Trận tuyết đầu mùa đã rơi xuống, khoác lên Đại Tần Cung vốn dĩ vàng son lộng lẫy một chiếc áo bạc, tạo nên một cảnh sắc đầy thi vị.
Hôm nay đúng vào ngày thiết triều định kỳ mỗi năm ngày một lần. Sau ba hồi trống, các quan văn võ theo thứ tự tiến vào Tư Chính Điện. Hoàng đế lên ngai, Nội các Thủ phụ Tư Mã An dẫn đầu các quan bái lạy, hô vang vạn tuế.
Sau khi các đại thần an tọa, Hàn lâm biên tu Tư Mã Khải là người đầu tiên cầm hốt bước ra khỏi hàng, cất tiếng tâu trình: "Bệ hạ, kể từ khi Thủy Hoàng đế thống nhất thiên hạ, Hoa Hạ ta phía đông giáp biển, phía tây tới tận sa mạc, phía bắc kéo dài đến phương nam, giáo hóa truyền khắp bốn phương, cương vực rộng lớn biết bao."
"Từ xưa đến nay, dịch lộ thông suốt thì quốc gia mạnh, dịch lộ trì trệ thì quốc gia yếu. Nhìn lại các triều đại trước, sự hưng suy của hệ thống bưu dịch thường là dấu hiệu cho sự hưng suy của chính quyền."
"Hoa Hạ ta không chỉ có lãnh thổ trải dài hàng ngàn dặm, mà còn có nhiều dân tộc, văn hóa phong tục khác biệt. Để triều đình ban bố mệnh lệnh, duy trì sự thống trị thì điều kiện giao thông thông suốt, tiện lợi và nhanh chóng là vô cùng quan trọng."
"Do đó, các triều đại trước đây đều không tiếc công sức, đổ ra lượng lớn nhân lực, vật lực, tài lực để mở mang, chỉnh đốn trạm dịch, đồng thời xây dựng một hệ thống bưu dịch hiệu quả để thấu đạt ý vua, thông suốt lòng dân."
"Đại Tần ta cũng không ngoại lệ. Kể từ ngày Bệ hạ định đô đến nay, đã trị thủy, khai sơn, tu lộ, tạo kiều, chuẩn bị ngựa tốt, đóng xe thuyền, thiết lập các trạm thủy dịch, mã dịch ở khắp nơi. Ứng dụng ngựa, lừa, xe, phu dịch để chuyển phát. Những nơi trọng yếu có thể đặt tới tám mươi, sáu mươi hoặc ba mươi con ngựa, tùy theo vị trí quan trọng của tuyến đường, lượng người qua lại mà số lượng xe, thuyền, ngựa tại các trạm thủy, mã dịch cũng khác nhau. Dịch tốt thường có khoảng mười người, nơi hẻo lánh thì năm hoặc bốn người."
"Hiện nay, trạm dịch không chỉ bao phủ khắp vùng nội địa mà còn phân bố rộng khắp ở các vùng biên viễn như Liêu Đông, Cam Túc, Đóa Cam, Ô Tư Tạng, Tùng Phan, Vân Quý... Theo thần được biết, tính đến tháng tám năm nay, cả nước đã thiết lập tổng cộng một ngàn hai trăm chín mươi lăm trạm thủy dịch và mã dịch."
"Trạm dịch chuyên trách chuyển phát sứ giả, báo tin quân vụ khẩn cấp, vận chuyển quân nhu, công việc bận rộn, công dụng rất lớn, gánh nặng nặng nề nhất. Nó đóng vai trò không thể thay thế trong việc kết nối chính trị, kinh tế, văn hóa, quân sự giữa các vùng. Thế nhưng, nhìn từ chuyện cũ của các triều đại trước, không khó để thấy trạm dịch cũng là nơi dễ nảy sinh tham nhũng, là cái hố không đáy gây lãng phí khổng lồ."
"Lấy triều Minh trước đây làm ví dụ, quan lại bất kể có đang công cán hay không đều mượn cớ dùng khảm hợp, không phải việc quân mà tùy tiện dùng cờ hiệu quân đội nhiều vô kể. Các việc như chịu tang, phục chức, cấp do, thăng chuyển, cải điều, đến nhiệm sở... đều liệt vào phạm vi công vụ. Quan lại qua đường cùng tùy tùng không ai là không lấy cớ công vụ để hưởng đặc quyền ăn uống, tiếp đãi tại các trạm dịch dọc đường."
"Thậm chí có kẻ còn tống tiền, sách nhiễu dịch phu, nếu không được đáp ứng thì cố tình đem ngựa đi cầm cố, hành hạ, ép buộc dịch phu phải bỏ tiền ra tiêu tai; hoặc vu khống dịch phu trộm hành lý để đòi tiền miễn đánh; hoặc cấu kết với thương nhân, lợi dụng trạm dịch để buôn lậu trốn thuế, thu nhận hối lộ vơ vét; hoặc giữ khảm hợp lâu dài để dùng cả đời, hay đem làm quà biếu lấy lòng người khác. Đến mức dịch dịch trở thành công việc gây hại cho dân, tội lỗi đáng ghét nhất."
"Đại Tần ta từ khi định đô, Bệ hạ anh minh thần võ, chính sự thanh minh, tệ nạn trạm dịch chưa lộ rõ. Nhưng nếu không sớm phòng ngừa, thần lo rằng lâu dần sẽ hình thành tích tệ."
"Hiện nay, cơ quan nghiên cứu của Nội giám đã chế tạo ra điện báo, vô cùng tiện lợi và nhanh chóng. Biên cương có quân tình, tức thì có thể truyền đạt về triều đình; địa phương có thiên tai, bất cứ lúc nào cũng có thể thấu đạt thánh thính, giúp triều đình kịp thời đưa ra biện pháp ứng phó, nhanh chóng kiểm soát tình hình."
"Hơn nữa, sau khi đầu tư một lần cho điện báo, chi phí về sau sẽ rất hạn chế. Sau khi có trạm điện báo, có thể bãi bỏ một lượng lớn trạm dịch, mỗi năm tiết kiệm cho triều đình một khoản chi phí khổng lồ. Nếu mở rộng dịch vụ điện báo dân dụng, thậm chí còn có thể mang lại một khoản thu nhập đáng kể cho triều đình. Đồng thời, khi tin tức thông suốt, chắc chắn sẽ thúc đẩy hàng hóa lưu thông nhanh hơn, có tác dụng không thể đong đếm đối với việc thúc đẩy phát triển công thương nghiệp của Đại Tần. Vì vậy, thần tâu xin Bệ hạ sớm cho lắp đặt đường dây điện báo trong nước, tạo thành mạng lưới để tạo phúc cho thiên hạ."
Thủ phụ Tư Mã An ngồi ở hàng đầu phía bên trái, nghe xong bài tấu dài của con trai, bề ngoài thì như lão tăng nhập định, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy an ủi. May thay, Thiên tử không chỉ đơn thuần coi con trai mình là quân cờ, lần này rốt cuộc cũng có được một kết quả tốt.
Việc lắp đặt đường dây điện báo không những giúp tin tức truyền đi cực kỳ nhanh chóng, khiến triều đình nắm bắt được tình hình các nơi để kịp thời triển khai biện pháp ứng phó, mà còn có thể cắt giảm lượng lớn trạm dịch, tiết kiệm chi phí lớn.
Chuyện tốt như vậy, mọi người đương nhiên sẽ không phản đối, mà Thiên tử để con trai mình đứng ra tâu trình, chẳng khác nào tặng cho con trai một viên kẹo ngọt. Haizz, cuối cùng cũng được hưởng chút ngọt ngào.
Việc Tư Mã Khải tâu trình lập tức gây ra cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình, các đại thần đều bày tỏ ý kiến, hiến kế hiến sách.
Hộ bộ Hữu thị lang Dương Siêu cân nhắc từ góc độ đầu tư và thu hồi vốn, kiến nghị: "Bệ hạ, nếu lắp đặt lượng lớn đường dây điện báo trong nước, đây sẽ là một khoản chi phí khá khổng lồ. Thần cho rằng một số đường dây điện báo có thể giao cho tư nhân vận hành. Các vùng biên cương phía Bắc và phía Tây đất rộng người thưa, e rằng không có tư bản tư nhân nào cảm thấy hứng thú, triều đình nên tập trung tài lực vào những nơi đó để đảm bảo thông tin liên lạc biên giới là được."
Thế nhưng, Tả thị lang Hứa Anh Kiệt lại không lạc quan như vậy, ông nói thẳng thắn: "Bệ hạ, giá thành máy điện báo và máy phát báo không cao, nhưng máy phát điện, ắc quy, thậm chí còn phải kèm theo một máy hơi nước, cộng với chi phí lắp đặt dây điện là không nhỏ. Hậu kỳ cũng cần phải bảo trì đường dây."
"Xét về đầu tư và thu nhập, các tuyến đường từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, Tây Kinh, Thành Đô có lẽ sẽ có tư nhân muốn đầu tư, vì những nơi này dân cư đông đúc, kinh tế hàng hóa phát triển, sự giao lưu giữa các châu phủ dọc tuyến đường thường xuyên, kinh doanh điện báo hy vọng sớm thu hồi vốn. Nhưng các nơi khác thì khó mà nói trước."
"Ngoài ra, đường dây điện báo rất dài, xuyên qua các châu huyện, nếu tư nhân kinh doanh thì rất khó bảo trì hàng ngày. Trừ khi họ đặt nhân viên bảo trì tại các huyện dọc đường, nhưng làm như vậy sẽ đẩy chi phí đầu tư lên rất cao. Do đó thần cho rằng, trông cậy vào tư nhân đầu tư việc này e là có chút khó khăn. Chuyện này cuối cùng vẫn phải do triều đình đầu tư mới được."
Tần Mục vốn cũng có ý định giao cho tư nhân kinh doanh, nhưng lời của Hứa Anh Kiệt rất có lý, nên ông nói: "Các vị đại thần thấy thế nào?"
Nội các Thứ phụ Lộ Chấn Phi trầm ngâm nói: "Bệ hạ, lời của Dương thị lang và Hứa thị lang đều có lý. Thần cho rằng, không bằng áp dụng biện pháp trung hòa, thực hiện hợp tác quan dân."
"Hiện nay Công bộ, Tư nông tự, Thái bộc tự... có không ít dự án hợp tác với tư nhân, tiếng tăm rất tốt. Trong việc này, không bằng lấy tư bản tư nhân làm vốn đầu tư ban đầu, còn triều đình chịu trách nhiệm bảo trì hậu kỳ. Thần tin rằng làm như vậy, chắc chắn sẽ có tư nhân muốn đầu tư."
Đề nghị của Lộ Chấn Phi nhận được sự ủng hộ của rất nhiều đại thần.
Dù nói quốc khố hiện tại không phải không có tiền để đầu tư, nhưng nghiệp vụ điện báo cần thời gian dài mới thu hồi được vốn, nếu có thể thu hút tư bản tư nhân vào thì triều đình thực sự không cần phải đặt cược một khoản tiền lớn vào việc này.
Hơn nữa, các trạm dịch hiện có của triều đình không thể bãi bỏ hoàn toàn, đa số trạm dịch ngoài việc truyền thư tín còn đảm nhận nhiều chức năng khác, điện báo không thể thay thế hoàn toàn những công việc này.
Hiện nay cơ bản là năm mươi dặm một trạm, nếu sau khi lắp đặt điện báo mà cắt giảm được một nửa trạm dịch thì đã là tốt lắm rồi. Vậy nên khi các trạm dịch này còn tồn tại, cộng thêm chính quyền địa phương, việc bảo trì hàng ngày cho đường dây điện báo sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tư nhân tự bảo trì.
Tần Mục nói ngay tại triều: "Trẫm thấy khả thi, việc này giao cho Hứa thị lang của Hộ bộ đi đàm phán." Hứa Anh Kiệt là người phụ trách các vấn đề công thương và tài chính ở Hộ bộ, tìm kiếm sự hợp tác của tư bản tư nhân là việc ông làm phù hợp nhất.
Tần Mục nói tiếp: "Đường dây lắp đặt điện báo và thứ tự ưu tiên phải cân nhắc đầy đủ nhu cầu về quân chính, chính trị, kinh tế... Cụ thể nơi nào lắp trước, cần đầu tư bao nhiêu, thì do Binh bộ, Hộ bộ, Công bộ cùng nhau bàn bạc, sớm lập ra một phương án dự phòng trình lên, triều hội tới sẽ cùng thảo luận quyết định."
"Tuân chỉ, Bệ hạ." Ba vị Thượng thư cùng bước ra đáp lời.
Việc lắp đặt đường dây điện báo có ý nghĩa phi thường, nó có tác dụng không thể đong đếm đối với việc củng cố sự thống trị. Trước đây Tần Mục luôn cảm thán, vùng Mạc Bắc, Tây Vực muốn truyền một tin tức về cũng mất tới mấy tháng, nếu bên đó xảy ra phản loạn, đợi tin tức truyền về thì mọi việc đã muộn rồi.
PS: Hôm nay trạng thái hơi tệ, đến giờ mới viết được một chương, để các vị độc giả đợi lâu, thật sự xin lỗi. Hôm nay là ngày đầu tháng, khẩn thiết cầu phiếu bảo đảm.