Chương 1091: Hợp tung liên hoành
Trận phục kích ở phía tây Gibraltar đến bất ngờ mà kết thúc cũng rất nhanh. Hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha đã giăng sẵn một cái túi, chờ đợi hạm đội liên quân ba nước chui vào.
Hạm đội Anh đi đầu bị đánh chìm tổng cộng bảy chiếc, trong đó bao gồm cả chiếc "Hải thượng Quân vương" vốn là niềm kiêu hãnh của cả nước Anh. Do bị tổn hại nghiêm trọng, không thể thoát khỏi chiến trường, nó đã bị Hạm đội Vô địch bắt sống.
Tám chiến hạm kiểu clipper của quân Đại Tần vẫn bình an vô sự. Chẳng còn cách nào khác, với tốc độ của thuyền clipper, hiện tại ở châu Âu không một con tàu nào có thể đuổi kịp chúng.
Hạm đội Bồ Đào Nha cũng không chịu thiệt hại đáng kể. Họ đi ở phía sau, thấy chiến hạm Đại Tần rút lui liền chạy theo ngay. Lúc đó trên biển sương mù dày đặc, đừng nói đến việc Hạm đội Vô địch Tây Ban Nha đang bận rộn tiêu diệt chiến hạm Anh, ngay cả khi họ có dốc toàn lực truy kích từ đầu thì cũng khó lòng đuổi kịp. Khoảng cách chỉ cần xa một chút là tầm nhìn đã mịt mù sương khói, biết đuổi theo hướng nào?
Cũng chính nhờ lớp sương mù dày đặc ấy mà phần lớn chiến hạm Anh đi trước mới có thể thoát thân, chỉ có bảy chiếc do bị trúng đợt pháo kích đầu tiên nên ảnh hưởng tốc độ, không thể chạy thoát.
Tổn thất bảy chiến hạm nghe qua thì không nhiều, nhưng trong đó lại có chiếc "Hải thượng Quân vương", ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. "Hải thượng Quân vương" được đóng vào năm 1637, là chiến hạm lớn đầu tiên có 3 tầng boong chính của hải quân Anh thời kỳ vua Charles I.
Tổng chi phí đóng con tàu này vượt quá 4 vạn bảng Anh. Nhà thiết kế chính là Pett vốn định chỉ trang bị 90 khẩu đại bác, nhưng Charles I lại khăng khăng đòi tăng số lượng lên 104 khẩu, khiến nó trở thành chiến hạm lớn nhất châu Âu hiện nay.
Con tàu có tổng chiều dài 51 mét, rộng 14,7 mét, sâu 23,17 mét, mớn nước 6,8 mét, nặng 1683 tấn, có 4 tầng boong, dựng 3 cột buồm, trên cột buồm chính và cột buồm trước treo buồm hình vương miện. Mỗi chiếc neo nặng 2 tấn, thủy thủ đoàn hơn 800 người, đạn pháo lớn nhất nặng 60 pound, một lần bắn loạt có tổng trọng lượng đạn lên tới một tấn.
Có thể nói, "Hải thượng Quân vương" chính là một trong những linh hồn của hải quân Anh, ý nghĩa vô cùng to lớn. Việc nó bị bắt không chỉ khiến sĩ khí hải quân Anh bị đả kích nghiêm trọng, mà còn gây ra một cuộc tranh cãi gay gắt tại Quốc hội Anh.
Tướng Lan Bạch, người may mắn ngồi thuyền nhỏ trốn thoát, đã trở thành tâm điểm chỉ trích của vạn người. Một số nghị sĩ thậm chí còn muốn đưa ông ta lên đoạn đầu đài để chịu trách nhiệm cho thất bại này.
Chưa bàn đến cuộc khẩu chiến gay gắt trong nội bộ nước Anh, chỉ vài ngày sau trận phục kích, Trịnh Khiết - nhân vật số hai của sứ đoàn Đại Tần - đã cùng với Hoffman, đại diện toàn quyền của vua Felipe IV kiêm Ngoại trưởng Tây Ban Nha, ngồi lại trong tòa thị chính thành phố Huelva ở tây nam Tây Ban Nha để tiến hành đàm phán bí mật.
"Không được! Chúng tôi kiên quyết không đồng ý việc Bồ Đào Nha độc lập." Hoffman giữ thái độ vô cùng cứng rắn, bác bỏ thẳng thừng đề nghị của Trịnh Khiết.
Trịnh Khiết mỉm cười nói: "Các hạ không cần kích động. Ân oán giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, Đại Tần chúng tôi không can thiệp. Nhưng tin rằng các hạ cũng hiểu rõ, Đại Tần chúng tôi đã ký kết hiệp định liên minh quân sự với Bồ Đào Nha; nếu quý quốc tiếp tục xâm lược Bồ Đào Nha, điều này sẽ khiến Đại Tần chúng tôi rất khó xử, hai nước thậm chí khó tránh khỏi việc binh đao tương kiến. Đề nghị này của bản sứ không phải vì mưu cầu lợi ích cho Bồ Đào Nha, mà chỉ để Đại Tần và Tây Ban Nha có thể duy trì mối quan hệ hữu nghị lâu dài."
Hoffman là một người đàn ông ngoài bốn mươi, để mái tóc dài lãng tử, nhưng khác với những người Tây Ban Nha có vóc dáng cao lớn thường thấy, ông ta lại rất thấp bé, gầy gò, chỉ có đôi mắt là toát lên vẻ thần thái và tinh anh.
"Lần này có thể đánh bại chiến hạm Anh, bắt sống 'Hải thượng Quân vương', thay mặt nhà vua, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến quý quốc. Nhưng điều này không thể trở thành cái giá để quý quốc yêu cầu chúng tôi đồng ý cho Bồ Đào Nha độc lập. Nếu đại sứ các hạ còn muốn hợp tác với chúng tôi, xin đừng nhắc lại những yêu cầu vô lý như vậy nữa."
Việc bắt được "Hải thượng Quân vương" của Anh đối với Tây Ban Nha cũng có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Kể từ khi Hạm đội Vô địch thua hải quân Anh năm 1588, Hạm đội Vô địch thực chất đã không còn "vô địch" nữa, tiếp tục gọi là Hạm đội Vô địch khiến chính người Tây Ban Nha cũng thấy xấu hổ. Lần này bắt được "Hải thượng Quân vương" chẳng khác nào giúp Hạm đội Vô địch rửa sạch nỗi nhục xưa, họ thậm chí còn định sửa chữa lại con tàu để làm soái hạm của mình.
"Thú thực, giữa Đại Tần chúng tôi và quý quốc từng có những cuộc chiến không mấy vui vẻ, nhưng quốc gia với quốc gia vốn dĩ không có kẻ thù vĩnh viễn. Tình hình hiện nay đã rất rõ ràng, hai nước hợp tác thì đôi bên cùng có lợi, tiếp tục đối địch chỉ gây tổn hại cho cả hai."
"Đế quốc Ottoman không ngừng mở rộng, lãnh thổ của họ đã gần chạm tới bờ bên kia eo biển Gibraltar. Còn ở Địa Trung Hải, nếu không phải bị hải quân Đế quốc Ottoman kiềm chế, Hạm đội Vô địch của quý quốc đâu đến nỗi chỉ có thể thủ ở Địa Trung Hải, để Hà Lan và Anh cướp mất những thuộc địa hải ngoại rộng lớn?"
Mối đe dọa từ Đế quốc Ottoman đối với Tây Ban Nha là có thật, điều này Trịnh Khiết không cần nói nhiều. Nếu là lúc bình thường, Đại Tần muốn cùng Tây Ban Nha giáp công Đế quốc Ottoman, Tây Ban Nha chắc chắn sẽ rất vui lòng hợp tác.
Nhưng hiện tại, nội bộ nước Pháp bất ổn, ngay cả quốc vương cũng đang bị người Đại Tần kiểm soát. Felipe IV đang dẫn đại quân tiến sát biên giới Tây Ban Nha - Pháp, chuẩn bị làm một trận lớn. Lúc này mà bảo Tây Ban Nha xuất binh giáp công Ottoman, đừng nói là họ không muốn, mà dù có muốn cũng không đủ khả năng.
Trịnh Khiết cũng biết, giờ bảo Felipe IV rút quân về ngay để cùng đánh Ottoman là không thực tế. Dù sao Tây Ban Nha cũng đã xuất động đại quân đông đảo, tiêu tốn biết bao nhiêu tiền của, chưa vớt vát được chút lợi lộc nào mà đã bảo họ rút về, đổi lại là ai cũng sẽ không chịu.
Tuy nhiên, mặt khác, quân đoàn Tô Cẩn và Lý Định đang tiến vào Trung Á có thể va chạm trực diện với Đế quốc Ottoman bất cứ lúc nào. Do đường sá xa xôi, việc tiếp tế binh lực khó khăn, Đại Tần thực sự cần Tây Ban Nha kiềm chế Ottoman ở Địa Trung Hải.
Trịnh Khiết không bỏ cuộc, nói tiếp: "Các hạ Hoffman, ở Đại Tần chúng tôi có một từ gọi là 'xả đắc', nghĩa là có từ bỏ mới có nhận lại. Bồ Đào Nha vốn dĩ là một quốc gia độc lập, nhìn vào hiện tại, Tây Ban Nha muốn thay đổi sự thật này không phải chuyện dễ dàng, thậm chí còn kéo cả Đại Tần vào cuộc chiến này, điều đó rất bất lợi cho cả hai bên."
"Nếu quý quốc sẵn lòng công nhận Bồ Đào Nha độc lập và hợp tác với họ, không những có thể rút 10 vạn đại quân ở biên giới Tây - Bồ về để tấn công Pháp hoặc Đế quốc Ottoman, mà sau khi thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Bồ Đào Nha, còn có thể đối kháng với hải quân Anh và người Hà Lan đang ngày càng lớn mạnh."
"Công nhận Bồ Đào Nha độc lập, quý quốc mất đi một mảnh đất vốn không thuộc về mình, nhưng lại nhận được nhiều hơn thế. Nếu không, quý quốc vừa phải chống lại Đế quốc Ottoman, vừa phải đánh Pháp, lại còn phải đối phó với cuộc chiến ở Bồ Đào Nha, tác chiến ba mặt trận trong tình trạng tài chính đang bên bờ vực phá sản, chẳng phải là một việc vô cùng nguy hiểm sao?"
"Huống hồ lần này nước Anh chịu thiệt lớn, họ sẽ bỏ qua dễ dàng vậy sao? Mà nước tôi đã ký hiệp định liên minh quân sự với Bồ Đào Nha trước, quý quốc tấn công Bồ Đào Nha, Đại Tần chúng tôi cũng khó lòng ngồi yên không quản."
"Cuối cùng, cuộc chiến giữa quý quốc và Bồ Đào Nha rất có thể sẽ biến thành cuộc chiến giữa quý quốc với Bồ Đào Nha cộng thêm Anh và Đại Tần chúng tôi. Đến lúc đó, quý quốc có chống đỡ nổi không?"
"Các hạ Hoffman, hãy nghe tôi, tôi không hề muốn đe dọa quý quốc, chỉ là bày ra sự thật. Nếu quý quốc chủ động công nhận Bồ Đào Nha độc lập, tôi hoàn toàn có khả năng thuyết phục Bồ Đào Nha kết liên minh với quý quốc. Như vậy, quý quốc bớt đi vài kẻ thù, thêm vài đồng minh, dù là ở châu Âu hay hải ngoại đều sẽ như cá gặp nước, thay đổi cục diện bị động hiện nay. Những điều này, rất mong các hạ Hoffman cân nhắc kỹ lưỡng."
Cuộc chiến với Bồ Đào Nha sẽ kéo Đại Tần và Anh vào, điều này quả thực rất có khả năng. Lần này chẳng phải ba nước đã thành lập hạm đội liên quân để tấn công eo biển Gibraltar đó sao?
Chỉ là, người Đại Tần có thể tin được không? Họ vừa mới thiết lập quan hệ ngoại giao với Anh, chớp mắt đã bán đứng Anh, ai biết được người tiếp theo bị bán đứng có phải là Tây Ban Nha hay không?
Nỗi lo lắng này, dù Hoffman không nói ra nhưng Trịnh Khiết cũng không khó đoán được. Tuy nhiên, các nước phương Tây vốn dĩ đặt lợi ích lên hàng đầu, chẳng có tín nghĩa gì để nói, Trịnh Khiết cũng chẳng sợ.
Ông thản nhiên nói: "Các hạ Hoffman, chỉ cần nghĩ xem hợp tác với Đại Tần chúng tôi thì quý quốc được lợi hay bị hại, sẽ hiểu nên lựa chọn thế nào."
Trịnh Khiết muốn thuyết phục Tây Ban Nha công nhận Bồ Đào Nha độc lập không phải thực lòng vì Bồ Đào Nha, mà chung quy lại vẫn là thấy nếu Tây Ban Nha tiếp tục đánh Bồ Đào Nha thì sẽ không có khả năng đối phó với Đế quốc Ottoman. Nếu hai nước giảng hòa, tình thế sẽ khác. Tây Ban Nha có thể rút ra vài vạn đại quân, còn có thể liên kết với Bồ Đào Nha để giáp công Đế quốc Ottoman. Đây mới là lý do thực sự khiến ông khổ tâm thuyết phục Tây Ban Nha.