Lúc này tại thành Paris, Mazarin vừa phải bận rộn truy quét sứ đoàn Đại Tần, vừa phải điều động binh mã chuẩn bị đoạt lại Orléans.
Orléans được coi là cửa ngõ phía nam của Paris, nơi đây đất đai bằng phẳng, sản vật phong phú, dân cư đông đúc. Louis de Bourbon lại là một nhân vật dày dạn chiến công, có uy tín rất cao trong lòng dân chúng, hơn nữa còn là một nhánh quan trọng của vương tộc Pháp, rất được tầng lớp tư sản ủng hộ.
Nếu không nhanh chóng đoạt lại Orléans, để Louis de Bourbon củng cố thêm một thời gian nữa, thì e rằng sau này muốn lấy lại sẽ vô cùng khó khăn.
Thế nhưng vấn đề là, nước Pháp từng hùng mạnh nay lại trở nên suy yếu đến nhường này. Tổng binh lực lục quân từng có lúc đạt đến 16 vạn, nay chỉ còn lại hơn 5 vạn, trong đó lại có hai ba vạn đang giao chiến với Tây Ban Nha ở biên giới, binh lực trong nước vô cùng trống rỗng.
Ngoài ra, do chiến tranh kéo dài cùng với những cuộc nổi loạn không dứt bên trong, ngân khố quốc gia đã trống rỗng. Không có quân lương, bảo binh lính đi đối đầu với Thân vương Condé lừng danh, thử hỏi ai mà muốn đi?
Thủ tướng Mazarin bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán, một mặt thầm than khó mà nấu cơm khi không có gạo, một mặt vào cung thuyết phục Thái hậu Anne, hy vọng bà có thể lấy ra một số trân bảo trong cung để bán lấy quân lương.
Thái hậu Anne là người thiển cận, lại yêu tiền như mạng, làm sao chịu lấy ra bất cứ thứ trân bảo nào.
Mazarin đã phải tốn bao lời lẽ, thậm chí còn dùng đến thuốc trợ dương, rồi mới "lên ngựa" khiến bà ta mê mệt trên giường, cuối cùng mới ép được bà đồng ý lấy ra một số tài sản trong cung để làm quân lương.
Mazarin vất vả lắm mới gom góp được một vạn năm ngàn đại quân, giao cho tướng quân Frode mà ông ta tin tưởng, vội vã tiến về Orléans.
Thế nhưng đại quân này mới đi được trăm dặm, thì ở hai bên bờ sông Seine từ Paris đến Le Havre, các thị trấn dưới sự chỉ đạo của Đảng Ném Đá (Fronde) đã lần lượt phát động nổi loạn.
Thậm chí ngay cả thị trấn Nar cách Paris chưa đầy hai dặm cũng công khai dựng lên cờ của Đảng Ném Đá.
Từng tin tức chấn động truyền đến, trong thành Paris dường như cũng đang có những luồng sóng ngầm cuộn trào.
Người ta thường nói "danh người như bóng cây", Thân vương Condé Louis de Bourbon uy danh lừng lẫy, lần này ông chiếm được Orléans không chỉ khiến nước Pháp chấn động, mà còn cho người dân thấy một khả năng khác. Nhất thời, loạn Đảng Ném Đá lại trỗi dậy như gió bão.
Vào cái thời điểm quái gở này, Mazarin làm sao còn tâm trí đâu mà tăng cường binh lực để vây quét sứ đoàn Đại Tần nữa?
Sứ đoàn Đại Tần có trốn thoát thì cũng chỉ là mất mặt mũi, nhưng nếu cuộc nổi loạn của Đảng Ném Đá không bị trấn áp, đó mới là chuyện mất mạng.
Điều kinh khủng hơn là lúc này lại có tin truyền đến, quân Tần đã chiếm được thành Le Havre, thủ quân trong thành sau khi đầu hàng đều bị tiêu diệt, toàn bộ chiến hạm hải quân đang neo đậu tại cảng Le Havre đều bị phá hủy.
Lạy Chúa! Đó là một phần ba số chiến hạm của hải quân Pháp đấy, cứ thế mà bị hủy hoại sao?
Mazarin không dám tin vào tai mình, bất chấp thân phận là Hồng y đại giáo chủ kiêm Thủ tướng nước Pháp, ông ta túm lấy cổ áo tên lính truyền tin gào thét hỏi lại, chỉ mong rằng mình nghe nhầm.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định lần nữa, sắc mặt Mazarin tái nhợt như quỷ, dung mạo tiều tụy, dường như già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt.
"Lạy Chúa, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Kể từ khi sứ đoàn Đại Tần bị tập kích ở thị trấn Vernon, Mazarin cảm thấy không có việc gì là thuận lợi cả. Chẳng lẽ ông ta đã làm điều gì khiến Chúa nổi giận?
Là một Hồng y đại giáo chủ, vốn dĩ ông ta là người không mấy tin vào Chúa, nhưng lúc này, đối mặt với cục diện hỗn loạn khiến người ta xoay xở không kịp, Mazarin cũng không khỏi muốn cầu xin sự giúp đỡ từ Chúa.
"Người đâu! Điều động toàn bộ chiến hạm hải quân cho ta, phải đoạt lại Le Havre bằng mọi giá, nhất định phải đoạt lại!"
Le Havre là "cảng ngoài của Paris", là cửa ngõ hướng ra Đại Tây Dương của Paris, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Mazarin dù không hiểu quân sự đến đâu cũng biết Le Havre không thể mất, phải đoạt lại càng sớm càng tốt.
Phương Qua và đồng đội nhìn thấy khói đen bốc lên từ thị trấn Antru, đó không phải là Vân Đằng đến tiếp ứng, mà là cuộc nổi loạn do Đảng Ném Đá phát động. Và kiểu nổi loạn này không chỉ có ở thị trấn Antru, lúc này các thị trấn xung quanh hai bên bờ sông Seine đều xảy ra nổi loạn lớn nhỏ.
Cái gọi là Đảng Ném Đá thực chất chính là dân chúng Pháp, họ tụ lại thì thành quân, tan ra thì thành dân, len lỏi vào mọi ngõ ngách, hiện diện khắp nơi, khiến người ta không thể phòng bị.
Chỉ cần mười hai mươi người, đêm tối bất ngờ phóng hỏa giết người là có thể khiến một thị trấn trở nên hỗn loạn. Nước Pháp trải qua Chiến tranh Ba mươi năm, cuộc sống của dân chúng cực kỳ khốn khổ, nhiều gia đình ngay cả bữa ăn cũng không có. Một khi bạo loạn nổ ra, mọi người sẽ tranh thủ cướp bóc, hiện tượng này ở đâu trên thế giới cũng vậy.
Binh lực trống rỗng, loạn Đảng Ném Đá, dân chúng tranh thủ đục nước béo cò, nhiều yếu tố cộng hưởng khiến các thị trấn xung quanh sông Seine rơi vào tình trạng vô chính phủ. Giết người, cướp của, cưỡng bức, đủ loại hiện tượng xấu xa xuất hiện khắp nơi.
Trên các vùng quê, đâu đâu cũng thấy người chạy nạn, tiếng khóc than vang vọng khắp nẻo đường. Trong tình cảnh này, còn ai rảnh rỗi để quản lý nhóm người Phương Qua? Thậm chí chính họ cũng thỉnh thoảng tham gia vào hàng ngũ cướp bóc. Đây là nước địch, hơn nữa chẳng ai biết mình có về được hay không.
Có thể cướp thì cứ cướp, ăn no trước đã. Gặp cô gái Pháp xinh đẹp cũng đừng khách sáo. Theo lời Lý Bàn, nếu chết mà vẫn còn là trai tân thì trên có lỗi với trời, dưới có lỗi với đất, lại càng có lỗi với cha mẹ. Cứ gieo hạt bừa bãi, biết đâu lại để lại được hậu duệ con lai ở nơi này...
Đây tuy chỉ là cái cớ, nhưng đối với Phương Qua và đồng đội đang mắc kẹt ở nơi đất khách quê người, hôm nay không biết ngày mai ra sao, thì những hành vi này cũng là lẽ thường tình của con người, không thể yêu cầu tất cả binh lính đều làm thánh nhân.
Lúc này, hai chiến hạm của Vân Đằng ngược dòng tiến lên, cuối cùng cũng gặp được hai con tàu chở sứ thần Trương Hạo Nhiên.
Trương Hạo Nhiên và mọi người suốt dọc đường trốn trong khoang tàu, suýt chút nữa là chết ngạt, cũng không rõ tình hình bên ngoài ra sao, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.
Cho đến khi lên được thuyền buồm, nhìn thấy những cỗ đại bác lạnh lẽo trên tàu, họ mới cảm thấy an tâm đôi chút.
"Chuyện gì thế này, sao chỉ có mấy người các anh? Phương Qua đâu? Những người khác đâu?"
Vân Đằng vô cùng lo lắng, tình hình chưa rõ ràng, anh ta cứ ngỡ Phương Qua và những người khác đã tử trận cả rồi.
Trương Hạo Nhiên tâm trạng phức tạp nói: "Phương phó chỉ huy sứ ở lại thành Louviers để chặn địch, bảo chúng ta trước hết hãy đi thuyền đến Le Havre. Bốn ngàn kỵ binh địch đang tấn công thành Louviers, không biết tình hình của Phương chỉ huy sứ thế nào rồi."
Trương Hạo Nhiên nhắc đến chuyện này, vừa cảm khái vừa lo lắng, chân mày nhíu chặt lại.
Vân Đằng chưa kịp lên tiếng, Bách tổng Lâm Đạo Minh hộ tống Trương Hạo Nhiên xuống đã vội nói: "Vân tướng quân, Trương đại nhân và mọi người giao lại cho ngài, thuộc hạ xin dẫn người quay lại tiếp ứng Phương tướng quân..."
"Đợi đã, cậu vội cái gì chứ!" Vân Đằng hét lớn, ngăn cản anh ta nhảy trở lại con tàu cũ. "Các cậu chỉ có chút binh lực này, đạn dược cũng gần cạn kiệt, quay lại như vậy thì cứu được Phương Qua và những người khác sao?"
"A, Vân tướng quân, cho tôi ít đạn dược, cho thêm nhiều đạn tên lửa vào..."
"Đạn cái gì mà đạn, tất cả lên tàu cho ta." Vân Đằng ra lệnh lớn, bảo Lâm Đạo Minh và ba bốn mươi binh lính dưới quyền cùng lên thuyền buồm, sau đó chia quân. Một trăm binh lính đi một chiếc thuyền buồm, mang theo Trương Hạo Nhiên và những người khác lập tức quay lại cảng Le Havre.
Một trăm người còn lại cùng Lâm Đạo Minh đi chiếc thuyền buồm kia, tiếp tục ngược dòng tiến lên thành Louviers để tiếp ứng Phương Qua, nếu họ vẫn còn sống...
Ai mà biết được chứ? Ở nơi đất khách quê người này, việc thu thập tình báo vô cùng khó khăn, không thể như ở trong nước Đại Tần, dù thám mã quân đội không có tin tức thì vẫn có đội Dạ Bất Thu ẩn hiện khắp nơi cung cấp thông tin. Ở đây, có thể nói là hai mắt tối thui.
Địch có tới bốn ngàn quân, Phương Qua và đồng đội chỉ có 150 người, hơn nữa vũ khí chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu địch tấn công mạnh, giữ được một ngày đã là nhờ trời phù hộ, mà tính ra thì cũng đã gần ba ngày trôi qua rồi.
Lâm Đạo Minh nhớ lại câu nói Phương Qua dặn riêng mình khi rời thành Louviers: "Nếu cậu có thể trở về, xin hãy chăm sóc cha mẹ già giúp tôi." Chỉ một câu đó thôi đã hàm chứa quá nhiều điều, nghĩ đến thôi đã thấy lòng nóng như lửa đốt.
Hạ lưu sông Seine khá rộng, dù là ngược dòng nhưng hai bên bờ sông địa thế bằng phẳng, gió mùa từ Đại Tây Dương thổi vào có thể thổi thẳng vào nội địa, tốc độ của thuyền buồm được phát huy tối đa, cánh buồm căng phồng, xé sóng tiến lên.
Đi được ba mươi dặm, đã thấy bụi vàng cuồn cuộn che lấp cả bầu trời phía trước, tiếp đó là một vạch đen xuất hiện trên đường chân trời. Lâm Đạo Minh vừa nhìn thấy liền kinh hãi kêu lên: "Là kỵ binh, rất có thể là đội kỵ binh đang tấn công thành Louviers! Trời ơi, Phương phó chỉ huy sứ và mọi người đã hy sinh rồi sao..."
Vân Đằng không nghĩ nhiều như vậy, lập tức gầm lên: "Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!"