An Na là công chúa nước Áo, mười bốn tuổi gả sang Pháp, trở thành Vương hậu của Louis XIII.
Nàng sở hữu mái tóc đen mềm mại cùng đôi mắt mê hồn. Dù đã ba mươi lăm tuổi, nhưng trông nàng trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, mỗi ánh nhìn đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng.
Kể từ sau khi Louis XIII qua đời, nàng trở thành Nữ nhiếp chính thực thụ của nước Pháp.
Lúc này, trong cung điện Louvre hoa lệ mà tĩnh mịch, nàng đang ngồi vắt vẻo trên người Thủ tướng Mazarin, mái tóc xõa dài đung đưa theo nhịp điệu. Thân hình nàng không ngừng uốn lượn, ánh mắt mơ màng, trong miệng thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu như mèo hoang.
Mazarin đã gần năm mươi tuổi, vẫn giữ được nét quyến rũ trưởng thành và phong độ của người đàn ông trung niên. Có lẽ đây cũng là lý do vì sao dù hơn An Na hơn mười tuổi, ông ta vẫn luôn nhận được sự ưu ái từ vị Nữ nhiếp chính này.
An Na phát ra những tiếng thở dốc từ cổ họng, cuối cùng mềm nhũn nằm phục trên người Mazarin. Mazarin thở hổn hển, kéo tấm chăn phủ lên cơ thể trắng ngần quyến rũ của nàng, rồi nhẹ nhàng hôn lên gương mặt nàng.
Mãi đến lúc này, một nữ tỳ mới dám đẩy cửa bước vào để bẩm báo sự việc với Nữ nhiếp chính và Thủ tướng.
"Cái gì? Lạy Chúa! Bọn phản tặc đáng chết kia! Chúng đã làm cái gì vậy, lạy Chúa tôi!"
Nghe xong lời bẩm báo của nữ tỳ, Mazarin kinh hãi ôm lấy Nữ nhiếp chính ngồi bật dậy. Tấm chăn tuột xuống, để lộ cảnh xuân trên giường. Nữ tỳ vội vàng dời mắt đi, phủ phục xuống đất không dám lên tiếng.
An Na cũng có chút kinh ngạc, nhưng nàng không hoảng loạn như Mazarin. Nàng kéo lại chăn quấn lấy thân mình, sau đó đẩy Mazarin ra, tiếp tục nằm phục trên người ông ta nói: "Người yêu dấu, chuyện này cứ để người khác xử lý là được. Phải trừng trị thật nặng tên đại úy chỉ huy kia, năm trăm binh lính tinh nhuệ mà lại bị đám phản tặc đánh bại, đúng là đồ vô dụng."
Mối quan hệ tình nhân giữa Thái hậu và Thủ tướng, đừng nói là nữ tỳ trong cung Versailles, e rằng khắp nước Pháp chẳng mấy ai là không biết. Kể từ sau khi Louis XIII qua đời, hai người họ đã công khai ở bên nhau, chẳng hề kiêng dè người trong cung.
Nữ tỳ thấy hai người không hỏi thêm gì nữa, liền lặng lẽ lui ra ngoài.
Mazarin nhìn An Na với gương mặt vẫn còn vương sắc đỏ, liên tục nói: "Người yêu dấu, chuyện này không đơn giản như nàng nghĩ đâu. Lần này e là rắc rối lớn rồi, ta phải đi xử lý ngay lập tức, nàng nghỉ ngơi trước đi."
An Na ôm lấy ông không buông, làm nũng nói: "Đại Tần cách xa vạn dặm, dù chúng có đánh bại Hà Lan thì đã sao? Chúng ta đâu có cầu cạnh gì Đại Tần, sao chàng lại phải căng thẳng thế?"
Mazarin đành vừa vuốt ve nàng vừa giải thích, tốn bao nhiêu lời lẽ mới khiến vị Nữ nhiếp chính vẫn còn đang dư âm mặn nồng chịu buông ông ra.
Mazarin có thể trở thành Thủ tướng không chỉ dựa vào mối quan hệ tình nhân với An Na, bản thân ông ta vốn là người có tài năng kiệt xuất.
Ngày 28 tháng 1 năm 1630, Mazarin với tư cách là sứ giả của Giáo hoàng Urban VIII đến Pháp để điều giải xung đột giữa Pháp và Tây Ban Nha. Ông có cơ hội yết kiến Tể tướng Pháp lúc bấy giờ là Richelieu và được ông trọng dụng. Năm 1639, Mazarin nhập quốc tịch Pháp.
Năm 1641, Richelieu đề cử Mazarin làm Hồng y giáo chủ, trước khi lâm chung còn tiến cử ông cho Louis XIII. Năm sau đó, Mazarin bước vào Cơ mật viện, trở thành Tể tướng của vị vua trẻ Louis XIV.
Richelieu là một nhân vật vĩ đại trong lịch sử châu Âu, tài năng xuất chúng hơn người.
Trên thực tế, phải mãi đến hàng trăm năm sau khi "Thủ tướng sắt" Bismarck thống nhất nước Đức, ảnh hưởng của Richelieu đối với cục diện chính trị địa lý châu Âu vì lợi ích nước Pháp mới bị phá vỡ hoàn toàn. Qua đó có thể thấy được tầm ảnh hưởng phi thường của nhân vật này.
Việc Mazarin được Richelieu tiến cử trước lúc lâm chung đã đủ chứng minh tài năng của ông không hề tầm thường. Ông không phải kẻ chỉ biết dựa vào "nòng súng" để lấy lòng Thái hậu mà chiếm được vị trí Thủ tướng.
Mặc dù vì bận rộn với cuộc chiến tranh 30 năm ở châu Âu và những cuộc bạo loạn của phe Nghị viện nối tiếp nhau, khiến nước Pháp không thể can thiệp vào Viễn Đông, nhưng Mazarin hiểu rất rõ tầm ảnh hưởng to lớn mà sự trỗi dậy của Đế quốc Đại Tần gây ra đối với châu Âu.
Huống hồ hiện nay, Đế quốc Đại Tần đã kết minh với Bồ Đào Nha và Anh, điều này chắc chắn sẽ khiến tầm ảnh hưởng của Đại Tần đối với châu Âu càng thêm sâu rộng. Nếu không khéo, Đại Tần cách xa vạn dặm kia có thể tập hợp hai đồng minh châu Âu để khai chiến với bất kỳ quốc gia nào.
Nước Pháp hiện tại đang bị nội ưu ngoại hoạn giày vò đến tan nát. Với tư cách là Thủ tướng, Mazarin hiểu rất rõ nước Pháp trông có vẻ vẫn là một cường quốc, nhưng thực chất đã vô cùng suy yếu, nếu xét về thực lực thì chẳng khác nào sắp rơi xuống hàng ngũ quốc gia hạng hai ở châu Âu.
Mazarin thực sự không muốn gây thêm một kẻ địch hùng mạnh tiềm tàng nào nữa.
Sau khi vội vã rời khỏi giường của Thái hậu An Na, ông vừa phái người đi thám thính tình hình, vừa ra lệnh cho tâm phúc ái tướng của mình là Gaultier dẫn hai ngàn lính hỏa mai đến thị trấn Vernon nơi xảy ra sự việc.
Gaultier vừa dẫn lính hỏa mai ra khỏi thành Paris thì nhận được tin tức mới nhất: Sứ đoàn Đại Tần vẫn bình an vô sự, đã xuôi theo sông Seine tiến về phía đông, đến cách vùng ngoại ô phía tây Paris sáu mươi dặm.
"Tạ ơn Chúa!" Nhận được tin, Mazarin không khỏi vui mừng, cầm lấy chiếc mũ đỏ giống như vỏ dưa, dẫn theo hộ vệ ngồi xe ngựa đích thân ra ngoại ô phía tây Paris đón sứ đoàn Đại Tần.
Lúc này, tâm phúc của ông là Gaultier đã dẫn hai ngàn lính hỏa mai chặn đầu sứ đoàn Đại Tần tại thị trấn Lannes, cách phía tây Paris hai mươi sáu dặm.
Thế nhưng cuộc gặp gỡ giữa hai bên không hề vui vẻ, thậm chí là vô cùng tồi tệ.
Phương Qua để binh lính khiêng hai cỗ quan tài của hai chiến hữu hy sinh trong trận chiến đi phía trước. Trên quan tài phủ lá cờ Kim Long của Hải quân Hoàng gia Đại Tần, phía trước là cờ chiêu hồn, những dải lụa trắng bay phấp phới trong gió, tạo nên sự tương phản thị giác mạnh mẽ với quân phục màu đen của quân Tần, khiến không khí trở nên nặng nề và trang nghiêm.
Toàn bộ sứ đoàn gần bốn trăm người đều thắt dải lụa trắng, bao gồm cả 16 binh lính bị thương đang nằm trên cáng.
Những điều này Gaultier có thể không quan tâm, nhưng Bộ trưởng Ngoại giao Pháp là Gole – người chịu trách nhiệm đón tiếp sứ đoàn – lại bị ép phải mặc đồ tang, đi theo sau quan tài, đóng vai người con hiếu thảo.
Chứng kiến cảnh này, trong lòng Gaultier chỉ có một suy nghĩ: Đây là sự sỉ nhục đối với nước Pháp! Đại Tần cách xa vạn dặm, một sứ đoàn mà dám làm chuyện này trên đất Pháp, đây không nghi ngờ gì là sự khinh miệt đối với nước Pháp.
Gaultier là tâm phúc ái tướng của Mazarin, vốn là kẻ mắt cao hơn đầu, làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy?
Hắn cưỡi một con chiến mã màu trắng, dẫn theo 50 thân binh lao tới. Vùng Paris có lẽ đã nhiều ngày không mưa, chiến mã phi nhanh cuốn theo bụi vàng mù mịt, xông thẳng tới, làm những lá cờ linh hồn phía trước sứ đoàn Đại Tần bay loạn xạ.
Chưa dừng lại ở đó, Gaultier phi ngựa lướt qua hai cỗ quan tài, đột ngột ghì chặt dây cương. Con ngựa trắng hí vang, dựng đứng hai chân trước lên, khiến người lính Đại Tần đứng cạnh Gole giật mình lùi lại, vấp phải hòn đá mà ngã ngửa ra sau.
Gaultier còn nhân đà đó dùng báng súng trường nện mạnh xuống cỗ quan tài bên cạnh, phát ra tiếng "Bốp!" thật lớn. Gaultier và 50 thân binh của hắn không nhịn được cười ha hả.
Gole vô cùng lo lắng. Gaultier gây khó dễ cho lính Tần thì thôi, đằng này còn dùng báng súng nện vào quan tài, đây là sự bất kính đối với người đã khuất, sẽ khơi dậy sự phẫn nộ của quân Tần.
Ông thảng thốt kêu lên: "Tướng quân Gaultier, không được vô lễ! Sứ đoàn Đại Tần vào Pháp, chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ an toàn cho họ. Bây giờ sứ đoàn bị tập kích, nước ta vốn đã có trách nhiệm không thể chối từ, tướng quân không được..."
Gole vừa nói đến đó đã bị một tiếng súng "Đoàng!" cắt ngang.
Ngay sau đó, chỉ thấy chiến mã của Gaultier hí lên thảm thiết rồi đột ngột dựng đứng lên. Gaultier không kịp đề phòng bị hất văng xuống ngựa, chân phải mắc kẹt vào bàn đạp, đầu và lưng đập xuống đất đau điếng, bị con ngựa đang bị thương kéo lê điên cuồng.
Gaultier không những nhanh chóng bị kéo lê đến mức máu thịt lẫn lộn, mà còn bị móng sau của con ngựa giẫm trúng vài lần. Trừ khi hắn là Chúa Jesus, nếu không thì chắc chắn phải chết.
Biến cố bất ngờ này khiến Gole sững sờ đến mức chết lặng, ngay cả Trương Hạo Nhiên cũng kinh ngạc không thôi.
50 thân binh đi theo Gaultier bừng tỉnh sau cơn kinh ngạc, lập tức gào thét không ngừng, theo phản xạ có điều kiện mà đồng loạt giương súng trường lên...
"Đừng! Đừng nổ súng!" Gole tuyệt vọng gào lên, lao về phía trước một con ngựa của thân binh, nhưng hành động giương súng của 50 thân binh này đã định trước một bi kịch không thể tránh khỏi.
Thủy quân lục chiến Hoàng gia Đại Tần tuyệt đối không cho phép kẻ khác chĩa súng vào mình, tuyệt đối không!
Không cần mệnh lệnh, hành động giương súng của quân Pháp chính là mệnh lệnh tác chiến.
Trong tích tắc, một loạt tiếng súng vang lên, kèm theo đó là tiếng nổ của những quả Chấn Thiên Lôi. 50 thân binh của Gaultier lần lượt trúng đạn ngã ngựa. Những kẻ may mắn thoát khỏi đợt tấn công đầu tiên cũng vì ngựa chiến hoảng sợ dưới làn bom đạn mà phi nước đại, trong cơn hoảng loạn chỉ đành vứt súng, ôm lấy cổ ngựa, dáng vẻ vô cùng chật vật. Đạn của quân Tần đuổi theo sau lưng chúng, tiếng rít xé gió không dứt.
Hai ngàn quân Pháp cách đó nửa dặm cũng bắt đầu xôn xao. Phó tướng Nackel gào thét: "Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu! Mau chuẩn bị chiến đấu..."