếm được ba đồng đại dương, bao ăn ngày ba bữa, rồi cái ông sư phụ họ Đinh gì đó còn sắm cho em bộ áo bông mới, ngày nào cũng cho em xách đồ thừa, nội tạng với rau dưa ôi thiu về, thì chị mày sẽ thấy công việc của em xịn hơn của chị nhé."
"Chị nói cho em biết, ăn mày mới là cái nghề đỉnh nhất trên thế giới này, mấy đứa các em đều là nhờ chị đi ăn mày mới nuôi sống được đấy."
LVQ8371