Chương 1086: Phong vân biến ảo
Tại thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha, vốn dĩ do áp lực từ các đồng minh, Quốc vương Bồ Đào Nha là João IV chỉ định làm lấy lệ, dự định phái hai chiến hạm cùng ba trăm binh mã đi hỗ trợ sứ đoàn Đại Tần.
Thế nhưng, số lượng chiến hạm cuối cùng rời khỏi Lisbon lại lên tới 21 chiếc, tổng binh lực đạt đến 2.800 người. João IV thậm chí còn đích thân đến cảng để tiễn biệt hạm đội một cách long trọng, đồng thời hào sảng tuyên bố rằng, với tư cách là đồng minh của Đại Tần, Bồ Đào Nha nhất định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ sứ đoàn Đại Tần.
Tại thủ đô Madrid của Tây Ban Nha, Quốc vương Felipe IV đã đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc: ông muốn ngự giá thân chinh đánh Pháp.
Felipe IV vốn là một người ngạo mạn, tự xưng là "Địa cầu chi vương".
Thế nhưng, kể từ sau khi "Vô địch hạm đội" thất bại trước nước Anh vào năm 1588, bá quyền trên biển của Tây Ban Nha một đi không trở lại. Cộng thêm việc quốc khố đế quốc đã vô cùng khánh kiệt từ khi ông nội ông qua đời, cho đến năm 1621 khi ông kế vị ngai vàng Tây Ban Nha, dù đế quốc Tây Ban Nha vẫn sở hữu lãnh thổ rộng lớn nhưng đã dần dần đi vào suy tàn.
Lúc này, Tây Ban Nha bị cuốn vào cuộc chiến tranh châu Âu. Để giành thắng lợi trong cuộc chiến kéo dài ba mươi năm (1618–1648) này, trong tình cảnh tài chính eo hẹp, Felipe IV vẫn phải tiếp tục mở rộng quân đội.
Năm 1625, tổng binh lực của Tây Ban Nha được mở rộng lên tới con số 30 vạn người chưa từng có. Năm 1627, chính phủ Tây Ban Nha một lần nữa tuyên bố phá sản.
Năm 1628, thuyền trưởng người Hà Lan là Piet Pieterszoon Hein đã bắt được tàu chở kho báu của Tây Ban Nha. Kinh tế Tây Ban Nha càng suy thoái nghiêm trọng, trong khi Hà Lan lại ngày càng hưng thịnh.
Tây Ban Nha nhận ra mình không thể đối phó với mối đe dọa từ lực lượng hải quân ngày càng lớn mạnh của các nước, không chỉ là Hà Lan, mà còn có cả Pháp và Anh.
Từ năm 1623 trở đi, cục diện Tây Ban Nha độc chiếm châu Mỹ đã bị họ phá vỡ. Một phần Brazil, Saint Kitts, Jamaica và những nơi khác đều bị chiếm đóng. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ vẫn có thực lực hải quân hùng mạnh ở Địa Trung Hải để chống lại hải quân Ottoman và cướp biển Hồi giáo.
Năm 1640, Felipe IV mưu đồ bắt người dân Catalonia gánh vác một phần chi phí quân sự, cộng thêm sự xúi giục của Pháp, kết quả đã gây ra cuộc nổi loạn của người dân địa phương. Tháng 12 cùng năm, Bồ Đào Nha bùng nổ phong trào độc lập, João IV thiết lập vương triều mới, đó là vương triều Braganza của Bồ Đào Nha, chấm dứt 60 năm thống trị của Tây Ban Nha.
Năm 1642, người Tây Ban Nha bị người Hà Lan đánh bại, buộc phải rút toàn bộ khỏi Đài Loan. Năm 1648, do gần như toàn bộ châu Âu đều đối đầu với gia tộc Habsburg, nên cuộc chiến tranh ba mươi năm kết thúc bằng sự thất bại của gia tộc vương triều Habsburg, ưu thế trên bộ của Tây Ban Nha từ đó cũng mất đi. Felipe IV và toàn bộ châu Âu đều công nhận nền độc lập của Hà Lan.
Thế nhưng, cuộc chiến giữa Tây Ban Nha và Pháp – cường quốc mới nổi của châu Âu lúc bấy giờ – vẫn tiếp diễn. Mặc dù Pháp bắt đầu bùng nổ nội chiến vào năm 1648, nhưng tình hình kinh tế của Tây Ban Nha đã kiệt quệ, không thể cùng lúc xử lý nhiều cuộc chiến.
Tuy nhiên, trong giai đoạn này, sự suy tàn của Tây Ban Nha thường bị thổi phồng.
Trên thực tế, Tây Ban Nha không phải lúc nào cũng bại trận, họ đã thu phục lại Naples vào năm 1648 và vừa mới giành lại được Catalonia.
Chỉ là Tử tước Turenne đã dẫn quân Pháp đánh bại đại quân Tây Ban Nha ở Hà Lan trong trận Dunes, khiến Tây Ban Nha buộc phải ký Hiệp ước Pyrénées với Pháp, cắt nhượng vùng Roussillon, Foix, Artois ở phía bắc và phần lớn vùng Lorraine cho Pháp.
Nếu nói sự mất mát về quyền kiểm soát biển của Tây Ban Nha là do Anh và Hà Lan, thì sự mất mát về quyền kiểm soát trên bộ chủ yếu là do Pháp.
Nỗi nhục cắt đất cầu hòa khiến Felipe IV – "Địa cầu chi vương" – luôn canh cánh trong lòng. Hãy thử nghĩ xem, ngay cả lãnh thổ chính quốc của Tây Ban Nha cũng bị cắt nhượng, đây chẳng khác nào đang tát vào mặt "Địa cầu chi vương", hơn nữa còn tát đến mức sưng vù như đầu lợn.
Bây giờ thì hay rồi. Louis XIV, cộng thêm chị gái của ông là Anna, cùng với Thủ tướng Mazarin đều bị người Tần bắt giữ, Paris bị quân nổi dậy chiếm đóng, toàn bộ nước Pháp rơi vào cảnh hỗn loạn. Tử tước Turenne đang dẫn quân tác chiến ở biên giới Pháp – Tây cũng vội vã rút quân, lui về bờ bắc thượng nguồn sông Garonne.
Đối với Tây Ban Nha mà nói, đây quả thực là cơ hội ngàn năm có một để giành lại những vùng đất đã bị buộc phải cắt nhượng... Đây tính là gì? "Địa cầu chi vương" muốn thân chinh, không chỉ là vì muốn giành lại Lorraine và mấy khu vực khác, mà ông ta đang chuẩn bị đánh thẳng tới Paris.
Hiện tại, nước Pháp với đất đai màu mỡ, dân cư đông đúc, giống như một miếng thịt tươi ngon, dù là kền kền, sói đói hay chó hoang, đều muốn nhân cơ hội lao vào cắn một miếng.
Sứ đoàn Đại Tần giống như một tảng đá khổng lồ từ trên trời rơi xuống, đột ngột cắm vào châu Âu, trong phút chốc khiến toàn bộ châu Âu trở nên phong vân biến động. Đối mặt với sự thay đổi khó lường này, Trương Hạo Nhiên và những người khác có phần trở tay không kịp.
Cuộc đàm phán với Van Lier – người đang chiếm đóng Le Havre – vẫn đang trong giai đoạn tranh cãi gay gắt. Van Lier khăng khăng đòi quân Tần phải thả Quốc vương Louis XIV trước thì mới chịu hợp tác.
Van Lier là một vị tướng khá tài năng, ông ta trung thành với vương thất Pháp, trung thành với chính thống, chứ không phải trung thành với Mazarin hay Anna của Áo.
Đồng thời, ông ta cũng có toan tính riêng. Louis XIV tuy chỉ là một đứa trẻ nửa lớn, nhưng lại là vị vua Pháp đã được chính thức làm lễ đăng quang. Nếu có thể khống chế được Louis XIV trong tay, ông ta có thể ra lệnh cho toàn bộ nước Pháp, ít nhất là trên danh nghĩa, vì vậy ông ta kiên quyết yêu cầu quân Tần phải thả Louis XIV trước.
Từ góc độ của ông ta mà nói, yêu cầu này quả thực không quá đáng.
Nhưng đứng từ góc độ của Trương Hạo Nhiên và những người khác, nếu thả Louis XIV, liệu Van Lier và Willick có còn nghe lời họ nữa không? Câu trả lời chắc chắn là không.
Đã như vậy, Trương Hạo Nhiên và những người khác đương nhiên không thể đồng ý thả Louis XIV ngay lập tức. Hai bên bế tắc ở điểm này. Lúc này, lại có thêm 18 chiến hạm Pháp từ cảng Dunkirk ở phía bắc kéo đến vịnh Seine, hơn nữa Balak – người chỉ huy hạm đội này – đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Van Lier.
Chỉ là vì Quốc vương đang ở trên chiến hạm của quân Tần, Balak ném chuột sợ vỡ đồ, không dám phát động tấn công dữ dội vào quân Tần. Hai bên cứ thế đối đầu nhau tại vịnh Seine thuộc eo biển Anh.
Phản ứng của các nước lần lượt truyền đến, khiến Trương Hạo Nhiên và những người khác cảm thấy khá đau đầu. Mọi người lại tụ tập trong khoang chỉ huy của soái hạm để bàn bạc. Du kích tướng quân Bàng Ninh cười một cách thản nhiên: "Người loạn là nước Pháp, chứ không phải Đại Tần. Van Lier còn chưa vội, còn dám mặc cả với chúng ta, chúng ta vội cái gì chứ!"
Trương Hạo Nhiên lắc đầu nói: "Nói thì nói vậy, nhưng nếu cục diện mất kiểm soát hơn nữa, con tin trong tay chúng ta cũng mất đi tác dụng, muốn xoay chuyển cục diện nước Pháp sẽ càng khó khăn hơn."
"Hơn nữa, mọi người đừng quên, chúng ta đến châu Âu còn có một sứ mệnh quan trọng, đó là thuyết phục Giáo đình, hợp nhất sức mạnh các nước châu Âu để cùng nhau kẹp đánh Đế quốc Ottoman."
"Pháp là trái tim của châu Âu, nơi này mà loạn, toàn bộ châu Âu cũng sẽ loạn theo, các thế lực tranh giành lẫn nhau, đến lúc đó thì còn nói gì đến chuyện kẹp đánh Đế quốc Ottoman nữa?"
Trịnh Khiết do dự nói: "Trương đại nhân, chuyện kẹp đánh Ottoman liên quan đến chiến lược Trung Á của Đại Tần, điểm này quả thực rất quan trọng. Nhưng người ta thường nói kế hoạch không theo kịp thay đổi, biến cục châu Âu không phải là thứ chúng ta có thể hoàn toàn kiểm soát, những gì chúng ta có thể làm chỉ là thuận nước đẩy thuyền, nhân thế mà dẫn dắt."
"Bây giờ cục diện đã thành ra thế này, bàn chuyện thuyết phục Giáo đình hợp nhất sức mạnh các nước châu Âu để kẹp đánh Đế quốc Ottoman e rằng có chút không thực tế. Chúng ta chỉ cần tối đa hóa lợi ích của Đại Tần tại châu Âu, dù không hoàn thành được nhiệm vụ kẹp đánh Ottoman, bệ hạ anh minh, tin rằng sau khi chúng ta trở về, bệ hạ cũng sẽ không trách tội chúng ta đâu."
Trương Hạo Nhiên nói: "Cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng. Theo những gì đã tìm hiểu được, thực lực hải quân của Tây Ban Nha thực ra không hề yếu, chỉ là vì sự bành trướng của Đế quốc Ottoman đe dọa trực tiếp đến lãnh thổ chính quốc của Tây Ban Nha, nên Tây Ban Nha buộc phải duy trì thực lực hải quân hùng mạnh ở Địa Trung Hải để chống lại hải quân Ottoman và cướp biển Hồi giáo. Chính điều này mới khiến hải quân Anh và Hà Lan trông có vẻ chiếm ưu thế lớn."
"Đại Tần chúng ta tuy từng có chiến tranh với Tây Ban Nha, nhưng về điểm kẹp đánh Đế quốc Ottoman, Đại Tần hoàn toàn có cơ hội đạt được thỏa thuận hợp tác với Tây Ban Nha."
"Gia tộc vương triều Habsburg là vương tộc lớn nhất châu Âu, từng cai trị Hà Lan, Bồ Đào Nha, Áo và nhiều quốc gia khác. Dù hiện tại đã suy tàn, nhưng ở Nam Âu, Đông Âu vẫn còn ảnh hưởng cực kỳ to lớn."
"Hơn nữa, gia tộc vương triều Habsburg cũng là vương thất có quan hệ mật thiết nhất với Giáo đình. Trong cuộc chiến tranh ba mươi năm giữa các quốc gia Cựu giáo và Tân giáo, Tây Ban Nha chính là lực lượng chủ lực đứng về phía Giáo đình. Nếu chúng ta có thể khiến Giáo đình đi thuyết phục Tây Ban Nha, vậy thì có thể hợp nhất sức mạnh các nước, cùng với Đại Tần chúng ta kẹp đánh Đế quốc Ottoman."