Tại Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, Viễn Dương Hạm đội Đại Tần đã thực sự đánh bại người Hà Lan, chiếm lấy cứ điểm chiến lược này và bắt đầu thuê người tộc Khoi bản địa để xây dựng thành trì quy mô lớn. Thành trì này nằm ở dải đất hẹp phía bắc Mũi Hảo Vọng, giáp với vịnh Table bên bờ Đại Tây Dương.
Nơi đây biển trời trong xanh, phong cảnh tự nhiên tươi đẹp dễ chịu, hoa dại mọc khắp nơi, cây cỏ xanh tươi quanh năm. Bên cạnh thành có một ngọn núi, do nhà hàng hải người Bồ Đào Nha Antonio de Saldanha đặt tên, nghĩa là "Bàn của Mũi Đất", sau khi người Hà Lan chiếm đóng nơi này, họ lại ví von nó là "Bàn ăn của Thượng đế".
Đây còn là thiên đường của các loài động vật biển, vô số chim cánh cụt, hải cẩu, sư tử biển, cá voi và cá heo... thường xuyên nằm kín bãi cát, có thể nói là nhiều không đếm xuể.
Bộ tộc bản địa cư trú tại đây được người phương Tây gọi là tộc Khoi. Người tộc Khoi là người da đen châu Phi, vóc dáng vạm vỡ, khỏe mạnh cường tráng, hơn nữa lại chịu thương chịu khó hơn nhiều so với đám "khỉ" ở Nam Dương, nên tốc độ xây thành rất nhanh.
Lúc này, một chiếc tàu buôn đến từ Bồ Đào Nha đã mang theo tin tức về sứ đoàn Đại Tần tại châu Âu. Kha Thần Xu, người bị nắng nhuộm đen sạm, nghe xong thì há hốc mồm hồi lâu không khép lại được.
Bản thân anh ta vất vả ngược xuôi, lăn lộn ở Ấn Độ Dương suốt một năm trời mới chiếm được Ceylon và Mũi Hảo Vọng. Vậy mà sứ đoàn thăm châu Âu chỉ với năm trăm binh lực, lại có thể tạo ra từng sự kiện chấn động địa cầu tại châu Âu, mỗi một việc đều xứng đáng gọi là đại thủ bút!
Đúng rồi, họ còn kiếm được cho Đại Tần những vùng đất tách rời ở Bắc Phi và Địa Trung Hải nữa chứ.
Chỉ là một sứ đoàn thôi mà làm ra động tĩnh lớn đến thế, có đáng tin không?
Vị thuyền trưởng tàu buôn Bồ Đào Nha kia suýt chút nữa bị Kha Thần Xu lột sạch đồ. Chuyện đến cả việc vua Joao IV có mặc quần lót hay không cũng bị hỏi cặn kẽ, tổng hợp lại, anh ta mới miễn cưỡng cảm thấy tin tức là xác thực.
Kha Thần Xu vội vàng tìm Đô thiêm sự Viễn Dương Hạm đội là Nhậm Trọng. Hai người ngồi trong sảnh chỉ huy của quân sự yếu tắc do người Hà Lan xây dựng trước đây, vừa uống trà tránh nóng vừa bàn bạc.
"Tuy rằng cách xa Đại Tần, chúng ta có thể tự mình quyết định, nhưng việc này hệ trọng, sau khi phái chiến hạm qua đó, có lẽ phải đóng quân lâu dài ở bên đó. Vì vậy, liệu có nên phái người về xin chỉ thị của Bệ hạ trước hay không. Việc này còn cần Nhậm đại nhân cùng đưa ra chủ ý."
Nhậm Trọng nâng chén trà suy nghĩ một lát rồi nói: "Từ đây về đến Đại Tần ta, cho dù là tàu Clipper, đi về cũng mất bảy tám tháng. Xin chỉ thị triều đình e rằng sẽ trì hoãn quá lâu. Hiện tại đã có Nam Hải Hạm đội hỗ trợ, tình hình Ấn Độ không cần lo lắng xảy ra sơ suất, việc điều động một số chiến hạm của Viễn Dương Hạm đội đi châu Âu không thành vấn đề."
"Chỉ là việc dẫn dắt phân hạm đội đi châu Âu cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Bởi vì tất cả binh sĩ Viễn Dương Hạm đội đã rời Đại Tần gần hai năm rồi, rất nhiều người rất nhớ quê hương, binh sĩ phái đi cũng phải lựa chọn cẩn thận, lấy tự nguyện làm đầu thì tốt hơn."
"Nhậm thiêm sự nói rất chí lý, Hoa Nam Anh là người trầm ổn, có tầm nhìn đại cục. Phái hắn dẫn hạm đội đi châu Âu chắc sẽ không có vấn đề gì. Còn việc sàng lọc binh sĩ... cứ lấy tự nguyện làm đầu đi. Nếu người tự nguyện đi châu Âu không đủ, thì mới hạ lệnh, quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, đến lúc đó cũng không cho phép họ muốn hay không nữa."
"Được, việc này cứ làm theo cách của Kha tướng quân."
Tại Ấn Độ, cuộc chiến giữa đế quốc Mughal với các nước như Orissa, Chhattisgarh vẫn đang tiếp diễn. Miền trung đại lục Ấn Độ khói lửa ngút trời, đánh nhau sống chết.
Vũ khí cũ của Đại Tần liên tục được vận chuyển đến Ấn Độ, trang bị cho quân đội các nước như Orissa.
Còn có mấy trăm lính thủy đánh bộ Hoàng gia tham chiến, chuyên trách tấn công các vị trí hiểm yếu, công thành nhổ trại. Tuy chỉ có mấy trăm người nhưng do trang bị tinh nhuệ, xuất quỷ nhập thần, thỉnh thoảng lại đâm một nhát chí mạng vào tim Aurangzeb, khiến đại quân Mughal nghe tên đã sợ mất mật.
Hải Như Phong cưới Samantha, đúng là "Tiểu Kiều mới gả", hùng tư oai phong, tay cầm quạt lông, đội khăn lụa, trong lúc nói cười mà chiến thuyền đối phương đã hóa thành tro bụi. Dưới sự chỉ huy của hắn, liên quân bốn nước không những thu phục được đất đai đã mất mà còn phát động nhiều đợt phản công, một hơi chiếm được thành Jabalpur, trọng trấn vốn thuộc về đế quốc Mughal.
Aurangzeb liên tiếp bại trận, thanh thế giảm sút nghiêm trọng, ba người anh của hắn nhân cơ hội dậu đổ bìm leo, gièm pha trước mặt cha là Shah Jahan.
Do Aurangzeb học thức uyên bác, thông hiểu kinh điển và luật Hồi giáo, túc trí đa mưu, lại tinh thông võ lược, nên được ca ngợi là "Điềm lành của ngai vàng". Từ trước đến nay hắn luôn thể hiện xuất sắc, rất được Shah Jahan yêu mến, vừa phong làm Tổng đốc Khandesh, vừa giao cho hắn chỉ huy hơn mười vạn đại quân.
Đại hoàng tử Dara Shikoh, nhị ca Shah Shuja và những người khác đều vô cùng kiêng dè điều này. Ai cũng hiểu, chính quyền nằm trong tay kẻ có súng, Aurangzeb nắm trong tay hơn mười vạn đại quân tinh nhuệ, nếu tình trạng này không thay đổi, ngai vàng Mughal sớm muộn gì cũng bị hắn cướp mất.
Ngay cả người em trai của Aurangzeb là Murad cũng bắt đầu không ngừng rỉ tai Shah Jahan những lời gièm pha.
Aurangzeb liên tiếp thất bại, giờ đến cả trọng trấn Jabalpur cũng mất, Shah Jahan vốn đã vô cùng bất mãn với hắn, nay lại qua lời gièm pha của mấy người con trai, Shah Jahan cuối cùng quyết định bãi chức Tổng đốc Khandesh của Aurangzeb, ra lệnh cho hắn về kinh.
Mặc dù Shah Jahan không nói là triệu Aurangzeb về kinh để trị tội, nhưng tin tức truyền đến, Aurangzeb đang khổ chiến với liên quân bốn nước Orissa do Hải Như Phong chỉ huy, không khỏi rùng mình kinh hãi, như rơi xuống hầm băng.
Mưu sĩ tâm phúc của hắn là Haq lại càng hoảng sợ, lập tức can ngăn: "Điện hạ, ngài không thể về, tuyệt đối không được về. Một khi giao nộp binh quyền trở về kinh thành, Điện hạ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người, đến lúc đó mọi trách nhiệm đều sẽ đổ lên đầu Điện hạ. Hoàng thái tử và những người khác vốn đã ghen ghét Điện hạ, ngài vừa về kinh, họ chắc chắn sẽ muốn trừ khử ngài mới hả dạ. Lần trước ngài bại trận ở Phật Quang Sơn, vua cha đã rất không vui, lần này lại mất Jabalpur, chắc hẳn ngài ấy càng thêm bất mãn, đó mới là lý do tước bỏ binh quyền của ngài..."
"Ngươi đừng nói nữa!" Aurangzeb quát lớn, nắm chặt chuôi đao đi đi lại lại trong đại trướng, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Dù chỉ mới ba mươi tuổi nhưng hắn đã cầm quân chinh chiến từ năm mươi tuổi, là người rất có chính kiến.
Sự lải nhải trong lúc hoảng loạn của Haq khiến hắn vô cùng phản cảm.
Nhưng mặt khác, hắn cũng biết Haq nói là sự thật, mấy người anh em của mình từ lâu đã muốn trừ khử mình, điểm này hắn còn rõ hơn ai hết.
Đồng thời hắn cũng hiểu, bản thân đã lập quá nhiều chiến công, uy vọng quá cao, nếu không tranh được ngôi hoàng đế, sau này dù ai trong số các anh em lên làm vua, hắn cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Hắn đã sớm chuẩn bị cho điều này, đồng thời kinh nghiệm chinh chiến sa trường nhiều năm đã rèn giũa nên tính cách quyết đoán, hắn tuyệt đối sẽ không đợi người khác kề dao vào cổ mình rồi mới than vãn hối hận.
Haq vốn là kẻ túc trí đa mưu, sau khi vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu, hắn nhanh chóng bình tĩnh lại rồi nói: "Điện hạ, từ tình hình hiện tại mà xét, Bệ hạ có lẽ vẫn chưa quyết định trị tội nặng Điện hạ. Nếu không, theo lẽ thường, Bệ hạ sẽ không tước chức Tổng đốc Khandesh của ngài trước, tránh gây ra sự bất mãn hoặc biến động. Nhưng dù sao đi nữa, một khi Điện hạ mất đi quân quyền, trở về kinh thành đều vô cùng nguy hiểm."
"Người Tần dựa vào hỏa khí lợi hại khiến chúng ta liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, mất đi nhiều binh mã và thành trì, không có lý do nào tốt hơn để công kích Điện hạ. Đến lúc đó thế cục đã định, Bệ hạ dù không muốn trị tội ngài cũng không chịu nổi sự chỉ trích của đám đông. Vì vậy, Điện hạ dù có muốn về, cũng phải giành được một thắng lợi trước mới có thể về."
"Nhưng thực tế là, kẻ địch vừa chiếm được Jabalpur, sĩ khí đang lên cao. Còn đại quân dưới trướng Điện hạ thì ngược lại, sĩ khí đang sa sút, cộng thêm tin tức ngài bị tước chức Tổng đốc sẽ sớm lan truyền trong quân, mọi người sẽ càng thêm hoang mang. Do đó, muốn giành một đại thắng trong thời gian ngắn là điều gần như không thể."
"Điện hạ thông hiểu kinh điển và luật Hồi giáo, túc trí đa mưu, tinh thông võ lược, nhiều năm chinh chiến lập nên chiến công hiển hách, vốn là người kế vị lý tưởng nhất của đế quốc. Bệ hạ tin tưởng và trọng dụng ngài, có lẽ cũng có ý truyền ngôi cho ngài."
"Thế nhưng, cây cao đón gió, Điện hạ quá xuất sắc nên khó tránh khỏi bị nhiều bên ghen ghét. Nếu ngài luôn giành thắng lợi thì không sao, nhưng giờ đây Bệ hạ đã nảy sinh nghi ngờ với ngài, nếu Điện hạ không sớm quyết đoán, hậu quả sẽ khôn lường!"
Haq với tư cách là mưu sĩ tâm phúc của Aurangzeb, nói một hồi lâu, thực ra chỉ muốn bày tỏ một ý duy nhất, đó là bảo Aurangzeb hãy ra tay trước!
Liệu Aurangzeb có làm như vậy không?