Lý Bàn nhìn bộ quan phục ngũ phẩm màu đen trên người mình đã bị máu nhuộm thành màu tím. Trước đó, khi họ giày xéo hai ngàn quân Pháp ở vùng ngoại ô phía tây Paris, họ từng cảm thấy quân Pháp rất yếu ớt, không chịu nổi một đòn. Nhưng giờ đây có thể khẳng định, đó hoàn toàn là một ảo giác. Khi ấy chỉ vì giao chiến vội vàng, đôi bên chưa hiểu rõ thực lực của nhau, quân Tần dựa vào vũ khí tiên tiến nên mới đánh cho hai ngàn quân Pháp một trận trở tay không kịp.
Nước Pháp những năm gần đây liên tục có chiến tranh, tuy trong nước vì chiến loạn kéo dài mà dân chúng lầm than, nhưng xét về tổng thể, quân Pháp đã trải qua nhiều năm tôi luyện trong khói lửa, tuyệt đối không hề yếu kém như tưởng tượng, ngược lại sức chiến đấu của họ rất mạnh.
Phàm Lê Đặc truy kích vội vàng nên không mang theo hỏa pháo, nhưng thành Lư Duy Gia cao không quá bốn mét, chỉ cần một chiếc thang thấp là có thể trèo lên được. Bốn ngàn quân Pháp không chỉ có súng hỏa mai mà còn có cung tên. Những loạt đạn và những trận mưa tên che khuất cả mặt thành, quân Tần thương vong cũng rất lớn. Lý Bàn và mấy người đồng đội đã chẳng còn tâm trí đâu mà đóng giả làm đại sứ nữa, tất cả đều lao vào cuộc huyết chiến trên mặt thành.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Quân Pháp bất chấp thương vong, từng hàng từng hàng áp sát dưới chân thành, không ngừng nổ súng áp chế quân Tần trên mặt thành. Những viên đạn rít lên găm vào mặt thành, tia lửa bắn tung, đá vụn bay loạn, khói thuốc súng mịt mù khiến tầm nhìn của đôi bên trở nên vô cùng mờ mịt, bóng người trên thành dưới thành nhập nhòe không rõ.
"Phập!" Một tiếng vang lên, Vạn Quý ở bên cạnh Lý Bàn vừa ném xuống một quả Chấn Thiên Lôi thì bị đạn bắn trúng đầu. Đạn của súng hỏa mai là hình tròn, nó xuyên thủng trán Vạn Quý, tạo thành một lỗ hổng lớn, máu thịt bầy nhầy.
Ầm! Ầm ầm...
Dưới chân thành không ngừng vang lên những tiếng nổ chát chúa, điếc tai, át cả tiếng gào thét đau đớn xé lòng của Lý Bàn. Anh ôm lấy thân xác đã đổ gục của Vạn Quý, máu từ đầu Vạn Quý chảy tràn lên người anh. Trong mười người anh em dưới quyền, tính cả Vạn Quý đã có bốn người ngã xuống. Trước trận chiến, họ còn đang cười đùa, chẳng ai ngờ được trận đánh này lại thảm khốc đến thế.
Thi thể quân Pháp dưới chân thành đã chất cao đến hai thước, khiến bức tường vốn đã thấp lại càng trở nên thấp hơn, như thể chỉ cần với tay là có thể leo lên được. Phương Qua và những người khác dù là đạn dược, Chấn Thiên Lôi hay tên lửa đều đã chẳng còn lại bao nhiêu, chỉ có thể cố gắng tiết kiệm mà dùng. Những vũ khí thu được khi chiếm thành Lư Duy Gia giờ đây đều đã được tận dụng. Những túi hỏa dược đen được gói thành từng gói nhỏ, sau khi châm ngòi, thấy chỗ nào quân địch đông là ném vào. Những tiếng nổ lớn liên hồi hất tung bụi đất, quân Pháp tụ tập lại bị nổ cho tay chân rời lìa khắp nơi.
Thế nhưng, dù vậy vẫn không thể khiến quân Pháp rút lui. Họ tấn công từ ba phía, từng đợt từng đợt xông lên, những loạt đạn và mưa tên vẫn áp chế mặt thành. Quân Pháp đã đỏ mắt vì sát khí, thực sự là lớp trước ngã xuống, lớp sau tiến lên.
Lý Bàn lau máu trên mặt, vội vã đặt thi thể Vạn Quý xuống, tiện tay nhặt lấy một thanh trọng kiếm, vung mạnh: "Lũ khốn kiếp, đi chết đi!" Trong tiếng gầm thét của anh, chỉ nghe "phập" một tiếng, một kẻ địch vừa lộ đầu ra liền bị chém trúng mặt, tạo thành một vết thương đáng sợ, kẻ đó kêu thảm rồi rơi xuống khỏi mặt thành.
Đoàng! Một viên đạn bắn trúng tường thành, đá vụn bắn vào mặt Lý Bàn tạo thành một vết cắt rướm máu, nhưng anh chẳng hề bận tâm. Thấy kẻ địch dưới chân thành ngày càng đông, anh ôm lấy một túi thuốc nổ hét lớn: "Lục Tân, nhanh lên!" Lục Tân bên cạnh rút ngọn đuốc cắm bên người, giúp anh châm ngòi. Lý Bàn nấp sau tường thành, hai mắt dán chặt vào ngòi nổ, đợi đến khi ngòi sắp cháy hết mới dùng sức ném mạnh xuống.
Lại một tiếng nổ lớn vang lên, mặt thành cũng rung chuyển dữ dội. Một trận đất đá bị hất tung lên, trong đó lẫn lộn những khúc chi, thậm chí là cả tạng phủ. Khói thuốc súng cuồn cuộn, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa...
Ngoài thành, Phàm Lê Đặc nhìn cuộc huyết chiến thảm khốc này, trong lòng từng đợt co thắt. Hắn đã mấy lần muốn ra lệnh tạm dừng tấn công, nhưng quân Tần trên mặt thành không nhiều, trông có vẻ chòng chành như thể sắp sụp đổ đến nơi. Thế nhưng, Thượng Đế dường như cứ trêu đùa hắn, quân Pháp khí thế hừng hực lại bị quân Tần đánh lui hết lần này đến lần khác, mặt thành tuy chòng chành nhưng vẫn kiên cường không đổ.
Thi thể dưới chân thành ngày càng chất cao, máu đã tụ thành những dòng suối nhỏ, rỉ rả chảy xuôi.
Chỉ cần tấn công mạnh thêm một chút, thêm một chút nữa thôi, có lẽ sẽ phá được thành. Phàm Lê Đặc vẫn luôn nghĩ như vậy, nhưng hy vọng của hắn cứ tan vỡ hết lần này đến lần khác. Đến khi hắn buộc phải ra lệnh tạm dừng tấn công, bốn ngàn quân Pháp đã có hơn bốn trăm người thương vong. Hãy thử tưởng tượng xem, bốn trăm người thì máu chảy nhiều đến mức nào, bốn trăm cái xác nếu chất chồng lên nhau thì đủ để tạo thành một ngọn núi nhỏ rồi.
Sau khi Phàm Lê Đặc tạm dừng tấn công, trời cũng nhanh chóng tối sầm lại.
Một vầng trăng lạnh lẽo chiếu xuống bên bờ sông Seine, chiếu trên mảnh đất tha hương xa xôi. Tiếng súng pháo ầm ầm đã lắng xuống, tiếng hò hét điên cuồng đã tan biến, ánh lửa vụ nổ đã tắt ngấm, cuộc tử chiến thảm khốc đã hạ màn. Dưới thành Lư Duy Gia, sói hoang hú dài, tiếng côn trùng râm ran, những người bị thương phát ra từng tiếng rên rỉ đáng sợ. Gió đêm lạnh lẽo, không khí âm u, chiến trường xác chết ngổn ngang dưới ánh trăng trông đặc biệt thê lương.
Đối với quân Tần trên mặt thành, họ đã chẳng còn tâm trí để nhớ quê hương hay cảm thấy bi thương nữa. Kẻ địch chỉ là tạm dừng tấn công chứ không phải đã hoàn toàn bị đánh lui.
Phương Qua kiểm kê lại quân số, trận này hy sinh ba mươi hai người, bị thương bốn mươi ba người, trong đó mười bảy người bị thương nặng, đã mất khả năng chiến đấu. Tổng cộng anh chỉ có một trăm năm mươi người, lần này coi như tổn thất mất một nửa.
Trước trận chiến, không ai ngờ quân Pháp lại liều mạng đến thế. Giờ đây, lựa chọn của Phương Qua và đồng đội không còn nhiều. Với tư cách là Thập trưởng, Lý Bàn mất bốn người thủ hạ, lòng đau như cắt, anh vừa nhai miếng bánh mì khó nuốt vừa nói: "Phương Chỉ huy sứ, quân địch đêm nay chắc sẽ không tấn công đêm đâu, hay là chúng ta chơi một vố thật đau với lũ khốn kiếp này đi."
Phương Qua uống ực hai ngụm nước lạnh, nuốt trôi miếng bánh mì mắc nghẹn ở cổ họng rồi hỏi: "Ngươi còn muốn chơi vố gì đau nữa?"
"Đột kích doanh trại giữa đêm. Quân địch biết chúng ta ít người, chưa chắc đã nghĩ đến việc chúng ta dám đi đột kích..."
Lý Bàn vừa nói đến đây liền dừng lại, vì ngoài thành thấp thoáng truyền đến tiếng vó ngựa. Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là người mà Phàm Lê Đặc phái đi tuần tra quanh thành để giám sát động tĩnh của quân Tần. Như vậy, muốn đi đánh lén xem ra rất khó.
Một Thập trưởng khác là Hoàng Cao Nguyên nói: "Không ngờ quân địch lại liều mạng đến thế. Tên lửa của chúng ta chỉ còn lại bốn quả, Chấn Thiên Lôi cơ bản đã dùng hết, đạn dược cũng chẳng còn bao nhiêu. Ngày mai nếu địch tấn công tiếp, chúng ta chắc chắn không giữ được lâu. Vì vậy chỉ có thể là đột phá vòng vây ngay trong đêm nay. Từ hành động của địch mà xem, họ không biết đại sứ Trương và những người khác đã lên thuyền rời đi trước một bước. Chúng ta đột phá vòng vây, chỉ cần không xuôi theo sông Seine về phía tây, thì chắc sẽ không ảnh hưởng nhiều đến đại sứ Trương và những người khác."
Binh sĩ Lưu Bách Nhị xen vào: "Chúng ta khổ chiến cả ngày, mệt muốn chết, quân địch toàn là kỵ binh. Chúng ta đột phá ra ngoài, một khi bị phát hiện thì chạy đằng trời. Theo tôi thấy, chi bằng cứ ở lại trong thành mà cố thủ."
Lời của Lưu Bách Nhị nhận được sự đồng tình của không ít binh sĩ.
"Đúng vậy, cứ ở lại trong thành đi."
"Chính thế, cầm cự được bao lâu thì cầm cự. Hôm nay quân địch cũng chẳng dễ chịu gì, ít nhất cũng chết bốn năm trăm tên. Không tin là chúng không sợ chết, cuộc tấn công ngày mai chắc chắn sẽ không mãnh liệt như hôm nay nữa. Chúng ta cố gắng cầm cự, chắc cũng sẽ qua được. Nhưng nếu ra khỏi thành, một khi bị phát hiện thì còn đường nào sống?"
Quả thực, giờ đây đạn dược sắp cạn, lại còn nhiều người bị thương như vậy, làm sao chạy thoát được kỵ binh của địch? Một khi bị phát hiện, gần như không có khả năng sống sót. Chi bằng cứ ở lại trong thành, giết được một tên là hòa vốn, giết được hai tên là có lãi. Nếu may mắn, còn có thể đợi được viện quân của Bàng Ninh.
Mọi người bàn tán qua lại cũng không tìm ra cách nào hay, ngược lại còn nảy sinh bất đồng, khiến sĩ khí càng thêm sa sút. Kể từ khi gia nhập Hải quân Hoàng gia Đại Tần, mọi người chưa bao giờ rơi vào hoàn cảnh thê lương đến thế. Trước đây dù tác chiến ở bất cứ đâu, họ đều có Đại Tần hùng mạnh làm hậu thuẫn, có thể dựa vào. Nhưng hiện tại, bị vây hãm ở nơi đất khách quê người xa lạ, cách Đại Tần vạn dặm, Đại Tần dù có hùng mạnh đến đâu cũng không thể cung cấp chỗ dựa cho mọi người lúc này. Thêm vào đó, chiến sự thảm khốc khiến trong lòng không tránh khỏi cảm giác bất lực.
Một bầu không khí bi thương lan tỏa trong lòng mọi người. Nhìn vầng trăng trên cao, dường như nó cũng lạnh lẽo hơn nhiều so với ánh trăng nơi quê nhà. Ngay cả Phương Qua cũng thầm thở dài, lần này có lẽ phải chôn thây ở nơi đất khách quê người xa xôi này rồi.
Nhìn từ mặt thành về phía bắc, có thể thấy mặt sông Seine đang phản chiếu ánh trăng lấp lánh. Trong lòng anh bỗng chốc lay động, suy nghĩ một chút rồi nói với mọi người: "Anh em hãy vực dậy tinh thần lên, nghe ta nói đây, chúng ta được cứu rồi, được cứu rồi..."