Trong cuốn "Đáo nhiệm tu tri" (Những điều cần biết khi mới nhậm chức) do đích thân Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương biên soạn cho các quan viên mới nhậm chức, quy định nhiệm vụ đầu tiên là phải làm rõ "Tế thần bao nhiêu?" và thực hiện nghi lễ tế bái trời đất, cầu cho dân chúng địa phương được mưa thuận gió hòa.
Người xưa có câu, việc lớn của quốc gia nằm ở việc tế tự và quân sự. Hai lần tế lễ vào mùa xuân cầu nguyện và mùa thu báo đáp luôn được coi là việc trọng đại hàng đầu, nên việc đặt nhiệm vụ này lên vị trí ưu tiên khi mới nhậm chức cũng là điều dễ hiểu.
Nhiệm vụ thứ hai của quan mới là: đi thăm hỏi, ủy lạo những người già neo đơn tại Dưỡng tế viện. Các triều đại xưa nay phần lớn đều lấy chữ Hiếu để trị quốc, vì vậy sau khi tế bái trời đất mà đến thăm hỏi người già cũng là điều phù hợp với tư tưởng trị quốc của các triều đại.
Điều đáng nói là Chu Nguyên Chương quy định nhiệm vụ thứ ba sau khi quan mới nhậm chức chính là đi thị sát ngục tù.
Nói cách khác, việc tư pháp và hình ngục đã được đặt lên trước tất cả các công việc chính sự khác.
Trong mắt Chu Nguyên Chương, hình ngục liên quan đến sống chết của con người, thực sự là việc trọng đại, vì thế ngay sau khi báo cáo việc tế thần thì phải báo cáo ngay việc này. Trong nha môn hiện đang giam giữ bao nhiêu tội phạm đã nghị án xong? Đang hỏi cung bao nhiêu người? Những kẻ đã nghị án xong, dù là việc của quan tiền nhiệm cũng phải xem xét kỹ lưỡng để quyết định phóng thích; còn những kẻ đang hỏi cung thì khi mới nhậm chức càng phải để tâm nghiên cứu. Trong đó phải biết rõ thời gian giam giữ dài hay ngắn, sự việc nặng hay nhẹ. Việc nào chứng cứ rõ ràng? Việc nào còn nhiều nghi vấn? Việc rõ ràng thì phải kết luận ngay, việc còn nghi vấn thì càng phải thẩm xét kỹ, cốt sao cho thấu tình đạt lý, ngục hình công bằng, không gây ra nỗi oan ức.
Sinh mệnh là vô giá, một khi phán sai sống chết của một con người, thì dù có bồi thường vật chất bao nhiêu cũng khó lòng bù đắp được.
Vị hoàng đế xuất thân từ nông dân như Chu Nguyên Chương hiểu rất rõ tầm quan trọng của hình ngục, tư tưởng lấy dân làm gốc đã ăn sâu vào tâm trí ông.
Không thể phủ nhận Chu Nguyên Chương rất tàn nhẫn, trong thời gian tại vị, ông gần như đã sát hại sạch sành sanh các quan lại cao cấp trong triều đình. Nhưng đối với tầng lớp bách tính phía dưới, ông lại thực sự đối xử rất tốt, tốt hơn bất kỳ vị hoàng đế nào trước đó.
Chỉ là do hạn chế của thời đại, dù ông coi trọng tư pháp hình ngục, nhưng cách ông nghĩ ra vẫn chỉ là chữa ngọn chứ không chữa được gốc.
Dù ông có coi trọng đến đâu, quyền xét xử tư pháp vẫn nằm trong tay quan lại hành chính, mà quan lại hành chính lại quản lý theo tầng lớp, cấp dưới chịu trách nhiệm với cấp trên, cấp trên kiểm soát cấp dưới. Trong việc xét xử tư pháp cụ thể, không có quyền xét xử độc lập tương ứng mà bị sự kìm kẹp mạnh mẽ từ phía hành chính.
Lấy một ví dụ, một quan viên vì muốn hoàn thành nhiệm vụ trị thủy, có thể tùy ý xâm chiếm ruộng đất, phá dỡ nhà cửa của dân, hơn nữa còn làm với vẻ "đại nghĩa lẫm liệt", hoàn toàn không cần lo lắng đến việc vi phạm pháp luật.
Có gì phải lo lắng chứ? Quyền xét xử tư pháp nằm ngay trong tay họ mà.
Tóm lại, nếu tư pháp không thể tách rời độc lập, dính líu đến quá nhiều lợi ích thực tế, thì dù bạn có coi trọng đến đâu, cũng không thể khiến tư pháp trở nên công chính, trở nên thanh minh.
Tần Mục đưa quyền xét xử tư pháp ra khỏi hệ thống hành chính, đồng thời quy định cơ quan tư pháp cấp trên cũng không được tùy ý can thiệp vào quá trình xét xử của cơ quan tư pháp cấp dưới. Mục đích chính là để duy trì sự độc lập của tư pháp.
Vì điều này, ông đã phải suy tính rất nhiều, dốc hết tâm tư, thậm chí không tiếc chủ động cắt giảm quyền lực của hoàng đế.
Về khía cạnh này, Dương Thận cũng suy nghĩ rất nhiều, ông nói với Tần Mục: "Bệ hạ, tư pháp phải độc lập khỏi hành chính và lập pháp, đây là phương tiện cần thiết để bảo đảm sự công chính của tư pháp. Nhưng đúng như lời bệ hạ nói, ngoài tính trung lập và độc lập của tư pháp, còn có tính chuyên nghiệp."
"Việc bệ hạ trước đây đào tạo cho các quan viên tư pháp các cấp như ở bệnh viện, Huyện thừa, Đồng tri, cũng chính là để bảo đảm tính chuyên nghiệp đó. Nhưng theo thần thấy, chừng đó vẫn còn xa mới đủ."
"Một khi tư pháp tách rời hoàn toàn khỏi hệ thống hành chính, tính chuyên nghiệp của nó sẽ càng trở nên quan trọng hơn. Quyền tư pháp và quyền hành chính hiện nay có rất nhiều thứ có thể che đậy bằng mệnh lệnh hành chính. Một khi tư pháp tách khỏi hành chính, nó không những không còn được quyền hành chính che đậy nữa, mà nếu phán quyết của cơ quan tư pháp không đủ chuyên nghiệp và chính xác, ngay lập tức sẽ bị quan viên của hệ thống hành chính, lập pháp, giám sát chất vấn, đồng thời cũng khó lòng thuyết phục được dân chúng."
"Vì vậy, nếu chưa có một đội ngũ tư pháp chuyên nghiệp, mà vội vàng tách tư pháp khỏi hành chính, e rằng sự việc sẽ phản tác dụng, đi ngược lại hoàn toàn với kết quả mà bệ hạ mong đợi."
Lời của Dương Thận rất dễ hiểu. Khi tư pháp và hành chính còn nhập nhằng, sự công chính của tư pháp có thể lấy lý do nhu cầu hành chính để che đậy, mọi người cũng sẽ không cảm thấy có gì sai trái. Dù có hành vi vi phạm pháp luật, cũng có thể mượn danh nghĩa là vì nhu cầu quốc gia.
Một khi đã tách rời, không thể tìm lý do nhu cầu quốc gia để biện minh được nữa, mọi việc đều phải làm theo pháp luật. Quốc gia cần thì bạn cũng không thể tùy ý xâm phạm quyền lợi của bách tính bình thường, pháp luật chính là pháp luật, nó không còn là phụ phẩm của hành chính nữa.
Ngược lại, tư pháp sẽ tạo ra sự kìm kẹp mạnh mẽ đối với hành chính, khi đó, hệ thống hành chính không thể cung cấp "vỏ bọc" cho hệ thống tư pháp, mà sẽ tìm mọi cách chất vấn tư pháp để loại bỏ sự kìm kẹp của tư pháp đối với hành chính.
Muốn chịu được sự chất vấn từ các phía, bản thân hệ thống tư pháp phải đủ chuyên nghiệp, khiến người khác không thể bắt bẻ được mới được.
Tần Mục hỏi: "Về việc này, Dương khanh có kiến nghị gì?"
Dương Thận chắp tay hành lễ đáp: "Bệ hạ, việc đào tạo pháp y trước đây, cũng như việc đào tạo quan viên tư pháp ở địa phương đều chỉ là tạm thời. Tư pháp muốn độc lập thì phải có một đội ngũ quan viên tư pháp có tính chuyên nghiệp cao. Thần nghĩ, nhất định phải xây dựng một cơ chế lâu dài, đào tạo quan viên tư pháp một cách bài bản, chứ không thể dùng cách đột kích, tạm thời như trước đây để bị động đối phó."
"Thần kiến nghị, phỏng theo Học viện Ngoại giao của Bộ Ngoại giao, thành lập một Học viện Tư pháp, chuyên dùng để đào tạo nhân tài về tư pháp, đồng thời xây dựng cơ chế đề bạt và bổ nhiệm nhân tài tương ứng, nhằm bảo đảm tính chuyên nghiệp và phẩm chất cá nhân của quan viên tư pháp."
Điểm này, Tần Mục không chút đắn đo liền nói: "Việc này đã do Dương khanh đề xuất, mà khanh lại tinh thông luật pháp, đang chưởng quản Đại Lý Tự, vậy Học viện Tư pháp này cứ giao cho khanh lo liệu. Cần gì, trẫm sẽ cố gắng đáp ứng khanh. Trẫm hy vọng nhìn thấy Học viện Tư pháp có thể sớm đi vào hoạt động và đào tạo ra từng lớp nhân tài tư pháp xuất sắc."
Dương Thận cũng không từ chối, lập tức đứng dậy đáp: "Thần tuân chỉ."
Sau khi Dương Thận rời đi, Tần Mục lại ngồi một mình suy tư rất lâu. Hiện tại toàn bộ tinh lực của ông đều đặt vào việc này, đây là việc hệ trọng, là cốt lõi trong tất cả các cuộc cải cách của ông. Nếu không có một hệ thống tư pháp độc lập, hoàn thiện, thì không thể giám sát hiệu quả quan viên các cấp, cũng không thể duy trì sự thanh minh chính trị trong thời gian dài.
Nhưng bản thân sự độc lập tư pháp là một sáng kiến, trong lịch sử chưa từng có, hơn nữa lại phải đặt trong thể chế chính trị quân chủ, điều này thực sự không phải là chuyện dễ dàng. Vì thế, Tần Mục cảm thấy có chút tâm lực tiều tụy.
Ông nằm trên ghế bập bênh, trên người đắp một tấm chăn, Liễu Như Thị đứng phía sau, dịu dàng giúp ông xoa bóp đầu, trong mắt lộ rõ vẻ xót xa. Chỉ có nàng mới biết, vì việc cải cách tư pháp mà Tần Mục đã phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết.
"Nhìn khắp các triều đại, ít có triều đại nào hưởng quốc vận được ba trăm năm. Theo thời gian, luôn rơi vào vòng xoáy hưng cực tất suy, suy rồi vong. Cái vòng xoáy lịch sử cứ vài trăm năm lại luân hồi một lần này dường như vĩnh viễn không thể phá vỡ."
Tần Mục nhắm mắt lại, vừa tận hưởng sự chăm sóc của Liễu Như Thị, vừa như đang lẩm bẩm một mình. Liễu Như Thị lặng lẽ lắng nghe, không hề xen lời.
"Trẫm nhìn lại nguyên nhân nội tại khiến các triều đại diệt vong, tổng kết lại cũng chẳng qua là do sự bại hoại của bộ máy quan lại và chế độ thuế khóa méo mó. Các yếu tố khác có thể có, nhưng chủ yếu vẫn là hai yếu tố này. Bộ máy quan lại bại hoại thì gian thần lộng quyền, hiền thần tất bị bài xích. Thuế khóa méo mó thì kìm hãm sự phát triển của quốc gia, bóp méo sinh thái xã hội, cuối cùng dẫn đến việc quốc gia thu không đủ chi."
"Sự bại hoại của bộ máy quan lại thực sự không thể kiểm soát sao? Cũng chưa hẳn. Quyền lực tuyệt đối dẫn đến sự tha hóa tuyệt đối. Trước đây các triều đại gộp tư pháp và hành chính làm một, quan viên vừa là cầu thủ vừa là trọng tài, sự ràng buộc của tư pháp đối với họ gần như có thể bỏ qua. Trong tình trạng này, làm sao có thể ngăn chặn sự bại hoại của bộ máy quan lại?"
"Trẫm muốn tách hệ thống tư pháp ra độc lập, ngay cả hoàng đế cũng không được can thiệp, hy vọng có thể phá vỡ cái vòng xoáy lịch sử này. Như vậy dù không phải là tốt nhất, thì chắc hẳn cũng sẽ không tệ hơn so với trước đây."
Giọng Tần Mục hơi yếu, nhưng như đang củng cố ý chí của chính mình. Liễu Như Thị nghe xong, lòng đầy cảm khái, không kìm được xúc động khẽ gọi: "Bệ hạ..."
Nàng là người đọc nhiều kinh sử, vị hoàng đế trước mắt này hoàn toàn khác biệt với tất cả các vị hoàng đế tiền triều. Sự can đảm và tầm nhìn xa trông rộng của ông khiến nàng khâm phục sát đất, thậm chí có thể nói là khiến nàng mê mẩn.
Tư pháp độc lập, một sáng kiến kinh thiên động địa như vậy, ai dám nghĩ tới? Ai dám thực hiện? Nàng không kìm lòng được, lần đầu tiên chủ động cúi người xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Tần Mục, rồi hôn lên môi ông...